Få looken: Kvinnlig vikingakrigare, Birka grav 581

Vi har baserat rekonstruktionen i denna blogg på den kvinnliga vikingakrigaren från Birka som hittades i grav Bj 581. Den framträdande positionen av grav Bj 581 på begravningsplatsen i Birka och stenarna som markerade graven gör redan tydligt att personen i denna vikingagrav hade en viktig social status. Det var en ledare och militär befälhavare vars existens möjligen var känd generationer senare i Birka. 

Krigaren från Birka grav Bj 581 är en kvinna. Detta är särskilt anmärkningsvärt eftersom vetenskapen i årtionden förbisåg att även kvinnor kunde delta i militära handlingar. Om man hittade en viking med föremål associerade med hushållsarbete, såsom krukor eller smycken, antog man att det var en kvinna. Om man fann en viking med vapen, fick de standardetiketten man. Detta berodde på att det i praktiken var mycket svårt att bestämma kön enbart utifrån (delar av) ett skelett. 

Liksom i den germanska och keltiska kulturen var kvinnor hos vikingarna involverade i militära handlingar. Detta nämndes redan av den romerska författaren Tacitus. Det finns också flera andra vikingagravar, såsom den 10:e århundradets grav i Bogøvej i Danmark och graven i Åsnes i Norge, där kvinnor begravdes med vapen. Ett annat exempel där två kvinnor begravdes i enorm lyx var det 9:e århundradets Oseberg vikingaskeppsgrav. Här hittades inga vapen, men ett enormt antal andra föremål inklusive ett skepp, 4 slädar och en gobeläng, vilket representerade absolut status. Det är troligt att det ursprungligen fanns vapen i graven, men att de senare togs bort. Att ta bort eller senare lägga till vapen i en grav var vanligt bland vikingarna. Det är också möjligt att graven blev plundrad. (Gravar öppnades regelbundet av senare generationer och föremål togs bort eller lades till. Denna ritual representerade en förbindelse med förfäderna).

Det finns olika skriftliga källor som visar på existensen av kvinnliga vikingakrigare:

-Krönikorna av den bysantinska historikern John Skylitzes om slaget med Sviatoslav I av Kiev där det står att kvinnliga krigare deltog. 

-Grönlandssagan om den gravida halvsystern till Leif Erikson, Freydís Eiríksdóttir, som stred mot Skrælings (Inuiter) i Vinland (Kanada). 

-Krönikorna av Saxo Grammaticus, där det nämns att danska kvinnor också kämpade i slaget vid Brávellir. 

-Ynglingasagan där Åsa Haraldsdottir beskrivs som en skicklig sjöfarare som ledde expeditioner till sjöss och troligen också var en krigare.

Enligt Janina Ramirez hypotes var det faktum att kvinnor kunde delta i krig inte ovanligt i det förkristna norra Europa. Under den tidiga medeltiden gjordes det inte så mycket skillnad mellan man och kvinna, utan mer mellan socialt ursprung. Det förväntades av en aristokrat att han eller hon skulle kunna skydda familjens makt och förmögenhet. Därför undervisades också kvinnor i krigskonst och tränades för krig. 

Alla kvinnliga vikingakrigare, som det finns källor om, associeras för närvarande med ett aristokratiskt ursprung. Vikingahövdingen hade en viktig roll i att skydda stammens makt, både diplomatiskt och med vapen.

Man skulle kunna föreslå att det inte var individen, utan någons roll inom stammen som stod i centrum. Varje stammedlem hade en roll att fylla. Det är möjligt att detta samhälleligt stod mer i centrum än kön och individuella önskemål hos en person. 

Kvinnan återfunnen i Birka grav Bj 581 är en 10:e århundradets viking. Även om hennes kläder inte har överlevt tidens tand, har rester hittats med detaljer associerade med kläder från den eurasiska stäppen. Utifrån de material som hittats i graven har en rekonstruktion gjorts. Denna rekonstruktion visar henne i kläder som vi idag klassificerar under Rusvik-stilen. Hennes makt kan ha varit koncentrerad i eller runt Birka eller kanske någon annanstans i Östersjöområdet. Vad vi vet är att hon, liksom vissa andra vikingaaristokrater, begravdes med mycket vapenutrustning och två hästar. Ett spelbräde med pjäser hittades också i graven, vilket sannolikt betyder att kvinnan i denna grav var en god strateg. Anmärkningsvärt var också den totala bristen på föremål av hushållskaraktär. 

Hennes namn känner vi inte, men i denna rekonstruktion kallar vi henne Gudrun. 

Gudrun var en mäktig aristokrat i Birka-regionen. Hon var inte bara skicklig med sin svärd, yxor och båge, utan också en utmärkt strateg och en mycket skicklig ryttare. Hon älskade ridning tills hon i senare ålder (i 30-årsåldern) fick problem med sin ryggrad. Gudrun var vinterklädd och bar manskläder. Enligt de anglosaxiska krönikorna bar Æthelflæd manskläder under kriget mot vikingarna. Manskläder är mer lämpliga för krigföring än en lång klä. 

I vår sammansättning bär Gudrun en oblekt under tunika.

Över den bärs en mörk tunika. Svart bars sällan i vikingakulturen. Anledningen var att en klar svart färg var mycket svår att tillverka. Rent svart var därför endast överkomligt för de allra rikaste. Den tunika vi har valt är dessutom rikligt broderad, vilket ytterligare utstrålar rikedom. 

Gudrun bär typiska vikingapuffbyxor, precis som avbildat på det 9:e århundradets Oseberg gobeläng, på runstenen från Lillbjärs, på sten från Broa (Halla, Gotland) och på det 10:e århundradets vikingakors från Weston i England.  

Över sina tunikor bär Gudrun en kaftan för extra värme. Även om vi inte har hittat fullständiga kaftaner, hänvisar flera källor till användningen av yllejackor som vi idag betraktar som kaftan. På runstenarna från Etelhem och Lärbro på Gotland avbildas troligen kaftaner, liksom på den 9:e århundradets väggtapet som återfanns i Oseberg skeppsgraven.

Gudrun bär en bälte vars beslag är baserat på fynd från andra Birka-gravar. I Birka-grav Bj 581 fanns en bältesspänne, men vi har för närvarande ingen replik tillgänglig. Därför har vi i denna sammansättning använt en lyxigt dekorerad bälte men baserad på andra gravar på samma plats. 

Gudrun bär här en dölja, kantad med päls. Möjligen kommer päls från bäverskinn köpta i området vid Volga i Ryssland eller Ukraina. Importerad päls var en absolut status symbol.  

Gudrun bär en relativt enkel ylle mössa. Denna mössa var praktisk till sin natur. Mössor hjälpte kvinnor, precis som huvuddukar, att hålla deras långa hår ur vägen. Vikingakvinnor hade övervägande långt hår. 

Gudrun bär skor som är baserade på 900-tals originalen som återfanns i vikingastaden York.

I hennes grav fick Gudrun med sig ett lyxigt svärd. Troligen var detta svärd en Petersen typ L. I vår rekonstruktion har vi valt att använda en Petersen typ E2 eftersom vi inte hade en matchande Petersen typ L tillgänglig. 

Gudrun blev begravd med två sköldar. Viking sköldar bestod av flera plankor som var sammanfogade. Även den replika vi valt är tillverkad på detta sätt. 

I hennes grav fick Gudrun säkert två spjut. Förmodligen hade dessa spjut en spjutspets Petersen typ M. I vår rekonstruktion har vi utelämnat spjuten. Gudrun hade bara två händer och de var redan fulla med vapen.

Som spjutspets kan man välja:

Den yxa som Gudrun fick med sig i sin grav var en Petersen typ M. Vid vår rekonstruktion har vi valt denna yxa. 

Delarna av sax svärdsslida som återfanns i Birka grav Bj 581 var rikligt dekorerade. Detta visar återigen att Gudrun måste ha varit en mycket rik kvinna. sax var lång och tydligt avsedd för strid. 

Gudrun hade flera pilspetsar med sig i sin grav. Troligen var de del av en komplett uppsättning, alltså en båge, koger och pilar. I vår rekonstruktion har vi gett Gudrun ett koger och en recurvebåge. Baserat på den stora mängden pilar och den sadlade hästen i graven, kan man föreslå att Gudrun kunde bågskjutning från sin häst.