Die Falchion

Ein Falchion ist ein einhändiges, einseitiges Schwert europäischen Ursprungs mit einer Länge von 94–102 cm. Falchions kommen in verschiedenen Formen vor, etwa vom 13. bis zum 16. Jahrhundert. In einigen Versionen ähnelt der Falchion dem Sax und später dem Sabel, in anderen Versionen mehr einer Machete mit einem Parierstange.

Die Klingenentwürfe von Falchions variierten stark je nach Region und Zeit. Sie waren fast immer einseitig und hatten eine leichte Krümmung von der Klinge zur Spitze. Die meisten waren auch mit einem Parierstange und einem Griff versehen, ähnlich wie die Schwerter. Im Gegensatz zu den zweischneidigen Schwertern Europas sind nur wenige Falchions erhalten geblieben. Derzeit sind weniger als dreißig bekannte Exemplare vorhanden. Ab dem 15. Jahrhundert entwickelte sich neben dem Falchion in Westeuropa auch der Messer, der dem Falchion sehr ähnlich ist. Später entwickelte sich daraus das Backsword und verschiedene Typen von Säbel. 

Es bleibt ein Rätsel, warum es einen so großen Unterschied zwischen der Häufigkeit von Falchions in der Kunst jener Zeit und der überraschend geringen Anzahl erhaltener Falchions aus dem Mittelalter gibt. Derzeit sind weniger als 30 bestätigte mittelalterliche Falchions erhalten, im Vergleich zu den tausenden geraden zweischneidigen Schwertern aus derselben Periode. Aktuelle Forschungen von James Elmslie legen nahe, dass die Überrepräsentation in der mittelalterlichen Kunst eine Form des künstlerischen Ausdrucks sein könnte, um bestimmte Bedeutungen zu vermitteln, wie zum Beispiel die Identifizierung der Feinde in der Erzählung. Falchions werden nämlich oft bei 'Bösewichten' dargestellt, wie biblischen Feinden oder nicht-christlichen Barbaren. 

Falchions werden manchmal missverstanden und mit Macheten verwechselt. Die historischen Falchions, die gefunden wurden, sind jedoch sehr dünn und medium leichter als ein zweischneidiges Schwert. Diese Waffen waren daher keine Hack- oder Spaltwaffen wie die Machete, sondern schnelle Schlag- und Hiebwaffen. Sie sind eher vergleichbar mit dem Shamshir oder Säbel, trotz ihrer breiten Klinge.

Im Gegensatz zu mitteleuropäischen Messern und kleineren Kampfmessern wie dem Tesak, die oft grob konstruiert waren und manchmal bei der Bauernbevölkerung beliebt, zeigen erhaltene Falchions ein hohes Maß an Handwerkskunst. Sie haben oft reich verzierte bronzene Knäufe und manchmal eingravierte Klingen. Obwohl einige Formen von Falchions, insbesondere frühe lombardische Exemplare, die Grenze zwischen Schwert und Werkzeug verwischen und als von gewöhnlicher Infanterie genutzt dargestellt werden, zeigen die erhaltenen Exemplare, dass es sich um prächtige Statuswaffen handelte. So gehörte der Conyers Falchion zu einer adligen Familie, und das Waffe wird in Illustrationen von Kämpfen zwischen berittenen Rittern dargestellt. Einige spätere Falchions waren reich verziert und wurden vom Adel genutzt; ein Beispiel ist ein reich gravierter und vergoldeter Falchion aus den 1560er Jahren in der Wallace Collection, mit dem persönlichen Waffe von Cosimo I. de' Medici, Großherzog der Toskana.

Eines der wenigen erhaltenen Falchions, der Conyers Falchion, hat die Form einer großen Machete. Dieser Typ kommt auch in Kunstwerken vor und scheint auf das 13. und 14. Jahrhundert beschränkt zu sein. Trotz ihres Profils hatten diese Waffen eine sehr dünne Klinge, oft nur 1,2 mm dick am Rücken, 7 cm von der Spitze entfernt, mit einer leichten konischen Form zur Schneide hin, die in eine sekundäre Facette übergeht. Dies verlieh der Klinge eine sehr scharfe Kante, während sie dennoch eine gewisse Haltbarkeit behielt. Moderne Theorien legen nahe, dass der Falchion hauptsächlich für den Einsatz gegen ungepanzerte Gegner gedacht war.

Die Mehrheit der Abbildungen in der Kunst spiegelt ein Design wider, das dem des großes Messer ähnelt. Die Thorpe Falchion, ein erhaltenes Beispiel aus dem 13. Jahrhundert in England, wog knapp 904 Gramm. Von der Gesamtlänge Länge von 956 Millimetern sind 803 Millimeter die gerade Klinge mit bemerkenswert spitzen oder klauenartigen Enden, ähnlich dem viel späteren Kilij der Türkei. Dieser Typ Waffe blieb bis ins 16. Jahrhundert in Gebrauch.

Ein Subtyp des ‘umbrella-hilted’ Falchion ist in der Maciejowski-Bibel zu sehen. Zusätzlich gibt es eine Gruppe von Waffen aus dem 13. und frühen 14. Jahrhundert, die manchmal als Falchion identifiziert werden. Diese haben eine Falchion-ähnliche Klinge, die auf einem hölzernen Schaft von 30–61 cm Länge montiert ist, manchmal endend in einer Krümmung wie ein Regenschirm. Diese sind in zahlreichen Illustrationen in der Mitte des 13. Jahrhunderts in der Maciejowski-Bibel zu sehen.

Die Elmslie-Typologie ist ein System zur Klassifizierung und Beschreibung von einseitigen europäischen Stichwaffen aus dem späten Mittelalter und der frühen Barockzeit, etwa von 1100 bis 1550. Es wurde entwickelt, um Klassifikationsterminologie für archäologische Funde von einseitigen Waffen sowie visuelle Darstellungen in der Kunst bereitzustellen. Es umfasst Schwerter aus dem europäischen Mittelalter (etwa 11. bis 16. Jahrhundert) und teilt diese derzeit in fünf Haupttypen, jeweils mit verschiedenen Subtypen. Der Historiker und Schwertschmied James Elmslie führte die Typologie 2015 als Ergänzung zur Oakeshott-Typologie ein, die doppelseitige Schwerter aus denselben Perioden behandelt.

Einseitige Schwerter und Kampfmesser (Seax) wurden in Europa bis zur Wikingerzeit verwendet, aber ab dem 10. Jahrhundert wurden sie weniger populär, und bis zum 11. Jahrhundert waren sie nahezu verschwunden. Möglicherweise hing dies mit religiösen Veränderungen zusammen, wodurch solche Waffen bei Anhängern des westlichen Christentums weniger beliebt wurden. In Skandinavien und den baltischen Gebieten, die später christianisiert wurden, blieben einseitige Waffen länger in Gebrauch, bis diese Regionen sich zum Christentum bekehrten. Über mehr als 200 Jahre war das gerade, doppelseitige Schwert die am häufigsten verwendete Waffe in Westeuropa (Oakeshott Typ X bis XIII).

Typ 1
Einseitige Schwerter kehrten zu Beginn des 13. Jahrhunderts mit Typ 1-Klingen zurück, die kurz, aber breit waren und zur Spitze hin breiter wurden.

Typ 1a
Das klassische mittelalterliche Falchion, zu sehen in vielen mittelalterlichen Manuskripten und einigen archäologischen Funden (zum Beispiel das "Conyers Falchion" in der Kathedrale von Durham). Wahrscheinlich um 1230 n. Chr. entstanden und vielleicht 100 Jahre verwendet. Charakteristisch sind die ausladenden Klinge und das breite, scharfe Spitze.

Typ 1b
Diese Falchions können gerade oder leicht gebogen sein. Die meisten erhaltenen Falchions sind nur sehr leicht gebogen. Manchmal werden sie mit Macheten verglichen, aber sie sind dicker am basic (4-5 mm) und verjüngen sich auf weniger als 2 mm am breitesten Teil. Die Klinge ist keilförmig mit einer schrägen Schneide, wodurch sie gut schneiden, besonders durch Stoff oder ungepanzerte Ziele.
Subtyp 1b hat oft eine abgeflachte Spitze ohne scharfe Spitze. Beispiele hierfür stammen aus mittelalterlichen Zeichnungen, jedoch nicht aus archäologischen Funden.

Typ 1c
Diese haben gezackte Enden und abgeflachte Rücken, besonders bekannt aus der Maciejowski-Bibel. Oft haben sie einen Griff, der einem Messer mit einem dünnen Erl ähnelt, manchmal gebogen. Elmslie nennt sie manchmal „Proto-Messer“ oder „Messer-artig“, weil sie mehr einem Messer ähneln als einem Schwert. Möglicherweise sind sie mit norditalienischen Waffen namens Falcastro verwandt. In der modernen Kultur und bei Schwertschmieden werden sie manchmal „Bible Chopper“ genannt.

Typ 1d
Diese Schwerter haben eine deutliche Spitze an der Oberseite, mit einem verstärkten Abschnitt oben auf dem Rücken und einem dünnen Schneidabschnitt darunter.

Typ 2
Subtyp 2a wird auch als 'reverse edged' Falchion bezeichnet. Verwendet um 1300–1370, scharf auf der kurzen Seite mit einem abgeflachten Teil für eine starke Spitze. Bekannt von zwei verbliebenen Exemplaren. Archäologische Beweise aus Dordrecht zeigen Scheiden von Typ 2a. Sie kamen hauptsächlich in Nordfrankreich und Burgund vor und verbreiteten sich begrenzt nach Großbritannien und Westdeutschland.

Typ 3
Diese Klingen haben gezackte oder abgeschnittene Spitzen.

• Subtyp 3a: Eine kurze Clip-Spitze, die gut schneidet und noch etwas stechen kann.

• Subtyp 3b: Die Spitze wird länger und spitzer, die Schneide bleibt tief für Kraft.

• Subtyp 3c: Noch extremere Clip mit langer Spitze und massivem Blatt, ermöglicht gutes Schneiden.

• Subtyp 3d: Kurze Clip-Spitze, beliebt im 15. Jahrhundert, auch 'cat's claw' genannt. Schlanker als frühere Modelle.

• Subtyp 3e: Mehrere Zacken am Rücken (meist 2, manchmal 3). Selten, häufiger auf Messern als auf Falchions.

Typ 4
Mehr gesehen in Osteuropa. Sie ähneln manchmal einem Messer oder Sabel.

• Subtyp 4a: Rücken mit einem 'Stufen' nach unten, später wieder nach oben am Ende.

• Subtyp 4b: Nur eine Stufe nach unten.

• Subtyp 4c: Nur eine Stufe nach oben, oft 'yelman' genannt, wahrscheinlich inspiriert von türkischen Schwertern.

• Subtyp 4d: Stufe nach oben und unten, meist nicht scharf, oft um den 'sweet spot'-Bereich des Schwert.

Typ 5
Symmetrische Klingen, meist gerade und wenig Krümmung. Oft schwer in Museen zu bemerken. Werden auch 'einseitige Schwerter' oder 'Early Backswords' genannt.

• Subtyp 5a: Klinge fast parallel, Spitze biegt sich nach oben zum Rücken.

• Subtyp 5b: Klinge parallel, endet in einem Speerspitze.

• Subtyp 5c: Klinge verjüngt sich zum Rücken, meist knapp über die Mitte des Schwert.

• Subtyp 5d: Oft aus Slowenien, mehr ein großes Messer als ein Schwert. Biegt sowohl am Rücken als auch an der Schneide. Hat einen Klinge mit Nagel zum Schutz der Hand.

Subtyp 5e: Großes Messer mit 'gebrochenem Rücken', Rücken biegt sich negativ nach unten. Hat auch einen Messer-ähnlichen Griff.