De gladius

Den gladius var en kort romersk sværd designet til stik og hug. I denne blog vil vi dykke ned i de forskellige typer gladii og hvorfra romerne adopterede dem.

En fuldt udstyret romersk legionær, efter de allieredes krig (91-88 f.Kr.), var bevæbnet med en sværd (gladius), en skjold (scutum), én eller to kastespyd (pila), ofte en dolk (pugio). Traditionelt kastede soldater pila for at skabe kaos i fjendens linje, før de udførte et angreb. Under angrebet blev gladius trukket. 

Under den Første Puniske Krig (264-241 f.Kr.) på Sicilien kom de romerske hære først i kontakt med iberiske krigere, der som lejesoldater kæmpede for Carthago. Ibererne var dengang kendt for design og produktion af høj kvalitet våben, især gladius Hispaniensis, den 'spanske sværd'.

Selvom Polybius nævner, at gladius blev adopteret af romerne under den Anden Puniske Krig, viser hans egen beretning, at våben allerede var i brug under den galliske invasion i 225 f.Kr. gladius erstattede således sandsynligvis La Tène type B sværd, som romerne havde overtaget fra kelterne efter plyndringen af Rom i 390 f.Kr.

Den spidse form af gladius og den korte længde var nødvendige, fordi hug var vanskelige at udføre i lukket formation. Også spartanerne fra det 5. århundrede f.Kr. foretrak af den grund en ekstra kort xiphos. Uden for den lukkede infanteriformation var gladius på mange måder mindre effektiv end keltiske sværd.

gladius blev brugt af romerne som det primære våben for infanteriet indtil anden halvdel af det 2. århundrede e.Kr., hvorefter det blev fortrængt af spatha. Denne ændring blev påvirket af bredere udviklinger i det romerske imperium, såsom forbedringen af metallurgi, ændringer i infanteriets militære taktikker og skiftet af Roms typiske modstandere. spatha blev den vigtigste type sværd under den store folkevandring og udviklede sig senere til sværdene af Vendel- og Karolingiske typer.

Gladius betragtes almindeligvis som et keltisk låneord i latin (muligvis via en etruskisk mellemmand), afledt af det gamle keltiske kladi(b)os eller kladimos "sværd" (deraf det moderne walisiske cleddyf "sværd", moderne bretonsk klezeff, gammelt irsk claideb, moderne irsk claidheamh [måske selv et låneord fra walisisk]; stammen af ordet kan være bevaret i det gamle irske verbum claidid "graver, udgraver" og findes tidligere i gallisk-brittoniske stednavnelementer cladia/clado "grøft, grøft, dal").

Sandsynligvis blev det keltiske La Tène type B sværd stadig brugt indtil og delvist under den 2. Puniske krig. Disse blev overtaget under reformerne efter den keltiske plyndring af Rom i det 4. århundrede f.Kr. Også den græske xiphos blev brugt indtil det 3. århundrede f.Kr., selvom den længe havde været i tilbagegang. Den mest sandsynlige oprindelse af gladius er overtagelsen af designet fra keltibererne, hvilket understøttes af formen på våben.

I den tidlige romerske republik var gladius relativt lang, ligesom La Tène type B sværdene. Den mest populære type fra den tid, den såkaldte "spanske type", havde en blad på 60–65 cm. Over tid, efterhånden som de romerske hære udviklede sig og gladius blev tilpasset legionernes kamptaktikker, blev sværdene kortere. Længderne varierede fra 65 cm for de største "spanske type" sværd til 45 cm for de senere og mindre "Pompeii" typer.

Fra andet kvartal af det 2. århundrede e.Kr. blev sværd med sarmatiske håndtag populære som et alternativ til Pompeii gladii (kendt for deres ringformede knap). I tredje kvartal af århundredet dukkede spatha sværd af "Lauriac-Grummock" typen op. Ved begyndelsen af det 3. århundrede var spatha det vigtigste sværd i den romerske hær. Alligevel forsvandt gladius ikke helt: det forblev i brug til gladiatorkampe, som det ses i ikonografiske kilder fra det 3. og 4. århundrede e.Kr.

Gennem tiden ændrede gladius sig. Det blev konstant modificeret alt efter krigsføringstypen. I dag skelnes der mellem forskellige typer af det gamle romerske sværd:

Den tidligste og mest almindelige type. Total længde: 75–85 cm, klinge: 60–65 cm, klingebredde: 5 cm, vægt: ca. 900–1000 g. Klingen har en karakteristisk bladform med en krumning. Brugt mellem 216 f.Kr. og 25 f.Kr.

Denne type har en forlænget spids og en lille "talje" i klingen. Total længde: 65-70 cm, klinge: 50-55 cm, bredde af klingen: 7 cm, vægt: cirka 800 g. Typen er opkaldt efter fundet i nærheden af Mainz, Tyskland. Brugt mellem 13 f.Kr. og begyndelsen af det 2. århundrede efter Kristus.

Denne type ligner Mainz-typen, men har en trekantet spids og en smallere klinge. Total længde: 65–70 cm, klinge: 50–55 cm, bredde af klingen: 6 cm, vægt: omkring 700 g. Det blev først fundet i Fulham, Storbritannien. Denne type betragtes ofte som en variant af Mainz-typen. Bruges mellem 25 e.Kr. og 100 e.Kr.

Denne type har en klinge med parallelle kanter og en trekantet spids og ligner meget på spatha, men er kortere. Pompeii-gladius blev udviklet fra Mainz-typen. Spidsen er normalt mindre udtalt, mens klingen er tyndere og kortere, med parallelle kanter. Total længde: 60–65 cm, klinge: 45–50 cm, bredde af klingen: 5 cm, vægt: ca. 700 g. Den blev brugt fra det 1. til det 2. århundrede efter Kristus, men blev i begyndelsen af det 3. århundrede fortrængt af spatha. Den blev navngivet efter fundet i ruinerne af Pompeii. Denne type er den letteste og tyndeste af gladii.

Konstruktionen af gladius gør det først og fremmest til et stikkende våben. Der er dog en vis diskussion om, hvorvidt gladius kun blev brugt som et stikkende våben eller også som våben til at hugge med. Forskellige kilder beskriver, hvordan gladius blev brugt til begge dele. 

Polybius beskrev gladius som følger:
"gladius har en solid, stærk klinge, og kan både stikke og skære fremragende." Han fortsatte med at sige, at romerne i kampe, når de kæmpede med en sværd, brugte både hug og stik.

Dionysius fra Halikarnassos beskrev også hug:
"De huggede fjendens sener over under knæene eller ved anklerne og væltede dem omkuld."

Mod slutningen af det 2. århundrede ses gladius hovedsageligt som et stikkende våben, men der er indikationer på, at det også blev brugt til hug i gladiatorkampe, hvor det blev anvendt som et alsidigt våben i forskellige former for kampe.

Funktionen af greb, som med andre sværd, var delvist at beskytte hånden, styrke sværd og give støtte ved et stikangreb (den primære form for angreb). greb var selvfølgelig beregnet til at holde sværd.

Den såkaldte "æble" (den kugleformede knop på bagsiden af håndtaget) tjente formentlig til at flytte tyngdepunktet mod håndtaget ved at have en større, kugleformet ende (modvægt). Selvom nogle fundne æbleknopper er lavet af træ eller ben, og disse materialer ikke er i stand til at ændre tyngdepunktet betydeligt, tyder arkæologiske fund på, at hovedfunktionen af æblet var at lette grebet, så hånden ikke gled ned under et slag.

Klingen af gladius havde en relativt bred skærekant for at være egnet til både at hugge og stikke dybt. Den blev hovedsageligt brugt til kampe i formation. Det var muligt at hugge med gladius, men den endelige hensigt var altid at dræbe fjenden med et kraftigt stikangreb, som gladius oprindeligt var designet til.

Skeder var en essentiel del af gladius. De blev brugt til opbevaring af sværd og til hurtig trækning i tæt formation, hvor sværd normalt blev båret på soldatens højre side, så han ikke behøvede at svinge, når han trak sit sværd. Dette forhindrede skade på personen ved siden af ham. Den skede blev fastgjort med remme, der blev ført gennem ringe på skede. Nogle gange havde remmene spænder for at gøre det lettere at tage skede på og af. Fra det 1. århundrede e.Kr. blev gladius båret på en egen skulderrem. Før denne tid blev den fastgjort til balteus.

Gladii blev normalt lavet af stål, selvom der også er fundet bronzeksemplarer. Disse havde muligvis mere en ceremoniel værdi. Fra slutningen af det 2. århundrede e.Kr., og især i det 3. århundrede, blev sværd fremstillet af smedet stål efter damaskusstål-processen. Den højere kvalitet af stål spillede en rolle i overgangen til længere sværd typer som spatha.

Romerske sværd blev lavet af stål med forskellige kulstofindhold. Dette varierede mellem 0,02% og 2,14% kulstof. Jo mere kulstof, jo hårdere og stærkere stål, men det gjorde det også mere skrøbeligt. Forskning af romerske sværd antyder, at romerne brugte to forskellige materialer til fremstilling af deres sværd: en blødere kerne og en hårdere ydre lag, der gjorde skærekanten stærkere uden at sværd ville bryde i kamp.

I nærheden af landsbyen Almedinilla (provinsen Córdoba) blev rester af en iberisk landsby fundet. Udgravninger fra 2006-2009 gav nye indsigter i begivenhederne fra det 2. århundrede f.Kr. (under den 2. puniske krig). Arkæologer opdagede tydelige brandspor. I denne kontekst blev resterne af to mænd fundet, som begge viste tegn på en voldsom død. Den første mand havde mistet sin højre skulder ved et kraftigt slag med en gladius. Den anden havde mistet sin arm og havde andre skader fra en sværd. Det er uklart, om der blev brugt en tidlig type gladius eller La Tène type B sværd.

Der er også andre skeletter, men disse er meget dårligere bevaret. Det er svært at sige, hvad der præcist skete i oldtiden her, men det har sandsynligvis at gøre med begivenhederne i den lusitanske krig (155 f.Kr. - 139 f.Kr.) og konsekvenserne af kampagnerne af Quintus Fabius Maximus Servilianus.

Andre eksempler på brugen af gladius blev fundet under undersøgelsen af resterne af soldater, der omkom i den sertorianske krig i Valencia (75 f.Kr.). Tilsyneladende var det foretrukne arbejde for de romerske legioner at hugge lemmer af med et enkelt slag. Hos en af soldaterne blev både hans arme og ben hugget af. Hos en anden soldat var både hans arme og også hans hoved hugget af, hovedet blev kastet til hans fødder. Eller rettere sagt: hvor de skulle have været, for de var også hugget af.

På relieffer er gladius afbildet både med stikkende og huggende bevægelser. Normalt kan vi på billeder både se øjeblikket af stikket og de øjeblikke, hvor man forbereder sig på et stik fra en defensiv holdning.