Det hedniska ursprunget av Sinterklaas

Sinterklaas kommer inte från Spanien! Men var kommer han ifrån? I denna blogg tar vi dig med på en sökning efter Sinterklaas, ursprunget till berättelsen och vad vi kan lära oss av honom om vår kultur och våra förfäder. 

Har du varit snäll? Du får reda på det i denna blogg.

Berättelsen om Sinterklaas är ett komplext fenomen som troligen härrör från sammansmältningen av olika fester och traditioner som har utvecklats under tusentals år. Medan vissa element av denna tradition är tydligt spårbara, förblir andra spekulativa. Den amerikanska jultomten är en direkt avledning av Sinterklaas, så hans berättelse är oupplösligt bunden till Sinterklaas. Även den bayerska Krampus-ritualen är nära kopplad till Sinterklaas. 

Sinterklaas tas emot mot allmänheten. Detta kan ha sitt ursprung i det proto-indoeuropeiska gästfrihetsprincipen, vilket var viktigt för alla indoeuropeiska folk. I olika skandinaviska berättelser betonas gästfriheten (det indoeuropeiska ghósti-principen), såsom Grímnismáll och Hávamáll. 

Den moderna Sinterklaas visar många likheter med den fornnordiska guden Odin (germanska: Wodan). Odin hade mer än 170 öknamn och var gud för visdom, kungadöme och kunskap, men också för döden, kriget och striden. Odin och Wodan var inte 100% samma, det finns aspekter av Odin som Wodan inte hade och vice versa.

Odin avbildas ofta med ett långt skägg. Han svingar sin spjut Gungnir (Sinterklaas Stav) och är förklädd med en dölja och bred hatt (jämförbar med Sinterklaas dölja och mitra). 

Han åtföljs ofta av vargarna Geri och Freki, rovdjur med en omättlig hunger. Korparna Huginn och Muninn ser allt, vilket gör att Odin vet allt. Han rider på en grå häst, den åttabenta Sleipnir som både kan gå och flyga (över taken). 

Odin är också mästare på poesi och runskrift (därför skriver man Sinterklaasdikter).

Liksom Sinterklaas är Odin inte ondskefull. Han var inblandad i skapelsen av världen och gav liv åt de två första människorna, Ask och Embla. Han har gett människor kunskap och skrift. 

Odin rådfrågar det balsamerade huvudet av Mímir, som förutspår Ragnarök och uppmanar honom att leda de mytologiskt döda krigarna, Einherjar, innan han besegras av den grymma vargen Fenrir. Därför leder han, den högste guden, sin rasande, våldsamma dödsarmé, för att besegra kaos och återställa den kosmiska ordningen, vilket gör att dagsljuset kan återvända till jorden.

Denna myt är möjligen ursprunget till Den Vilda Jakten, som ofta tolkas som Odens dödsarmé. Den Vilda Jakten ägde troligen rum någonstans mellan Halloween (Álfablót) och Jul (Yule),  när dagarna är som kortast och naturen är död och mörk. Spår av Den Vilda Jakten kan särskilt ses i de tysktalande områdena, Nederländerna, Belgien, Storbritannien och Skandinavien. Se mer om Den Vilda Jakten i denna artikel. 

Under dessa kalla vinterdagar känner du Ragnarok närma sig. Lyckligtvis kommer Oden med sina krigare för att avvärja ondskan, men akta dig: Han tolererar inga stygga barn!

Det är oklart om Vilda Jakten, om den alls firades vid en fast tidpunkt, ursprungligen var en barnhögtid, eller om den inte var det alls. Möjligen var detta en stund för eftertanke även för vuxna.

Det germanska samhället var edsbundet. Handlingar och valet mellan gott och ont hade konsekvenser. Detta klargjordes redan från ung ålder.

Föräldrar skyddade sina barn med överenskommelser, genom vilka de lärde sig sina gränser och samhälleliga skyldigheter. De belönades om de var lydiga och följde dessa överenskommelser.

Olydiga barn följde inte sina överenskommelser och skapade därmed kaos och obalans. Därmed ådrog de sig Odins och hans armés vrede.

När ett barn av högre klass var gammalt nog, blev han medlem av ett krigsband, kóryos. Med denna grupp unga attackerade han närliggande stammar och plundrade deras boskap. De stod öga mot öga med vilda djur. Istället för att vara rädd för att dödsarmén skulle hämta honom, sökte han själv upp Vilda Jakten och blev en del av den.

Möjligen behövde barn bevisa att de inte längre var rädda genom att besöka sina förfäders gravar och ta med sig en gravgåva, som hade lämnats av vuxna under Álfablót. Detta kan skapa en koppling mellan Den Vilda Jakt och att ge presenter under Sinterklaas, men detta är spekulativt.

De ursprungliga 'Pieten' var alltså inte koloniala slavar, utan nya medlemmar av krigsbandet till Odin. De var berserker, ulfheðnar och jǫfurr som personligen hade dödat en björn, vildsvin eller varg. Även namnet på en av Sints hjälpare i Tyskland, Ruprecht, betyder bokstavligen 'lysande genom ära', vilket antyder en annan roll än den av en enkel tjänare.

Men varför svart? Dessa krigsband erhöll sin status i samhället genom att stjäla boskap från fientliga stammar. Liksom de germanska Harii stred de möjligen ’s natten, helt svart sminkade. Den svarta färg tjänade som en praktisk förklädnad och betonade bandets heroiska gärningar.

I många andra indoeuropeiska kulturer hittar vi också figurer som (delvis) är svart sminkade, ofta klädda i horn eller djurhudar, för att välkomna det nya året. Krampus är ett känt exempel på detta, men även i Grekland, Frankrike, England och till och med i Persien (Iran) finns liknande traditioner. De sotiga ansiktena symboliserar inte bara döden, utan också fertilitet. Deras djuriska utseende återspeglar en övergångsritual som är kopplad till kóryos.

Genom historien har den karaktär vi nu känner som 'Piet' ständigt anpassats. Idag associeras han ofta med slavhandelsförflutet, genom sin svarta smink, krulliga hår, röda läppar och örhängen. Det verkar dock som att Piet ursprungligen hade en helt annan betydelse och inte var kopplad till den koloniala historien.

Vi vet alla att presenter inte bara kommer genom skorstenen. Dessa får du från vänner och du ger själv presenter tillbaka. Genom att ge gåvor, visa gästfrihet och skriva dikter bevarar du den kosmiska ordningen. 

Vi önskar dig en fantastisk Sinterklaas! Besök vår present-sida om du letar efter meningsfulla presenter att ge.