Hoplitträning & symbolik

I det gamla Grekland var krigskulturen central i samhället. I denna blogg går vi in på hur grekiska krigare som hopliter tränades och ur vilket perspektiv vi bör betrakta dessa krigare. Dessutom upptäcker du vad detta har att göra med den stora mängden nakenhet som syns på grekiska statyer och annan konst. 

Först och främst en viktig punkt: grekerna hade ingen homogen militär träning som vi känner till idag. De flesta krigare från de grekiska stadsstaterna var inte heltidsmilitärer. Graden av krigsträning varierade kraftigt per person och per stadsstat. Sparta var ett undantag och var känt för sin skalbara heltidskrigsträning. 

Den grekiska krigskulturen där hopliten uppstod var mycket äldre än grekerna själva. Den hade de nämligen fått från den mykenska kulturen från bronsåldern, som liksom kelterna, germanerna och de flesta andra europeiska folk hade uppstått från de Proto-Indo-Europeiska stäppherdarna. Precis som grekernas språk, traditioner och religion hade deras krigarkultur också sitt ursprung i denna Proto-Indo-Europeiska kultur. Därför är det viktigt att titta på det gemensamma ursprunget till europeiska idéer om krigare och deras position i samhället.

I det proto-Indo-Europeiska kosmiska skapelseberättelsen offrar Manu sin tvillingbror Yemu och skapar ur hans kropp världen och de tre klasserna av mänskligheten, krigarklassen, prästklassen och arbetarklassen; så blev han den första kungen.

Himmelguden skänkte Manus folk hjordar av boskap, men denna boskap stals av ett ondskefullt trehövdat monster. Den legendariske hjälten Trito återerövrade boskapen med hjälp av stormguden. Genom sin krigs- och rövarkonst kunde boskapen användas för att föda människorna. En del av krigsbytet offrades av Manu till himmelsfadern; på detta sätt skulle människan behålla den ömsesidiga relationen med gudarna. Betydelsen av krigarklassen för att skydda och föda samhället blir tydligt illustrerad i denna berättelse.

Härifrån uppstod också det kulturella fenomenet att krigare endast består av krigarklassen, som också utgör aristokratin; se till exempel hur privilegiet av manligt medborgarskap (politeia) var knutet till krigskonst i det antika Grekland. Dessa principer för krigarkultur från koppar- och bronsåldern är viktiga för att placera den grekiska och senare romerska krigarkulturen i ett bredare samhällsperspektiv. Precis som i alla andra kulturer som kom från den Indo-Europeiska kulturen var en krigare nämligen del av en privilegierad klass som behövde kunna slåss och röva för att hans gemenskap skulle överleva. 

Den tidigare nämnda krigskulturen hade en fascination för individuell hjältemod och krigskonst. Således betonas individuella hjältedåd av krigarklassen starkt i Homeros Iliaden och Odysséen från det åttonde århundradet f.Kr. Dessa grekiska myter har nämligen många likheter med andra episka hjälteberättelser som den vediska Mahābhārata. Troligen hade båda berättelsekorpusen ett Proto-Indoeuropeiskt ursprung och de bygger på en mycket äldre oral tradition.

Individuella hjältedåd var centrala i de proto-indoeuropeiska krigskulturerna, men för att kunna föra krig konstruktivt och i större skala behövde alla dessa prestationsinriktade krigare kunna samarbeta i militära formationer som den grekiska falangen. För detta krävdes ett annat sätt att tänka; det individualistiska tänkandet måste ge plats för en identitet av kollektivt hjältemod, som en del av stridsformationen.

Den grekiska krigskulturen betonade fler aspekter av träning och utveckling för krigare än bara det fysiska; en krigare måste vara frisk i både kropp och själ och aktivt underhålla båda. Så teoretiserade filosofen Heraklitos på 500-talet f.Kr. att båda aspekterna av människan påverkar varandra. Filosofen Platon hade ett berömt uttalande där han uttryckte den ideala balansen för krigare och medborgare:

“Han som bara är en idrottsman är för grov, för vild och för barbarisk. Han som bara är en lärd är för svag och mild. Den ideala medborgaren är en lärd-idrottsman, mannen av tankar och mannen av handlingar."

För att hålla krigarklassen i form utvecklades de första sporterna som vi känner dem. Grekiska sporter hade sitt ursprung i konceptet att fysisk energi kunde användas på ett ritualiserat sätt.

Det tidigaste beviset på atletiska traditioner i den grekiska världen kommer från konstnärliga framställningar från sen bronsåldern, såsom från ön Kreta och Thera  och arkaiska litterära texter. Den minoiska kulturen som var koncentrerad på Kreta sysslade med gymnastik, med tjurhoppning, akrobatik, löpning, brottning och boxning avbildade på deras fresker s. Mykenerna tog över minoiska spel och tävlade även med stridsvagnar i religiösa eller begravningsceremonier. Sport utövades också på detta sätt av andra protoindoeuropeiska folk såsom perserna och vedierna men även av de gamla egyptierna.

I den tidigare nämnda Iliaden finns det vagnlopp, boxning, brottning, ett löplopp, men också fäktning, bågskjutning och spjutkastning nämnda. Odysséen lägger till längdhopp och diskuskastning.

De Olympiska Spelen, där hela den grekiska världen deltog varje år, hölls från och med 776 f.Kr. i Olympia. Dessa bestod av olika sportdiscipliner som främst kretsade kring styrka, uthållighet och militära färdigheter. Med tiden lades fler sporter till.

De antika Olympiska Spelen hölls i Olympia till Zeus ära och dateras traditionellt till 776 f.Kr. Zeus staty i Olympia ansågs vara ett av världens sju underverk.

Vinnare fick en olivkrans och förvärvade berömmelse för sig själva och sin stad, vilket var mycket viktigt i den grekiska kulturen. 

Förutom sport fanns det många religiösa firanden: många indoeuropeiska kulturer, såsom grekerna, såg religion och krigskonst som oskiljaktigt förbundna och gjorde ingen åtskillnad mellan den religiösa och krigarklassen till vilken aristokratin tillhörde. Möjligen utvecklades detta religiösa firande från ritualiseringen av krigshandlingar. Ett anmärkningsvärt tecken på detta är att de olympiska idrottarna deltog nakna, precis som vid invigningsritualer till krigarklassen. Detta kan kopplas till traditionen att krigare i den keltiska och vissa andra indoeuropeiska kulturer enbart stred nakna, ibland med undantag för deras bälte. 

De olympiska spelen bestod ursprungligen av följande grenar, var och en med en tydlig militär karaktär. 

Stadionlopp (στάδιον, stadion) – En sprint på cirka 192 meter (en stadionlängd). Detta var den enda tävlingen i de första olympiska spelen.

Diaulos (δίαυλος) – Ett dubbelt stadionlopp (cirka 384 meter).

Dolichos (δόλιχος) – Ett långdistanslopp, varierande från 7 till 24 stadionlängder (cirka 1 400 – 4 800 meter).

Pale (πάλη) – Brottning, där motståndaren måste kastas till marken tre gånger för att vinna.

Pankration (παγκράτιον) – En kombination av brottning och boxning, jämförbar med modern MMA (Mixed Martial Arts), där nästan allt var tillåtet utom bitande, ögonstötar och att gräva ut inälvor från kroppar.

Pyx (πυγμή) – Boxning, där idrottare bar handskar (vanligtvis med remmar) och vann genom knockout eller uppgivelse.

Pentathlon (πένταθλον, femkamp) – En kombination av fem discipliner:

Längdhopp (ἅλμα, halma) – Idrottare hoppade med vikter (halter) i sina händer för att få momentum.

Spjutkastning (ἀκόντιον, akontion) – Kast av en spjut med en läderögla för extra precision och kraft.

Diskuskastning (δίσκος, diskos) – Kast av en sten-, brons- eller blydiskus.

Vagnlopp (ἁρματοδρομία, harmatodromia) – Spektakulära lopp med tvåhjuliga vagnar, dragna av hästar, över en lång sträcka i hippodromen.

Hästridning (κέλης, keles) – Lopp med ryttare utan sadlar.

Hoplitodromos (ὁπλιτόδρομος) – Ett lopp där idrottare bar full rustning, inklusive en skydda och ibland en hjälm och benskenor.

Hoplitodromos (hopliternas lopp) var det sista löploppet som lades till de olympiska spelen, först hållet under den 65:e olympiaden år 520 f.Kr., och organiserades traditionellt som det sista löploppet.

I detta lopp var deltagarna tvungna att springa i full hoplitutrustning (hopla) som bestod av en hjälm, benskenor och ett tungt skydda (aspis). Vidare var deltagarna nakna. Deras utrustning uppskattades väga cirka 15 kg, vilket var lättare än en fullständig rustning med spjut och bröstharnesk/linothorax, som kunde väga totalt 36 kg. Efter 450 f.Kr. avskaffades benskenor, men hjälmen och skydda förblev en betydande börda. 

I Olympia och Aten bestod hoplitodromos av ett varv runt stadion, det vill säga två stades (ungefär 350-400 meter). Eftersom banan i slutet gjorde en skarp sväng, fanns det en vändpunkt (kampter) för att hjälpa löparna att ta svängen, vilket blev extra svårt på grund av det tunga skydda i deras vänstra hand. I Nemea var avståndet fyra stades (ungefär 700-800 meter), medan loppet i Plataea (Boiotien) var hela 15 stades långt (2500-3000 meter)!

Grekiska hopliter var tvungna att träna i snabba stormningar för att minimera tiden de var exponerade för fientliga pilar. Detta blev särskilt relevant efter de första mötena med de persiska bågskyttarna, strax innan hoplitodromos introducerades år 520 f.Kr. Dessutom motsvarade den ursprungliga längd på 400 meter det effektiva skjutavståndet för de persiska bågskyttarna. 

Gymnasium var i det antika Grekland en träningsanläggning för deltagare i offentliga spel. Dessutom fungerade det som en social mötesplats och ett centrum för intellektuella aktiviteter. Endast vuxna manliga medborgare fick använda gymnasiet. Ordet gymnasium är den latinska formen av det grekiska gymnásion, vilket betyder "offentlig plats för fysiska övningar" eller allmänt "skola". Detta härstammar från det grekiska adjektivet gymnos, som betyder "naken", och det relaterade verbet gymnazo, vilket betyder "träna naken", "utöva gymnastik" eller allmänt "träna". 

Idrottare tränade nämligen nakna, vilket ansågs vara ett sätt att uppskatta den manliga kroppens skönhet och som en hyllning till gudarna. Gymnasier och palaestrae (brottarskolor) stod under beskydd av Herakles, Hermes och i Aten även av Theseus. Idrottare klädde av sig i speciella omklädningsrum, smorde in sina kroppar med olivolja och rengjorde sig efter träningen med en strigil. Historiskt sett användes gymnasiet för fysisk träning, gemensamma bad och vetenskapliga och filosofiska aktiviteter.

Manlig nakenhet firades i det antika Grekland mer än i någon annan kultur före eller efter. Att lägga av vardagskläder för atletisk nakenhet betonade statusen av manlighet, styrka och fysiska dygder. Nakenhet blev ett rituellt kostym genom associationen av den nakna kroppen med stridsduglighet och skönhet och stod således för den kosmiska ordningen. Nakenhet och en atletisk kropp var också en symbol för aristokrati, eftersom endast de rikaste medborgarna hade råd att träna sina kroppar. Dessa medborgare gjorde sina egna kroppar till en statussymbol och visade gärna resultaten av sitt hårda arbete.

Hesiodos, författaren till dikten Theogoni, som beskriver ursprunget och genealogierna av de grekiska gudarna i den antika grekiska religionen, föreslog att bönder "skulle så nakna, plöja nakna och skörda nakna om de ville få in Demeters frukter vid rätt tidpunkt." Detta antyder att manlig nakenhet också stod för fertilitet. Det hårda arbetet på den grekiska landsbygden krävde dock arbetskläder som skyddade kroppen, så detta hade enbart en rituell betydelse.

Sparta hade strikta träningsregler (agoge) och fysisk träning utfördes naken. Idrottare deltog nakna i offentliga sportevenemang. Som tidigare nämnts tränade man också naken i de andra stadsstaterna.

Kvinnlig nakenhet avbildades av grekerna på ett helt annat sätt än de atletiska och heroiska avbildningarna av nakna män. I Sparta tränade kvinnor också i friidrott under den klassiska perioden. De deltog dock troligen inte nakna i sport eller tävlingar. Kvinnor framträdde ofta nakna under offentliga religiösa processioner och festivaler. Denna sedvana var i Sparta avsedd att främja stridsvilja hos män medan de var på krigsstigen och att stimulera uppskattning för hälsa och fruktbarhet. Grekerna ansåg också att den kvinnliga kroppen var kopplad till de viktiga gudinnor de dyrkade.

Den Pyrrhichios eller Pyrrhike-dansen var den mest kända krigsdansen bland de gamla grekerna. Troligtvis hade dansen ett doriskt ursprung och användes uteslutande som träning för krig. Enligt gamla källor var det en vapendans. Enligt en tradition som fördes vidare av Aristoteles, uppstod dansen under belägringen av Troja, när Achilles dansade runt bålet av sin älskade Patroklos.

Platon beskriver dansen som en imitation av snabba rörelser för att undvika attacker och bekämpa fiender. Den dansades till rytmen av aulos (blåsinstrument) och hade ett lätt och snabbt tempo, vilket också framgår av den metriska foten pyrrhichius.

Dansen beskrevs av Xenofon i hans verk, Anabasis. Där skriver han att den Pyrrhiska dansen utfördes under en bankett i Kotyora, där grekiska och paphlagonska trupper bilade sina tvister. Ett anmärkningsvärt ögonblick var när en kvinnlig dansare utförde den Pyrrhiska dansen med en skydda, vilket väckte stor förvåning och applåder hos paphlagonerna. De frågade om kvinnor också stred i trupperna, till vilket grekerna ironiskt svarade att de hade drivit kungen ur sitt läger.

Spartanerna älskade denna dans och såg den som en militär träning. Därför lärde de sina barn dansen redan i unga år. I Aten utförde ungdomar den Pyrrhiska dansen i palaestra som en del av sin gymnastikträning. Dansen utfördes också under de Panathenaiska spelen, där tre kategorier av deltagare fanns: män, ungdomar och pojkar.

Krigskulturen var djupt rotad i det antika grekiska samhället. Denna tradition ledde till utvecklingen av sport och till och med till dyrkan av den (tränade) kroppen, vilket vi kan se i de många konstverken från den klassiska världen.