Pagan symbolik, Venus avbildningar

Idag betraktas Venusfigurer som en symbol för modergudinnan. Men vad betyder de egentligen? Och vem skapade dem först? Denna blogg handlar om ett av de mest kända symbolerna från stenåldern: Venusfigurer.

En Venusfigur är en bärbar statyett av en kvinna från Senpaleolitikum till Neolitikum, alltså från det sena tidiga stenåldern till den nya stenåldern. De flesta har hittats i Europa, men det finns också figurer funna i Sibirien och andra delar av Eurasien. Dessa figurer bär troligen en symbolisk betydelse och representerar en form av andlighet som har bestått i upp till 29 000 år—en period som är 14,5 gånger längre än den tid kristendomen har praktiserats.

Totalt har mer än 200 Venusfigurer hittats, vanligtvis små till storleken, mellan cirka 3 till 40 cm hög. De anses vara en av de tidigaste formerna av förhistorisk konst.

De är gjorda av mjuk sten (som täljsten, kalcit eller kalksten), ben eller elfenben, eller av lera som har bränts. Dessa lerfigurer tillhör de äldsta kända keramiska objekten. 

De flesta av Venusfigurerna saknar armar och fötter och deras ben smalnar av från de breda höfterna till en spets. Huvudena är ofta små och saknar ansiktsdrag. Hos många figurer är magen, höfterna, brösten, låren eller vulvan överdrivet stora, eller har en tjock eller gravid mage. Vissa figurer visar detaljerade frisyrer, och ibland avbildas kläder eller tatueringar.

Den första Venus-statyetten hittades 1864 av Paul Hurault i Laugerie-Basse i Vézère-dalen, sydvästra Frankrike. Venus-statyetten, från Magdalénien (17 000-12 000 år sedan), saknar huvud, fötter och armar, men har en tydlig vulva. Därför fick den namnet Venus impudique (oanständig Venus), i kontrast till den 'anständiga' gudinnan Venus från den klassiska antiken.

Fyra år senare publicerade Salomon Reinach om en grupp täljstensstatyetter från grottorna i Balzi Rossi, och 1908 grävdes den berömda Venus från Willendorf fram i Österrike. Sedan dess har hundratals liknande statyetter upptäckts, från Pyrenéerna till Sibirien.

2008 upptäckte arkeologer från universitetet i Tübingen Venus från Hohle Fels, en 6 cm stor statyett huggen av mammutbete, som är minst 35 000 år gammal och det äldsta kända exemplet på figurativ konst.

Kanske är Venus från Tan-tan (500 000-300 000 år gammal) eller Venus från Berekhat Ram (280 000-250 000 år gammal) en av de allra första Venusstatyetterna. Vetenskapen är dock ännu inte enig om dessa verkligen är venusstatyetter.

De första statyetterna som vi med säkerhet kan kalla Venusstatyetter tillverkades av Cro-Magnon av europeiska förmoderna människor (EEMH), homo sapiens som migrerade från Västasien till Europa för 56 800 år sedan. De levde sida vid sida med och korsade sig med de infödda neandertalarna, som dog ut för 40 000 till 35 000 år sedan. Det fanns tre huvudsakliga Cro-Magnon-kulturer: Aurignacien (43 000-26 000 år sedan), Gravettien (33 000-22 000) som delades upp i Epi-Gravettien i Italien och Solutréen i väst, och Magdalénien.

Den första gruppen Cro-Magnoner dog ut omkring 38 000 f.Kr. till följd av ett vulkanutbrott som täckte stora delar av Europa i aska. Ungefär 1 000 år senare migrerade en andra grupp Cro-Magnoner till Europa. Denna grupp var en grundläggande grundarpopulation och utgjorde bas för alla senare Cro-Magnon-kulturer. Cro-Magnonerna hade en avancerad kultur medan de levde i det bittra klimatet under den europeiska istiden. 

Cro-Magnonerna utvecklade olika typer av vapen, såsom bågar och spjut, med vilka de jagade mammutar. De domesticerade hunden, tillverkade musikinstrument, använde röd ockra – möjligen som kosmetika – och tillverkade smycken. Dessutom handlade grupper med råvaror över långa avstånd, som till exempel användes för att skapa Venusfiguriner.

Upptäckten av Venusfiguriner ledde initialt till antagandet att Cro-Magnon-samhället var matriarkalt. Det finns inget bevis för detta. Till exempel är de flesta återfunna gravar av män och pojkar, ibland åtföljda av lyxiga gravgåvor.

Det har hittats relativt få gravar från Cro-Magnonerna. Detta kan innebära att inte alla blev begravda; kanske blev vissa människor kremerade och spridda, eller utsatta för elementen.

De människor som begravdes fick ofta med sig gravgåvor, såsom verktyg och smycken. Kanske trodde Cro-Magnonerna alltså på ett liv efter döden eller återuppståndelse. De blev också begravda med röd ockra. Ofta begravdes flera människor i samma grav, ofta av båda könen.

Samhället hos Cro-Magnonerna var generellt sett relativt egalitärt. Ändå visar gravgåvor att vissa personer hade högre status. Så visar graven av två barn med mycket lyxiga gravgåvor att en hög status möjligen var ärftlig.

Ett antal gravar tillhör personer som troligen inte var lämpade för jakt eller tungt fysiskt arbete. Ändå fick de rika gravgåvor, vilket tyder på att de möjligen hade en speciell roll, såsom schaman eller hantverkare.

Schamanism spelade en roll i Cro-Magnon andlighet. I Chauvetgrottan (28.000 f.Kr), Lascauxgrottan (15.000 f.Kr) och Grotte des Trois-Frères (12.000 f.Kr) är hybrida kroppar avbildade, en korsning mellan människa och djur. De kanske visar en schamanistisk extas, där schamanen byter ut sin mänskliga kropp mot ett djurs för att göra en andlig resa.

Det är troligt att dessa schamaner bar matchande kläder vid denna typ av ritualer, såsom huvudbonader av horn, som återfunnits i de mesolitiska utgrävningarna av Star Carr (9300-8400 f.Kr.) och Badburg-Königshoven (7800-7600 f.Kr.).

Dessutom finns det bevis för (rituell) kannibalism och tillverkning av dryckeskärl av mänskliga kranier. Detta var möjligen som stöd för denna schamanistiska resa, eller för en annan ännu okänd ritual.

Det är troligt att Venusfigurerna från Cro-Magnon användes som amuletter som man bar med sig. Det är inte säkert om Venusfigurerna var avsedda att åkalla hjälp från högre makter eller andar, eller helt enkelt var en idealbild som man strävade efter. Under istiden, en period där hungersnöd ständigt hotade, var en rund och fyllig kropp symbolen för välstånd, framgång och överlevnad. Venusfigurerna kan därför ses som ett uttryck för en önskan om matsäkerhet, fertilitet och kontinuitet.

Idag tolkas Venusfigurer ofta som en symbol för en modergudinna. Det är dock osannolikt att Cro-Magnon trodde på gudar med mänskliga former. Deras andlighet var troligen inriktad på andar och naturkrafter, som hade en direkt inverkan på deras existens.

Cro-Magnons liv var hårt och osäkert. De var beroende av naturen: jakt på vilda djur och insamling av mat. Naturen själv var oförutsägbar och kunde både ge och ta. En lyckad jakt eller riklig fynd kunde innebära skillnaden mellan överlevnad eller död, medan stränga vintrar, torka eller sjukdomar alltid lurade i bakgrunden. Möjligen försökte schamaner genom ritualer kommunicera med djurens andar, förfäder eller naturkrafter, för att exempelvis garantera en framgångsrik jakt.

Pas ongeveer 3000 år efter Magdalénien förändrades förhållandet mellan människa och natur och människan blev överlägsen naturen. Detta är synligt i Göbekli Tepe, där jägare-samlare bosatte sig omkring 9.500 f.Kr. Här växte vild säd, som de systematiskt kunde skörda, och de kunde jaga vilda gaseller under en stor del av tiden. De bosatte sig här semi-permanent.

Vid den tidpunkten ser vi också en förändring i hur människor avbildas i förhållande till naturen. Ett exempel är en relief från Sayburç där en man håller i sin penis, medan han flankeras av två leoparder. Bredvid en av leoparderna står en man som håller upp en orm mot en tjur. Mannen med fallosen är detaljerat utarbetad, de andra figurerna i några grova linjer.

Där Cro-Magnonerna till exempel avbildar jaktscener, en kamp med naturen, visar denna typ av avbildningar att människan hade blivit överlägsen naturen. Där människor under paleolitikum dyrkade naturkrafter, handlade andligheten under stenåldern mer om en relation med förfäderna. Möjligen uppstod de första gudarna ur detta.

Under den senaste istiden, som varade fram till cirka 12.000 f.Kr., var stora delar av Europa täckta av glaciärer och därmed obeboeliga. Det uppskattas att det då endast levde mellan 5.000 och 130.000 människor spridda över hela kontinenten. Dessa Cro-Magnon-populationer koncentrerade sig i relativt små beboeliga områden, så kallade refugier, som Solutréen-refugiet i det som nu är Italien. Efter slutet av istiden började dessa grupper återbefolka Europa. De kallas idag Västerländska Jägare-Samlare.

Mellan 45.000 och 26.000 år sedan migrerade grupper av Cro-Magnoner österut från Europa och nådde via Kaukasus Anatolien. Denna grupp antog jordbruket omkring 8200 f.Kr. från befolkningen i Levanten.

Från cirka 7000 f.Kr. migrerade en grupp av dessa Anatoliska bönder, och introducerade jordbruk i Europa: de Tidiga Europeiska Bönderna. Ankomsten av jordbruket markerade början på neolitikum eller den nya stenåldern i Europa.

Under neolitikum fick människor en annan världsbild än Cro-Magnon-människorna, som vi redan såg vid Göbekli Tepe. De skapade också figurer som vi kan beskriva som Venusfigurer. Dessa hade troligen en religiös betydelse.

Runt 7 500 f.Kr. bosatte sig människor i Çatalhöyük, Turkiet. Genom de olika lagren av bosättningar som byggdes ovanpå varandra bildades en tell, en konstgjord kulle. Çatalhöyük var en proto-stad, en bosättning som var lika stor som en stad men som inte var tydligt organiserad eller hade någon central styrning.

Även i Çatalhöyük har olika kvinnliga figurer hittats. Den ursprungliga utgrävaren, James Mellaart, såg dessa figurer som bevis för en kvinnlig gudom och ett matriarkalt samhälle. Hans efterträdare, Ian Hodder, har motbevisat denna teori. Han visade att män och kvinnor hade samma sociala status, de behandlades på samma sätt efter sin död.

År 2004 grävde Hodder upp en anmärkningsvärd figur. Framsidan liknar en Venusfigur, med stora bröst och en tjock (gravid?) mage. Men armarna är mycket tunna, och baksidan visar tydligt ryggraden och eventuellt revbenen. Framsidan symboliserar möjligen välstånd, framgång och liv, och baksidan döden. Denna spänning mellan liv och död ser vi senare också i den indoeuropeiska modergudinnan.

Ett annat känt Venusfigur från Çatalhöyük är den Sittande kvinnan. Figurinen är gjord av lera. Den sittande kvinnan, med stora bröst, en stor mage och tjocka lår, flankeras av två leoparder. Detta tolkas av vissa forskare som föregångaren till Cybele, den frygiska modergudinnan.

Det är inte klart om Venusfigurerna från Çatalhöyük avbildade en gudinna. De tillverkades ofta snabbt och var bruksföremål, som ofta har hittats på avfallsplatser eller som fyllnadsmaterial i övergivna hus. Något som inte är logiskt för avbildningar av gudomligheter. Venusfigurer utgör också bara 5% av de 2.000 figurer som har hittats i Çatalhöyük. Dessutom användes många fallossymboler i skulpturer och väggmålningar. Det finns alltså inga bevis för ett matriarkalt samhälle.

Möjligen återspeglade Venusfigurerna ett band mellan invånarna och deras förfäder. Denna koppling var påtaglig, eftersom förfäder ofta begravdes under golven i husen. Med dessa figurer förstärkte en familj bandet med sina förfäder och säkerställde därmed status, skydd och kontinuitet.

Området i sydöstra Europa mellan 6000 och 3500 f.Kr. kallas också för Old Europe kallad. I denna region fanns flera kulturer som hade många gemensamma egenskaper, såsom formen på deras hus och bosättningar samt sättet de tillverkade keramik på. De hade stora bosättningar där tusentals människor kunde bo och var troligen en av de första som använde hjul. De kunde göra keramik med mycket tunna väggar och för detta behövde de kunna bränna leran vid mycket hög temperatur. Eftersom de kunde hetta upp elden så mycket var de troligen också de första som kunde smälta metall. Detta var början på kopparåldern.

En teori, särskilt populär genom Marija Gimbutas arbete, bygger vidare på Mellaarts arbete om Çatalhöyük och hävdar att samhället i Old Europe var fredligt och egalitärt, centrerat kring en modergudinna. Detta samhälle skulle vara matristiskt, inriktat på harmoni. Det skulle ha förstörts och erövrats av de patriarkaliska, krigiska protoindoeuropeiska stäppherdarna.

Denna teori har varit mycket inflytelserik men accepteras inte längre brett av dagens vetenskap, eftersom det finns för lite bevis för den. Män begravdes till exempel oftare med rika gravgåvor än kvinnor. Dessutom förföll samhället i Old Europe redan före den indoeuropeiska migrationen, och detta åtföljdes av inbördes våld.

Kulturerna i Old Europe tillverkade tusentals keramiska Venusfigurer. Viktiga exempel kommer från Vinča-kulturen (5400-4500 f.Kr.), Varna-kulturen (4550-4100 f.Kr.) och Cucuteni-Trypillia-kulturen (5050-2950 f.Kr.). 

Vissa Venusfigurer placerades i keramiska hus, andra satt på stolar, åter andra stod. De hade mindre bröst än figurer från tidiga stenåldern, och breda höfter och bakdelar. Vissa hade ett stiliserat ansikte eller bar masker. Figurer från den sena Cucuteni-Tripolye-kulturen hade däremot realistiska ansiktsdrag, och vissa figurer från Vinča-kulturen verkar ha fågelansikten.

Av människofigurerna från Varna-kulturen är nästan 90% kvinnor. Figurer av män tillverkades också och placerades ibland bredvid kvinnorna. Nästan alla prestigegravar, rikt försedda med gravgåvor, är däremot av män. Detta tyder på att männen hade ledningen över det externa livet, såsom handel och diplomati, medan kvinnorna hade ledningen över det interna livet, hushållet, men också ritualer. Det är möjligt att dessa kvinnor dyrkade sina förfäder och att denna dyrkan gick via mödrar och mormödrar.

Det är inte säkert om en sådan man-kvinna-fördelning existerade i hela Old Europe. Det finns nästan inga gravar från Cucuteni-Trypillia-kulturen, vilket gör att vi har en mycket sämre bild av dem.

Venusfigurerna har hittats i olika sammanhang, men oftast i hushållssammanhang. De begravdes i husens grunder, möjligen som skydd, de har hittats i avfallsgropar och hela i husen själva. Eftersom vissa hus hade flera figurer, föreslår vissa forskare att det var leksaker. Figurerna har dock inga användningsspår.

Det är troligt att en del av Venusfigurerna från Old Europe symboliserade fruktbarhet. De hade visserligen oftast en platt mage, men denna var ofta dekorerad med en rombform, vilket möjligen symboliserade graviditet.

I Cucuteni-Trypilliakulturen var figurerna kopplade till spannmål. En grupp från Sabatinovka har hittats i ett bageri. I Luka Vrubavetskaya blandades leran från Venusfigurerna med spannmål och mjöl. De kan ha skapats för att främja landets fruktbarhet.

Även om Venusfigurerna från Gamla Europa förmodligen inte är bevis för dyrkan av en modergudinna, hade de ändå en ritual funktion. De kan indikera förfädersdyrkan eller vara en symbol för fruktbarhet.

Ön Malta i Medelhavet var bebodd från 5900 f.Kr. Befolkningen byggde under sena stenåldern (3200-2500 f.Kr.) stora tempel. Inom dessa komplex har mer än 30 kvinnliga figurer hittats, den minsta 20 cm och den största hela 3 meter. De är huggna i kalksten och täcktes troligen med rödockra.

Figurerna är korpulenta, med fettveck och breda höfter och bakdelar. Det finns både sittande och stående Venusfigurer. Vissa är klädda, andra nakna, möjligen för att betona figurens olika funktioner. Vulvan är inte synlig på grund av den sittande posen, kläderna figuren bär, eller de fettveck som hänger över skrevet. Med tanke på likheterna mellan de olika figurerna är det möjligt att det rör sig om en och samma figur, möjligen en gudinna.

Runt 3800 f.Kr. blomstrade den cypriotiska kulturen, delvis på grund av den första användningen av inhemska kopparkällor. Samtidigt uppstod en unik cypriotisk skulpturtradition med mänskliga representationer i keramik och sten.

Vissa senare figurer är igenkännbara som gravida eller födande kvinnor. Dessa var möjligen symboler för fruktbarhet, graviditet och förlossning. De hade sannolikt också en bredare symbolisk betydelse för samhällets överlevnad och bestånd.

Även utanför Europa har Venusstatyetter skapats, bärbara statyetter av kvinnliga figurer.

• Från Mal'ta–Buret' kulturen i Sibirien är ett trettiotal figurer kända, cirka 23 000 år gamla. De skiljer sig stilistiskt från Cro-Magnon, de är smalare och med mindre uttalade bröst. Hälften av Venuserna är klädda.
• I Mesopotamien finns exempel från Hassuna-kulturen (6000 f.Kr.) och Halaf-kulturen (6100-5100 f.Kr.). Av forskare tolkas dessa som fruktbarhetssymboler.
• Från cirka 4000 f.Kr. produceras även kvinnostatyer i Mehrgarh, i Indusdalen. Från 2600 f.Kr. tillkom här statyetter av män, som gradvis ersatte Venusstatyetterna.

Under de årtusenden då Venusfigurer tillverkades genomgick mänskligheten betydande förändringar, vilket gjorde att symboliken för dessa figurer inte förblev konstant. Jägare-samlare levde under olika förhållanden: vissa grupper var nomadiska och migrerade veckovis, andra var semi-nomadiska och byggde tillfälliga bosättningar, som i Çatalhöyük. Dessutom fanns det samhällen som Göbekli Tepe, där en permanent livsmedelskälla var närvarande.

Venusfigurer tillverkades i stora mängder av både jägare-samlare och jordbrukssamhällen, även om deras betydelse varierade över tid. De tidigaste skaparna av dessa figurer personifierade troligen inte sina gudar, utan använde dem som en spegling av personliga ideal och ett önskat tillstånd av välstånd. I senare perioder verkar Venusfigurer oftare vara kopplade till förfädersdyrkan.

I båda fallen betonade figurerna koncept som fertilitet, välstånd och kontinuitet. De symboliserade både jordens och människans fruktbarhet. Det finns dock inga bevis för att Venusfigurer hänvisar till en modergudinna eller ett matriarkalt eller matristiskt samhälle. Mot slutet av neolitikum försvann traditionen att skapa Venusfigurer till stor del, även om den underliggande symboliken levde kvar.

Från och med 3.000 f.Kr. migrerade ättlingar till de Östliga Jägare-samlarna, mycket avlägsna släktingar till Cro-Magnon, från de Pontisk-Kaspiska stäpperna till Europa. De var förfäder till Grekland, Rom , Germaner, Kelter och andra Indo-europeiska kulturer. Det finns mycket känt om deras religion och mytologi. Och dessa har de inte kommit på oberoende.

Moder Jord (*Dʰéǵʰōm Méh₂tēr) avbildas som det vidsträckta (*pl̥th₂éwih₂) och mörka (*dʰengwo-) huset för dödliga, entiteten som bär allt och alla. Hon paras ofta med Himmelsfadern (*Dyḗus ph₂tḗr), i en relation av kontrast och förening. Himmelsfaderns fruktbara regn och Moder Jords fruktbarhet ger på detta sätt välstånd och rikedom till samhället. Dʰéǵʰōm associeras därför ofta med fruktbarhet, tillväxt och död, och ses som mänsklighetens ursprung och slutliga hem.

Ur detta sammanhang kan fruktbarhetsgudinnorna i den indo-europeiska mytologin betraktas som en direkt fortsättning av Venus-symboliken som avbildats i 29 000 år. Arketypen av Moder Jord, som livets källa, fruktbarhet och kontinuitet, återspeglar essensen av denna urgamla symbolik och förbinder de förhistoriska Venusfigurerna med senare mytologiska och andliga traditioner.