Skeppssabel (huggare)

En huggare är en kort, bred sabel eller slagsvärd med ett rakt eller lätt böjt blad, som är slipat på skäreggen. Den grepp har ofta ett robust bägare- eller korgformat skydd. Det var ett vanligt vapen på fartyg under den tidiga segelsjöfarten.

Etymologi
Ordet "huggare" kommer från det engelska bruket på 1600-talet av coutelas, ett franskt ord från 1500-talet för en machete-liknande, eneggad, medellång blad. Det moderna franska ordet för "kniv" är couteau; på engelska under 1600- och 1700-talet stavades det ofta som "cuttoe". Det franska ordet coutelas kommer troligen från en latinsk rot, tillsammans med det italienska coltellaccio eller cortelazo, vilket betyder "stor kniv". I Italien var cortelazo ett liknande kort, brett sabel som var populärt på 1500-talet. Den italienska roten coltello, för "kniv", kommer slutligen från det latinska cultellus, som betyder "liten kniv", samma latinska ursprung för både det italienska och franska ordet. I den engelsktalande Karibien används "huggare" också som ord för machete.

Den huggare är en ättling från 1600-talet av den korta svärd med skäregg, såsom det medeltida falchion . Skogsarbetare och soldater på 1600- och 1700-talet använde ett liknande kort och brett ryggsvärd, en så kallad hanger, eller på tyska en Messer ("kniv"). Dessa klingor hade ofta en full tang, mer typisk för dolkar än för svärd i Europa, och kan ha härletts via falchion från falx eller sax.

I England, runt 1685, började det långa raka svärd försvinna och ersattes av hangern. Denna vapen hade en kort, något böjd enkel egg blad med en mässing grepp bestående av två platta halvor och ett bygelhandtag. grepp var vanligtvis av trä, lindad med tråd, men vissa exempel har en mässing grepp med spiralformade räfflor. längd av blad är vanligtvis cirka 61 cm.

Även om vapen också användes på land, är huggare särskilt känd som sjömännens favorit vapen. Det var tillräckligt robust för att hugga genom tjocka rep, tjocka segel och tät vegetation. Samtidigt var det kort nog för strid i trånga utrymmen, såsom vid bordningar, i riggen eller under däck. En annan fördel var att det var enkelt att använda och krävde mindre träning än en rapir eller liten svärd.

Cutlasses är kända för pirater, även om det inte finns något bevis för att karibiska sjörövare uppfann dem. Användningen av pirater är dock väl dokumenterad, till exempel av besättningarna på William Fly, William Kidd och Stede Bonnet. Den franske historikern Alexandre Exquemelin rapporterar att piraten François l'Ollonais redan 1667 använde en huggare. Pirater använde ofta vapen lika mycket för att skrämma som för strid, till exempel genom att greppa grepp för att tvinga en besättning till kapitulation eller slå fångar med den platta sidan av blad.

På grund av sin mångsidighet användes huggare lika ofta som jordbruks- eller arbetskniv, som en machete, särskilt i regnskogs- och sockerrörsområden i Karibien och Centralamerika. I förenklad form betraktas det ofta som den "karibiska macheten".

Leadcutter var en vapen baserad på huggare, använd under den sena viktorianska tiden för demonstrationer av svärdstrid. Wilkinson Sword tillverkade dessa svärd i fyra storlekar, ökande i vikt beroende på användarens styrka. Den fick namnet leadcutter eftersom den användes för att skära igenom en blystav under demonstrationer. Wilkinson tillhandahöll en form för blystaven med varje svärd.

År 1830, efter en incident där en Londonpolis blev skjuten och knivhuggen, beordrade den brittiska inrikesministern att varje polis skulle få en huggare för självförsvar, med träning i Wellington Barracks. De bars initialt under nattskift, men senare förvarades de på den lokala inspektörens kontor för nödsituationer. Ibland användes cutlasses av den provinsiella polisen vid offentliga oroligheter, med grepp eller den platta sidan av blad för att slå upploppsmakare, men det finns inga rapporter om dödsfall. Den sista registrerade användningen av polisen var under Tottenham Outrage, ett väpnat rån 1909.

År 1936 meddelade den brittiska kungliga flottan att cutlasses hädanefter endast skulle bäras för ceremoniella uppgifter, och inte vid landstigningar. Den sista registrerade användningen av cutlasses av flottan skulle ha ägt rum under Altmark-åtgärden den 16 februari 1940, även om detta ifrågasätts. Enligt många inträffade den verkliga sista användningen av Royal Navy tidigare, nämligen av en landstigningsgrupp i Kina 1900. Cutlasses bärs fortfarande av Chief Petty Officers vid eskortering av White Ensign och av högre besättningsmedlemmar vid domstols-eskorter.

Inom den amerikanska flottan förblev huggare officiellt vapen fram till 1949. Efter de tidiga 1930-talet användes den sällan för träning. Den senaste nya modellen var US M1917 huggare från första världskriget, baserad på den nederländska M1898 klewang. Under andra världskriget tillverkades cutlasses fortfarande under namnet US M1941, en lätt modifierad version av M1917. En amerikansk marinkombattantingenjör NCO skulle ha dödat en fiende med en US M1941 huggare under slaget vid Inchon i Koreakriget. Cutlasses bärs fortfarande av Recruit Chief Petty Officer vid US Navy Recruit Training Command och sedan 2011 officiellt tillåten som ceremoniell vapen för Chief Petty Officers.