Einführung: die Skythen

Die Skythen waren ein Indo-europäisches Nomadenvolk, das zwischen 900 v.Chr. und 400 n.Chr. große Gebiete in der eurasischen Steppe bewohnte. Ihr Lebensraum erstreckte sich von den Karpaten im Westen bis nach Mongolei im Osten und war insbesondere durch eine semi-nomadische Reiterkultur gekennzeichnet, die im 1. Jahrtausend v.Chr. aufblühte.

Im weiteren Sinne bezieht sich der Begriff "Skythisch" auf ein Mosaik von Völkern und Kulturen innerhalb der ausgedehnten Steppe, die sich über verschiedene Epochen erstrecken und unter unterschiedlichen Namen bekannt sind. Diese Gruppen teilten jedoch eine verwandte "Skytho-Sibirische Kultur", die sich durch eine schnelle Verbreitung kultureller Innovationen über große Entfernungen auszeichnete. Trotz regionaler Unterschiede wies diese Kultur bemerkenswerte Ähnlichkeiten auf, die das Ergebnis enger Kontakte und gemeinsamer Traditionen waren.

Zu dieser breiteren skythischen Gruppe gehören historisch bekannte Völker wie die Sarmaten, Massageten und Saken. Antike Quellen wie die griechischen Historiker machten oft keinen klaren Unterschied zwischen diesen Gruppen. Das Gebiet, das sie bewohnten, war in der klassischen Antike als 'Skythien' bekannt. Dabei wurde zwischen Skythia intra Imaum (westlich des Gebirges Imaus, der Pamir-Tienschan-Kette) und Skythia extra Imaum (östlich davon) unterschieden.

In der Archäologie sprechen wir von vielen verschiedenen Kulturen. Manchmal überschneiden sich diese mit ethnischen Kulturen, oft jedoch nicht. Gleichzeitig muss der Übergang von Kulturen differenziert betrachtet werden. In vielen Fällen erlebte man einfach eine Veränderung der Gewohnheiten. 

Der Name "Skythen" wurde von alten Schriftstellern für die indoiranischen Völker in den pontischen Steppen verwendet und wird in der modernen Archäologie auf die indoiranischen Bewohner dieser Region von 700 - 300 v. Chr. angewandt. Sie waren bekannt für ihre Reiterkultur und Kriegsführung. Der Name "Skythen" stammt von dem alten Wort für Bogenschütze (schießen/shoot) und wurde von verschiedenen Zivilisationen für diese Nomaden verwendet, später auch für andere nomadische Gruppen aus den eurasischen Steppen.

Die Herkunft der Skythen ist lang und komplex. Proto-Indoeuropäische Steppenhirten migrierten zwischen 3.000 und 3.500 v. Chr. nach Europa. Dabei mischten sie sich mit Töchtern von neolithischen Bauern. Sie bildeten um 3.000 v. Chr. die Schnurkeramikkultur, die über einen großen Teil Europas (von der Ukraine, den baltischen Staaten und Russland bis nach den Niederlanden) eine charakteristische kulturelle Identität hatte. Ein Teil dieser Kultur (aus der baltischen Region und Ungarn) remigrierte zurück in die pontischen Steppen und die Region von Moskau. Sie wurden die Abaschevo-Kultur und danach um 2.900 v. Chr. die Sintashta-Kultur, die möglichen Entwickler des Streitwagens. Sie mischten sich mit der Srubnaya-Kultur und um 2.300 - 1.000 v. Chr. entwickelte sich daraus die Andronovo-Kultur. Diese Indoiraner zogen in Richtung Iran, wo sie die Indoiranier wurden, und in die Levante, wo sie die Mitanni wurden, und nach Indien, wo sie die vedische Kultur wurden, aus der der Hinduismus entstand. Aber die meisten von ihnen blieben in den Steppen wohnen und wurden die Fedorova-Kultur. Sie zogen wieder ostwärts und mischten sich mit den mongolischen Nachbarn und wurden die Afanasjewo-Kultur. Diese wurde wiederum um 1.500 - 800 v. Chr. zur proto-skythischen Karasuk-Kultur. Zu dieser Zeit waren sie bereits seit Tausenden von Jahren mit verschiedenen anderen Steppenvölkern gemischt. Dennoch zeigen die Skythen eine dominante proto-indoeuropäische Kultur, Religion, soziale Struktur. Schriftsteller aus der klassischen Antike und jüngste DNA-Forschung weisen darauf hin, dass dieses Volk viel von seinem proto-indoeuropäischen Aussehen bewahrt hat. Auch DNA-Forschung weist darauf hin, dass Menschen aus der Andronovo- und Sintashta-Kultur genetisch stark mit den Menschen aus der nordischen Bronzezeit verwandt sind.

Im Jahr 1000 v. Chr. remigrierten die Vorfahren der Skythen in die pontischen Steppen. Sie bildeten Stammeskonföderationen, die Teil der Chernogolovka-Novocherkassk-Kultur waren. Diese frühen Nomaden teilten ihre proto-indoeuropäischen Wurzeln und hatten daher religiöse und kulturelle Gemeinsamkeiten miteinander. Eine besondere Nebenwirkung von Remigration und Migration ist, dass moderne baltische Sprachen mehr Verwandtschaft mit modernen iranischen Sprachen aufweisen als viele andere proto-indoeuropäische Sprachen.

Die Skythen waren Teil einer größeren Migration indo-iranischer Nomaden, die um 1000 v. Chr. nach Europa und Zentralasien vordrangen. Diese Migration wurde größtenteils durch Klimaveränderungen getrieben, die es sesshaften Bauern in Zentralasien zunehmend erschwerten, zu überleben. Dies zwang diese Bevölkerungsgruppen, ihren nomadischen Lebensstil anzunehmen und mit ihren Herden nach besseren Weidegründen im Westen zu ziehen, wie den Kaukasus und die eurasischen Steppen.

Im Jahr 900 v. Chr. wurden die Skythen, ursprünglich aus Zentralasien stammend, von den Massageten, einer anderen iranischen Nomadengruppe, verdrängt. Diese Vertreibung zwang die Skythen, nach Westen zu ziehen. Sie überquerten den Araxes und siedelten sich rund um das Kaspische Meer und die Ziskaukasische Steppe an. Bis 800 v. Chr. erreichten die Skythen Europa und siedelten sich in der Region um die pontische Steppe, nördlich des Schwarzen Meeres, im heutigen Ukraine und Südrussland an. Hier entwickelten sie ein mächtiges Königreich und traten in Kontakt mit agrarischen Maeotischen Stämmen, was zu einer gemischten Kultur führte.

Bei ihrer Ansiedlung in der Kiskaukasischen Steppe kamen die Skythen in Kontakt mit den Kimmerern, die bereits in der Region lebten. Die Skythen verdrängten die Kimmerer, die schließlich assimiliert wurden. Um 750 v. Chr. siedelten sich die Skythen in der Kiskaukasischen Steppe an und erweiterten ihren Einfluss auf andere Gebiete der Region.

Zwischen 700-600 v. Chr. dehnten die Skythen ihren Einfluss auf Westasien aus, insbesondere in der Regions Cis- und Transkaukasien, wo sie eine militärische und kulturelle Identität entwickelten, stark beeinflusst von den westasiatischen Zivilisationen. Die Skythen führten fortschrittliche Waffen ein, wie die S-förmigen Bögen, die effektiver waren als die in der Region vorhandenen Waffen. Sie kamen auch in Kontakt mit den Assyrern, mit denen sie vorübergehend Verbündete wurden.

Um 700 v. Chr. arbeiteten die Skythen mit den Assyrern zusammen, um das Neuassyrische Reich zu schwächen. Die Skythen waren an den Angriffen auf Regionen wie Parsuwaš und Bīt-Ḫambān beteiligt, was Assyrien große Probleme bereitete. Um 672 v. Chr. wurde König Bartatua der Skythen mit der assyrischen Prinzessin Šērūʾa-ēṭirat verheiratet, wodurch die Skythen zu Verbündeten Assyriens wurden. Diese Zusammenarbeit verwandelte die Skythen von Feinden in Verbündete, obwohl sie sich später von Assyrien distanzierten.

Mit dem Fall des Neuassyrischen Reiches zwischen 626 und 616 v. Chr. nutzten die Skythen das Machtvakuumm und führten Überfälle in der Levante durch. Sie erreichten den Süden Palästinas, was von den Propheten Judas, wie Jesaja, Jeremia und Zefanja, vorhergesagt wurde. Obwohl die Skythen Jerusalem nicht erreichten, eroberten sie mehrere Städte in Palästina und zerstörten den Tempel der Göttin Aštart in Askalon. 

Zwischen 550 und 539 v. Chr. wurde das Achämenidische Persische Reich von Kyros II., dem König der Perser, gegründet. Die Perser, verwandt mit den Skythen, dehnten ihren Einfluss im Süden aus, wodurch sich die Skythen weiter nach Norden ansiedelten. Diese Expansion des Persischen Reiches erhöhte den Druck auf die Skythen, die nun gezwungen waren, ihr Königreich gegen diese neue, aufstrebende Macht zu verteidigen.

Östlich des skythischen Königreichs, entlang des Flusses Tanais, lebten die Sauromaten, ein iranischer Stamm, der mit den Skythen verwandt war. Zwischen 600-400 v.Chr. hatten die Sauromaten gute Beziehungen zu den Skythen. Doch durch den Druck der Massageten aus Zentralasien begannen die Sauromaten, das skythische Königreich zu verdrängen. Gegen Ende 600 v.Chr. hatten sie die Skythen aus dem Kuban-Tal vertrieben, wodurch die skythischen Siedlungen dort verlassen wurden. Die Sauromaten brachten neue soziale Normen mit sich, wie die Erlaubnis für Frauen, Krieger zu werden, was zur Bestattung von Kriegerinnen in bewaffneten Gräbern führte.

Um 513 v.Chr. begann das Persische Reich unter König Darius I. sich nach Europa auszudehnen. Darius zog mit einer Armee von 700.000 bis 800.000 Mann in das skythische Königreich. König Idanthyrsus rief die umliegenden Völker auf, sich gegen die Perser zu wehren. Zusammen mit den Budini, Geloni und Sauromaten verteidigte er das skythische Reich. Die Skythen führten eine Zermürbungsstrategie durch: Sie zogen sich immer weiter zurück, setzten auf die Taktik der verbrannten Erde und vermieden direkte Kämpfe.

Der Ausgang der Kampagne ist unklar. Darius behauptete, gewonnen zu haben, aber laut Herodot hätten die Skythen die Perser besiegt. Dies stärkte das Image der Skythen als unbesiegbar. Nach der Invasion schickten die Skythen eine diplomatische Mission nach Sparta für ein militärisches Bündnis gegen die Perser, aber der geplante Angriff auf das Persische Reich fand nie statt.

Um 300-200 v.Chr. wurden die Skythen von den Sarmaten besiegt, einer anderen, verwandten nomadischen Gruppe. Bis zum frühen Mittelalter waren die Skythen vollständig von den Völkern assimiliert, die sich in den pontischen Steppen niederließen, wodurch ihre ursprüngliche Kultur und Identität weitgehend verloren gingen.

Bereits um 800 v.Chr. begannen die Griechen Expeditionen zum Schwarzen Meer, was zu Handel und der Gründung von Handelsstationen führte. Im Jahr 700 v. Chr. wurde die Region aufgrund des Bevölkerungswachstums und der Überfälle der Kimmerier für griechische Siedlungen attraktiv. Die Region bot sichere Häfen, Getreide und Fisch, was den Handel erleichterte. Milet führte diese Kolonisierung an, gründete etwa 90 Kolonien und nahm 625 v. Chr. Kontakt mit den Skythen auf. Die ersten griechischen Handelsstationen tauschten griechische Waren wie Öl und Wein gegen lokale Produkte wie Getreide, Fisch und Metalle. Der Handel war friedlich und vorteilhaft für beide Parteien.

Die skythische Aristokratie kaufte Luxusgüter wie griechischen Wein und Keramik als Statussymbole. Als der skythische Einfluss in Westasien abnahm, wuchs die Nachfrage nach griechischer Keramik, was die Handelsroute entlang der Nordküste des Schwarzen Meeres stärkte.

Um 600 v. Chr., nachdem sich die meisten Skythen in der pontischen Steppe niedergelassen hatten, begann die zweite Welle der griechischen Kolonisation. Kolonisten aus Milet, Korinth, Phokaia und Megara ließen sich in fruchtbaren Gebieten nieder. Die Beziehungen zu den Skythen waren friedlich und ohne Verteidigungsmauern. Zwischen 580 und 560 v. Chr. wurden neun neue Kolonien gegründet. Pantikapaion wurde die wichtigste Stadt und versorgte die skythische Aristokratie. Griechen tauschten Wein, Olivenöl und Luxusgüter gegen Pelze, Fisch, Sklaven und Getreide. Olbia entwickelte sich zu einem Handelszentrum, insbesondere im Handel mit Athen.

Nach der Eroberung des lydischen Reiches durch Kyros II. im Jahr 547 v. Chr. kamen viele griechische Flüchtlinge an die Nordküste des Schwarzen Meeres. Neue Kolonien wie Nymphaion und Athēnaion wurden gegründet. Diese Kolonien produzierten Getreide für den Export nach Athen, das nach 525 v. Chr. kein Getreide mehr aus Ägypten erhielt. Griechen importierten Fisch, Pelze und Sklaven aus dem skythischen Gebiet und begannen, skythische Söldner einzusetzen. Die Beziehungen blieben weitgehend friedlich, obwohl einige Kolonien wie Krēmnoi und Pantikapaion zwischen 550 und 525 v. Chr. von den Skythen zerstört wurden.

Die Kunst der Skythen zeichnet sich durch einen einzigartigen und erkennbaren Stil aus, der oft mit ihren Begräbnisritualen in Verbindung gebracht wird. Könige und andere prominente Mitglieder der Gesellschaft wurden in Kurganen beigesetzt, monumentalen Grabhügeln, in denen reich verzierte Gegenstände, Pferde und Schmuck gefunden wurden. Neben diesen Objekten wurden oft auch Frauen, Diener und Pferde getötet und beigesetzt, als Teil ritueller Praktiken, die den Verstorbenen ins Jenseits begleiten sollten.

Die skythische Kunst ist bekannt für die Herstellung von Mosaiken und dekorativen Elementen in einem charakteristischen Stil, in dem Tiermotive im Mittelpunkt stehen. Pferde, Greifen und andere mythische Wesen sind oft abgebildet, ebenso wie Pflanzen. Die Entwürfe zeichnen sich durch scharfe Linien aus, die Flächen voneinander trennen und ein Gefühl von Spannung und Dynamik erzeugen.

Die skythische Kunst war nicht nur funktional, sondern diente auch als Symbol für Macht, Identität und religiöse Überzeugungen, was sie zu einem wichtigen Bestandteil ihrer Kultur und ihres Erbes machte.

Die Skythen waren ein Volk, das Teil der breiteren Kulturen der nomadischen iranischen Völker war, die durch die eurasische Steppe zogen. Sie hatten viel gemeinsam mit anderen Völkern aus dieser Region, wie ähnliche Waffen, Pferdegeschirre und den sogenannten "Tierstil" in der Kunst.

Die Skythen stammten aus der eurasischen Steppe, einem Gebiet, das sie zwang, als Hirten zu leben. Dies bedeutete, dass sie ständig in Bewegung sein mussten, um genügend Weideland zu finden, was wiederum fast jeden Aspekt ihres Lebens beeinflusste, von der Gestaltung ihrer Behausungen und der Art ihrer Kleidung bis hin zu ihren Kochmethoden.

Diese nomadische Kultur war auf eine selbstversorgende Wirtschaft angewiesen, die ihre eigenen Bedürfnisse deckte. Der wichtigste Bestandteil davon war das Pferd, das sowohl für friedlichen Handel als auch für Kriegsführung verwendet wurde. Das Pferd gab den nomadischen Kriegern einen strategischen Vorteil, bis Schusswaffen erfunden wurden.

Da die Skythen keine Schrift hatten, können wir ihre immaterielle Kultur nur anhand von Texten nicht-skythischer Autoren, Ähnlichkeiten mit anderen iranischen Völkern und archäologischen Funden rekonstruieren.

Von der skythischen Sprache, auch Scytho-Sarmatisch genannt, ist wenig bekannt. Unser Wissen basiert auf nur einer Handvoll Quellen, darunter sehr kurze Inschriften, Personennamen und Ortsnamen.

Die meisten Gelehrten gehen davon aus, dass das moderne Ossetische, über die Sprache der Alanen, zumindest teilweise auf einen skythischen Dialekt zurückgeht. Dies deutet darauf hin, dass die skythische Sprache Teil des ostiranischen Zweigs der indoeuropäischen Sprachfamilie war. Dennoch ist es möglich, dass innerhalb der skythischen Kultur auch andere Sprachen gesprochen wurden, angesichts der Vielfalt der Völker, die zu dieser Kultur gehörten.

Innerhalb der skythischen Sprachtradition werden in der Regel drei Phasen unterschieden:

• 1. Skythisch (ca. 800–300 v. Chr.): Diese Periode ist hauptsächlich durch Verweise in klassischen griechischen Quellen bekannt.
• 2. Sarmatisch (ca. 300 v. Chr.–400 n. Chr.): Diese Phase ist hauptsächlich in hellenistischen und römischen Inschriften dokumentiert.
• 3. Alanisch (ca. 400–1000 n. Chr.): Diese Sprache, gesprochen von den Alanen, ist vor allem aus byzantinisch-griechischen Quellen bekannt.

Die Kimmerer, die mit internen Uneinigkeiten darüber kämpften, wie sie mit der drohenden Invasion der Skythen umgehen sollten, gerieten in einen internen Konflikt. Während dieser Auseinandersetzung wurde der 'Königliche Stamm' der Kimmerer vollständig ausgelöscht. Ihre Toten wurden in ihrem Land, am Fluss Tyras (dem heutigen Dnjestr), begraben.

Die Gruppe der Kimmerer, die beschlossen hatte, ihr Land zu verlassen, was die Ursache für den Konflikt mit dem Königlichen Stamm war, floh aus dem Gebiet, bevor die Skythen ankamen. Diese wandernden Kimmerer zogen nach Asien und gründeten dort eine Siedlung. An der Stelle dieser Siedlung sollte später die griechische Stadt Sinope entstehen.

• Aristeas beschreibt eine Kette von Migrationen und Invasionen:
• Die Arimaspen eroberten das Land der Issedonen.
• Die Issedonen zogen daher in das Gebiet der Skythen ein.
• Anschließend fielen die Skythen in das Land der Kimmerer ein, wodurch eine neue Migrationswelle in Gang gesetzt wurde.

Da die Skythen, im Gegensatz zu vielen anderen indoeuropäischen Kulturen, ihren Lebensstil als Steppenhirten beibehielten, geben sie uns einen einzigartigen Einblick, wie diese Gesellschaftsstruktur in den Steppen funktionierte.

Die skythische Gesellschaft basierte auf Absprachen und Gegenseitigkeit . Ein Hirte konnte seine Herde verlieren und lieh sich dann Vieh von einem anderen Hirten, wobei beide Parteien eine Klient-Herr-Beziehung eingingen. Der Klient war im Kriegsfall abrufbar und der Herr hatte die Verpflichtung, den Klienten zu schützen. So hatten beide Personen die Verpflichtung, einander und den Nachkommen Gastfreundschaft zu gewähren.

Die skythische Gesellschaft war dadurch in Klassen unterteilt, deren soziale Ungleichheit im Laufe der Zeit zunahm. Herodot erwähnte die drei Klassen der Skythen nur einmal in seinen Schriften. Für die verschiedenen Klassen wurde eine Erklärung gegeben, die Einblick in die skythische Variante des proto-indoeuropäischen Schöpfungsrituals bietet.

• Die Catiari (Griechisch: Κατιαροι) und die Traspies (Griechisch: Τρασπιες), die die Bauern- und Arbeiterklasse bildeten, stammten vom mittleren Sohn von Targitaos, Arpoxais, ab und nahmen die niedrigste soziale Position ein;
• Die Auchatae, die die Priester waren und vom ältesten Sohn von Targitaos, Lipoxais, abstammten, befanden sich in der Mittelklasse;
• Die Königlichen Skythen, auch als Scoloti und Paralatae bekannt, die die Kriegeraristokratie waren, stammten vom jüngsten Sohn von Targitaos, Kolaxais, ab und besetzten die höchste soziale Position. Diese Klasse dominierte die anderen beiden, mit den skythischen Königen, die zu dieser herrschenden Klasse gehörten.

Die skythische Gesellschaft war aus Verwandtschaftsstrukturen aufgebaut, wobei Clan-Gruppen die basic der Gemeinschaft und der politischen Organisation bildeten.

Innerhalb der skythischen Religion existierte ein genealogischer Mythos, der von den skythischen Königen als Rechtfertigung für ihr göttliches Herrschaftsrecht genutzt wurde.

Clan-Älteste oder möglicherweise die skythische Variante von Barden hatten erhebliche Macht und konnten sogar Könige absetzen. Ein Beispiel hierfür ist, als das skythische Heer König Scyles absetzte und die Skythen seine Auslieferung an die Thrakier forderten, woraufhin er hingerichtet wurde. Nach der Absetzung von Scyles wurde die Macht sowohl des Königs als auch der Kriegeraristokratie weiter gestärkt.

Als Erweiterung der clan-basierten Beziehungen gab es unter den Skythen auch eine Tradition der Blutsbrüderschaft. Bei dieser Zeremonie wurde das Blut der geschworenen Blutsbrüder in einem Becher Wein vermischt, woraufhin ihre Schwerter, Pfeile, Streitäxte und Speere in den Becher getaucht wurden, bevor sie das Gemisch gemeinsam tranken.

Die skythische Gesellschaft war patriarchalisch, wobei Frauen Männern untergeordnet waren. Frauen aus den höheren Klassen hatten jedoch die Freiheit, zu reiten, während Frauen aus den niedrigeren Klassen möglicherweise nicht dieselbe Freiheit hatten und oft im Haus blieben. Unter den mehr nomadischen Stämmen verbrachten Frauen und Kinder die meiste Zeit in den Wagen, die mit den nomadischen Stämmen zogen. Herodot von Halikarnassos bemerkte, dass Frauen bei den Sauromaten einen höheren Status hatten als bei den Skythen. Mit der Einwanderung einer Welle von Sauromaten im späten 6. Jahrhundert v. Chr., unter denen Frauen einen hohen sozialen Status hatten, verbesserte sich die Stellung der Frauen in der skythischen Gesellschaft so weit, dass sie ab der mittleren skythischen Periode auch als Kriegerinnen dienen durften.

Polygamie war unter den höheren Klassen der Skythen üblich, und Könige hatten Harems mit sowohl einheimischen Frauen als auch gekauften Frauen. Einige dieser Frauen waren die rechtmäßigen Ehefrauen der Könige, während andere ihre Nebenfrauen waren. Nach dem Tod eines skythischen Mannes wurden seine Hauptfrauen oder Nebenfrauen oft getötet und neben ihm begraben. Diese Tradition findet Parallelen bei den Wikingern, den Vediërs und späteren Indern.

Die Gräber der Könige befanden sich im Land der Gerrhi, wo der Borysthenes zuerst schiffbar ist. Für den verstorbenen König wurde ein großes, quadratisches Grab gegraben. Dann wurde der Bauch des Königs geöffnet, von innen gereinigt, mit Kräutern gefüllt, zugenäht und der Körper mit Wachs bestrichen und auf einen Wagen gelegt und durch alle skythischen Stämme gefahren. Der Wagen kehrte in das Land der Gerrhi zurück, das am weitesten von allen Bezirken entfernt war. Der Körper wurde auf eine Matratze in das ausgehobene Grab gelegt. An jeder Seite wurde ein Speer in den Boden gesteckt, mit Latten darüber und Zweigen als Dach. Um den König herum wurden seine Konkubinen begraben, nachdem sie erdrosselt worden waren, ebenso wie sein Mundschenk, Koch, Stallknecht, Diener und Bote, einige Pferde, Erstlinge seiner anderen Besitztümer und einige goldene Becher.

Danach wurde ein so hoch wie möglich großer Grabhügel darüber errichtet. Nach einem Jahr wurden 50 seiner besten, jungen Diener zusammen mit 50 Pferden erdrosselt. Ihr Bauch wurde geöffnet, gereinigt, gefüllt und zugenäht. Pfähle wurden paarweise in den Boden geschlagen und über jedem Paar Pfähle der Rand eines halben Rades. Jedes Pferd wurde von Schwanz bis Nacken aufgespießt und über die halben Räder gelegt, sodass die Beine der Pferde in der Luft hingen. Die Pferde erhielten ein Gebiss und die Zügel wurden vor dem Pferd an einem Stock befestigt. Die getöteten Diener wurden auf die gleiche Weise aufgespießt und dieser Pfahl wurde so durch den Pfahl durch die Pferde gesteckt, dass sie Reiter wurden. Die 50 Reiter wurden so um den Grabhügel aufgestellt und zurückgelassen.

Die Religion der Skythen war eine Weiterentwicklung des indoeuropäischen Heidentums und wies viele Ähnlichkeiten mit der altnordischen, griechischen und vedischen Religion auf. Wahrscheinlich als pazifistische Antwort auf die Kultur des Viehraubs entwickelte sich bei den Indo-Iranern um 1200 v. Chr. der Zoroastrismus (aus dem später das Judentum, der Islam und das Christentum hervorgingen). Während die indoeuropäischen Religionen dharmatisch sind und auf die kosmische Ordnung abzielen, betont der Zoroastrismus den Unterschied zwischen Gut und Böse.

Die Skythen übernahmen den Zoroastrismus nicht, möglicherweise entstand die Bewegung gerade als Gegenbewegung zu den Skythen. Dennoch wurde ihre Kultur in späteren Perioden vom Zoroastrismus beeinflusst.

Der Gebrauch von Cannabis zur Tranceinduktion und Schamanismus war ein Merkmal des skythischen Glaubenssystems. Ebenso wie eine reiche Mythologie und Hierarchie unter den Göttern. 

Die Skythen hatten ein Aussehen, das dem der europäischen Bevölkerung sehr ähnelte. Persische Skulpturen und skythische Goldgegenstände zeigen sie als kräftig und stark gebaut, mit ausgeprägten Gesichtszügen und dickem, welligem Haar.

Die Elite unter den Skythen war auffallend groß. Die Männer waren oft größer als 1,80 Meter, manchmal über 1,90 Meter, und in Ausnahmefällen sogar über 2 Meter. Dieser Größenunterschied, meist 10 bis 15 Zentimeter im Vergleich zu gewöhnlichen skythischen Bürgern, wurde als Statussymbol angesehen. Analysen von Skeletten zeigen, dass die Skythen längere Arme und Beine und stärkere Knochen hatten als die Menschen, die später in ihren Gebieten lebten.

Der griechische Historiker Herodot beschrieb im 5. Jahrhundert v. Chr. die Budini von Skythien als rothaarig und mit grauen Augen. In derselben Periode stellte Hippokrates fest, dass die Skythen eine helle Haut hatten, während der Dichter Kallimachos im 3. Jahrhundert v. Chr. über blonde Arimaspi (einen skythischen Stamm) sprach. Der chinesische Gesandte Zhang Qian beschrieb die Sai (verwandt mit den Skythen) im 2. Jahrhundert v. Chr. als Menschen mit blauen oder gelblichen Augen, möglicherweise haselnussfarben.

Später, im 2. Jahrhundert nach Christus, schrieb Clemens von Alexandrien, dass die Skythen und Kelten langes kastanienbraunes Haar hatten. Der Philosoph Polemon nannte sie nordische Menschen mit rot Haar und blau-grauen Augen. Der Arzt Galen bestätigte dies und nannte sie, zusammen mit anderen nordischen Völkern, rothaarig. Gregor von Nyssa, ein Bischof aus dem 4. Jahrhundert, beschrieb die Skythen als Menschen mit heller Haut und blond Haar. Der Arzt Adamantius wiederholte im 5. Jahrhundert, dass sie blond Haar hatten.

Der Hohe König hatte die höchste Autorität über die Armeen der Königlichen Skythen und ihrer untergeordneten Stämme; die lokalen Herren waren verantwortlich für die Armee eines Distrikts (Nome); die Stammesoberhäupter waren verantwortlich für die Kriegergruppen.

Die Distrikte des Skythischen Königreichs waren verantwortlich für die Verbreitung von Informationen über den Krieg während der Persischen Invasion skythischen Gebiets.

Die Skythen kämpften in Massenformationen von Reiterbogenschützen und waren geschickt im Einsatz von Scheinrückzugstaktiken.

Einige skythische Krieger trugen luxuriöse Schutzrüstungen wie Schuppenpanzer. Gewöhnliche Krieger waren in der Regel ungerüstet und mussten sich auf ihre Manövrierfähigkeit verlassen.

Der Schuppenpanzer wurde von den Skythen im 7. Jahrhundert v. Chr. von den Völkern Westasiens übernommen und wurde ein wichtiger Aspekt der skythischen Kultur in der nördlichen pontischen Region's. Schuppenpanzer wurden auch verwendet, um Pferde zu schützen.

Die skythische Aristokratie verwendete bronzene Helme vom Kuban-Typ. Später wurden griechische Helme wie die attischen, korinthischen, chalkidischen und thrakischen Helme verwendet, die im 6. Jahrhundert v. Chr. die kaukasisch hergestellten Kuban-Typ Helme ersetzten. Zusammengesetzte Schuppenhelme, hergestellt aus Eisen- oder Bronzeplatten, begannen in der späteren 6. Jahrhundert v. Chr. verwendet zu werden.

Griechische Beinschienen wurden ab dem 5. Jahrhundert v. Chr. importiert.

Die Skythen verwendeten lokal hergestellte kleine Schilde aus Haut, Schilf oder Holz, verstärkt mit Eisenstreifen. Die Schilde der skythischen Aristokraten wurden oft mit dekorativen zentralen Platten verziert.

Reiterbogenschießen war die Kampfweise der freien gewöhnlichen Skythen, die auf Griechisch hippotoxotai (Griechisch: ιπποτοξοται, wörtlich 'Pferdebogen-Schützen') genannt wurden.

Innerhalb der pontischen Steppe etablierten sich die einfallenden skythischen Eroberer als die herrschende Elite über die lokale Bevölkerung und assimilierten sie, während sie ihnen erlaubten, ihre unterschiedlichen Lebensweisen und wirtschaftlichen Organisationen fortzusetzen.

Die Völker Skythiens waren daher Agro-Pastoralisten, bestehend aus einer Mischung aus sesshaften Bauernbevölkerungen und Nomaden, wobei die Stämme, die in den Steppen lebten, hauptsächlich nomadisch blieben und Lebensstile und Gewohnheiten hatten, die untrennbar mit ihrer nomadischen Lebensweise verbunden waren.

Der dominante Stamm, die Königlichen Skythen, führten ursprünglich eine transhumante kriegerisch-pastorale nomadische Lebensweise, indem sie den Sommer im Norden der Steppen verbrachten und im Winter nach Süden in Richtung der Küsten zogen.

Migration und neue Technologien: Die Skythen brachten neue Technologien wie Eisenverarbeitung und Schuppenpanzer in die pontische Steppe. Diese Innovationen stärkten ihre militärische Macht und dominierten die Region.

Wirtschaftswachstum: Im 5. Jahrhundert v.Chr. dehnte sich der skythische Einfluss aus. Der Getreidehandel wurde eine wichtige Wohlstandsquelle, mit den griechischen Kolonien als Handelspartnern. Das Bosporanische Königreich wurde ein bedeutender Getreidelieferant für Griechenland.

Sklavenhandel: Die Skythen begannen im 5. Jahrhundert v.Chr. Sklaven an griechische Städte zu verkaufen. Sie eroberten Sklaven aus unterworfenen Stämmen und verkauften sie in Pontisch Olbia.

Andere Exportprodukte: Neben Sklaven handelten die Skythen mit Vieh und tierischen Produkten. Die Griechen lieferten Luxusgüter, darunter Wein, Stoffe, Schmuck und Bronzegegenstände.

Griechischer Einfluss und künstlerische Entwicklung: Die skythische Kunst begann, griechische Motive zu übernehmen, insbesondere bei Waffen und Pferdeausrüstung. Die Skythen übernahmen die griechische Kultur, was zu einer Mischung beider Stile in ihrer Kunst führte.

Frühe Sesshaftigkeit: Ab dem Beginn des 6. Jahrhunderts v.Chr. führte der intensive Handel mit den Griechen zu sesshafteren Wirtschaftsformen. Dies wurde durch Klimaveränderungen verstärkt, die das Gras für Vieh erhöhten.

Städte und administrative Veränderungen: In der späten 5. Jahrhundert v.Chr. waren Kamianka und Yelizavetovskaya wichtige skythische Städte, die als Zentren für Handel, Kultur und Verwaltung dienten.

Nachfolgestreit: Im Jahr 440 v.Chr. wurde König Scyles von seinem Halbbruder Octamasadas abgesetzt, der die Macht übernahm. Die Macht der Skythen über die griechischen Kolonien wurde stärker, besonders unter Scyles, der Tribut von Städten wie Nikōnion und Olbia forderte.

Externe Beziehungen: Die Skythen hatten Einfluss auf andere Völker wie die Thraker und Bosporaner. Sie dehnten ihren Einfluss auf das Bosporanische Königreich aus, das von ihrer Unterstützung profitierte. Die Stadt Olbia verlor an Boden zugunsten des Bosporus, der nun das Zentrum des Luxushandels war.

Aufstieg der Sauromaten: Zwischen 430 und 400 v.Chr. migrierten die Sauromaten nach Skythien, was vorübergehend die Macht der Skythen beeinflusste. Dennoch erholten sich die Skythen schnell und erlebten ein goldenes Zeitalter im 4. Jahrhundert v.Chr.

Das skythische goldene Zeitalter: Während des 4. Jahrhunderts v.Chr. florierte die skythische Kultur, gestärkt durch Wohlstand aus dem Getreidehandel und den Einfluss Griechenlands. Die skythische Aristokratie nahm griechische Gewohnheiten an und die Kultur wurde zunehmend hellenistisch.

König Ateas: Der berühmteste skythische König, Ateas (360-339 v. Chr.), erweiterte sein Reich nach Thrakien und zu den griechischen Städten am Schwarzen Meer. Sein Konflikt mit Philipp II. von Makedonien endete mit seinem Tod im Jahr 339 v. Chr.

Rückgang des skythischen Einflusses: Nach dem Tod von Ateas begann der Einfluss der Skythen aufgrund des Aufstiegs von Makedonien zu schwinden, doch das skythische Königreich bestand weiter, wenn auch in geschwächtem Zustand.

Am Ende des 4. Jahrhunderts v. Chr. begann das skythische Königreich im pontischen Gebiet nach mehreren militärischen Niederlagen zu zerfallen. Die Schlachten gegen König Philipp II. von Makedonien schwächten die Skythen, aber als Alexander der Große seine Kampagne in der Region begann, entschied er sich, die Skythen nicht anzugreifen. Dennoch überquerte er im Jahr 335 v. Chr. den Fluss Istros, was den Handel, insbesondere in Pontic Olbia, negativ beeinflusste.

Zwischen 339 und 329 v. Chr. führte ein unbekannter skythischer König Krieg gegen König Pairisadēs I. des Bosporanischen Königreichs. Im Jahr 331 v. Chr. führte der General von Alexander, Zopyrion, eine gescheiterte Kampagne gegen die Geten und die Skythen, was den Beginn des Niedergangs von Olbia markierte. Im Jahr 329 v. Chr. versuchten die Skythen erneut, ein Bündnis mit Alexander zu schließen, aber ihr König starb und wurde von seinem Bruder Agaros abgelöst. Agaros wurde im Jahr 313 v. Chr. von Lysimachus, dem makedonischen König von Thrakien, besiegt.

Zu Beginn des 3. Jahrhunderts v. Chr. geriet das skythische Königreich wirtschaftlich in Verfall durch Überweidung, Klimaveränderungen und den Aufstieg der Sarmaten, die die Skythen angriffen. Die Sarmaten, die aktiver und dynamischer waren, eroberten die Steppen und verdrängten die Skythen. Die skythische Hauptstadt Kamianka wurde verlassen und die skythische Kultur verschwand, mit dem Einstellen des Baus großer Grabhügel und dem Verlassen von Städten wie Gelonus.

Mit dem Fall des skythischen Königreichs verloren die Skythen ihren Einfluss in der pontischen Steppe. Griechische Inschriften hörten auf, skythische Sklaven zu erwähnen, die durch Sarmaten und andere Völker aus der Region ersetzt wurden. Das Gebiet erhielt den Namen "Sarmatia Europa", und die Sarmaten wurden die dominierende Macht.

Bis 280 v. Chr. erreichten die Sarmaten die Stadt Chersonesus auf der taurischen Halbinsel, und zwischen 270 und 260 v. Chr. wurden viele griechische Siedlungen am Schwarzen Meer zerstört. Die Skythen auf der taurischen Halbinsel waren inzwischen Vasallen eines sarmatischen Stammes. Gleichzeitig übten keltische, thrakische und germanische Stämme Druck auf die Skythen aus, indem sie deren Gebiete einnahmen.

Bis zum Beginn des 2. Jahrhunderts v. Chr. waren die Sarmaten so mächtig geworden, dass sie den Vormarsch anderer Völker wie der Kelten stoppen konnten.

Die Vorherrschaft der skythisch-sarmatischen Nomaden in der pontischen Steppe endete um 200 n. Chr., als die Goten und andere germanische Stämme in das Gebiet eindrangen. Dies führte zur Zerstörung der skythischen Siedlungen auf der Krim und entlang des Unterlaufs des Borysthenes (der Dnepr).

Trotzdem überlebten die Skythen bis nach dem Einfall der Hunnen im 4. Jahrhundert n. Chr. Schließlich hörten sie auf, als eigenständige Gruppe zu existieren. Sie wurden vollständig in die anderen Bevölkerungsgruppen aufgenommen, die während der Völkerwanderungen im 5. Jahrhundert n. Chr. in die pontische Steppe zogen. Auch die mit ihnen verwandten Sarmaten überlebten bis zum Einfall der Hunnen, und eine Abspaltung von ihnen wurde während der Völkerwanderungszeit das Volk der Alanen.