Einführung: Griechische Antike

Die griechische Antike kann in verschiedene historische Perioden unterteilt werden. In diesem Blog geben wir pro Periode einen kurzen Überblick über die Geschichte des antiken Griechenlands.

Die mykenische Zivilisation war die letzte Phase der Bronzezeit in Griechenland, die von etwa 1750 v.Chr. bis 1050 v.Chr. dauerte. Die Mykener waren eine Mischung aus neolithischen Bauern und einer proto-indoeuropäischen Elite. Die mykenische Gesellschaft wird als die erste echte griechische Zivilisation auf dem Festland angesehen, mit Palastzentren, urbanen Strukturen, Kunst und der Schrift Linear B, die die früheste Form der griechischen Sprache darstellt.

Die Mykener wurden stark von der minoischen Kultur auf Kreta und anderen mediterranen Zivilisationen beeinflusst, entwickelten jedoch eine eigene, komplexe Gesellschaft. Die wichtigste Stadt der mykenischen Zivilisation war Mykene, aber andere mächtige Zentren waren Pylos, Tiryns und Theben. Diese Städte waren das Zentrum von Macht und Kultur im mykenischen Griechenland.

Die Mykener waren bekannt für ihre Innovationen in verschiedenen Bereichen wie Technik, Architektur und militärischer Infrastruktur. Sie bauten große Festungen und Paläste, oft auf strategischen Höhen, wie in Mykene und Tiryns. Die militärische Macht war ein wichtiger Aspekt der Gesellschaft, mit einer Kriegerelite, die dem Wanax (dem König) treu war.

Die mykenischen Griechen betrieben intensiven Handel in großen Teilen des Mittelmeers. Sie pflegten enge Beziehungen zu vielen anderen Zivilisationen, darunter die Ägypter und die Hethiter. In Texten aus Ägypten und Kleinasien wird auf die mykenischen Gebiete unter den Namen "Danaya" und "Ahhiyawa" verwiesen, was auf die mykenischen Königreiche hinweist. Diese internationalen Kontakte zeigen den Einfluss, den die Mykener im östlichen Mittelmeerraum hatten.

Das späte Bronzezeit an der östlichen Seite des Mittelmeers war gekennzeichnet durch fortschrittliche Zivilisationen mit umfangreichen Handelsnetzwerken und komplexen politischen Systemen. Die Zusammenarbeit zwischen Reichen wie Troja, Ägypten, den Hethitern, den Mesopotamiern und den Mykenern förderte gegenseitige Abhängigkeit, machte sie jedoch anfällig für Störungen. Der Kollaps kann daher mit der modernen Finanzkrise (2007-2008 n.Chr.) verglichen werden.

Es gibt verschiedene Theorien über die Ursache des Kollapses, wie Klimawandel, Vulkanausbrüche, Dürre, Krankheiten, Invasionen durch die Seevölker oder Dorer oder die wirtschaftlichen Störungen durch den Aufstieg der Eisenverarbeitung. Nach dem Kollaps führte die Veränderung in der Metalltechnologie zur Eisenzeit.

Laut der Systemkrisen-Theorie von Joseph Tainter führt eine Zunahme der sozialen Komplexität zum gesellschaftlichen Kollaps, da Menschen zu einfacheren Lebensweisen zurückkehren. Die komplexe Politik, Wirtschaft und soziale Organisation des späten Bronzezeit erschwerte den Wiederaufbau der Gesellschaft nach einer Störung.

Der Klimawandel brachte im späten Bronzezeit Dürre in den östlichen Mittelmeerraum und führte zu einem Rückgang des Baumwachstums. Baumringe in Anatolien zeigen eine schwere Trockenperiode von ca. 1198 bis 1196 v.Chr. Auch das Grundwasser in der Region des Toten Meeres sank drastisch. Untersuchungen zeigen, dass die Dürre Auswirkungen auf die Orte hatte, die mit dem Untergang des Bronzezeit verbunden sind.

Der Zusammenbruch der späten Bronzezeit war eine Periode des gesellschaftlichen Verfalls im Mittelmeerraum um 1200 v. Chr. Er wurde vor allem in Ägypten, Anatolien, der Ägäis, Ostlibyen und auf dem Balkan gespürt. Der Zusammenbruch war plötzlich, gewaltsam und verursachte kulturelle Störungen, was zu einem scharfen materiellen Rückgang und einer Abnahme der Bevölkerungszahlen führte. Der Zusammenbruch der späten Bronzezeit wurde mit Ereignissen wie dem Fall Trojas, dem Untergang Mykenes und des Hethiterreichs sowie dem Chaos in Kanaan in Verbindung gebracht.

Die Palastwirtschaft der mykenischen Zivilisation, der Ägäisregion und Anatoliens zerfiel und verwandelte sich in die kleinen, isolierten Dorfgemeinschaften der griechischen Dunklen Jahrhunderte (ca. 1100-750 v. Chr.). Das Proto-Indoeuropäische Hethiterreich brach zusammen, während Reiche wie das Mittelassyrische Reich und das Neue Reich Ägyptens in geschwächter Form überlebten. Andere Kulturen, wie die Phönizier, gewannen mehr Autonomie durch die abnehmende militärische Präsenz Ägyptens und Assyriens.

Der Untergang der Bronzezeit gilt als eine der schlimmsten Katastrophen der alten Geschichte. Viele Kulturen erinnern sich an diese Periode als eine "verlorene goldene Zeit". Nur wenige Staaten überlebten den Untergang, wie Assyrien, Ägypten und die phönizischen Stadtstaaten, doch auch sie waren geschwächt. Gegen Ende der 1200 v. Chr. wurde Assyrien schwächer, während Phönizien seine Unabhängigkeit zurückerlangte. Kleinere aramäische Königreiche entstanden in der Levante, und die Philister ließen sich in Süd-Kanaan nieder. Troja verschwand; die Ilias und Odyssee könnten möglicherweise ein Echo aus dieser fernen Vergangenheit sein. 

Die Griechischen Dunklen Jahrhunderte, auch bekannt als die Post-Palatial Bronzezeit (ca. 1200–1050 v.Chr.) und die Frühe Eisenzeit (ca. 1050–800 v.Chr.), markieren eine Periode großer Veränderungen. 

Von 1050–800 v.Chr. gab es vier Zentren mit größeren Bevölkerungszahlen: Lefkandi, Athen, Argos und Knossos. Töpfer führten einfache geometrische Designs ein und verbesserten ihre Techniken. Um 900 v.Chr. wurde das phönizische Alphabet übernommen und mit Vokalen angepasst, was zu einer neuen Schreibweise führte, die schließlich auch die basic für das lateinische Alphabet wurde.

Trotz früherer Annahmen gab es ab 900 v.Chr. mehr Handel und kulturellen Austausch mit dem Osten als gedacht, wie Funde in Lefkandi zeigen. Diese Kontakte trugen zur Erholung der Wirtschaft bei. Lefkandi ist auch bekannt für ein reiches Grab mit Pferden und Luxusgütern, was auf soziale Hierarchie hinweist.

Griechen lebten in kleinen Gemeinschaften, oft um Familiengruppen (oikoi) organisiert. Landwirtschaft und Handwerk setzten sich fort, jedoch in kleinerem Maßstab. Der Gebrauch von Eisen nahm zu, was Waffen und Werkzeuge erschwinglicher machte. Die wirtschaftliche Erholung begann 800 v.Chr., mit größerem Handel und Kunstwerken wie dekorativer Keramik und Bronzegegenständen.

Die archaische Periode dauerte von ca. 800 v.Chr. bis zur zweiten persischen Invasion 480 v.Chr. Während dieser Zeit siedelten sich die Griechen rund um das Mittelmeer und das Schwarze Meer an und waren Teil eines ausgedehnten Handelsnetzwerks.

Die Periode begann mit einem starken Bevölkerungswachstum und tiefgreifenden Veränderungen, darunter der Aufstieg der Poleis (Stadtstaaten). Laut Anthony Snodgrass markierten eine "strukturelle Revolution" am Anfang und eine intellektuelle Revolution am Ende diese Zeit. Die archaische Periode legte die basic für die Klassische Periode im politischen und kulturellen Bereich. Wichtige Entwicklungen umfassten das griechische Alphabet, frühe Literatur, monumentale Bildhauerei, rotfigurige Keramik und den Aufstieg der Hoplitenheere.

In Athen wurden frühe demokratische Institutionen von Solon eingeführt und weiter von Kleisthenes reformiert. In Sparta entstanden unter dem Einfluss von Lykurg Institutionen wie der Helotenstatus und der Peloponnesische Bund, wodurch Sparta zu einem mächtigen Akteur wurde.

Die archaische Periode sah den Aufstieg der Polis als dominierende politische Einheit. Viele Städte gerieten unter die Führung von Tyrannen und es entstanden frühe Gesetze und Verwaltungssysteme. Die Urbanisierung, wie Synoikismos (die Zusammenlegung von Siedlungen), verstärkte diese Entwicklung. Städte wie Athen und Argos vereinigten sich physisch und politisch, was zur klassischen Bedeutung der Polis führte.

Ab 700 v.Chr. entstanden Tyranneien, bei denen Führer die Macht ergriffen, oft unterstützt durch Privatarmeen. Bekannte Tyrannen waren Kypselos in Korinth und Theagenes in Megara. Obwohl das Wort "Tyrann" später eine negative Konnotation erhielt, wurden diese Führer zu jener Zeit nicht als illegitim angesehen.

In 800-700 v.Chr. gründeten die Griechen viele Kolonien rund um das Mittelmeer und das Schwarze Meer. Diese Kolonien waren unabhängige Stadtstaaten. Die ersten Kolonien entstanden auf Sizilien und in Süditalien, bekannt als Magna Graecia ("Großgriechenland"). Später ließen sich die Griechen auch im Westen (zum Beispiel Marseille) und im Osten (wie am Schwarzen Meer) nieder.

In der frühen klassischen Periode war Athen eine bedeutende Stadt, aber erst in der späten sechsten Jahrhundert v.Chr. wurde es eine der mächtigsten Städte in Griechenland. Um 636 v.Chr. fand das erste bekannte Ereignis statt: ein gescheiterter Staatsstreich durch Kylon, der Tyrann von Athen werden wollte. Damals war die Monarchie durch den Archon ersetzt worden, ein wichtiges Amt, das nur von Aristokraten (den Eupatridae) bekleidet werden konnte.

In Athen wurden 594 v.Chr. Reformen durchgeführt, wie die Abschaffung der Schuldknechtschaft und die Zuerkennung von Bürgerrechten auf basic der Einkünfte statt der Herkunft, was die Migration zwischen den verschiedenen Gesellschaftsschichten förderte. Es wurde auch eine Volksversammlung und ein Rat von 400 eingerichtet, wodurch Bürger mehr Einfluss erhielten. 

Sparta entwickelte im Jahr 800 v. Chr. eine einzigartige Staatsform. Nach dem Ersten Messenischen Krieg (740–720 v. Chr.) wurden die Messenier zu Sklaven (Heloten). Gleichzeitig erhielten die spartanischen Beamten, die Ephoren, mehr Macht. Um 560 v. Chr. begann Sparta ein Netzwerk von Bündnissen, die Peloponnesische Liga, um Aufstände zu verhindern und Rivalen wie Argos zu bekämpfen.

Die griechische Bevölkerung verdoppelte sich um 800 v. Chr., was zu größeren Siedlungen führte. Viele Menschen lebten auf kleinen Bauernhöfen, die verschiedene Feldfrüchte wie Getreide, Oliven und Trauben anbauten. Der Handel nahm ebenfalls zu, insbesondere mit dem Osten und Süditalien. Ab 600 v. Chr. wurde Münzgeld eingeführt, was Handel und Zahlungen erleichterte.

Während der archaischen Periode entwickelten sich griechische Kunststile zu realistischeren und natürlicheren Formen. Monumentale Bildhauerkunst hielt Einzug, und Keramik wechselte von geometrischen Mustern zur frühen Rotfigurentechnik. In dieser Zeit wurden auch orientalische Einflüsse sichtbar, vor allem in Keramik und Skulpturen. Anfangs bestand die griechische Bildhauerkunst aus kleinen bronzenen Statuen von Pferden und Menschen, die vor allem in religiösen Heiligtümern zu finden waren. Später wurden menschliche Figuren lebensgroß aus Hartstein gefertigt, inspiriert von ägyptischen Vorbildern. Die bekanntesten Skulpturen aus dieser Periode sind die kouroi (junge Männer) und korai (junge Frauen). Diese dienten als Grabmonumente oder religiöse Statuen. Gegen Ende von 600 v. Chr. nahm der Gebrauch von kouroi ab. Griechische Keramik entwickelte sich von geometrischen Mustern zu figürlichen Designs. In Korinth entstand um 700 v. Chr. die schwarz-figurige Technik, gefolgt von der rot-figurigen Stil in Athen um 525 v. Chr. Diese Techniken ermöglichten mehr Detail in der Dekoration.

Die älteste griechische Literatur, vor allem Poesie, stammt aus dieser Periode und war eine Weiterentwicklung der indoeuropäischen bardischen Tradition. Homers Epen, wie die Ilias und die Odyssee, sind die frühesten erhaltenen Werke. Neben der Epik entstanden Lyrik und die ersten Ansätze zur Tragödie. Die früheste Prosa erschien um 600 v. Chr. 

Die archaische Periode sah den Aufstieg monumentaler Steintempel, wie den Apollontempel in Korinth. Diese Tempel beherbergten oft Kultbilder. Die Anzahl der Opfergaben und Votivbilder, wie bronzene Figuren, nahm stark zu. Heiligtümer wie Olympia und Delphi wurden panhellenische Zentren.

In Olympia, wo der Kult des Zeus bereits seit den dunklen Jahrhunderten existierte, wuchs die Anzahl der Opfergaben explosionsartig. Dies fiel mit der Wiederbelebung der Olympischen Spiele im Jahr 776 v. Chr. zusammen.

Delphi wurde ein wichtiges religiöses Zentrum, auch durch die Entwicklung des berühmten Orakels. Ab 800 v. Chr. zogen Opfergaben aus ganz Griechenland an diesen Ort.

Griechische Bestattungspraktiken wurden vielfältiger. In Athen wechselten sich Einäscherung und Beerdigung ab, oft mit einfachen Grabbeigaben. Um 700 v. Chr. wurden Friedhöfe außerhalb der Stadt ausgewiesen. In einigen Städten, wie Sparta, wurden extravagante Beerdigungen durch Gesetzgebung eingeschränkt.

In dieser Periode entwickelte sich die griechische Philosophie und wurde schriftlich festgehalten. Denker wie Thales kombinierten praktisches Wissen mit philosophischen Ideen.

Die Griechen entwickelten den Hoplitenschild. Um 700 v. Chr. entstanden die charakteristischen Phalanx-Taktiken. In der Schifffahrt wurde die Triere (drei Ruderreihen) eingeführt, wodurch sich die griechische Seemacht weiterentwickelte.

Das 5. Jahrhundert v. Chr. wird vor allem aus der athenischen Perspektive betrachtet, da viele Erzählungen, Theaterstücke und Schriften aus dieser Zeit aus Athen stammen. Das Jahrhundert begann mit wichtigen Ereignissen wie dem Sturz des letzten athenischen Tyrannen und den Reformen des Kleisthenes im Jahr 508 v. Chr. sowie dem Ionischen Aufstand im Jahr 500 v. Chr., der zu den persischen Invasionen führte. Trotz der Eroberung von Teilen Griechenlands besiegten die Griechen die Perser bei Marathon (490 v. Chr.) und später bei den Schlachten von Thermopylae, Salamis und Plataea (480-479 v. Chr.).

Nach den Perserkriegen führte Athen den Delischen Bund, der unter athenischer Kontrolle zu einem Imperium wurde. Dies führte zu Spannungen mit Verbündeten und Sparta, was 431 v. Chr. im Peloponnesischen Krieg gipfelte. Nach einem kurzen Frieden wurde der Krieg wieder aufgenommen, und Sparta besiegte Athen 404 v. Chr., was das Ende der athenischen Dominanz markierte.

Sparta wurde während seiner gesamten Geschichte von einer Diarchie regiert, mit zwei Königen aus den Dynastien der Agiaden und Eurypontiden. Laut Legenden stammen diese Linien von den Zwillingen Eurysthenes und Prokles ab, Nachkommen des Herkules, die Sparta nach dem Trojanischen Krieg eroberten.

Der Ionische Aufstand gegen die Perser (499-494 v. Chr.), unterstützt von Athen, führte zu Vergeltungsmaßnahmen Persiens. In der Schlacht bei Marathon (490 v. Chr.) besiegten die Athener die Perser. 480 v. Chr. versuchte Xerxes erneut, Griechenland zu erobern, aber 31 Stadtstaaten leisteten Widerstand. Trotz Opfern wie bei den Thermopylen errangen die Griechen große Siege bei Salamis und Plataea.

Anschließend dominierte Athen den Delischen Bund, was Spannungen mit Sparta verursachte. Dies führte 431 v. Chr. zum Peloponnesischen Krieg, der mit einem spartanischen Sieg (405 v. Chr.) und der Unterwerfung Athens endete. Nach dem Krieg wurde Sparta durch Niederlagen gegen Theben geschwächt, darunter bei Leuktra (371 v. Chr.), was Messenien unabhängig machte. Sowohl Sparta als auch Theben verloren schließlich ihre dominante Position durch anhaltende Konflikte.

Das Machtvakuum in Griechenland wurde von Makedonien unter Philipp II. gefüllt, der 338 v. Chr. die griechischen Stadtstaaten in der Schlacht bei Chaironeia besiegte und den Korinthischen Bund gründete. Philipp wurde jedoch 336 v. Chr. ermordet, woraufhin sein Sohn Alexander der Große seinen Feldzug gegen Persien fortsetzte. Alexander eroberte Persien, besiegte König Dareios III. und erreichte sogar Indien. Sein plötzlicher Tod 323 v. Chr. beendete seine Ambitionen, aber er hinterließ ein bleibendes Erbe in Form des Hellenismus.

Die Hellenistische Periode (323-30 v.Chr.) begann mit dem Tod Alexanders des Großen und endete mit dem Tod von Kleopatra VII., der letzten makedonischen Herrscherin Ägyptens. In dieser Zeit entstanden neue Monarchien, die auf makedonischen und östlichen Traditionen basierten. Alexanders Generäle, bekannt als die Diadochen, teilten sein Reich auf. Wichtige Königreiche waren das von Antigonos und seinem Sohn Demetrios in Makedonien und Griechenland, Ptolemaios in Ägypten und Seleukos in Syrien und dem ehemaligen Persischen Reich. Kleinere Reiche waren unter anderem die Attaliden in Anatolien und das Griechisch-Baktrische Königreich.

Die Grenzen zwischen den hellenistischen Königreichen waren zunächst instabil. Antigonos versuchte, seine Macht auszudehnen, wurde jedoch 301 v.Chr. in der Schlacht bei Ipsos besiegt. Gegen Mitte des dritten Jahrhunderts v.Chr. waren die Grenzen weitgehend stabil, obwohl Konflikte weiterhin bestanden. In der Zwischenzeit wurden Städte wie Alexandria und Antiochia wichtige Zentren der hellenistischen Kultur. Viele Griechen wanderten in neue Städte im Osten aus, wie das Indo-Griechische Königreich in Afghanistan und Pakistan.

Innerhalb Griechenlands bildeten die Stadtstaaten zwei Bündnisse: den Achäischen Bund und den Aitolischen Bund. Diese Bündnisse waren oft in Konflikt und wurden in die Kriege der Diadochen verwickelt. Die Antigoniden gerieten in Konflikt mit Rom und wurden schließlich besiegt; Makedonien wurde 149 v.Chr. Teil der Römischen Republik. Das Seleukidische Reich zerfiel langsam und wurde 64 v.Chr. von Rom erobert. Das Ptolemäische Ägypten bestand bis 30 v.Chr., als auch dieses Reich von den Römern einverleibt wurde.

Mit der römischen Übernahme des Achäischen Bundes im Jahr 146 v. Chr. endete die Unabhängigkeit Griechenlands.