Pagan symbolik, Venus afbildninger

I dag betragtes Venusfigurer som symboler for modergudinden. Men hvad betyder de egentlig? Og hvem skabte dem først? Denne blog handler om et af de mest kendte symboler fra stenalderen: Venusfigurer.

En Venusfigur er en bærbar figur af en kvinde fra Senpaleolitikum til Neolitikum, altså fra det sene tidlige stenalderen til det nye stenalderen. De fleste er fundet i Europa, men der er også fundet figurer i Sibirien og andre dele af Eurasien. Disse figurer bærer sandsynligvis en symbolsk betydning og repræsenterer en form for spiritualitet, der har eksisteret i op til 29.000 år—en periode der er 14,5 gange længere end den tid, kristendommen har været praktiseret.

I alt er der fundet mere end 200 Venusfigurer, som oftest små i størrelse, mellem cirka 3 til 40 cm høj. De betragtes som en af de tidligste former for forhistorisk kunst.

De er lavet af bløde sten (som fedtsten, calcit eller kalksten), knogle eller elfenben, eller af ler, der blev brændt. Disse lerfigurer hører til de ældste kendte keramiske objekter. 

De fleste Venusfigurer mangler arme og fødder, og deres ben mødes i en spids fra de brede hofter. Hovederne er ofte små og uden ansigtstræk. Mange figurer har overdrevet store maver, hofter, bryster, lår eller vulva, eller har en tyk eller gravid mave. Nogle figurer viser detaljerede frisurer, og undertiden er tøj eller tatoveringer afbildet.

Den første Venus figur blev fundet i 1864 af Paul Hurault i Laugerie-Basse i Vézère-dalen, Sydvestfrankrig. Venus figuren fra Magdalénien (17.000-12.000 år siden) mangler hoved, fødder og arme, men har en tydelig vulva. Derfor fik den navnet Venus impudique (uanstændig Venus), i kontrast til den 'anstændige' gudinde Venus fra den klassiske oldtid.

Fire år senere offentliggjorde Salomon Reinach om en gruppe fedtstensfigurer fra hulerne i Balzi Rossi, og i 1908 blev den berømte Venus fra Willendorf udgravet i Østrig. Siden da er der opdaget hundredvis af lignende figurer, fra Pyrenæerne til Sibirien.

I 2008 opdagede arkæologer fra Universitetet i Tübingen Venus fra Hohle Fels, en 6 cm stor figur skåret af mammuttand, der er mindst 35.000 år gammel og det ældste kendte eksempel på figurativ kunst.

Måske er Venus fra Tan-tan (500.000-300.000 år gammel) eller Venus fra Berekhat Ram (280.000-250.000 år gammel) en af de allerførste Venusfigurer. Videnskaben er dog endnu ikke enig om, hvorvidt det faktisk er Venusfigurer.

De første figurer, vi med sikkerhed kan kalde Venusfigurer, blev lavet af Cro-Magnonerne af europæiske tidlige moderne mennesker (EEMH), homo sapiens, der migrerede fra Vestasien til Europa for 56.800 år siden. De levede side om side med og krydsede sig med de indfødte neandertalere, som uddøde for mellem 40.000 og 35.000 år siden. Der var tre vigtige Cro-Magnon-kulturer: aurignacien (43.000-26.000 år siden), gravettien (33.000-22.000), som splittede sig i epi-gravettien i Italien og solutréen i vesten, og magdalénien.

Den første gruppe Cro-Magnons uddøde omkring 38.000 f.Kr. som følge af et vulkanudbrud, der dækkede store dele af Europa med aske. Cirka 1.000 år senere migrerede en anden gruppe Cro-Magnons til Europa. Denne gruppe var en grundlæggende stiftelsespopulation og dannede grundlaget for alle senere Cro-Magnon-kulturer. Cro-Magnonerne havde en avanceret kultur, mens de levede i det barske klima under den europæiske istid. 

Cro-Magnonerne udviklede forskellige typer våben, såsom buer og spyd, som de blandt andet brugte til at jage mammutter. De domesticerede hunden, fremstillede musikinstrumenter, brugte rød okker - muligvis som kosmetik - og lavede smykker. Derudover handlede grupper med råmaterialer over lange afstande, som for eksempel blev brugt til at lave Venus-figurer.

Opdagelsen af Venus-figurer førte i første omgang til antagelsen om, at Cro-Magnonernes samfund var matriarkalsk. Her er der ingen beviser for. For eksempel er de fleste fundne grave af mænd og drenge, nogle gange ledsaget af luksusgravgaver.

Der er fundet relativt få grave af Cro-Magnoner. Dette kan betyde, at ikke alle blev begravet; måske blev nogle mennesker kremeret og spredt, eller udsat for elementerne.

De mennesker, der blev begravet, fik ofte gravgaver med, såsom værktøj og smykker. Cro-Magnonerne troede muligvis derfor på et efterliv eller genopstandelse. De blev også begravet med rød okker. Regelmæssigt blev flere mennesker begravet i samme grav, ofte af begge køn.

Cro-Magnonernes samfund var generelt relativt egalitært. Alligevel viser gravgaver, at nogle personer havde en højere status. For eksempel indikerer graven af to børn med meget luksuriøse gravgaver, at en høj status muligvis var arvelig.

En række grave tilhører mennesker, der sandsynligvis ikke var egnede til jagt eller hårdt fysisk arbejde. Alligevel fik de rige gravgaver med, hvilket antyder, at de muligvis havde en særlig rolle, såsom en sjaman eller håndværker.

Sjamanisme spillede en rolle i Cro-Magnonernes spiritualitet. I Chauvet-grotten (28.000 f.Kr.), Lascaux-grotten (15.000 f.Kr.) og Grotte des Trois-Frères (12.000 f.Kr.) er hybride kroppe afbildet, en krydsning mellem menneske og dyr. De viser muligvis en sjamanistisk ekstase, hvor sjamanen bytter sin menneskelige krop ud med en dyrekrop for at foretage en spirituel rejse.

Det er sandsynligt, at disse sjamaner bar passende beklædning ved denne slags ritualer, såsom hovedbeklædning af gevirer, som fundet ved de mesolitiske udgravninger ved Star Carr (9300-8400 f.Kr.) og Badburg-Königshoven (7800-7600 f.Kr.).

Derudover er der bevis for (rituel) kannibalisme og fremstilling af drikkebægre fra menneskekranier. Dette var muligvis som støtte til denne sjamanistiske rejse eller til et andet endnu ukendt ritual.

Det er sandsynligt, at Venusfigurerne fra Cro-Magnonerne fungerede som amuletter, som man bar med sig. Det er ikke sikkert, om Venusfigurerne skulle påkalde hjælp fra højere magter eller ånder, eller om de blot var et idealbillede, man stræbte efter. I istiden, en periode hvor hungersnød konstant truede, var en rund og fyldig krop symbolet på velstand, fremgang og overlevelse. Venusfigurerne kan derfor ses som et udtryk for længsel efter fødevaresikkerhed, frugtbarhed og kontinuitet.

I dag bliver Venusfigurer ofte fortolket som symboler for en moder gudinde. Det er dog usandsynligt, at Cro-Magnonerne troede på guder med menneskelige former. Deres spiritualitet var sandsynligvis rettet mod ånder og naturkræfter, som havde en direkte indflydelse på deres eksistens.

Livsforholdene for Cro-Magnonerne var hårde og usikre. De var afhængige af naturen: af jagt på vilde dyr og indsamling af føde. Naturen selv var uforudsigelig og kunne både give og tage. En god jagt eller rigelig fund kunne betyde forskellen mellem overlevelse eller død, mens strenge vintre, tørke eller sygdomme altid lurede. Muligvis forsøgte shamaner med ritualer at kommunikere med ånder af dyr, forfædre eller naturkræfter, for eksempel for at sikre en succesfuld jagt.

Pas omkring 3000 år efter Magdalénien ændrede forholdet mellem menneske og natur sig, og mennesket blev naturens herre. Det er synligt i Göbekli Tepe, hvor jæger-samlere bosatte sig omkring 9.500 f.Kr. Her voksede vild korn, som de systematisk kunne høste, og de kunne jage vilde gazeller en stor del af tiden. De bosatte sig her semi-permanent.

På det tidspunkt ser vi også et skift i, hvordan mennesker bliver afbildet i forhold til naturen. Et eksempel er et relief fra Sayburç, hvor en mand holder sin penis, mens han er flankeret af to leoparder. Ved siden af en af leoparderne står en mand, der holder en slange op mod en tyr. Manden med fallos er detaljeret udformet, de andre figurer i nogle grove linjer.

Hvor Cro-Magnonerne for eksempel afbilder jagtscener, en kamp med naturen, viser denne slags billeder, at mennesket var blevet naturens herre. Hvor mennesker i paleolitikum ærede naturkræfter, handlede spiritualiteten i stenalderen mere om en forbindelse med forfædrene. Muligvis opstod de første guder heraf.

Under den sidste istid, der varede indtil omkring 12.000 f.Kr., var store dele af Europa dækket af gletsjere og dermed ubeboelige. Det anslås, at der dengang kun levede mellem 5.000 og 130.000 mennesker spredt over hele kontinentet. Disse Cro-Magnon populationer koncentrerede sig i relativt små beboelige områder, såkaldte refugier, såsom Solutréen-refugiet i det nuværende Italien. Efter istidens afslutning begyndte disse grupper at befolke Europa igen. De omtales i dag som Vestlige Jæger-Samlere.

Mellem 45.000 og 26.000 år siden migrerede grupper af Cro-Magnoner østpå fra Europa og nåede gennem Kaukasus til Anatolien. Denne gruppe overtog omkring 8200 f.Kr. landbrug fra befolkningen i Levanten.

Fra cirka 7000 f.Kr. migrerede en gruppe af disse Anatolske bønder og introducerede landbrug i Europa: de Tidlige Europæiske Bønder. Ankomsten af landbrug markerede begyndelsen på neolitikum eller den nye stenalderen i Europa.

I neolitikum fik mennesker et andet verdensbillede end Cro-Magnonerne, som vi allerede så ved Göbekli Tepe. Også de lavede figurer, som vi kan beskrive som Venusfigurer. Disse havde sandsynligvis en religiøs betydning.

Omkring 7.500 f.Kr. bosatte folk sig i Çatalhöyük, Tyrkiet. På grund af de forskellige lag af bebyggelse, der blev bygget oven på hinanden, opstod der en tell, en kunstig høj. Çatalhöyük var en proto-by, en bebyggelse, der i størrelse var lige så stor som en by, men som ikke var klart organiseret eller havde en central administration.

Også i Çatalhöyük er der fundet forskellige kvindelige figurer. Den oprindelige udgraver, James Mellaart, så disse figurer som bevis for en kvindelig guddom og et matriarkalsk samfund. Hans efterfølger, Ian Hodder, har modbevist denne teori. Han viste, at mænd og kvinder havde samme sociale status, idet de blev behandlet ens efter deres død.

I 2004 udgravede Hodder en bemærkelsesværdig figur. Forsiden ligner en Venusfigur med store bryster og en stor (gravid?) mave. Men armene er meget tynde, og bagsiden viser tydeligt rygsøjlen og muligvis ribbenene. Forsiden symboliserer muligvis velstand, fremgang og liv, og bagsiden døden. Denne spænding mellem liv og død ser vi senere også i den indoeuropæiske modergudinde.

En anden kendt Venusfigurine fra Çatalhöyük er den Siddende kvinde. Figurinen er lavet af ler. Den siddende kvinde, med store bryster, en tyk mave og tykke lår, er flankeret af to leoparder. Dette tolkes af nogle forskere som en forløber for Kybele, den frygiske modergudinde.

Det er ikke klart, om Venusfigurinerne fra Çatalhöyük afbildede en gudinde. De blev ofte hurtigt produceret og var brugsgenstande, der ofte blev fundet på affaldspladser eller som fyld i forladte huse. Noget der ikke er logisk for afbildninger af guddomme. Venusfiguriner udgør også kun 5% af de 2.000 figurer, der er fundet i Çatalhöyük. Der blev desuden brugt mange fallossymboler i figurer og vægmalerier. Der er derfor ingen bevis for et matriarkalsk samfund.

Måske afspejlede Venusfigurinerne et bånd mellem beboerne og deres forfædre. Denne forbindelse var håndgribelig, da forfædre ofte blev begravet under gulvene i huse. Med disse figurer styrkede en familie båndet til deres forfædre og sikrede sig derved status, beskyttelse og kontinuitet.

Området i Sydøsteuropa mellem 6000 og 3500 f.Kr. kaldes også Old Europa kaldet. I denne region var der forskellige kulturer, som havde mange fælles træk, såsom formen på deres huse og bosættelser, og måden de lavede keramik på. De havde store bosættelser, hvor tusindvis af mennesker kunne bo, og var sandsynligvis blandt de første til at bruge hjul. De kunne lave keramik med meget tynde vægge, og for dette skulle de være i stand til at brænde leret ved meget høje temperaturer. Fordi de kunne opvarme ild så højt, var de sandsynligvis også de første til at smelte metal. Dette var begyndelsen på kobberalderen.

En teori, især populær gennem Marija Gimbutas' arbejde, bygger videre på Mellaarts arbejde om Çatalhöyük og hævder, at samfundet i Old Europe var fredeligt og egalitært, centreret omkring en modergudinde. Dette samfund ville være matristisk, fokuseret på harmoni. Det skulle være blevet ødelagt og erobret af de patriarkalske, krigeriske proto-Indoeuropæiske steppehyrder.

Denne teori har været meget indflydelsesrig, men accepteres ikke længere bredt af den nuværende videnskab, da der er for lidt bevis for den. Mænd blev for eksempel oftere begravet med rige gravgaver end kvinder. Desuden var samfundet i Old Europe allerede i forfald før den indoeuropæiske migration, og dette var ledsaget af indbyrdes vold.

Kulturerne i Old Europe lavede tusindvis af keramiske Venusfigurer. Vigtige eksempler kommer fra Vinčaculturen (5400-4500 f.Kr.), Varnaculturen (4550-4100 f.Kr.) og Cucuteni-Trypilliaculturen (5050-2950 f.Kr.). 

Nogle Venusfigurer blev placeret i keramiske huse, andre sad på stole, mens andre stod. De havde mindre bryster end figurer fra den tidlige stenalderen, og brede hofter og bagdele. Nogle havde et stiliseret ansigt eller bar masker. Figurer fra den sene Cucuteni-Tripolyekultur havde derimod realistiske ansigtstræk, og nogle figurer fra Vinčaculturen synes at have fugleansigter.

Af menneskefigurerne fra Varnaculturen er næsten 90% kvinder. Figurer af mænd blev også lavet og blev nogle gange placeret ved siden af kvinder. Næsten alle prestigegrave, rigt forsynet med gravgaver, er derimod mænd. Dette antyder, at mænd havde ledelsen over det eksterne liv, såsom handel og diplomati, mens kvinder havde ledelsen over det interne liv, husholdningen, men også ritualer. Det er muligt, at disse kvinder tilbad deres forfædre, og det er muligt, at denne tilbedelse gik gennem mødre og bedstemødre.

Det er ikke sikkert, om en sådan mand-kvinde fordeling eksisterede i hele Old Europe. Der er næsten ingen grave fra Cucuteni-Trypilliaculturen fundet, hvilket giver os et meget mindre klart billede heraf.

Venusfigurerne er fundet i forskellige kontekster, men oftest i hjemlige sammenhænge. De blev begravet i fundamenterne af huse, muligvis som beskyttelse, de er fundet brudt i affaldsgruber og hele i husene selv. Fordi nogle huse havde flere figurer, antyder nogle forskere, at det var legetøj. Figurerne har dog ingen brugsspor.

Det er sandsynligt, at en del af Venusfigurerne fra Old Europe symboliserede frugtbarhed. De havde ganske vist ofte en flad mave, men denne var ofte dekoreret med et rombeformet mønster, hvilket muligvis symboliserede graviditet.

I Cucuteni-Trypilliakulturen var figurerne i hvert fald forbundet med korn. En gruppe fra Sabatinovka blev fundet i et bageri. I Luka Vrubavetskaya blev leret fra Venusfigurerne blandet med korn og mel. Muligvis blev de lavet for at fremme jordens frugtbarhed.

Selvom Venusfigurerne fra Old Europe sandsynligvis ikke er bevis for tilbedelse af en modergudinde, havde de en rituel funktion. De kan indikere forfædredyrkelse eller være et symbol på frugtbarhed.

Øen Malta i Middelhavet blev beboet fra 5900 f.Kr. Befolkningen byggede i den sene stenalderen (3200-2500 f.Kr.) store templer. Inden for disse komplekser er der fundet mere end 30 kvindefigurer, den mindste 20 cm og den største op til 3 meter. De er udhugget i kalksten og blev sandsynligvis dækket med rød okker.

Figurerne er korpulente, med fedtlag og brede hofter og bagdele. Der er siddende og stående Venusfigurer. Nogle er klædt, andre nøgne, muligvis for at fremhæve figurens forskellige funktioner. Vulvaen er ikke synlig på grund af den siddende stilling, tøjet, figuren bærer, eller fedtlagene, der hænger over skridtet. I betragtning af lighederne mellem de forskellige figurer er det muligt, at der er tale om én og samme figur, muligvis en gudinde.

Omkring 3800 f.Kr. blomstrede den cypriotiske kultur, blandt andet på grund af den første anvendelse af lokale kobberressourcer. Samtidig opstod en unik cypriotisk skulpturtradition med menneskelige repræsentationer i keramik og sten.

Nogle senere figurer er genkendelige som gravide eller fødende kvinder. Disse symboliserede muligvis frugtbarhed, graviditet og fødsel. De havde sandsynligvis også en bredere symbolsk værdi for samfundets overlevelse og fortsættelse.

Også uden for Europa er der lavet Venusfigurer, bærbare figurer af kvindelige skikkelser.

• Fra Mal'ta–Buret' kulturen i Sibirien er omkring tredive figurer kendt, cirka 23.000 år gamle. De adskiller sig stilistisk fra Cro-Magnon, de er slankere og med mindre udtalte bryster. Halvdelen af Venusfigurerne er klædt.
• I Mesopotamien er der eksempler fra Hassuna-kulturen (6000 f.Kr.) og Halaf-kulturen (6100-5100 f.Kr.). Disse tolkes af forskere som frugtbarhedssymboler.
• Fra cirka 4000 f.Kr. blev der også produceret kvindefigurer i Mehrgarh i Indus-dalen. Fra 2600 f.Kr. kom der figurer af mænd til, som gradvist erstattede Venusfigurerne.

Gennem de årtusinder, hvori Venusfigurer blev fremstillet, gennemgik menneskeheden betydelige forandringer, hvilket betød, at symbolikken af disse figurer ikke forblev konstant. Jæger-samlere levede under forskellige forhold: nogle grupper var nomadiske og migrerede ugentligt, andre var semi-nomadiske og byggede midlertidige bosættelser, såsom i Çatalhöyük. Derudover var der samfund som Göbekli Tepe, hvor der var en permanent fødekilde.

Venusfigurer blev fremstillet i stort antal af både jæger-samlere og landbrugssamfund, selvom deres betydning varierede gennem tiden. De tidligste skabere af disse figurer personificerede sandsynligvis ikke deres guder, men brugte dem som en afspejling af personlige idealer og en ønsket tilstand af velstand. I senere perioder synes Venusfigurer oftere at være forbundet med forfædredyrkelse.

I begge tilfælde understregede figurerne begreber som frugtbarhed, velstand og kontinuitet. De symboliserede både jordens frugtbarhed og menneskets. Der er dog ingen beviser for, at Venusfigurer henviser til en moder-gudinde eller et matriarkalsk eller matristisk samfund. Mod slutningen af neolitikum forsvandt traditionen med at lave Venusfigurer stort set, selvom den bagvedliggende symbolik fortsatte med at eksistere.

Fra 3.000 f.Kr. migrerede efterkommere af de Østlige Jæger-samlere, meget fjerne slægtninge til Cro-Magnon, fra de Pontiske-Kaspiske stepper til Europa. De var forfædrene til Grækerne, Romerne , Germanere, Keltere og andre Indoeuropæiske kulturer. Der er meget kendt om deres religion og mytologi. Og disse har de ikke udtænkt uafhængigt.

Moder Jord (*Dʰéǵʰōm Méh₂tēr) bliver afbildet som det vidtstrakte (*pl̥th₂éwih₂) og mørke (*dʰengwo-) hjem for dødelige, den entitet der bærer alt og alle. Hun er ofte parret med Himmelfaderen (*Dyḗus ph₂tḗr), i et forhold af kontrast og forening. Den frugtbare regn fra Himmelfaderen og frugtbarheden fra Moder Jord bringer på denne måde velstand og fremgang til samfundet. Dʰéǵʰōm er derfor ofte forbundet med frugtbarhed, vækst og død, og ses som menneskehedens oprindelse og det endelige hjem.

Fra denne kontekst kan frugtbarhedsgudinderne i den indoeuropæiske mytologi betragtes som en direkte fortsættelse af Venus-symbolikken, der er blevet afbildet i 29.000 år. Moder Jord arketypen, som kilde til liv, frugtbarhed og kontinuitet, afspejler essensen af denne urgamle symbolik og forbinder de forhistoriske Venusfigurer med senere mytologiske og spirituelle traditioner.