Einführung: Hellenistisches Griechenland

Die hellenistische Periode umfasst die Zeit in der griechischen Geschichte nach der klassischen Antike, zwischen dem Tod von Alexander dem Großen im Jahr 323 v. Chr. und dem Tod von Kleopatra VII. im Jahr 30 v. Chr. Diese Periode endete mit dem Aufstieg des Römischen Reiches, markiert durch die Schlacht bei Actium im Jahr 31 v. Chr. und die römische Eroberung des ptolemäischen Ägyptens im Jahr 30 v. Chr., womit das letzte große hellenistische Königreich eliminiert wurde.

Der Name "hellenistisch" stammt von dem altgriechischen Wort Hellas, der Bezeichnung für Griechenland. Der Unterschied zu "hellenisch" ist wichtig: "hellenisch" bezieht sich speziell auf Griechenland selbst, während "hellenistisch" sich auf die Gebiete bezieht, die nach den Eroberungen Alexanders des Großen unter starken griechischen Einfluss kamen, insbesondere im Nahen Osten.

Epirus war ein Königreich im Nordwesten Griechenlands, gelegen auf dem westlichen Balkan. Es wurde von der molossischen Aiakiden-Dynastie regiert und war ein Verbündeter von Makedonien, insbesondere unter König Philipp II. und seinem Sohn Alexander dem Großen.

Im Jahr 281 v. Chr. beschloss Pyrrhus, der König von Epirus, Süditalien zu erobern und der Stadtstaat Tarent zu helfen. Pyrrhus errang Siege über die Römer in den Schlachten bei Heraclea und Asculum. Doch die Verluste seiner Armee waren so groß, dass er gezwungen war, sich zurückzuziehen. Diese schweren Siege gaben dem Ausdruck "Pyrrhussieg" seinen Namen, was bedeutet, dass der Preis des Sieges zu hoch war. Pyrrhus zog danach nach Sizilien, hatte dort jedoch keinen Erfolg. Schließlich kehrte er nach Italien zurück. Nach seiner Niederlage in der Schlacht bei Beneventum im Jahr 275 v. Chr. verlor er alle seine Besitzungen in Italien und kehrte nach Epirus zurück.

Nach seiner Niederlage in Italien richtete Pyrrhus seine Aufmerksamkeit auf Makedonien. Im Jahr 275 v. Chr. erklärte er Makedonien den Krieg, besiegte König Antigonos II. Gonatas und regierte kurz über Makedonien und Thessalien bis 272 v. Chr. Danach fiel er in Südgriechenland ein, wurde jedoch in der Schlacht bei Argos im Jahr 272 v. Chr. getötet. Sein Tod bedeutete das Ende der Zeit von Epirus als Großmacht.

Nach Pyrrhus' Tod blieb Epirus eine kleinere Macht. Im Jahr 233 v. Chr. wurde die königliche Familie abgesetzt und das Königreich in einen Bundesstaat, die Epirotische Liga, umgewandelt. Diese Liga wurde im Dritten Makedonischen Krieg (171–168 v. Chr.) von den Römern erobert, wodurch Epirus unter römische Herrschaft geriet.

Das Königreich Makedonien, regiert von der Antigoniden-Dynastie, spielte eine zentrale Rolle in der hellenistischen Welt. Antigonos II. Gonatas festigte seine Herrschaft durch militärische Kampagnen gegen Epirus, die Achaïsche Liga und Athen im Chremonidischen Krieg. Seine Regierung war jedoch von wirtschaftlichen Herausforderungen geprägt: Die Minen von Pangaeum waren weniger produktiv, und die Plünderungen durch gallische Eindringlinge hatten das Land verwüstet. Die Migration der Makedonier nach Osten während Alexanders Feldzügen schwächte zudem die lokale Bevölkerung.

Philipp V., einer der letzten großen Könige von Makedonien, versuchte Griechenland zu vereinen und Widerstand gegen Rom zu leisten. Sein Bündnis mit Hannibal von Karthago führte zum Ersten Makedonischen Krieg (212–205 v. Chr.). Letztendlich brachte die Niederlage gegen Rom in dem Zweiten Makedonischen Krieg (198 v. Chr.) Makedonien unter römischem Einfluss. Der Fall der Antigoniden-Dynastie kam 168 v. Chr., als Philipps Sohn Perseus im Dritten Makedonischen Krieg besiegt wurde.

Rhodos blühte während der Hellenistischen Periode als ein Zentrum von Kultur und Handel. Der Stadtstaat bewahrte Unabhängigkeit dank einer starken Flotte und diplomatischer Neutralität. Der berühmte Koloss von Rhodos, eines der sieben Weltwunder, wurde nach einer erfolgreichen Verteidigung gegen Demetrios Poliorketes (305–304 v. Chr.) erbaut.

Obwohl Rhodos anfänglich enge Verbindungen mit dem ptolemäischen Ägypten hatte, wurde es später ein Verbündeter Roms in ihrem Kampf gegen die Seleukiden. Dies brachte ihnen Belohnungen wie Land in Karien ein. Trotz dieser Erfolge verlor Rhodos letztendlich seine Unabhängigkeit und wurde eine römische Provinz.

Die Westküste des Balkans wurde von illyrischen Stämmen bewohnt, bekannt für ihre maritime Piraterie, besonders unter Königin Teuta (231–227 v. Chr.). Hellenisierung beeinflusste viele Illyrer, mit Zweisprachigkeit und der Übernahme griechischer Waffen und militärischer Traditionen als Folge.

In Thrakien spielte das Odrysenreich eine prominente Rolle. Thraker, wie die Agrianer, dienten oft als Söldner in hellenistischen Armeen, einschließlich der von Alexander dem Großen. Hellenistische Einflüsse waren deutlich sichtbar in der Sprache, Kleidung und den Gebräuchen des thrakischen Adels. Das Odrysenreich widerstand Einfällen, wie denen des Keltischen Königreichs von Tylis, das 212 v. Chr. zerstört wurde.

Ab 800 v. Chr. begannen die Griechen mit der Gründung von Kolonien in Süditalien und im Südosten Siziliens, einem Gebiet, das als Magna Graecia bekannt wurde. Bis 400 v. Chr. war Syrakus der mächtigste Stadtstaat auf Sizilien. Agathokles von Syrakus spielte dabei eine bedeutende Rolle. Er eroberte die Stadt im Jahr 317 v. Chr., führte Krieg gegen Karthago und unternahm sogar einen Feldzug in Nordafrika, bei dem er Tunis angriff. Er krönte sich selbst zum König, wie andere Herrscher in der griechischen Welt, und versuchte, seine Macht auch nach Süditalien auszudehnen, jedoch ohne Erfolg.

An der Mittelmeerküste Frankreichs gründeten die Griechen Handelskolonien, von denen Massalia (das heutige Marseille) die wichtigste war. Bis 400 v. Chr. war Massalia eine blühende Handelsstadt mit etwa 6.000 Einwohnern. Der Einfluss der Griechen war in der gesamten Region spürbar: Keltische Münzen erhielten griechische Designs und sogar griechische Buchstaben. Massalia fungierte auch als ein Zentrum der Bildung, wo lokale Stämme Griechisch lernten. Obwohl die Stadt unabhängig blieb, stellte sie sich während Konflikten auf die Seite Roms und wurde schließlich im Jahr 49 v. Chr. von Julius Caesar eingegliedert.

Eine weitere bedeutende griechische Kolonie war Emporion in Spanien, wo Griechen und die lokale iberische Bevölkerung zusammenlebten. Diese Stadt entwickelte sich zu einem wichtigen Handelszentrum und unterstützte Rom während der Punischen Kriege. Schließlich verlor Emporion seine Unabhängigkeit und wurde vollständig Teil der römischen Kultur.

Die hellenistischen Königreiche in Asien und Ägypten wurden von einer griechischen Elite regiert, unterstützt von Armeen und Einwanderern aus Griechenland. Könige wie Ptolemaios II. in Ägypten förderten Kunst, Literatur und Wissenschaft. Alexandria wurde ein Zentrum des Wissens, mit der berühmten Bibliothek von Alexandria. Die Ptolemäer kämpften jedoch oft mit den Seleukiden um Gebiete wie Koilesyrien.

Ägypten blieb unter griechischem Einfluss bis zur römischen Eroberung im Jahr 30 v. Chr. Kleopatra VII., die letzte ptolemäische Herrscherin, ist vor allem bekannt für ihre Rolle in der römischen Politik. Nach ihrem Tod blieb die griechische Kultur in Ägypten bestehen, selbst unter römischer und byzantinischer Herrschaft.

Das Seleukidische Reich erstreckte sich über weite Teile Asiens, sah sich jedoch mit internen und externen Bedrohungen konfrontiert. Antiochos III., einer der größten seleukidischen Herrscher, eroberte verlorene Gebiete zurück und besiegte Ägypten in den Syrischen Kriegen. Dennoch wurden die Seleukiden letztendlich von Rom besiegt, und ihr Reich zerfiel unter dem Druck rivalisierender Mächte wie den Parthern und Armenien.

Pergamon war ein wichtiges Zentrum für Kultur und Wissenschaft. König Attalos I. besiegte die Gallier und machte sein Königreich unabhängig. Seine Nachfolger gründeten die berühmte Bibliothek von Pergamon, die nach der von Alexandria an zweiter Stelle stand, und bauten Monumente wie den Pergamonaltar. Im Jahr 133 v. Chr. wurde Pergamon an Rom übergeben.

Parthien und Armenien waren Gebiete, in denen der griechische Einfluss spürbar blieb, selbst nach dem Aufstieg neuer Reiche. Parthien vermischte griechische und iranische Traditionen, während Armenien unter Herrschern wie Tigranes dem Großen viele Städte mit griechischen Merkmalen baute. Trotz ihrer lokalen Eigenheiten waren diese Regionen stark von der griechischen Kultur beeinflusst, wie in ihren s, Kunst und religiösen Praktiken zu sehen ist.

Die Indo-Griechischen Königreiche entstanden nach der Aufteilung des Griechisch-Baktrischen Reiches, was zu ihrer isolierten Position führte. Viele ihrer Könige sind vor allem durch die Münzen bekannt, die ihre Namen tragen. Um 180 v. Chr. gründete Apollodotus I., nach dem Tod von König Demetrius, das erste unabhängige Indo-Griechische Königreich in Gandhara und West-Punjab.

Menander I., einer der bekanntesten Könige, regierte von etwa 165 bis 130 v. Chr. Er konvertierte zum Buddhismus und ist in buddhistischen Texten als "Milinda" bekannt. Nach seinem Tod wurde das Königreich geteilt, was zu einem langsamen Niedergang führte. Um 70 v. Chr. verloren die Griechen ihre westlichen Gebiete durch Einfälle nomadischer Stämme, die auch das Baktrische Reich erobert hatten. Schließlich eroberten die Indo-Skythen das Königreich, das bis etwa 10 n. Chr. in West-Punjab bestand.

Die Kuschanen, die später über die Region herrschten, übernahmen viele der griechischen Traditionen, wie das Greco-Buddhismus, die griechische Sprache, Schrift und künstlerische Stile. Der griechische Einfluss war besonders in Gandhara sichtbar, wo Buddha-Statuen oft unter dem Schutz von Herakles dargestellt wurden. Auch in indischen Texten werden die Griechen für ihr Wissen und ihre wissenschaftlichen Beiträge gelobt.

Im Jahr 146 v.Chr. endete die griechische Unabhängigkeit, als die Römer die Achaier bei Korinth besiegten. Die Stadt wurde zerstört und Griechenland wurde ein römisches Protektorat. Nur Athen und Sparta waren von Steuern befreit.

Der letzte große griechische Widerstand gegen Rom kam von König Mithridates von Pontus. Er begann im Jahr 88 v.Chr. einen Aufstand und eroberte große Teile Kleinasiens. Viele griechische Städte, darunter Athen, schlossen sich ihm an. Nach jahrelangen Kriegen wurde Mithridates im Jahr 65 v.Chr. von Pompeius dem Großen besiegt.

Nach den Verwüstungen während der römischen Bürgerkriege wurde Griechenland im Jahr 27 v.Chr. offiziell eine römische Provinz namens Achaea. Unter römischer Verwaltung erblühten Städte wie Athen, Korinth und Thessaloniki wieder.

Im Nahen Osten führte der Fall des Seleukidenreichs zur römischen Eroberung Syriens durch Pompeius. Das letzte Kapitel des hellenistischen Zeitalters spielte sich in Ägypten ab. Nach der Niederlage von Kleopatra VII und Marcus Antonius gegen Augustus in der Schlacht bei Actium im Jahr 31 v.Chr. wurde Ägypten annektiert. Damit endeten die hellenistischen Königreiche.

Alexandria blieb ein wichtiges Zentrum des Wissens und der Kultur, mit großen Bibliotheken und philosophischen Schulen. Auch Städte wie Pergamon, Rhodos und Antiochia waren führende Wissenszentren. Pergamon hatte eine der größten Bibliotheken, und Rhodos war bekannt für seine diplomatische Schule.

Die Griechen verbreiteten ihre Kultur durch den Bau von Tempeln, Gymnasien und Theatern. Lokale Eliten übernahmen oft griechische Gewohnheiten, aber die meisten einfachen Menschen behielten ihre eigenen Traditionen bei. In einigen Regionens entstanden Mischkulturen. So übernahmen Griechen in Ägypten ab dem 2. Jahrhundert v.Chr. ägyptische Gewohnheiten, während im Indo-Griechischen Reich Könige wie Menander zum Buddhismus konvertierten.

Die hellenistische Kunst hatte großen Einfluss auf andere Kulturen, vom Mittelmeerraum bis nach Indien. In der Literatur schützten Könige Dichter, die Werke zu ihren Ehren schrieben. In Alexandria und Pergamon sammelten und studierten Gelehrte klassische griechische Texte. Dichter wie Kallimachos und Apollonios von Rhodos hinterließen einen bleibenden Eindruck in der Literatur, dessen Einfluss sogar in der lateinischen Poesie römischer Schriftsteller wie Vergil und Ovid spürbar war.

Während der hellenistischen Periode entstanden verschiedene philosophische Strömungen, die großen Einfluss auf die herrschende Klasse in Griechenland und Rom hatten. Obwohl Athen seine politische Freiheit verloren hatte, blieb die Stadt ein wichtiges Zentrum des philosophischen Denkens. Die Philosophen dieser Zeit versuchten, Wege zu finden, um Glück und inneren Frieden zu erreichen, selbst in schwierigen Zeiten. Sie strebten nach Zielen wie innerem Frieden, Unabhängigkeit und Freiheit von Leiden. Dieses Verlangen nach einem glücklichen und freien Leben war allen hellenistischen Philosophien gemeinsam.

Die Epikureer und die Kyniker lehnten öffentliche Ämter ab und zogen sich aus der Gesellschaft zurück, da sie die Idee des Stadtstaates ablehnten. Epikur legte den Schwerpunkt auf Atomismus und die Suche nach Schmerzlosigkeit, während die Kyrenaiker und Epikureer das Vergnügen als das höchste Gut betrachteten. Kyniker wie Diogenes von Sinope lehnten Besitz und soziale Normen als unnatürlich und unwichtig ab. Die Stoiker, unter der Führung von Zenon von Kition, lehrten, dass ein tugendhaftes Leben für Glück ausreicht, da dies im Einklang mit der Natur ist. Philosophen wie Aristoteles und Plato blieben einflussreich, aber es gab auch skeptische Strömungen wie den Pyrrhonismus und den Akademischen Skeptizismus.

Mit dem Aufstieg des Christentums und des Islams endete die hellenistische Philosophie, aber ihre Einflüsse blieben in der mittelalterlichen Philosophie sichtbar, die von den drei großen abrahamitischen Traditionen dominiert wurde: jüdische, christliche und islamische Philosophie.

In der hellenistischen Periode nutzten Heerführer zunehmend griechische Söldner und nicht-griechische Soldaten aus unter anderem Thrakien, Galatien, Ägypten und Iran. Verschiedene ethnische Gruppen, bekannt für ihre Kampftechniken, wurden sehr geschätzt, wie die Tarentinische Kavallerie und die kretischen Bogenschützen. Es wurden neue Waffen und Truppenformationen entwickelt, wie die Thureophoroi und Thorakitai, die mit ovalen Schilde und Wurfspeere kämpften.

Auch der Einsatz von Kriegselefanten wurde populär. Seleukos erhielt beispielsweise Elefanten vom Maurya-Reich und setzte sie erfolgreich in der Schlacht bei Ipsus ein. Hellenistische Kriegsschiffe wurden größer und stärker, wie die Quadrireme und Quinquereme. Das ptolemäische Tessarakonteres war sogar das größte Schiff, das je in der Antike gebaut wurde. Es wurden neue Belagerungsmaschinen entwickelt, wie die Torsionsschleuder und die Polybolos, eine wiederholende Ballista. Demetrios Poliorketes war berühmt für seine enormen Belagerungsmaschinen, darunter die Helepolis, ein 160 Tonnen schwerer Turm, den er bei der Belagerung von Rhodos einsetzte.

Auf wissenschaftlichem Gebiet wurden ebenfalls große Fortschritte erzielt. Astronomen wie Aristarchos von Samos berechneten die Entfernungen zwischen Erde, Sonne und Mond und entwickelten die heliozentrische Theorie. In der Mechanik untersuchte Ktesibios die Verwendung von komprimierter Luft, während Heron von Alexandria eine Art Kanone entwarf.

Die Medizin machte ebenfalls große Fortschritte, insbesondere innerhalb der hippokratischen Tradition. Ärzte wie Herophilos und Erasistratos führten Dissektionen durch und gaben detaillierte Beschreibungen von Organen und dem Nervensystem. Die Botanik wurde weiterentwickelt durch Theophrastos, der Pflanzen klassifizierte, und Krateuas, der die Verwendung von Pflanzen in Arzneimitteln beschrieb.

Eines der beeindruckendsten technologischen Errungenschaften der hellenistischen Zeit war das Antikythera-Mechanismus, ein analoger Computer, der die Bewegungen der Himmelskörper berechnete. Solche Geräte wurden erst im 10. Jahrhundert wieder entwickelt, als der persische Gelehrte Al-Biruni eine ähnliche Sonnenuhr beschrieb. Andere technologische Innovationen waren unter anderem die Archimedische Schraube, die Wassermühle, die Wasserorgel und die Kolbenpumpe.

In frühen Interpretationen wurde die Wissenschaft der hellenistischen Periode oft als weniger bedeutend angesehen, aber neuere Studien weisen darauf hin, dass die wissenschaftliche Methode in dieser Zeit geboren wurde. Sie wurde später vergessen, aber während der Renaissance wiederentdeckt.

Neben Wissenschaft und Technologie wurden auch öffentliche Veranstaltungen organisiert, oft zum Vergnügen sowohl von Männern als auch von Frauen. Diese Veranstaltungen, wie Vorführungen exotischer Tiere, sollten den Reichtum der Herrscher zeigen. Athletische Festivals wurden wichtiger, und diese Traditionen setzten sich im Römischen Reich fort.