Einführung: Carthago

Karthago wurde um 814 v. Chr. von phönizischen Kolonisten aus Tyros (einer Stadt im heutigen Libanon) gegründet. Es begann als Siedlung im heutigen Tunesien, entwickelte sich zu einem mächtigen Stadtstaat und später zu einem Reich, das 400 v. Chr. seinen Höhepunkt als eine der größten Städte der Welt erreichte. Karthago war das Zentrum des Karthagischen Reiches, das das westliche und zentrale Mittelmeer beherrschte.

Die Phönizier waren ein semitisches Handelsvolk, das im Mittelmeerraum zwischen Syrien und Libanon und Tunesien Handelskolonien nach dem griechischen Modell gründete. Da die Phönizier aus verschiedenen Stadtstaaten bestanden, die miteinander konkurrierten und sich manchmal unterschieden, kann der Begriff Phönizier als übergeordneter Begriff angesehen werden. Nach der Eroberung Phöniziens durch das Neuassyrische Reich im Jahr 700 v. Chr. wurde Karthago unabhängig. 

Karthago erweiterte seinen Einfluss durch ein Netzwerk von Kolonien, Vasallenstaaten und Verbündeten, unterstützt durch seine mächtige Flotte. Um 300 v. Chr. verwaltete das Reich ein riesiges Gebiet, darunter die Nordwestküste Afrikas, Teile Spaniens und Inseln wie Sizilien, Sardinien und Malta.

Karthago war eine der reichsten Städte der Antike, dank einer strategischen Lage mit Zugang zu fruchtbarem Land und wichtigen Handelsrouten. Es exportierte landwirtschaftliche Produkte und Luxusgüter, unterstützt von einer starken Flotte und einer vielfältigen Armee von Söldnern. Das Reich endete nach den Punischen Kriegen, als die Römer Karthago 146 v. Chr. zerstörten und später wieder aufbauten.

Als mächtiger Herrscher im westlichen Mittelmeerraum geriet Karthago oft in Konflikt mit seinen Nachbarn, wie den Berbern und dem aufstrebenden Römischen Reich. Nach jahrhundertelangen Kämpfen mit den Griechen auf Sizilien eskalierte die Rivalität mit Rom in den Punischen Kriegen (264–146 v. Chr.), die einige der größten Schlachten der Antike umfassten. Obwohl Karthago nach dem Zweiten Punischen Krieg der Zerstörung entging, wurde es 146 v. Chr. nach dem Dritten Punischen Krieg von den Römern vollständig zerstört. Die Stadt wurde später von Rom wieder aufgebaut und ihre Zivilisation ging vollständig im Römischen Reich auf, das dadurch seine Dominanz im Mittelmeerraum festigte.

Karthagos's Kultur blieb in seinem kanaanitischen Erbe verwurzelt, eine lokale Variante, die als Punisch bekannt war. Es war eine städtische und kommerzielle Gesellschaft, die sich auf Handel und Seefahrt konzentrierte, bekannt für Innovationen wie Serienproduktion, ungefärbtes Glas, das Dreschbrett und den Cothonhafen. Karthago war berühmt für seinen Handelsgeist, ehrgeizige Entdeckungsreisen und seine einzigartige Regierungsform, die Elemente von Demokratie, Oligarchie und Republikanismus kombinierte.

Im Vergleich zu Zeitgenossen wie Rom und Griechenland ist viel weniger über Karthago bekannt. Die meisten einheimischen Dokumente gingen während der Zerstörung der Stadt nach dem Dritten Punischen Krieg verloren. Was bekannt ist, stammt aus Übersetzungen von punischen Texten ins Griechische und Lateinische, punischen Inschriften auf Denkmälern und Gebäuden sowie archäologischen Funden.

Die wichtigsten Quellen über Karthago sind Werke griechischer und römischer Historiker wie Livius, Polybios, Appian, Plutarch und Herodot. Diese Schriftsteller stammten aus Kulturen, die oft Rivalen von Karthago waren: die Griechen wegen Sizilien und die Römer aufgrund ihres Kampfes um die Kontrolle über das westliche Mittelmeer. Ihre Berichte sind daher oft gefärbt, besonders die aus der Zeit der Punischen Kriege, als römische Schriftsteller ein negatives Bild von Karthago verbreiteten.

Die genauen Umstände und das Datum der Gründung von Karthago sind unbekannt. Griechische und lateinische Schriftsteller haben selbst einen passenden fiktiven Gründungsmythos geschrieben. Dieser Mythos weist viele proto-indogermanische Merkmale auf, die mehr über die Griechen und Römer erzählen als über die semitischen Phönizier.

Laut ihrer Überlieferung wurde Karthago von phönizischen Kolonisten aus Tyros gegründet, angeführt von Prinzessin Dido. Ihr Bruder Pygmalion hatte ihren Mann, den Hohepriester Acerbas, ermordet, um seine Macht und seinen Reichtum zu erlangen. Dido floh mit ihren Anhängern und gründete Karthago, das unter ihrer Herrschaft zu einer wohlhabenden Stadt heranwuchs.

Ein berühmter Teil des Mythos ist, wie Dido Land in Nordafrika erwarb. Der lokale Berberführer Iarbas bot ihr so viel Land an, wie eine Ochsenhaut bedecken konnte. Dido schnitt die Haut in dünne Streifen und umkreiste einen ganzen Hügel, die Byrsa. Beim Graben fanden ihre Anhänger zuerst einen Ochsenkopf, ein Zeichen von Reichtum, und später einen Pferdekopf, Symbol für Fruchtbarkeit und Sieg. Dies wurde das Symbol von Karthago, das auf Punisch Qart-Hadasht ("Neue Stadt") hieß.

Mitte des 6. Jahrhunderts v.Chr. wurde Karthago ein unabhängiger Stadtstaat mit einer einzigartigen punischen (phönizischen) Kultur, stark beeinflusst von lokalen Traditionen. Obwohl die Stadt phönizische Bräuche weiterhin pflegte, wurden neue Götter wie Demeter wichtiger in ihrer Religion. Karthago unterhielt enge Beziehungen zu Tyros, entsandte Migranten und Tributzahlungen an den Tempel von Melqart und erweiterte gleichzeitig seine eigene Macht in der Region.

Um 600 v.Chr. verlor Tyros weiter an Macht durch Unterwerfung unter den persischen König Kambyses. Tyros weigerte sich jedoch, an Kambyses' geplanter Invasion von Karthago mitzuwirken, was der Stadt eine Machtposition verschaffte. Dies führte dazu, dass Karthago zur dominierenden phönizischen Macht wurde und sein Handelsimperium weiter wuchs.

Innerhalb eines Jahrhunderts nach der Gründung hatte Karthago eine Bevölkerung von 30.000. Es wuchs schnell durch günstige landwirtschaftliche Möglichkeiten, reiche Mineralien und ein umfangreiches Handelsnetzwerk. Während Tyrus und Sidon (ebenfalls eine Stadt im heutigen Libanon) durch babylonische Belagerungen an Macht verloren, entwickelte sich Karthago zu einem eigenständigen und wohlhabenden Handelszentrum. Die Stadt exportierte Luxusgüter wie Schmuck, Elfenbein und Wein und verband Nordafrika mit Handelsrouten nach Cádiz, Sizilien und Griechenland.

Auf dem Höhepunkt ihrer territorialen Macht (264 v. Chr., am Vorabend des Ersten Punischen Krieges) hatte Karthago Einfluss über einen Großteil des westlichen Mittelmeerraums. Dies umfasste:

• Nordafrika: einschließlich Westlibyen und Teile der mauretanischen Küste.
• Inseln: Sizilien, Sardinien, die Balearen, Malta, die Äolischen und Pelagischen Inseln.
• Iberische Halbinsel: wichtige Siedlungen wie Gadès (heutiges Cádiz).
• Alte phönizische Städte: wie Lixus (bei Tanger), Mogador (Essaouira) und Utica.

Wichtige punische Städte waren neben Karthago unter anderem Hadrumetum, Ruspina, Cartagena und Hippo. Die Phönizier gründeten Städte wie Gadès und Utica zwischen dem 12. und 10. Jahrhundert v. Chr. Karthago selbst wurde auf einer Halbinsel errichtet, umgeben von Lagunen, nordöstlich des heutigen Tunis. Auf ihrem Höhepunkt hatte das karthagische Reich eine Bevölkerung von 3 bis 4 Millionen Menschen.

Die karthagische Religion war polytheistisch und drehte sich um verschiedene Götter, die jeweils einen Aspekt der Natur oder des Lebens beherrschten. Die wichtigsten Götter waren Ba'al Hammon und Tanit. Ba'al Hammon, ursprünglich ein phönizischer Gott, wurde der Beschützer Karthagos und wurde mit der Fruchtbarkeit der Ernten assoziiert. Seine Frau, Tanit, wurde als Göttin des Krieges, des Schutzes und der Fruchtbarkeit angesehen. Sie war die wichtigste Göttin Karthagos und ihr Symbol war überall in der Stadt zu finden.

Andere wichtige Götter waren unter anderem Melqart, der zunehmend mit dem griechischen Herakles gleichgesetzt wurde und eine wichtige Rolle in den karthagischen Kriegen gegen Rom spielte. Rituale waren ein großer Teil des karthagischen Lebens, obwohl wir nicht viele Details kennen. Es wurden Inschriften gefunden, die auf ein Fest, die Mayumas, hinweisen, wahrscheinlich ein Wasserritual zu Ehren von Tanit und Ba'al.

Die Karthager glaubten an ein Leben nach dem Tod. Gräber enthielten oft Lebensmittel und Getränke für die Reise ins Jenseits. Was besonders viel Diskussion auslöst, ist die Behauptung, dass Karthago Menschenopfer darbrachte, insbesondere Kinder. Einige antike Schriftsteller, wie Plutarch, behaupteten, dass die Karthager Kinder in Zeiten von Krieg oder Krise opferten. Archäologische Funde, wie die Tophet-Friedhöfe, unterstützen diese Erzählung. Obwohl diese Praxis laut einigen Quellen weit verbreitet war, bezweifeln andere, ob sie so häufig vorkam.

Die karthagische Religion war also eine Mischung aus lokalen und phönizischen Einflüssen, mit viel Aufmerksamkeit für Götter, die für den Alltag schützten und gaben. Der Glaube an ein Leben nach dem Tod und die dazugehörigen Rituale spielten eine wichtige Rolle in ihrer Kultur.

Die Gesellschaft von Karthago war komplex und fortgeschritten, vergleichbar mit der griechischer Städte oder lateinischer civitates. Sie war gekennzeichnet durch starke bürgerliche Beteiligung, eine aktive Gesellschaft und klare soziale Schichtung. Inschriften auf punischen Grabsteinen beschreiben verschiedene Berufe, wie Handwerker, Hafenarbeiter, Bauern, Köche und Töpfer, was auf eine diversifizierte Wirtschaft hinweist, die verschiedene Lebensstile unterstützte. Karthago hatte eine große Agora, die als Zentrum für Handel, Politik und soziales Leben diente. Es war ein Ort, an dem Menschen für Feste oder politische Funktionen zusammenkamen und möglicherweise, wo Regierungsinstitutionen arbeiteten und Gerichtsverfahren öffentlich behandelt wurden.

Mago's (ein karthagischer Gelehrter) Schriften über landwirtschaftliches Management geben Einblick in die soziale Dynamik Karthagos. Kleine Grundbesitzer waren die Hauptproduzenten und wurden von Mago ermutigt, fair und gerecht mit ihren Mitarbeitern, Landarbeitern, Aufsehern und Sklaven umzugehen. Die Aristokratie in der Stadt wurde traditionell von Händlern dominiert, aber Landbesitz bot ihnen eine neue Machtbasis. In den umliegenden Gebieten gab es ethnische und feudale Unterschiede zwischen Herr und Bauer sowie zwischen Meister und Leibeigenen. Die landwirtschaftlichen Gebiete rund um Karthago waren anfällig für Überfälle, aber Karthago konnte diese Probleme meist beherrschen.

Aristoteles zufolge hatten die Karthager Organisationen, die den griechischen Hetairai, politischen Parteien oder Interessenorganisationen ähnelten. Inschriften verweisen auf Mizrehim, die als Andachtskulte oder Berufsverbände fungierten. Karthagische Gemeinschaftsmahlzeiten, vergleichbar mit den griechischen Syssitia, förderten Familienbande und stärkten den sozialen und politischen Status, obwohl ihr spezifischer Zweck in der karthagischen Gesellschaft unbekannt ist.

Die karthagische Bevölkerung sprach eine Variante des Phönizischen, genannt Punisch, eine semitische Sprache, die aus ihrem angestammten Heimatland Phönizien (dem heutigen Libanon) stammte. Wie das Phönizische wurde Punisch von rechts nach links geschrieben mit einem Alphabet aus 22 Konsonanten und ohne Vokale. Es ist vor allem durch Inschriften bekannt.

In der klassischen Antike wurde Punisch in Karthagos's Gebieten und Einflussbereichen im westlichen Mittelmeerraum gesprochen, hauptsächlich in Nordwestafrika und verschiedenen Mittelmeerinseln. Obwohl die Karthager Verbindungen zu ihrem phönizischen Heimatland pflegten, wurde ihr punischer Dialekt allmählich von den Berbersprachen beeinflusst, die von den alten Libyern um Karthago gesprochen wurden.

Es gibt auch Beweise dafür, dass Punisch mindestens 400 Jahre nach der römischen Eroberung noch auf Sardinien gesprochen wurde. Inschriften in Punisch wurden sogar in christlichen Katakomben in Sirte, Libyen, gefunden, was auf eine kulturelle Fusion unter römischer Herrschaft hinweist.

Das Heer von Karthago bietet Einblick in die Kriterien für die Staatsbürgerschaft. Griechische Quellen beschreiben eine „Heilige Schar von Karthago“, eine Elitegruppe von Bürgersoldaten, die 400 v. Chr. in Sizilien kämpften. Dieser hellenistische Begriff bezieht sich auf Berufssoldaten, die aufgrund von basic Verdienst und Fähigkeit ausgewählt wurden. Während der Punischen Kriege bestand der Kern des karthagischen Heeres, einschließlich Kommandanten und Offizieren, aus Libyphöniziern. Dies war ein weiter Begriff für ethnische Phönizier, Menschen gemischter punisch-nordafrikanischer Herkunft und Libyer, die in die phönizische Kultur integriert waren.

Während des Zweiten Punischen Krieges versprach Hannibal seinen ausländischen Truppen die karthagische Bürgerschaft als Belohnung für einen Sieg. Mindestens zwei seiner ausländischen Offiziere, beide Griechen aus Syrakus, waren Bürger von Karthago.

Die Armee von Karthago war eine der größten in der alten Welt. Obwohl die karthagische Marine immer die wichtigste militärische Macht war, spielte die Armee eine entscheidende Rolle bei der Ausweitung des karthagischen Einflusses über die einheimischen Völker Nordafrikas und der südlichen Iberischen Halbinsel von 600-300 v.Chr.

Ein wichtiger Bestandteil der Armee waren die Schleuderer, Soldaten, die mit Tüchern kleine Steine mit hoher Geschwindigkeit warfen. Die Baleareninseln wurden häufig rekrutiert, da ihre Bewohner für ihre Präzision bekannt waren.

Die Vielfalt der karthagischen Armee, besonders während des Zweiten Punischen Krieges, fiel den Römern auf. Der römische Historiker Livius beschrieb Hannibals Armee als ein "Mischmasch der niedrigsten Schichten aller Nationalitäten". Er bemerkte auch, dass die Karthager, besonders unter Hannibal, nie Uniformität bei ihren diversen Truppen erzwangen, aber dass diese ein so hohes Maß an Einheit hatten, dass sie "niemals untereinander stritten oder meuterten", selbst in schwierigen Zeiten. Punische Offiziere hielten ein gewisses Maß an Einheit und Koordination zwischen diesen verschiedenen Gruppen aufrecht und stellten sicher, dass militärische Befehle korrekt übermittelt und an die ausländischen Truppen übersetzt wurden.

Karthago nutzte die Vielfalt seiner Armee zu seinem Vorteil, indem es die Stärken jeder Nation ausspielte. Kelten und Iberer wurden oft als Stoßtruppen eingesetzt, Nordafrikaner als Kavallerie, und Kampanier aus Süditalien als schwere Infanterie. Diese Einheiten wurden oft in nicht-einheimische Gebiete geschickt, was sicherstellte, dass sie keine Affinität zu ihren Gegnern hatten und diese mit unbekannten Taktiken überraschen konnten. Hannibal setzte zum Beispiel Iberer und Gallier (aus dem heutigen Frankreich) in Feldzügen in Italien und Afrika ein.

Karthago hatte offenbar eine beeindruckende Kavallerie, besonders in seiner Heimat in Nordwestafrika. Ein beträchtlicher Teil bestand aus leichter numidischer Kavallerie, die als "bei weitem die besten Reiter in Afrika" galt. Ihre Geschwindigkeit und Wendigkeit spielten eine entscheidende Rolle in verschiedenen karthagischen Siegen, einschließlich der Schlacht bei der Trebia, der ersten großen Schlacht im Zweiten Punischen Krieg. Die Effektivität der numidischen Kavallerie war so groß, dass die Römer eine eigene Einheit von ihnen in der entscheidenden Schlacht bei Zama einsetzten, wo sie angeblich "das Zünglein an der Waage" zugunsten Roms waren.

Wegen Hannibals Feldzügen im Zweiten Punischen Krieg wird Karthago oft für den Einsatz des inzwischen ausgestorbenen nordafrikanischen Elefanten in Erinnerung gerufen, der speziell für die Kriegsführung trainiert wurde. Diese Elefanten wurden unter anderem für Frontalangriffe oder zum Schutz gegen Kavallerie eingesetzt. Eine Armee konnte bis zu Hunderten dieser Tiere einsetzen, aber meist wurden weniger als hundert eingesetzt. Die Reiter der Elefanten waren mit einem Speer und einem Hammer bewaffnet, um die Elefanten zu töten, falls sie in die falsche Richtung angriffen.

Im Jahr 509 v. Chr. schlossen Karthago und Rom einen Vertrag, um Handels- und Einflussbereiche zu regeln. Dies bestätigte die karthagische Kontrolle über Sizilien und Sardinien und zeigte, dass Karthago damals mindestens gleichwertig mit Rom war. Karthago baute sein Reich auf Handel, Verträge und Allianzen, während Rom sich auf territoriale Expansion konzentrierte. Dieser Gegensatz würde später zu den Punischen Kriegen beitragen.

Im Jahr 300 v. Chr. war Karthago das Zentrum eines großen Netzwerks von Kolonien und Vasallenstaaten mit einer Bevölkerung von 250.000. Es beherrschte mehr Gebiet als Rom und konzentrierte sich auf den Schutz des Handels statt auf Eroberung. Durch Diplomatie und Zahlungen kontrollierte es libysche und phönizische Städte, von denen viele zu karthagischen Militäroperationen beitragen mussten, obwohl sie nur begrenzte Rechte hatten.

Der Konflikt zwischen Karthago und den Griechen drehte sich hauptsächlich um wirtschaftliche Interessen: Beide Mächte wollten die Kontrolle über wichtige Handelsrouten. Die Phönizier hatten zunächst die Oberhand im Mittelmeer, aber die griechische Konkurrenz nahm immer mehr zu. Beide Völker begannen ab 900 v. Chr. Kolonien und Handelsstationen zu errichten, vor allem im Westen des Mittelmeers, was zu zunehmenden Spannungen und schließlich zu offenem Konflikt führte, insbesondere auf Sizilien.

Karthagos s wachsende Macht, unterstützt durch eine starke Flotte, führte zu Konflikten mit den Griechen von Syrakus, die ebenfalls die Kontrolle über Sizilien anstrebten. Im Jahr 480 v. Chr. versuchte Gelo von Syrakus, die Insel zu vereinen, was Karthago beunruhigte. König Hamilkar von Karthago griff ein, aber sein Heer erlitt schwere Verluste, einschließlich des Todes von Hamilkar, und die karthagische Niederlage zwang zum Frieden. Dies war ein Wendepunkt für Karthago, das seinen Einfluss auf Sizilien verlor, während die Griechen die Insel weitgehend in ihren Händen hielten.

Bis 410 v. Chr. hatte sich Karthago erholt und war in Nordafrika und bei Erkundungen entlang der Atlantikküste aktiv. Der Verlust wichtiger iberischer Kolonien zwang Karthago jedoch, Sizilien zurückzuerobern. Hannibal Mago eroberte 409 v. Chr. mehrere Städte, aber der wichtigste Feind, Syrakus, blieb unberührt. 405 v. Chr. führte Hannibal eine neue Expedition an, wurde jedoch von der Pest getroffen und starb. Sein Nachfolger, Himilko, eroberte Gela und besiegte Syrakus mehrmals, wurde aber ebenfalls von der Pest getroffen und musste gezwungenermaßen nach Karthago zurückkehren.

398 v. Chr. brach Dionysios von Syrakus den Friedensvertrag und griff die karthagische Festung Motya an. Himilko eroberte Motya und Messene zurück, aber die karthagische Armee wurde erneut von der Pest getroffen. 387 v. Chr. verloren die Karthager erneut bei Syrakus nach einem Überraschungsangriff von Dionysios. Himilko floh von der Insel und kehrte in Schande nach Karthago zurück.

315 v. Chr. brach Agathokles von Syrakus den Friedensvertrag und griff Karthago’s Besitzungen auf Sizilien an. Hamilkar, Enkel von Hanno dem Großen, führte einen erfolgreichen Widerstand und eroberte nahezu ganz Sizilien zurück. Agathokles führte in Verzweiflung einen Angriff auf Karthago, was Hamilkar zwang, seine Armee zurückzurufen. Agathokles wurde schließlich besiegt, konnte aber einen Frieden aushandeln, der Syrakus seine Position als griechische Macht auf Sizilien bewahrte.

Karthago wurde in einen Krieg auf Sizilien durch Pyrrhus von Epirus verwickelt, der die Macht über das Mittelmeer mit Rom und Karthago bestritt. Nach Siegen in Süditalien entschied sich Pyrrhus, den griechischen Städten auf Sizilien zu helfen, die Karthager zu vertreiben. Er entsandte eine große Armee nach Sizilien und eroberte mehrere karthagische Städte. Karthago wurde in den Westen Siziliens zurückgedrängt, aber Pyrrhus forderte die vollständige Kontrolle über die Insel.

Nach schweren Verlusten bei der Belagerung von Lilybaeum entschied sich Pyrrhus, die Belagerung aufzugeben und sich nach Italien zurückzuziehen. In der Schlacht bei der Straße von Messina wurde seine Flotte von den karthagischen Schiffen zerstört. Pyrrhus zog sich schließlich nach Epirus zurück, während Karthago seine Position auf Sizilien wiederherstellte. Für Rom bedeutete dies eine Stärkung ihres Einflusses in Süditalien.

Nach dem Tod von Agathokles von Syrakus im Jahr 288 v. Chr. blieben viele italienische Söldner arbeitslos und eroberten die Stadt Messana. Sie nannten sich die Mamertiner ("Söhne des Mars") und bedrohten sowohl Karthago als auch Syrakus. Im Jahr 265 v. Chr. reagierte Hiero II. von Syrakus, indem er gegen sie vorging. Die Mamertiner spalteten sich in zwei Gruppen: eine, die sich Karthago ergeben wollte, und eine, die Rom um Hilfe bat.

Obwohl das römische Parlament zögerte, entsandte es dennoch ein Heer, um den Mamertinern zu helfen. Die Römer besiegten die karthagischen Truppen in Messana, was den Beginn des Ersten Punischen Krieges markierte. Diese Kriege zwischen Rom und Karthago sollten den Verlauf der westlichen Zivilisation bestimmen. Während des Krieges erzielte Rom einige Siege, aber Karthago erholte sich trotz einiger Rückschläge.

Nach dem Krieg erhielt Rom die Kontrolle über Sardinien und Korsika, und Karthago wurde gezwungen, Frieden zu suchen. Der Krieg führte zu einer inneren Krise in Karthago, bei der die Familie der Barkiden an Einfluss gewann.

Der Söldnerkrieg, auch als "Krieg ohne Gnade" bekannt, war ein Aufstand von Söldnern, die während des Ersten Punischen Krieges (264–241 v. Chr.) für Karthago kämpften. Dieser Aufstand wurde von afrikanischen Städten unterstützt, die sich gegen die Herrschaft Karthagos erhoben.

Der Krieg dauerte von 241 bis Ende 238 oder Anfang 237 v. Chr. und endete mit einem harten Sieg Karthagos, das sowohl den Aufstand der Söldner als auch den der Städte niederschlug.

Anhaltende Feindseligkeiten und Spannungen entlang der Grenzen führten zum Zweiten Punischen Krieg (218–201 v. Chr.), einem Konflikt, der sowohl das westliche als auch das östliche Mittelmeer betraf. Der Krieg ist vor allem bekannt für Hannibals kühnen Marsch nach Italien, einschließlich seines berüchtigten und beschwerlichen Alpenübergangs. In Norditalien erhielt er Unterstützung von gallischen Verbündeten und erzielte große Siege über die Römer, wie bei der Schlacht an der Trebia und der Schlacht am Trasimenischen See.

Rom reagierte mit der Fabischen Strategie, bei der sie direkte Schlachten vermieden und versuchten, Hannibals Heer durch kleine Scharmützel zu erschöpfen. Obwohl dies effektiv war, stieß es auf politischen Widerstand, und die Römer entschieden sich dennoch, eine großangelegte Schlacht bei Cannae zu führen. Hier erlitten sie jedoch eine vernichtende Niederlage, bei der schätzungsweise 60.000 Soldaten ums Leben kamen.

Nach Cannae wählten viele Verbündete Roms die Seite Karthagos, was den Krieg in Italien um mehr als zehn Jahre verlängerte. Obwohl Rom wiederholt große Verluste erlitt, konnten sie dank ihrer enormen Bevölkerung ihre Armeen ständig auffüllen. Mit ihren überlegenen Belagerungstechniken eroberten sie wichtige Städte zurück und besiegten einen karthagischen Versuch, Hannibal bei der Schlacht am Metaurus zu verstärken.

In der Zwischenzeit führte Scipio Africanus eine erfolgreiche Kampagne in Iberien, dem wichtigsten Rekrutierungsgebiet Karthagos. Er nahm Neu-Karthago ein und besiegte die Karthager bei der Schlacht von Ilipa, womit er ihre Macht in der Region zerstörte.

Der Krieg endete mit der entscheidenden Schlacht von Zama im heutigen Tunesien. Nach früheren Siegen bei Utica und den Großen Ebenen zwang Scipio Hannibal, seine Kampagne in Italien aufzugeben. Trotz Hannibals größerer Armee und schlauer Taktiken wurde Karthago vernichtend geschlagen.

Der Krieg endete mit strengen Bedingungen für Karthago: Sie mussten eine enorme Kriegsschuld zahlen, ihre Flotte abgeben und sich auf Nordafrika beschränken. Karthago wurde ein Vasallenstaat Roms, und Rom festigte seine Dominanz im Mittelmeerraum.

Der Dritte Punische Krieg begann 149 v.Chr. unter dem Einfluss aggressiver römischer Senatoren, angeführt von Cato dem Älteren. Cato beendete fast alle seine Reden im Senat mit den berühmten Worten: "Im Übrigen bin ich der Meinung, dass Karthago zerstört werden muss." Rom wollte die reichen Agrarflächen Karthagos und sein afrikanisches Gebiet in Besitz nehmen, und ein Grenzkonflikt zwischen Karthago und Numidien—einem Verbündeten Roms—diente als Vorwand, um Krieg zu erklären.

Im Gegensatz zu den früheren Punischen Kriegen war dieser Krieg kurz und bestand größtenteils aus einem großen Konflikt: der Schlacht um Karthago. Trotz ihres geschwächten Zustands leistete Karthago überraschend starken Widerstand. Die Römer erlitten anfänglich Niederlagen am See von Tunis, Nepheris und Hippagreta, und selbst die kleine karthagische Flotte verursachte erheblichen Schaden mit Brandschiffen. Karthago hielt drei Jahre lang der römischen Belagerung stand, bis Scipio Aemilianus, der adoptierte Enkel von Scipio Africanus, das Kommando übernahm und den Angriff erfolgreich fortsetzte.

Letztendlich konnte Karthago der überwältigenden Macht Roms nicht standhalten. Die Stadt wurde vollständig zerstört, ihre Bevölkerung größtenteils getötet oder versklavt, und das verbleibende karthagische Gebiet wurde von Rom annektiert. Der Dritte Punische Krieg war der entscheidendste: Karthago hörte auf, als unabhängige Macht zu existieren, und es bedeutete das Ende des phönizischen Einflusses im Mittelmeerraum.

Nach der Zerstörung von Karthago gründete Rom die Provinz Africa Proconsularis, die weitgehend dem ehemaligen karthagischen Gebiet entsprach. Utica, ein Verbündeter Roms während des Krieges, erhielt Steuervergünstigungen und wurde zur regionalen Hauptstadt, und damit zum wichtigsten Zentrum des punischen Handels und der Kultur.

Im Jahr 122 v. Chr. gründete der populistische Senator Gaius Gracchus eine Kolonie namens Colonia Iunonia, nahe den Ruinen von Karthago. Diese Siedlung sollte armen Bauern Ackerland zur Verfügung stellen, wurde jedoch schnell vom Senat aufgehoben, der Gracchus' Einfluss begrenzen wollte.

Fast ein Jahrhundert später baute Julius Caesar zwischen 49 und 44 v. Chr. eine neue Stadt an der Stelle von Karthago. Dieses "Römische Karthago" wurde schnell zum Zentrum der Provinz Africa. Die Stadt entwickelte sich zu einem wichtigen Getreidelieferanten des Römischen Reiches und zu einer der reichsten Provinzen. Um das erste Jahrhundert n. Chr. war Karthago die zweitgrößte Stadt

Teile des politischen Systems von Karthago blieben während der römischen Periode bestehen, oft in romanisierter Form. In großen römischen Siedlungen auf Sardinien werden beispielsweise sufetes in Inschriften erwähnt. Dies deutet darauf hin, dass punische Nachkommen die Funktion oder den Namen nutzten, um sich gegen die kulturelle und politische Assimilation durch die Römer zu wehren. Bis 200 n. Chr. hatten zwei sufetes noch Macht in Bithia, einer Stadt in der römischen Provinz Sardinien und Korsika.

Die Römer tolerierten und übernahmen manchmal karthagische Institutionen. So verwendeten sie den Titel Sufet für lokale römische Magistrate in Africa Proconsularis, zu dem Karthago und umliegende Gebiete gehörten. Sufeten verwalteten mehr als vierzig Städte und Dörfer nach dem Fall von Karthago, wie Thugga, Mactar und Cirta. Einige dieser Städte hatten wenig karthagischen Einfluss, wie Volubilis im heutigen Marokko, das zuvor Teil des Königreichs Mauretanien war, einem römischen Klientelstaat nach dem Fall von Karthago.

Die Verwendung von Sufeten bestand bis ins späte 2. Jahrhundert n.Chr. und illustriert, wie Aspekte der karthagischen Kultur unter römischer Herrschaft Bestand hatten.