Messer: "nóż"-miecz z późnego średniowiecza

Messer Messer (niemiecki na “nóż”) to szczególny broń, który był używany w XV i XVI wieku. Jest to jednostronnie ostrzone miecz, które wyróżnia się spośród innych mieczy swoją konstrukcją, bardzo podobną do dużego nóż. Zwłaszcza chwyt – zbudowany z technik, które były również używane do noże – sprawia, że ma charakter noża. W ten sposób Messer stanowi unikalną formę pośrednią między nóż użytkowy a wojskowym miecz.

Pod nazwą zbiorczą Messer kryje się wiele wariantów, które często są używane zamiennie w źródłach. Niemniej jednak możemy wyróżnić kilka głównych grup.

Bauernwehr (“nóż chłopski” lub “broń boczna chłopska”), znany również jako Hauswehr (“nóż domowy”), był jednoręcznym nóż, noszonym głównie do codziennego użytku i samoobrony. Posiadał długość ostrza, który wahał się od skromnego noże około 15 centymetrów do większych wariantów około 35 centymetrów. To broń znajdowało się na granicy między narzędziem a bronią obronną.

Oprócz tego były Messer, Langes Messer i Großes Messer (“nóż”, “długie nóż” i “duże nóż”). Były to w istocie miecze jednoręczny, przeznaczone do samoobrony. Ich klingi wahały się od około 45 centymetrów do nawet 90 centymetrów. Choć większość rękojeści była przeznaczona do jednoręcznego użytku, niektóre większe egzemplarze mogły mieć wydłużoną chwyt, umożliwiającą użycie drugiej ręki.

Największą i najbardziej imponującą kategorią był Kriegsmesser (“nóż wojenny”). Były to prawdziwe militarne bronie, zaprojektowane do użycia oburącz. Mogły osiągnąć całkowitą długość od 1,00 do 1,35 metra, przy czym ostrze czasami mierzyła do 1 metra długości. Kriegsmesser był ulubieńcem wśród zawodowych żołnierzy w XV i XVI wieku, szczególnie słynnych Landsknechte, znanych ze swojej imponującej obecności na polach bitew Europy.

Nazwy różnych rodzajów messerów w praktyce nie były ściśle określone. Nie ma znanych średniowiecznych źródeł, które dokładnie kodifikowałyby granicę między Bauernwehr, Langes Messer lub Kriegsmesser. Tak więc duży nóż chłopski mógł być równie dobrze nazwany Messer, a masywny Großes Messer mógł w innej kontekście być określany jako Kriegsmesser. Terminy były więc w dużej mierze subiektywne i zależne od użycia i kontekstu.

To, co łączyło te bronie, to ich wszechstronność. Messer łączyło cechy zarówno nóż, jak i miecz: prostą i solidną konstrukcję, ale zdolność do zadawania śmiertelnych cięć i potężnych pchnięć. Dzięki temu nadawało się zarówno do codziennego życia, jak i na pole bitwy.

Ze względu na to, że terminologia jest często myląca, a historyczne oznaczenia się pokrywają, badacz broni James G. Elmslie opracował systematyczną typologię. Ta typologia klasyfikuje europejskie bronie z pojedynczym ostrzem, w tym Messer i tasak. Systematyka Elmslie jest porównywalna z dobrze znaną typologią Oakeshotta, która jest głównie używana do klasyfikacji mieczy rycerskich (arming swords) z podwójnym ostrzem.

Dzięki tej klasyfikacji uzyskano większą przejrzystość co do morfologicznej różnorodności tych bronie, przy czym uwzględniane są nie tylko długość, ale także kształt, balans, konstrukcja rękojeści i profil klingi. Badacze mogą lepiej rozróżniać między wieloma różnymi bronie, które w źródłach są wszystkie określane jako “Messer”. Rozwój w kształcie ‘pazura’ ostrze jest charakterystycznym kryterium do oceny Messer pod względem okresu. Późniejsze Messery miały prostą ostrze, która bardzo przypomina miecz. 

W ten sposób niektóre wczesne Messery z XVI wieku mogą być postrzegane jako prekursor późniejszego backzworda, te miecze były ostrzone z jednej strony ostry. Ich rozwój nieświadomie nawiązywał do tradycji germańskiej, a później wikingów, gdzie saxy i późniejsze miecze były jednostronnie ostrzone i idealne do cięć. Dużą zaletą jednostronnie ostrzonego miecz było to, że był tańszy w produkcji i utrzymaniu niż dwustronnie ostrzony miecz. ostrze na grzbiecie mogła być szersza, co sprawiało, że przekrój ostrze nie musiał być tak zaawansowany jak w przypadku innych mieczy. 

Messer wydaje się mieć swoje początki w południowych Niemczech, Szwajcarii lub północnej Austrii na początku XV wieku. Rozpoczęło się jako małe Bauernwehr lub Hauswehr, cywilne noże o prostym statusie, używane przez niższe klasy. Dokładna data powstania jest niepewna, ale najstarszy znany wizerunek pochodzi z około 1430 roku. Użycie Messer jako broń prawdopodobnie było inspirowane wcześniejszymi falchionami. 

noże stopniowo stawały się coraz większe, a pod koniec lat 40. XV wieku pojawiają się wizerunki messerów w kontekście rozmiar miecz w Fechtbücher (podręcznikach walki i szermierki).

Chociaż nazwa Messer jest niemiecka, bronie z rękojeścią Messer znaleziono w wielu innych regionach Europy, często pod lokalnymi nazwami. Przykłady znaleziono w Holandii i północnej Francji, ale także na Islandii, w Szwecji, krajach bałtyckich, a także w Polsce, Czechach, na Węgrzech i w Rumunii. Na południe od Niemiec znaleziono je w Szwajcarii, Austrii, Słowenii i północnej części Bałkanów.

Rozprzestrzenianie się Messer wiąże się z centrami produkcyjnymi takimi jak Passau i Solingen oraz z średniowiecznymi szlakami handlowymi przez rzeki i morskie szlaki Hanzy. Dlatego prawdopodobne jest, że podobne Messery, znalezione na przykład w Islandii, północnych Niemczech i północnej Polsce, nie były produktami lokalnymi, ale wynikiem eksportu Passauer klinges w późnym XV i wczesnym XVI wieku.

Messer zajmuje szczególne miejsce w rozwoju broni późnego średniowiecza i wczesnego renesansu. Podobnie jak tasak, broń był znacznie tańszy niż miecz, ale w późniejszych czasach rozwijał się coraz bardziej w kierunku dwusiecznego miecz. Od tego momentu broń stopniowo ewoluował w kierunku backsword. Od chłopów i mieszczan po najemników i zawodowych żołnierzy: Messer oferował niezawodne i wszechstronne broń, które przez wieki pozostawało w użyciu w różnych formach.