Det droppsköld (Normandisk sköld)

En droppsköld är en stor, mandelformad skydda som är rundad upptill och smalnar av till en spets eller avrundad spets nedtill. Namnet droppsköld hänvisar till den unika formen på skydda och kommer från den förmodade likheten med en drake. I modern litteratur används också termerna bladformad skydda, Normandisk skydda och mandelsköld. Eftersom de mest kända exemplen på denna skydda förekommer på Bayeuxtapeten, är droppsköld starkt kopplad till normandisk krigföring.

Man misstänker ofta att denna skydda utvecklades speciellt för ryttare eftersom måtten motsvarar utrymmet mellan hästens hals och ryttarens lår.  Den smala nedre delen erbjöd skydd åt ryttarens vänstra ben, medan den breda, rundade toppen gav skydd åt axeln och bålen. Dessa sköldar skyddade därför de kroppsdelar som var extra sårbara under kavallerisyften. Romerskt kavalleri fortsatte därför länge att använda benskenor (ocrea) för att motverka detta. skydda hade oftast ett axelband, vilket gjorde att det satt runt ryttarens kropp och kunde enkelt plockas upp igen vid frigöring.

Dessa sköldar var en revolutionär utveckling jämfört med de frankiska rundsköldarna som utvecklades från den romerska clipeus och lämnade benet oskyddat hos ryttare. 

Kring 1000-talet e.Kr. utvecklade vikingarna i Normandie (normandierna) en unik attackmetod: tungt beväpnade kavallerister red med lans och drakesköldar direkt mot fiendens linje. Användningen av dessa sköldar begränsades dock inte till kavalleriet. Även infanterister använde dessa sköldar i stor utsträckning eftersom de erbjöd mycket gott skydd mot inkommande projektiler och kunde användas för att bygga sköldmurar. 

Eftersom drakesköldar var något otympliga på grund av deras storlek, fick de enarmes: läderremmar som fäste skydda stadigt vid armen. Så kunde en riddare slappna av i armen utan att skydda lossnade. Detta innebar en stor förändring jämfört med äldre runda sköldar, som vanligtvis bara hade ett handtag bakom det centrala sköldbuckla. Vissa exemplar hade också en extra axelrem, med vilken skydda fästes vid axeln och hängde kvar runt kroppen. Detta var idealiskt för användning av kavalleri och infanteri. Normandisk och bysantinsk infanteri bar under marscher drakesköldar på axelremmen på ryggen. Ibland bars dessa sköldar upp och ner. 

Många avbildningar visar en välvd (böjd) form, men det faktum att de på Bayeuxtapeten ibland användes som bord tyder på att vissa exemplar endast var lätt böjda.

Under det Första Korståget hade många draksköldar fortfarande en metallknopp i mitten. Detta var ett arv från de tidigare runda sköldarna och var egentligen överflödigt för denna typ skydda. Det faktum att dessa sköldknappar fortfarande var närvarande indikerar att sköldbuckla förutom praktiska skäl också kunde användas som vapen, där soldaten utdelade ett kraftigt slag med sin skydda. Vissa medeltida avbildningar visar därför senare versioner av dessa sköldar fortfarande med en sköldbuckla. De sköldar var vanligtvis mellan 90 och 150 cm hög, gjorda av lager av trä som limmades ihop, täckta med djurhud eller linne och försedda med järndelar. Bysantinska källor från 1200-talet nämner att särskilt ramen var gjord av trä och järn, medan "fyllningen" bestod av läder, pergament eller härdad djurhud – jämförbart med material som användes för trumskinn.

Draksköldar blev populära i hela Västeuropa under 1000-talet. På Bayeuxtapeten avbildas de flesta Anglosaxare också med en droppsköld, medan en minoritet fortfarande använder runda sköldar. Utanför Normandie dök de också tidigt upp i delar av Spanien och det Heliga Romerska Riket. Det är oklart från vilken av dessa tre regioner s designen exakt härstammar. En teori föreslår att normanderna tog över droppsköld från sina vikingaförfäder. Det finns dock inga fynd eller avbildningar kända av draksköldar från vikingatiden, även om de avbildas på  Lewis schackset från 1100-talets Norge. 

Draksköldar är främst avbildade i illustrationer från 1000-talet, främst i Västeuropa och Bysantinska riket, men också i Kaukasus, Fatimidiska kalifatet och hos Kievan Rus. Exempelvis: en silvergravyr av Sankt Göran från 1000-talet, funnen i Bochorma (Georgien), visar en droppsköld. Andra georgiska konstverk från 1100- och 1200-talet visar också sådana sköldar. Draksköldar förekommer även på Bab al-Nasr-porten i Kairo, byggd runt 1087. 

droppsköld användes i stor utsträckning av de frankiska och normandiska korsfararna under Första Korståget (1096-1099). Troligen gjorde denna typ av skydda ett stort intryck i det bysantinska riket, varefter även de bysantinska arméerna från 1100-talet bytte ut sina runda sköldar mot draksköldar. Även de islamiska folken tog över denna typ av skydda, arabiska historiker kallade dem vanligtvis tariqa eller januwiyya.

Från första hälften av 1100-talet föredrog man draksköldar med en platt ovansida istället för en rund. skydda behöll fortfarande liknande dimensioner under denna tid. Den platta ovansidan hade fördelen att skydda gav möjlighet att lättare se över skydda, troligen främst under infanterianvändning. I slutet av 1100-talet blev även en mindre variant av droppsköld, ‘kaminssköld’ eller triangelsköld vanlig. Denna var betydligt mindre och därmed mer hanterbar och ersatte droppsköld i 1200-talets Europa. Dock förblev draksköldar i bruk långt in på 1200-talet i det bysantinska rikets arméer. 

Namnet “Normannenschild” kommer från modern tid och hänvisar främst till Bayeuxtapeten, där denna skydda avbildas i stort antal under den normandiska erövringen av England (1066). I verkligheten användes sköldtypen inte enbart av normanderna. Även andra källor från 1100- och 1200-talet visar denna skydda, såsom Codex Aureus Epternacensis (början av 1100-talet) och krönikan Liber ad honorem Augusti sive de rebus Siculis (1196). Inga helt bevarade normandiska sköldar har hittats. Den så kallade ryttarskölden från Seedorf (Schweiz, slutet av 1100-talet), bevarad i Schweiziska Nationalmuseet i Zürich, betraktas ibland som en variant av mandelskölden. I Stettin har rester av en skydda hittats som tillskrivs en mandelsköld. Den dateras troligen till 1200-talet. Den lätta designen antyder att den användes mer för ceremoniella eller representativa syften än för krig.