Introduktion: Romerske religioner

For at kunne forstå romerne er det nødvendigt at forstå deres religion. I denne blog fortæller vi om den oprindelige romerske religion og hvordan den udviklede sig, indtil den blev erstattet af kristendommen.

Den romerske religion har en indo-europæisk grundlag. Den er dermed sammenlignelig med religionen hos andre folk som germanerne, kelterne, grækerne og endda perserne (før introduktionen af zoroastrismen). Den romerske religion var en dharmisk religion, der ligesom samfundet var struktureret omkring en edbaseret kultur af gensidighed. Også den romerske retspraksis og regering var hovedsageligt indrettet til at opretholde denne kosmiske orden.

Romerne betragtede sig selv som meget religiøse og så deres succes som verdensmagt som et resultat af deres hengivenhed (pietas) til guderne. Deres polyteistiske religion ærede en hierarki af mange guder.

De  tilnærmede sig deres guder med udgangspunktet do ut des , jeg giver for at du også giver, så de dødelige romere med de evige guder kunne sikre den kosmiske orden. Religionen var derfor praktisk og kontraktuel. Religionen var baseret på korrekt udførelse af bøn, ritual og offer, ikke på tro eller dogme, selvom den latinske litteratur gav plads til spekulationer om det guddommeliges natur. Selv de mest skeptiske romere, som Cicero, så religion som en kilde til social orden.

For almindelige romere var religion en fast del af dagligdagen. Næsten hvert hjem havde et husalter, hvor bønner og ofre blev bragt til husguderne. Der var også nabolagstempler og hellige steder i byen. Den romerske kalender var organiseret omkring religiøse observationer, og også kvinder, slaver og børn deltog. Nogle offentlige ritualer blev kun udført af kvinder, og Roms hellige ildsted blev bevogtet af kvinder, de berømte vestalinder.

Den romerske religion var sideværts påvirket af den etruskiske og græske religion. Alle tre deler deres Indoeuropæiske kulturelle oprindelse, og udvekslingen mellem disse religioner blev derfor set som logisk. Romerne søgte ligheder mellem deres guder og grækernes, og tilpassede græske myter og ikonografi til den latinske litteratur og romersk kunst, ligesom etruskerne havde gjort. Den etruskiske religion havde også stor indflydelse, især på brugen af spåmænd, kaldet augurer, til at fastslå gudernes vilje. 

Det romerske pantheon kendte mange guder, hvoraf nogle kan føres tilbage til deres proto-indo-europæiske oprindelse. De vigtigste guder var de tolv olympiske guder, efterkommere af guden Saturnus (græsk: Kronos). Derudover blev adskillige andre guder, halvguder og kræfter æret.

Jupiter, ækvivalent til den græske Zeus – Den øverste gud hos romerne, en videreudvikling af den indo-europæiske gud *Dyḗus ph₂tḗr.

Juno, ækvivalent til den græske Hera – Jupiters hustru og ægteskabets gudinde. 

Neptun, ækvivalent til den græske Poseidon – Gud af havet, jordskælv og heste.

Ceres, ækvivalent til den græske Demeter - Gudinde for høst, frugtbarhed, landbrug og årstiderne.

Apollo, ækvivalent til den græske Apollo – Gud af solen, musik, poesi, forudsigelser og helbredelse.

Diana, ækvivalent til den græske Artemis – Gudinde for jagt, vildt og månen. 

Mars, ækvivalent til den græske Ares – Gud af krig og kamp, landbrug og frugtbarhed. 

Minerva, ækvivalent til den græske Pallas Athena – Gudinde for visdom, kunst, strategi og krig. 

Hephaestus, ækvivalent til den græske Hephaistos - Gud af smedekunst og håndværk.

Venus, ækvivalent til den græske Afrodite – Gudinde for kærlighed, skønhed og frugtbarhed. 

Mercurius, ækvivalent til den græske Hermes – Gud af handel, rejsende og beskeder. 

Afhængigt af listen var også Vesta eller Bacchus medlem af de olympiske guder

Vesta, ækvivalent til den græske Hestia - Gudinde for hjemmet, familien og ildstedet. 

Bacchus, ækvivalent til den græske Dionysos - Gud af vin og fest.

En anden meget vigtig gud var Pluto (græsk: Hades), underverdenens og dødens gud. Han boede ikke på Olympus, men i Underverdenen, og var derfor ikke medlem af de olympiske guder.

Efter republikkens fald støttede statsreligionen kejserne. Augustus retfærdiggjorde enevælden med et program for religiøse reformer og fornyet dyrkelse af kejseren. Dermed overtog kejseren rollen som pontifex maximus og blev gradvist guddommeliggjort. Den kejserlige kult blev et vigtigt middel til at fremme kulturel identitet og loyalitet i riget. 

Rom integrerede guderne og kulterne fra andre folk, i stedet for at ødelægge dem, fordi de troede, at bevarelse af traditioner fremmede social stabilitet. I løbet af imperiet kom mange udenlandske guder til Rom, såsom Epona, Cybele, Isis og Mithras. Tilbedelsen af disse guder blev nogle gange mysteriereligioner.

Disse mysteriereligioner var hemmelige kulter, der gav indviede dybere viden og styrke, ofte med dans, musik og berusende stoffer. Mithras-kulten, populær blandt soldater, var baseret på den persiske gud Mithras.

Mange romerske guder havde både offentlige og hemmelige ritualer, såsom Magna Mater-kulten, hvor hendes præster, Galli, gennemgik rituelle kønsskifte. Ceres og Libera-kulten var forbundet med græske mysterier, og Isis-kulten blev stadig mere populær. I Pompeji blev der opdaget malerier af bacchiske mysterier, ritualer der blev reguleret af myndighederne efter et statskup.

Bønner og løfter var en væsentlig del af religionen. Offerhandlinger var beregnet til at vinde gudernes gunst, og et offer uden bøn blev betragtet som nytteløst. Ved offentlige ritualer var det præstens opgave at fremsige bønner højt og tydeligt, og enhver fejl kunne medføre, at ritualet skulle gentages. Også private bønner blev ofte foreskrevet efter faste formler.

En af de mest kraftfulde ofringer i Rom var dyreofringen, især af kvæg som okser, får eller svin. Disse dyr blev udvalgt som de bedste af deres art, og ofringen skulle foregå hurtigt og roligt for at bevare harmonien mellem de jordiske og guddommelige verdener. Ofringer til de himmelske guder, såsom Jupiter, blev udført med hvide dyr, mens guder med en stærkere forbindelse til jorden fik frugtbare dyr. Efter ofringen blev der ofte holdt et banket, hvor kødet blev delt, og guderne modtog deres del gennem indvoldene (exteriores).

Selvom menneskeofringer senere blev forbudt i Rom, blev der i krisetider udført afledte ritualer. Efter nederlaget ved Cannae (216 f.Kr.) blev der for eksempel begravet nogle mennesker som en del af et offer. Gladiatorkampe, der var populære i romertiden, blev oprindeligt afholdt som en slags blotoffer for de dødes ånder eller Saturnus.

Superstitio, eller overdreven religiøs hengivenhed, blev ofte set som problematisk, især når det var forbundet med magi eller astrologer. Selvom magi og astrologi officielt var forbudt, fortsatte de med at eksistere, især blandt de lavere klasser. Der blev udført mange magiske ritualer, såsom brugen af inskriptioner og dukker til hævn eller for at opnå gunst fra guderne.

De religiøse og aristokratiske klasser var stort set lig hinanden. Således var kongen eller kejseren også øverste dommer og ypperstepræst. Derfor kendte romerne ingen adskillelse mellem kirke og stat. Præster var gift, havde familier og førte aktive politiske liv. Augurerne forudsagde gudernes vilje og overvågede grænsemarkeringerne som en refleksion af den universelle orden, hvilket understøttede Roms ekspansionspolitik.

I Rom var der ingen separat præstekaste. Den højeste autoritet inden for et samfund ledede ritualerne og udnævnte assistenter. I huslige kulter fungerede pater familias som præst.

Offentlige kulter krævede mere ekspertise, og de tidligste offentlige præster var flamines, en funktion der allerede blev udført under Numas kongedømme (omkring 700 f.Kr.). De vigtigste flamines var viet til Jupiter, Mars og stats guden Quirinus og kom fra patriciske familier. Flamines skulle forblive rituelt rene. Udover de tre flamines maiores var der også tolv flamines minores, en rolle der også kunne udføres af en plebejer.

I kongetiden blev rex sacrorum udnævnt til at udføre ritualer og annoncere offentlige fester. Denne havde lidt civil magt. Efter monarkiet steg pontifices indflydelse, og mod slutningen af republikken blev flamines kontrolleret af de pontifikale kollegier. Rex sacrorum fik en symbolsk rolle.

Præster blev udnævnt af collegia og havde livslang indflydelse, men modtog ingen løn. Præsteskabet var en kostbar ære og krævede vedligeholdelse af kulter, selv i mangel på offentlige midler. Det var en hæderfuld form for pensionering for dem, der havde fuldført deres Cursus honorum. Frigivne eller slaver kunne opnå indflydelse som præst for Compitalia.

I kejsertiden tilbød præsteskabet af den kejserlige kult provinsielle eliter fuldt romersk borgerskab og offentlig anerkendelse. Arvalerne udførte bønner og ofringer for den kejserlige familie og markerede særlige begivenheder.

Auspex og haruspex var præster, der fortolkede gudernes vilje.

Auspex fortolkede tegn i luften, såsom fuglenes flugt eller lynnedslag, for at træffe beslutninger, eksempelvis udsættelse af offentlige handlinger. Haruspex undersøgte indvolde af offerdyr, for eksempel for at forudsige udfaldet af en krig. Denne praksis stammede oprindeligt fra etruskerne.

Uventede begivenheder som naturkatastrofer blev set som tegn på guddommelig utilfredshed og skulle bekæmpes rituelt. Både hæren og Senatet konsulterede augurer og haruspices for at bestemme, hvordan sådanne varsler skulle tolkes.

Inden for hjemmet og familien blev religion også praktiseret, hovedsageligt af pater familias, den ældste mand i familien og husets overhoved. Han havde ansvaret for at udføre daglige ritualer for lares (husguder), og for at beskytte sine familiemedlemmer, inklusive slaver og frigivne. Hans kone tog sig af kulten for Vesta, husets gudinde.

Ritualer og ofringer var for at opnå gudernes velsignelser, og overholdelse af de korrekte ritualer blev anset for at være essentielt for social harmoni. Dyderne af respekt for guderne og overholdelse af religiøse pligter var vigtige for samfundets velvære.

Kvinder spillede en vigtig rolle inden for religion, selvom de ikke spillede en aktiv rolle i de vigtigste offentlige ritualer som dyreofringer. De var dog til stede ved mange festivaler, og nogle ritualer var specifikt for kvinder, såsom ritualerne for Bona Dea.

De Vestalinder var seks kvinder, der tog sig af den hellige flamme for Vesta, ildens gudinde. Præsteskabet gav dem en særlig status, politisk indflydelse og privilegier. Så snart en pige blev valgt som Vestalinde, blev hun fjernet fra sin fars myndighed og svarede kun til Pontifex Maximus (øverstepræsten). Vestalinderne behøvede ikke at gifte sig eller få børn, men skulle aflægge et strengt kyskhedsløfte. Ved brud på dette løfte blev en Vestalinde levende begravet.

Vedligeholdelsen af den hellige ild var en væsentlig del af at sikre Roms sikkerhed. Præstinderne sørgede for statens Lares og Penates. De var også involveret i andre vigtige ritualer, såsom Parilia og Fordicidia.

Vestalinderne blev i stigende grad æret af Augustus og senere kejsere og fik en vigtig plads ved offentlige begivenheder. Da kristendommen vandt indflydelse, blev Vestalindernes præsteskab gradvist afskaffet, og under kejser Theodosius I blev Vestas hellige ild slukket.

I det gamle Rom var der omkring fyrre årlige religiøse festivaler, der varierede i varighed. Hellige dage (dies fasti) var mere talrige end ikke-hellige dage (dies nefasti). Festivaler var ofte sæsonbestemte, men der var også plads til lokale traditioner.

Populære festivaler bestod af ludi (lege), såsom vognløb og teaterforestillinger, samt ritualer, såsom Bona Dea-ritualerne for kvinder. Religiøse ceremonier fandt normalt sted udendørs, med ofringer på altre og bønner til guderne. Templer var vigtige, med billeder af guder og ofte kunstværker, der blev erobret under krige.

Ritualerne omkring død varierede afhængigt af den afdødes status. Rige romere gav ofte spektakulære begravelser, mens de fattige udførte enklere ritualer. Efter kremering eller begravelse af kroppen blev der bragt et mindeoffer, og troen på et efterliv blev udtrykt gennem ritualerne for dii Manes, de dødes sjæle.

I den proto-indo-europæiske skabelsesmyte skaber de kosmiske tvillinger *Manu og *Yemo verden. *Manu ofrer sin bror *Yemo og skaber med gudernes hjælp jorden, naturen og menneskene fra hans krop. Ved dette offer bliver *Manu den første præst og fastlægger basis for verdensordenen. Menneskehedens sociale klasser opstår fra de forskellige kropsdele af *Yemo: præsterne fra hans hoved, krigerne fra hans bryst og arme, og de almindelige mennesker fra hans kønsdele og ben. Fra dette udgangspunkt har indo-europæiske folk forskellige klasser, de arbejdende, kæmpende og religiøse klasser.

Også myten om grundlæggelsen af Rom kan spores tilbage til denne skabelsesmyte. Grundlæggelsesmytologien omfatter forskellige historiske myter om byens grundlæggelse og fremkomst, hvor menneskelige figurer er centrale og guderne lejlighedsvis griber ind.

Roms oprindelse forbindes ofte med trojanerne. Trojaneren Aeneas, halvgud og søn af Venus, tager hellige genstande fra Troja til Italien under sin flugt fra den brændende by. Han bliver således grundlæggeren af den romerske religion og forfader til romerne. Aeneas skulle også have oprettet Ara Maxima, et alter for Hercules.

Romulus og Remus, efterkommere af Aeneas og sønner af Mars, er de mytiske grundlæggere af selve byen. De bliver opfostret af en ulvinde og opdraget af en hyrde. Som unge mænd generobrer de landet og bygger fundamentet for byen Rom. Romulus dræber Remus under byens opførelse, et offer der sikrer byens fremtid. Romulus krediteres for oprettelsen af forskellige religiøse institutioner, såsom Consualia og templet for Jupiter Feretrius.

Kristendom var en kult fra de romerske provinser i Judæa. Fra Judæa spredte religionen sig til forskellige romerske byer, hvor den oprindeligt blev praktiseret som en mysteriekult, der kunne sammenlignes med Mithras-kulten. 

Kristendom opstod fra jødedommen. Begge er abrahamitiske og monoteistiske religioner. I monoteismen ses én gud som den sande gud, og alle andre guder som afguder. Både jødedommen og kristendommen anvender en hellig skrift som vejledning. De skelner mellem godt og ondt, et princip der sandsynligvis oprindeligt kommer fra det persiske zoroastrisme, udviklet som en modreaktion på mange plyndringer af skyterne.

Den romerske religion var ligesom de germanske og græske religioner polyteistisk og dharmisk. Der bliver ikke skelnet mellem godt og ondt, men den kosmiske orden er central. Handlinger har konsekvenser, gode eller onde, det hele påvirker forandringen af den kosmiske orden. Den kosmiske orden kan påvirkes positivt, for eksempel ved at holde store fester for at gøre befolkningen glad. Hvis ordenen kommer i ubalance på grund af negative begivenheder, såsom et oprør, kan balancen genoprettes, for eksempel ved at tage overdreven hævn.

Denne fundamentalt anderledes måde at tænke på gjorde, at jøder og kristne hurtigt placerede sig selv uden for det romerske samfund. De anerkendte for eksempel ikke den romerske kejser som en guddom. Inden slutningen af det 1. århundrede anerkendte de romerske myndigheder kristendommen som en særskilt religion fra jødedommen. Kristne måtte på deres egen måde finde en kompensation, fordi de ikke tilbad kejseren som en gud. 

Kristendommen spredte sig hovedsageligt i rigets østlige del og derudover, og fik gradvist mere tilslutning i vesten fra det 3. århundrede. Den primære årsag var sandsynligvis oprindeligt deres egalitære tilgang til samfundet. Omkring år 300 var cirka 10% af den romerske befolkning kristen.

I det 4. århundrede voksede kristendommen hurtigt. I 301 blev Armenien, et kongerige der formelt var et romersk klientkongedømme, det første land til at antage kristendommen som statsreligion.

Kejser Konstantin I bragte kristendommen under statens beskyttelse. Ved Ediktet fra Milano (313) blev religiøs tolerance indført, hvor både kristendommen og de traditionelle romerske religioner eksisterede side om side. Muligvis var man på denne tid ikke helt bevidst om, hvad monoteisme indebar.

Konstantin byggede kirker, såsom Peterskirken, og støttede kristendommen, mens han fortsat udtrykte det romerske kejserdømme som guddommeligt. Han indkaldte til det første synode i Nikæa (325), hvor de grundlæggende principper for den kristne tro blev fastlagt. Efter hans død i 337 blev han æret både som kristen og guddommelig kejser.

Han blev efterfulgt af sine sønner, men den interne splittelse over, hvordan kristendommen skulle udøves, førte til skismaers og interne konflikter. Kejser Julian (361-363) forsøgte at genoprette den gamle paganisme, men efter hans død blev kristendommen igen dominerende.

I 380 blev kristendommen den officielle religion i det romerske rige under kejser Theodosius I, der undertrykte paganismen. Kristendommen blev nu statsreligionen, og ikke-kristne blev udelukket. I det 5. århundrede blev romerske religiøse ritualer og præsteskaber afviklet eller assimileret som kristen tradition. 

Naturligvis fortsatte den før-kristne romerske tro med at eksistere regionalt i hundreder af år. I Mani, en region i Grækenland, tog det indtil det 9. århundrede, før de fleste indbyggere konverterede til kristendommen.

Mange 'barbariske' germanske folk beholdt også deres hedenske religion. Mens kristendommen voksede i indflydelse, voksede også romernes afhængighed af disse barbariske folk, hvilket må have ført til kulturel og etnisk polarisering.