Hoplita del Período Clásico Temprano, 500 a.C.

En este blog observamos el equipo del hoplita temprano-clásico Zeno de la ciudad griega de Thespiae en 480 antes de Cristo. Él lucha en la batalla de las Termópilas contra el imperio persa aqueménida, que amenaza con conquistar Grecia. Sin embargo, el ejército persa es mucho más grande de lo que los griegos esperaban y después de dos días de combate, una gran parte del ejército griego huye. Zeno es uno de los 700 hoplitas tespienses que permanecen para defender el paso en las Termópilas, junto con los famosos espartanos del rey Leónidas.

Aunque hemos nombrado específicamente esta composición por las Termópilas, este equipo es representativo de los hoplitas temprano-clásicos en todo el mundo griego a principios del siglo V antes de Cristo (el período Clásico).

El hoplita griego surgió en el período Arcaico como un producto de la polis griega (la ciudad-estado griega). Estos soldados, que constituían la parte principal de los ejércitos griegos, eran ciudadanos-soldados fuertemente armados que luchaban para defender la ciudad en la que vivían y trabajaban.

En la antigua Grecia, la polis (y la ciudadanía de la misma) era central en la sociedad. Los ciudadanos masculinos de estas poleis tenían, además de privilegios económicos, derechos especiales. Podían participar en rituales religiosos exclusivos y tomar decisiones en diversos niveles en la esfera política de su ciudad-estado. La posición de la ciudadanía en la polis puede compararse con la clase guerrera de otras sociedades indoeuropeas. Al igual que estos pueblos relacionados, la sociedad griega era jerárquica y dividida en clases, sin distinción entre la clase guerrera y la clase religiosa. La ciudadanía de una polis no solo era un privilegio, sino que también conllevaba obligaciones. La mayor de ellas era una forma de servicio militar obligatorio para los ciudadanos masculinos: si eras miembro de la comunidad de la ciudad, también debías poder defenderla. Esta conexión entre derechos políticos y deberes militares funcionaba también al revés: así, la democracia ateniense surgió del hecho de que los remeros de la flota ateniense obtuvieron voz y voto de los estadistas Solón y Clístenes precisamente porque luchaban por su ciudad.

Los hoplitas, como ciudadanos-soldados, eran en su vida diaria agricultores o artesanos con personalidad jurídica, que debían reunir su propio equipo militar y eran convocados en tiempos de guerra para luchar por su polis. Esto no siempre fue el caso: los hoplitas espartanos eran una excepción porque incluso en períodos de paz se dedicaban casi exclusivamente a la política, entrenamiento y arte de la guerra. Todo el trabajo restante en la sociedad espartana era realizado por los Perioikoi y los Hilotas, clases inferiores de no ciudadanos. Debido a su fuerte cultura de autonomía a pequeña escala, competencia y autodeterminación, los griegos se oponían ferozmente a cualquier forma de dominación externa; lo veían como una forma de esclavitud en comparación con la 'libertad' griega. Esta libertad no pertenecía a la clase inferior (trabajadora), que estaba ligada a la tierra y no tenía personalidad jurídica.

Las poleis como Atenas y Esparta tenían su propia forma de gobierno e identidad urbana, pero compartían una cultura griega común de competencia mutua. Estas ciudades gobernaban sobre las tierras circundantes y entraban constantemente en conflicto entre sí por poder y territorio. Cada verano era una 'temporada de guerra', en la que las ciudades resolvían estos conflictos entre sí. Esto se hacía en batallas campales donde las murallas de escudos (falange) de ambos lados chocaron y empujaron hasta que una de las dos líneas fue rota. La forma en que los hoplitas lucharon en estas batallas aseguró que su identidad colectiva se fortaleciera: cumplían con su deber social junto a amigos, familiares y conocidos, y eran protegidos por el blindaje de los soldados (y conciudadanos) a su lado. Debido a esta fuerte cultura de lucha urbana, no solo se valoraba la heroicidad individual entre los griegos, sino también una especie de heroicidad colectiva por el honor de la comunidad de la ciudad.

Durante el período Arcaico se produjeron conflictos militares a pequeña escala entre las ciudades-estado. La guerra se centraba entonces principalmente en la heroicidad individual y el robo de ganado. Las hazañas heroicas eran veneradas como se describe en la Ilíada y la Odisea de Homero. Este período terminó con una gran guerra que unió a las polis en disputa contra enormes ejércitos que intentaban conquistar todo el continente griego. A principios del siglo V a.C., los griegos entrarían en conflicto con el Imperio aqueménida persa bajo los reyes Darío I y Jerjes I. 

Este conflicto comenzó cuando las ciudades griegas de Atenas y Eretria apoyaron en 498 a.C. la revuelta jónica contra el dominio persa e incluso ayudaron a incendiar la ciudad de Sardis. El rey persa Darío I estaba furioso y, una vez sofocada la revuelta, envió en 491 emisarios a todas las ciudades-estado griegas para obligarlas a someterse a su poder. Sin embargo, los embajadores fueron ejecutados por Atenas y Esparta; con esta imprudencia, llamaron la venganza de Darío sobre toda la península griega.

Al año siguiente, la flota persa atacó el pueblo de Maratón, pero fue derrotada por el ejército ateniense. Esta victoria inspiró no solo a Esparta y Atenas, sino también a las otras ciudades-estado griegas a resistir a los persas. Juntos formaron la Liga Helénica, una alianza militar destinada a detener una futura invasión persa.

Esta invasión llegó también 10 años después, en 480, bajo el rey Jerjes, el sucesor de Darío. Envió un enorme ejército de alrededor de 200,000 hombres y una flota de 1200 barcos para someter toda la península griega a su dominio. Los griegos los esperaron en el paso de las Termópilas, que lograron defender durante dos días con la ayuda de antiguas fortificaciones. En el tercer día, los persas lograron flanquearlos a través de un paso de montaña (según Heródoto, con la ayuda de un traidor griego).

El ejército griego no tenía posibilidades y el rey espartano Leónidas I ordenó a las tropas aliadas retirarse. Él se quedó para defender la retaguardia del ejército griego en retirada con su guardia personal (los famosos 300). Los espartanos no eran los únicos que querían ganar heroicidad y honor para su ciudad. Aunque en los medios populares a menudo se les representa como los únicos que se sacrificaron, el grupo que permaneció con Leónidas consistía, según Heródoto, en aproximadamente 2000 hombres, incluidos los 700 tebanos bajo Demófilo (y con ellos nuestro ficticio hoplita Zeno).

La batalla de las Termópilas quizás se haya convertido en la más famosa de toda la antigüedad clásica debido a este heroico sacrificio de la retaguardia griega. Aunque el enorme ejército persa ganó la batalla y poco después devastó Atenas, la Liga Helénica logró cambiar el curso de la guerra con las batallas de Salamina y luego Platea. Después de esto, los griegos y los persas continuaron en guerra durante 30 años más, pero los reyes persas no intentaron nuevamente tomar la península griega.

Zeno lleva debajo de su armadura un sayo, un cinturón y un par de simples sandalias de cuero. Si empieza a llover o si tiene frío, lleva su grueso capa de lana.

Las túnicas griegas estaban hechas de lino, a veces también de lana. El sayo que Zeno lleva bajo su armadura está hecho de tela gruesa y tiene mangas cortas, pero en los meses más cálidos, los griegos a menudo llevaban prendas ligeras que dejaban sus brazos y hombros descubiertos. Los griegos clásicos no llevaban pantalones debajo de su sayo, ya que las consideraban bárbaras.

Debido al clima cálido y templado, en la Grecia clásica y el resto del Mediterráneo se usaban sandalias (sandaloi) como estas. Aunque Zeno lleva sandalias militares simples que son menos abiertas para proteger mejor los pies, en la antigüedad siempre había nuevas tendencias de moda para sandalias determinadas por la Atenas de moda. 

Además de sandalias, desde el siglo V a.C. también se usaban una especie de botas con cordones (como endromis y embades) y en invierno calcetines de fieltro (piloi) para mantener los pies calientes. 

Para dar forma a la sayo se utilizaban tanto cinturones de cuero simples como cinturones de tela.

La chlamys era un capa de lana que se usaba en la Grecia clásica. Mantenía la ropa limpia y ofrecía al portador protección contra el clima.

Sin embargo, el capa que lleva Zeno no solo está destinado a mantenerlo caliente, sino que también forma parte de su armadura. En el campo de batalla, envuelve el capa alrededor de su brazo arma para protegerlo de lanzas, espadas y flechas.

El capa se sujetaba con un fibula, un broche de metal que a menudo estaba decorado.

La armadura (también conocida como panoplia en griego antiguo) de Zeno es representativa del hoplita griego promedio de las guerras persas. Lleva un gran blindaje de bronce, casco 'corintio' de bronce, lino linothorax y grebas de bronce para proteger su cuerpo. Utiliza una larga lanza, el doru, para luchar en formación y un corto espada, el xiphos, como arma secundario. Como soldado ciudadano, Zeno habría tenido que pagar por este equipo él mismo.

El gran blindaje de bronce (aspis o hoplon) era la parte más importante del equipo del hoplita; el nombre 'hoplita' incluso se deriva de él. Este pesado blindaje estaba destinado a luchar en una formación de muro de escudos denso (falange), donde un hoplita estaba parcialmente cubierto por el blindaje de los demás a su lado.

El hoplon a menudo estaba decorado con trabajos en bronce o pintura. Estas decoraciones se aplicaban por varias razones, pero generalmente tenían un significado simbólico. Así, el hoplon se utilizaba para mostrar la identidad de la polis del hoplita. Para Atenas, por ejemplo, era un búho, el símbolo de la diosa Palas Atenea que protegía la ciudad. En Esparta, esto se hacía con una lambda (la L en el alfabeto griego) como símbolo de Lacadaemonia, la región de donde provenían los espartanos.

Además, muchos hoplitas tenían Gorgonas de la mitología griega en su blindaje. Esta era una decoración menos patriótica, destinada a alejar las fuerzas malignas y asustar a sus enemigos. El blindaje de Zeno está decorado con un gorgoneion, la cabeza de un demonio gorgón monstruoso que podía petrificar a las personas con su mirada. Esta decoración también tenía un significado más profundo, discutido en el capítulo sobre la linothorax.

El casco corintio de bronce fue utilizado desde el siglo VIII hasta el siglo IV a.C. Este tipo de casco tenía un perfil icónico y protegía toda la cabeza, lo que lo hacía muy popular entre los hoplitas fuertemente armados. Hasta el 500 a.C., el casco corintio estaba completamente cerrado y después se fabricaron cada vez más cascos con aperturas para el oído. Debido a que el casco cubría completamente el rostro, también se deslizaba hacia atrás para proporcionar al portador un mejor campo auditivo y visual. Algunos cascos también tenían una cresta de crin de caballo, pero Zeno lleva uno sin cresta.

En los siglos siguientes, finalmente se cambió a los cascos frigios y calcídicos, que restringían menos la visión y audición del portador. Sin embargo, el casco corintio siguió siendo muy importante en el arte griego, como símbolo del período clásico.

El linothorax (literalmente ‘lino peto’ en griego) era un tipo de armadura que fue usada por guerreros de toda la región mediterránea hasta el siglo III a.C. Era un coraza hecho de capas gruesas de lino que protegía el torso y los muslos de las puntas de flecha de bronce.

Aunque un linothorax ofrecía menos protección para el cuerpo que las corazas de bronce completas, era mucho más ligero, ágil y más barato de producir. También era mucho más resistente a la corrosión por agua de mar que la armadura de metal: especialmente cuando se viajaba o luchaba por mar, se prefería el linothorax.

El linothorax y el blindaje de Zeno están ambos decorados con un gorgoneion. Esta decoración para repeler fuerzas malignas también se inspira en la mitología griega: concretamente en la aegis, una armadura o blindaje mitológica de la que colgaba una cabeza de gorgona. Podía proteger al usuario de todos los peligros y, en los mitos, era usada por los dioses Zeus (como un blindaje) y Atenea (como una armadura). Zeno, que duda de cuál versión del mito es la correcta, ha optado (por si acaso) por utilizar ambos.

Debido a que el blindaje del hoplita era redondo, no podía cubrir toda la parte inferior del cuerpo. Por eso, los hoplitas como Zeno también llevaban grebas de bronce. Estas estaban anatómicamente formadas y ofrecían protección para las rodillas y las espinillas.

El lanza que el hoplita Zeno llevaba consigo, era el arma más importante del hoplita y se utilizó desde el período Arcaico hasta la época de Alejandro Magno. El doru (o dory) tenía una longitud de 2-3 metros, lo suficientemente larga como para que varias líneas de hoplitas pudieran luchar como parte del muro de escudos.

Un doru estaba hecho de madera de fresno y, además de una punta de lanza en forma de hoja, tenía una tapón final puntiaguda que podía usarse de varias maneras. Esto ayudaba a clavar el lanza en el suelo y permitía a los hoplitas matar fácilmente a enemigos heridos mientras mantenían el lanza en posición vertical. Además, el tapón final podía ser utilizado por el hoplita como punta de lanza de respaldo cuando su doru se rompía por la mitad.

El xiphos era un espada de hierro que servía para el hoplita como un arma secundario y solo se utilizaba cuando su lanza (dory) se rompía o cuando los combates debían realizarse a muy corta distancia, como cuando las líneas eran atravesadas.

También puedes optar por usar un kopis (también conocido como falcata para la variante ibérica) para tu composición, un espada afilado en un solo lado. Este se hizo cada vez más popular a lo largo del período clásico y llegó a ocupar el lugar del xiphos como la principal 'espada de hoplita'.