Introduktion: Romerske legionærer

Legionæren er det fremmeste symbol for det Romerske rige, genkendelig for lægmanden på hjelmen med hjelmkam. I denne blog går vi dybere ind i legionærens og de romerske legioners historie.

Disse soldater var ansvarlige for erobringen og forsvaret af det gamle Roms områder, især under den sene republik og den tidlige kejsertid. De arbejdede sammen med hjælpetropper som auxilia og foederati. På deres højdepunkt blev de romerske legionærer betragtet som den vigtigste styrke i den romerske verden. Kommentatorer som Vegetius priste deres kampstyrke, selv længe efter at den klassiske romerske legionær var forsvundet.

Romerske legionærer blev rekrutteret fra romerske borgere under 45 år. Oprindeligt kom de fleste rekrutter fra Italien, men senere blev flere soldater også rekrutteret fra provinserne.

De tjente i 25 år, mens soldater oprindeligt kun tjente for én kampagne. De sidste fem år af deres tjeneste bestod af lettere opgaver. Efter deres pensionering modtog de ofte et stykke jord eller penge og blev ofte indflydelsesrige medlemmer af samfundet.

Næsten intet er kendt om legionerne fra tiden under det Romerske Kongerige, som muligvis bestod af 1000 mand pr. stamme fra de tre oprindelige romerske stammer. Den første detaljerede beskrivelse af en romersk hær kommer fra Polybius, omkring 150 f.Kr. Hans værk er sandsynligvis påvirket af hærens organisation efter Hannibals nederlag i de Puniske krige, omkring 50 år tidligere.

Under Den Romerske Republik blev legioner kun oprettet i krigstider. Typisk var der fire legioner, to per konsul, selvom flere legioner blev dannet, hvis det var nødvendigt. Soldaterne kunne ikke opbygge en militær karriere; deres belønning bestod hovedsageligt af krigsbytte. Så snart konflikten var overstået, vendte de tilbage til deres civile liv.

Den militære organisation i den tidlige Republik var stærkt påvirket af etruskerne og den gamle græske og makedonske falanks.

Efter et alvorligt nederlag i Slaget ved Allia i 387 f.Kr. gennemgik hæren en reform, det såkaldte Camillanske system. Her blev soldaterne inddelt på basis af deres sociale klasse, hvor de fattigste dannede de forreste linjer. Senere blev dette system erstattet af det Polybiske system, der inddelte soldaterne på basis af alder og erfaring.

Fra den Anden Samnitiske krig, omkring 315 f.Kr., blev legionerne organiseret i manipler, små enheder, der sammen dannede en fleksibel og effektiv kampformation. Denne struktur delte hæren i tre linjer:

1. Hastati: De yngste og mindst erfarne soldater.
2. Principes: Soldater med mere erfaring.
3. Triarii : Veteraner, der kun blev indsat i kritiske situationer.

Udover infanteriet var der også velites (let infanteri) og equites (ryttere), som blev brugt til rekognoscering og flankering af fjendtlige tropper.

Reformerne af ‘Gaius Marius’, der tjente som konsul i det 1. århundrede f.Kr., betragtes ofte som de vigtigste ændringer i sammensætningen og operationen af den romerske hær.

Borgere uden ejendom kunne nu også tilmelde sig hæren. Dette skabte en semi-professionel klasse af soldater, der blev motiveret af jordtildelinger. Disse soldater blev klienter af deres generaler, men ikke af republikken.

Siden det 19. århundrede har forskere antaget, at disse reformer blev gennemført på én gang, og at Gaius Marius var ansvarlig for dem. Dette betvivles i dag. Der blev faktisk gennemført hærreformer, men det var først under Forbundsfællekrigen (91-88 f.Kr.) og de efterfølgende borgerkrige i anden halvdel af det 1. århundrede f.Kr. 

Under Augustus' styre (27 f.Kr.–14 e.Kr.) blev legionerne permanente og fik en fast basis. Augustus reducerede antallet af legioner fra halvtreds til 28 og øgede antallet af hjælpetropper (auxilia), så de var ligeså talrige som legionærerne. Han oprettede også den Pretorianske Garde og en permanent flåde.

Da Augustus i 27 f.Kr. greb magten og etablerede Principatet, professionaliserede han legionærsoldaten og gjorde ham mindre afhængig af sin general. Tjenestetiden blev øget til 25 år, og lønnen blev standardiseret. Augustus sikrede, at legionærer modtog en jordtildeling eller en pengebelønning efter deres tjenestetid, hvilket gjorde dem mindre afhængige af deres generaler for belønninger efter kampagner. Han ændrede også eden, så soldater svor troskab til kejseren, ikke til generalen. Således afsluttede Augustus borgerkrigene og skabte en hær, der var loyal over for kejseren.

En standardlegion havde omkring 5.120 soldater, med et tilsvarende antal auxilia. Denne professionelle tilgang gjorde hæren yderst effektiv og en afgørende søjle i det Romerske Rige.

I det Sene Kejserrige voksede antallet af legioner, mens deres størrelse blev reduceret. Nye enheder, såsom legiones palatinae, bestående af omkring 1000 soldater, blev dannet for at være mere fleksible. Dette var vigtigt for at reagere på de konstant skiftende trusler ved grænserne.

Ifølge Vegetius havde hver legion avancerede belejringsvåben som ballistae og onagers, hvilket gjorde dem særligt stærke i belejringer og defensive operationer.

Fra kejser Septimius Severus' regeringstid mistede de romerske legionærer gradvist deres dominerende rolle. Dette skyldtes et fald i loyalitet og disciplin. Severus begyndte at overøse sine legionærer med gaver og lønforhøjelser, men dette førte til et fald i deres disciplin.

Under Caracalla, Severus' efterfølger, blev alle frie mænd i det romerske imperium romerske borgere, hvilket ophævede forskellen mellem legionærer og auxilia. Dette førte til, at rekrutter med andre kulturelle baggrunde blev indkaldt, hvilket yderligere reducerede konsistensen blandt de romerske legionærer.

Under krisen i det 3. århundrede blev en mobil hær nødvendig, da der opstod trusler langs de lange grænser af det romerske rige. Kavaleriet blev vigtigere, hvilket førte til en nedgang i den tunge infanteris rolle.

Under kejser Diocletianus (284–305) blev de traditionelle legioner, alae og cohortes opdelt i mindre enheder med nye navne. Under Konstantin I (312–337) blev militære enheder klassificeret i tre grader:

Palatini - Eliteenheder i de kejserlige eskortehæren.

Comitatenses - Højkvalitets mobile hære i grænseprovinser.

Limitanei - Lavere kvalitet grænsebevogtningsenheder.

Mod det fjerde århundrede havde den romerske infanteri mistet meget af den klassiske rustning og brugte kastespyd i stedet for den traditionelle pilum.

Efter det Vestromerske Riges fald fortsatte legionsystemet i det Østromerske Rige indtil det 7. århundrede. Under kejser Heraclius blev det erstattet af Themata-systemet, som var mere fokuseret på regionalt forsvar. Alligevel bevarede den østromerske hær mange karakteristika fra den klassiske legion, såsom disciplin og strategisk organisation.

Selvom legionæren primært var en kriger, udførte han også andre vigtige opgaver.

Når legionærerne marcherede ind i nyerobrede provinser, hjalp de den indfødte befolkning med at romanisere og bidrog til integrationen af de forskellige regioners inden for det Romerske Rige.

Da det Romerske Rige ikke havde et professionelt politi, blev legionærer brugt til at opretholde orden og beskytte kritiske faciliteter. De udfyldte også administrative roller, da hæren ofte blev brugt til at opkræve skatter og bilægge juridiske tvister.

Legionærer var også en vigtig arbejdskraftkilde. De byggede meget af rigets infrastruktur, såsom veje, kanaler, broer og forsvarsværker som forter og mure. Hadrians mur i Storbritannien er et kendt eksempel på romersk ingeniørkunst, bygget af de tre legioner i det område.

De almindelige legionærer blev kaldt 'milites' og var sammenlignelige med den moderne soldat. Inden for legionerne var der også specialiserede soldater, 'immunes', såsom ingeniører, artillerister og læger, der blev fritaget for tunge opgaver og betalt bedre end de almindelige soldater.

De fleste legionærer var frivillige, men i krisetider blev der også indført tvungen værnepligt. Soldaterhvervet var en ærefuld og værdsat stilling med en fast løn, gode pensionsordninger og juridiske fordele. Dette gjorde hæren attraktiv for mange plebejiske borgere. Selv de fattigste borgere kunne tilslutte sig hæren, selvom hæren også søgte rekrutter med specifikke færdigheder, såsom smede eller tømrere. I den senere Republik kom mange rekrutter fra provinserne i stedet for fra Italien.

Træningen af en legionær begyndte med brugen af træsværd og skjolder som var tungere end de rigtige våben, for at opbygge styrke. Under deres træning blev soldaterne ikke kun forberedt til kamp, men også til andre færdigheder, såsom svømning og opsætning af lejre. Disciplin var af stor betydning, og soldater blev ofte strengt straffet for overtrædelser. Denne strenge træning sikrede, at soldaterne ikke frygtede kamp, selvom frygten for hårde straffe motiverede dem til at præstere godt.

Under Pax Romana modtog en almindelig legionær 225 denarer om året, hvilket blev øget til 300 denarer under kejser Domitianus' styre. I krisetider kunne kejserne også belønne soldaterne med ekstra gaver. Plyndring og bytte var desuden en vigtig indkomstkilde for legionærerne. Efter deres tjenestetid modtog de ofte jord eller en pengesum som pension.

Legionærens kost bestod hovedsageligt af hvede, som blev spist som brød eller grød. Under felttog lavede de hårde kiks af kornet, som kunne holde sig længe. Andre rationer omfattede vin, eddike, grøntsager, saltet kød, ost og olie. Frugt blev dog ikke udleveret, og soldaterne søgte ofte ekstra mad gennem handel eller plyndring. Kosten var generelt nærende og tilstrækkelig til at holde soldaterne sunde.

Legionærerne blev også plejet på hospitaler inden for de militære lejre. Læger behandlede sårede og syge, og lejrene var indrettet på en måde, der gjorde, at sygdomme spredte sig langsommere. Soldater, der var alvorligt sårede, kunne få en medicinsk afsked, hvilket gav dem visse fordele, såsom skattefritagelser.

Legionen blev opdelt i kohorter på hver 480 mand. Én kohorte bestod af seks centurier på 80 soldater hver. En centurie blev opdelt i contubernia.

Den romerske legionær kæmpede sammen med sit eget contubernium, som bestod af otte mænd, der sov, spiste, trænede og kæmpede sammen. Dette skabte et stærkt bånd mellem mændene, hvilket gav dem mod i kamp.

Officerer, optio's, stod ofte bag enheden i kamp og havde til opgave at forhindre soldaterne i at flygte. De brugte en stav til at tvinge flygtende soldater tilbage i formation.

Centurio's, lederne i fronten, kæmpede selv med og tjente som eksempel for deres mænd. Belønninger, såsom den eftertragtede corona civica for at redde en kammerat, var vigtige motivationer. Men straf var også almindelig: soldater, der opførte sig fejgt, blev nogle gange stenet, og i ekstreme tilfælde blev en enhed decimeret, hvor én ud af ti soldater blev henrettet.

De signiferi, bærerne af legionens symboler, spillede en afgørende rolle i at opretholde moralen og ære legionen. Tabet af et sådant symbol var en stor skam for legionen, og derfor tjente signiferi som samlingspunkt og som opmuntrere til at fortsætte kampen.

Fra 104 f.Kr. brugte de romerske legioner aquila (ørn) som deres standard symbol. Denne ørn blev båret af en officer, aquilifer. Tabet af aquila blev betragtet som en enorm skam og førte ofte til opløsningen af den involverede legion. Dette skete normalt, fordi en legion, der ikke kunne genvinde sin ørn i kampen, var så hårdt ramt, at den ikke længere kunne kæmpe effektivt.

I sin Galliske Krig (Bog IV, Afsnit 25) beskriver Julius Cæsar en hændelse under sin første invasion af Britannien i 55 f.Kr., der illustrerer betydningen af aquila. Da Cæsars tropper tøvede med at forlade deres skibe af frygt for briterne, sprang aquilifer fra den tiende legion overbord. Med aquila i hånden gik han alene mod fjenden. Hans kammerater, bange for skammen ved tabet, sprang straks efter ham. Dette opmuntrede også tropperne på de andre skibe til at følge.

Under imperiet udviklede legionerne et stærkt bånd med deres leder, kejseren selv. Hver legion havde en officer kaldet imaginifer, der bar en pike med et imago (billede eller skulptur) af kejseren i hans rolle som pontifex maximus.

Hver legion havde desuden en vexillifer, der bar en vexillum eller signum bar. Dette banner viste legionens navn og emblem og var unikt for hver enhed. Når underenheder af en legion blev løsrevet fra hovedhæren for at styrke andre enheder, bar de kun vexillum og ikke aquila. Disse løsrevne enheder blev kaldt vexillationes. Som anerkendelse for deres tjeneste modtog officerer nogle gange en miniatureversion af vexillum på en sølvfod ved deres pensionering eller overførsel.

Også borgere kunne blive æret for deres hjælp til de romerske legioner. Som belønning for særlige tjenester modtog de nogle gange en pil uden spids. Dette blev betragtet som en stor ære og gav modtageren meget anseelse.

Når en legionær var på march i fjendtligt område, bar han fuld udrustning, herunder en hjelm (galea), en skjold (scutum), våben såsom en kort sværd (gladius) og to spyd (pilum og verutum), og kropsbeskyttelse såsom en brystpanser (lorica segmentata). Han bar også personlige fornødenheder, såsom mad og køkkenudstyr. Under kejser Claudius' reformer i 41 e.Kr. fik legionerne også artilleri, såsom ballistae og carroballistae, til brug i kamp.

Før en stor slag begyndte, blev der ofte manøvreret og forhandlet i flere dage. Soldaterne fik deres måltider og hvile, før kampen startede. Anførerne holdt taler for at motivere soldaterne med løfter om bytte og rigdom. Mindre kampe blev indledt med lette skærmydsler, hvor kavaleri og hjælpe-tropper sonderede fjenden.

Legionærerne kastede først deres spyd, hvilket svækkede fjenden, før de angreb dem med deres sværd. scutum havde en metal knap i midten, hvilket gjorde skjold ikke kun defensivt men også et offensivt våben. gladius var designet til at stikke, men kunne også bruges til at skære. Disciplinen og brugen af disse enkle men effektive våben gjorde legionæren til en af de bedste soldater i den gamle verden.

I det senromerske rige var der tre typer infanteri: tungt, mellemtungt og let. Det tunge infanteri bestod af comitatenses. Det mellemtunge infanteri bestod af auxilia (hjælpesoldater), auxilia palatina og peltaster. Det lette infanteri blev dannet af psiloi. Enhederne bestod af omkring 5.000 soldater, hvoraf 726 til 800 var kavalerister. størrelse af enhederne varierede dog ofte.

Comitatenses erstattede de traditionelle romerske legionærer. Det var enheder af felthære, der blev indsat overalt i det romerske rige som rygraden i de senromerske hære.

Et regiment comitatenses talte 1.024 soldater, mens en legion bestod af 6000 til 7000 legionærer. Nogle comitatenses var let bevæbnede, mens andre var tungere bevæbnede.

I kampen blev hæren ofte opdelt i tre eller fire divisioner. Soldaterne brugte nogle gange en dobbelt falanks til at beskytte bagtroppen, og reserver stod ofte bag eller mellem divisionerne.

De vigtigste ledere i en comitatenses-enhed omfattede:

• Comes: lederen af hæren
• Primicerius: kommandanten for den første kohorte
• Ducenarius: kommandanten for 200 soldater
• Centenarius: kommandanten for 100 soldater

Der var også forskellige andre rækker, såsom Centenarius Protector og Biarchus (en tidligere optio, eller assistent).

Grænserne for riget blev bevogtet af limitanei. De var ansvarlige for at håndtere små angreb, men ved større invasioner forsøgte de at holde stand, indtil comitatenses legionerne ankom.

Comitatenses blev derefter grupperet i felthære, en strategi kaldet "dybdeforsvar". For at spare mandskab forsøgte generalen ofte at undgå et åbent slag. I stedet for at angribe fjenden dannede legionerne en skjoldmur og ventede på et angreb fra fjenden. Gennem deres overlegne koordinering kunne romerne besejre fjenden. Kejseren ledede comitatenses legionerne for at slå oprør ned.