Romerske phalerae & belønninger

Ifølge den græske historiker Polybius modtog romerske soldater der havde opført sig modigt i kamp, offentlig ros og belønning. Efter et slag indkaldte generalen til et troppeforsamling, hvor han fremhævede de modigste mænd, nævnte deres heltegerninger og priste deres tidligere bedrifter. Først derefter blev de militære udmærkelser uddelt.

Romerske militære udmærkelser blev ikke tildelt posthumt; de udmærkelser, en soldat eller enhed havde opnået i deres levetid, blev ofte stolt gengivet på sarkofager eller mindesten.

Torc – en gylden halsring, symbol på troskab og ære, denne tradition var overtaget fra kelterne.

Armillae – gyldne armbånd, båret som tegn på troskab og mod. Denne tradition kan være overtaget fra kelterne, men kan også være afledt af latinske eller etruskiske traditioner. 

Phalerae – guld-, sølv- eller bronzeskiver, båret på brystet under parader.

Hasta pura – en ceremoniel sølvspyd (uden spids), tildelt til den, der sårede en fjende. Den præcise anvendelse forbliver uklar.

Miniatur-vexillum – et sølvflag eller standard, som en hyldest.

Sølv drikkebæger – tildelt en infanterist, der frivilligt og uden for den almindelige kamp dræbte en fjende og tog hans rustning.

Udsmykninger på hestesele – lignende udmærkelser for ryttere, tildelt under samme omstændigheder. Nogle af disse blev fastgjort til hesteselen.

Disse belønninger var mere end symboler: de udgjorde synligt bevis på personligt mod og ære, anerkendt af hele hæren. Romerne var en krigskultur med indo-europæisk oprindelse. Traditionen med krigsbander gav under den romerske republik plads til mere organiseret krigsførelse. Dog forblev traditionen med individuel militær præstation en vigtig egenskab i deres kultur. Udmærkelser og triumftog skal ses i dette perspektiv. Når romerne trådte i hæren, svor de en ed, sacramentum, hvor de lovede troskab til Rom og det romerske folk. Denne tradition for edsbundethed kan spores tilbage til den proto-indo-europæiske tradition for krigerklassen.

Måske de mest kendte udmærkelsestegn var phalerae. Disse var en slags medaljer. Centurioner og fanebærere som Aquilifer bar dem på deres bryst, og de prydede også hestenes seletøj. Phalerae var runde eller ovale metalskiver med en diameter på cirka 5 til 10 cm.

I modsætning til moderne individuelle udmærkelser var romerske phalerae et sæt medaljer, der blev tildelt for tapperhed eller ved opnåelse af rang som centurion eller fanebærer. Bemærkelsesværdigt er det, at phalerae ifølge arkæologiske kilder ikke var obligatorisk udstyr for centurioner , men snarere en særlig udmærkelse. De blev fremstillet af ædle metaller, oftest guld, sølv eller bronze, og var ofte rigt udsmykket med præget motiver. Der findes også en sjælden type phalerae med glasindlæg. Det latinske ord phalerae gav desuden anledning til det moderne begreb “faleristik”, studiet af ordener og dekorationer. Armillae (armbånd) kunne som ekstra udsmykning fastgøres til phalerae.

Phalerae har deres oprindelse i det gamle græske kulturområde. I det gamle Grækenland henviste ordet “phalaron” (oldgræsk: φάλαρον) oprindeligt til en skinnende metalplade, der prydede rustning, hjelmen eller hestetøjet. Afbildninger af heste med phalerae kan ses på mange antikke græske vaser.

Etruskerne overtog denne tradition fra græske kolonister på den Appenninske Halvø og brugte phalaron som militær udmærkelse. I det 4. århundrede f.Kr. overtog romerne denne praksis fra etruskerne, og siden da blev phalerae et symbol på militær rang.

Arkæologiske og ikonografiske fund bekræfter den udbredte brug af denne type dekorationer, ikke kun blandt romerske soldater, men også hos ugriske folk, sarmater, og persere under Sassanide-dynastiet.

Traditionen med at bære phalerae blev sandsynligvis overtaget fra etruskerne og andre italiske kulturer. Phalerae er allerede fundet i etruskiske grave fra det 7. århundrede f.Kr. Det er uklart, hvad traditionen med phalerae er baseret på. Bemærkelsesværdigt er det, at også dacierne og kelterne kendte til en tradition med phalerae. Det er muligt, at phalerae er afledt af solskiver, som blev båret i forskellige kulturer under den europæiske Bronzealderen. Selvom konteksten for både tidlige phalerae og bronzealderen solskiver er hypotetisk, mener forskere, at disse skiver var relateret til tilbedelsen af solen og guderne. 

Billeder af centurioner med phalerae er de mest almindelige. Disse kunne bestå af enkle runde skiver uden dekoration, men også vise rigt detaljerede scener med myter, guder, kejsere eller dyr. Ifølge relieffer blev phalerae uddelt i sæt af 3, 5, 7, 9 eller 10 stykker.

I Tyskland opdagede arkæologer et komplet sæt af 10 phalerae, der tilhørte en centurio. En af dem havde form som en halvmåne. Dette sæt blev fundet i Fort Lauer og dateres til det 1. århundrede e.Kr. Phalerae viser billeder af guder og løver, symboler på mod og styrke.

Hovedet af Medusa optræder ofte på phalerae, hvor den græske tradition blev videreført, der også afbildede Medusa på hoplitter-skjolder. Andre almindelige motiver er mytiske væsener, såsom sfinkser, og guder som Mars, Minerva og Jupiter. Phalerae symboliserede sandsynligvis ikke kun heltegerninger, men gav dem også en vis inspiration. Denne tradition stemmer overens med tilbedelsen af aquila, legionens ørn, og kan forbindes med det romerske animistiske verdensbillede.

Phalerae blev fastgjort til læderremme, som man fastgjorde på ryggen. Formodentlig blev disse remme lukket med spænder, som er tydeligt synlige på phalerae med billedet af Victoria (personifikationen af sejren).

Der er også fundet mere end 70 glasphalerae, normalt lavet af mørkeblåt glas. Nogle historikere og arkæologer betragter dog ikke disse objekter som ægte phalerae. De viser normalt menneskelige hoveder, ofte mandlige, nogle gange med børn ved siden af. Man formoder, at disse figurer repræsenterer kejsere fra den Julio-Claudiske dynasti, deres sønner og deres hustruer. Metalfalerae findes normalt i sæt, mens glasphalerae er sjældnere og typisk findes individuelt.

Militære armillae var modelleret efter de armbånd, der blev båret af kelterne. Traditionen med at bruge keltiske torcs (halsringe) og armillae som romerske militære dekorationer begyndte i 361 f.Kr. Titus Manlius Torquatus (konsul i 347 f.Kr.) besejrede da en imponerende bygget gallisk stammeleder i en tvekamp. Han rev derefter den blodige torc fra halsen på den døde fjende og placerede den om sin egen hals som trofæ.

Romerne var oprindeligt imponeret over det vilde udseende af gallerne, hvis elitekrigere var ”rigt udsmykket med gyldne halssmykker og armbånd”. torc var inden for den keltiske kultur et symbol på magt og prestige. Ved at overtage fjendens torc, tilegnede Torquatus sig som det var hans magt, og skabte et stærkt, synligt symbol på romersk dominans.

Over tid blev torc og armillaen også adopteret som officielle romerske udmærkelser for mod og fik betydningen af symbolske krigstrofæer.