Este blog sigue al soldado romano Quintus en el año 202 a.C. Participa en la batalla de Zama entre Cartago y Roma. Esta batalla fue el clímax de la Segunda Guerra Púnica, quizás el conflicto más famoso que Roma experimentó en el período republicano. 

Desde la expulsión de los reyes en 509 a.C. hasta el anuncio del principado en 27 a.C., Roma fue una república. Generalmente, el período de la república romana se divide en la república romana temprana, media y tardía. No se debe pensar que la 'república' fue una constante: según el académico Jeremy Armstrong, este período se puede dividir mejor en hasta 13 partes.

El ideal de la república formó la base de la identidad romana; los romanos nunca se llamaron a sí mismos un imperio hasta la caída del imperio occidental. A partir de la república media, vemos el surgimiento de una máquina burocrática que era necesaria para gestionar la complejidad de Roma. En esto, las prominentes familias patricias jugaron un papel clave. 

Roma en los primeros siglos de la república creció de una pequeña ciudad-estado a un imperio que gobernaba casi toda Italia. Esto ocurrió en algunos casos mediante guerras de conquista sangrientas como contra la ciudad etrusca de Veii en 396 a.C., que estaba a solo 16 km de Roma. Pero en la mayoría de los casos, esta 'conquista' se llevó a cabo mediante una astuta estrategia de incorporar y fusionar caudillos de otras culturas itálicas. Roma regularmente elegía aliados para atacar juntos a sus enemigos y luego incorporar ambos pueblos en la república. Finalmente, había muchas oportunidades para que la élite de estos otros pueblos se uniera a la élite de la sociedad romana. 

El inicio de la república romana se caracteriza, al igual que la época de los reyes, por señores de la guerra, cada uno con su propio séquito de clientes. Ellos descendían de los pueblos latinos y no eran persa-romanos ni estaban apegados a Roma. Vivían la tradición indo-europea de emprender anuales expediciones de saqueo contra tribus enemigas. Regresaban con el botín que habían ganado 'heroicamente' y eran los héroes reconocidos por el resto del pueblo. Este grupo se convirtió en los Patricios.

La gran diferencia entre la temprana República y el período anterior es que estos señores de la guerra ocasionalmente se unieron y comenzaron a actuar más en nombre de la república romana. Otros señores de la guerra latinos podían unirse y siempre que actuaran en nombre de la República, eran una adición bienvenida.

Esta situación tenía varias peculiaridades. En primer lugar, caracteriza el carácter abierto de los romanos hacia los 'forasteros'. Después de todo, todos los pueblos vecinos tenían la misma base indo-europea y la misma tradición guerrera. Para un ambicioso señor de la guerra de otra tribu, era atractivo convertirse en 'romano'. En este tiempo debemos pensar más en colectivos de bandas de guerra que en el tipo de polis griegas.

De esta tradición también vemos las Marchas Triunfales y la reclamación del botín por parte de los patricios que lo habían conquistado 'en nombre de Roma'. Esta tradición perduraría y llevaría a una imagen muy diferente de la que a menudo intentamos situar a Roma como una unidad.

Desde este punto de vista, se amplió la brecha entre los 'haves' (patricios) y los 'have nots' (plebeyos), lo que dio lugar a una larga fricción política en la que los plebeyos querían tener más participación en los derechos de los patricios. Aunque intentamos reflejar gran parte de nuestra visión moderna del mundo en la República Romana, esta era diferente de nuestro sistema democrático. Solo los ciudadanos romanos masculinos tenían derecho a voto y personalidad jurídica. Las clases bajas de la sociedad tenían apenas influencia con su voto. Dependían para asuntos políticos de su patrón, con el que mantenían una relación de cliente-patrón. Estas relaciones se basaban en la reciprocidad cósmica y venían con obligaciones. Cuantos más clientes tenía un patrón, más prestigio e influencia política podía ejercer. Al mismo tiempo, era una vergüenza para un patrón dejar a sus clientes vivir en la pobreza. Los protegía en caso de un conflicto legal y funcionaba como un banco. Esta relación de cliente-patrón era opcional y ambas partes podían disolver la colaboración. Los esclavos y las mujeres no tenían ninguna influencia política, aunque los esclavos liberados se convertían automáticamente en clientes de su antiguo amo, lo que les proporcionaba un capital inicial. 

A lo largo del siglo IV a.C., la república había absorbido otras pequeñas ciudades-estado y gobernantes regionales, pero esto la llevó a conflictos cada vez más frecuentes con otros imperios alrededor del Mediterráneo. Así, Roma tuvo un conflicto entre 264-241 a.C. con Siracusa, que desembocó en una guerra entre Roma y el Cártago Púnico . A través de esta Primera Guerra Púnica, Roma desarrolló una poderosa flota, directamente copiada de los cartagineses. La paz entre estos poderosos imperios no duraría mucho y los conflictos que siguieron serían las guerras más trágicas y devastadoras de la antigüedad clásica.

En 218 a.C., estalló nuevamente la guerra entre Cartago y Roma, esta vez en Iberia. Sin embargo, el general cartaginés Aníbal llevaría el conflicto a Roma y casi destruiría la poderosa ciudad-estado. Viajó con tropas cartaginesas, incluidos sus famosos jinetes de elefantes, a través de los Alpes hacia la península itálica. Allí reunió tribus celtas y otros pueblos con resentimiento hacia los romanos en un ejército (de 50,000 hombres) que casi siempre estaba en minoría, pero que empleó con estrategias brillantes.

En las batallas de Ticinus, Trebia y el lago Trasimeno logró burlar a los romanos tras sus propias líneas, causando enormes pérdidas y provocando la caída de varios cónsules. Su mayor victoria la obtuvo en la batalla de Cannas (216 a.C.), donde aniquiló completamente lo que quedaba de la mayor fuerza romana (aproximadamente 80,000 soldados) hasta los triarii, resultando en 50,000 muertos y 20,000 prisioneros, un número inaudito en este período de guerra. Después de esto, aterrorizaría la península itálica durante años.

Sin embargo, no logró sitiar Roma. La campaña de años de Aníbal en territorio hostil fue extremadamente desafiante y tuvo que burlar a los romanos en todo momento para mantener a sus aliados y poder abastecer a su ejército. Finalmente, en 204 a.C., después de 15 años de campaña (de los cuales 13 fueron en Italia), tuvo que regresar a Cartago, ya que no había recibido ningún apoyo del senado cartaginés y apenas había apoyo para su campaña entre los otros pueblos latinos de Italia. En Italia no dejó más que destrucción total, pero todo resultó en vano: Roma había soportado su campaña y comenzó a prepararse de inmediato para un contraataque vengativo.

A pesar de las enormes pérdidas que los romanos habían sufrido durante varias generaciones, lograron rápidamente formar un nuevo ejército dirigido por el dictador Publio Cornelio Escipión, un estratega al nivel del propio Aníbal. En 202 a.C., los romanos y los cartagineses se encontraron nuevamente en el campo de batalla en Zama, una antigua ciudad cerca de Cartago. En esta batalla, el ejército romano estaba en minoría y Escipión usó las propias tácticas de Aníbal contra él (por ejemplo, formando alianzas con los númidas, en paralelo con el uso de Aníbal de los celtas). Con esto, los romanos lograron una victoria decisiva y Cartago tuvo que firmar una paz humillante, prohibiéndole mantener una flota y atacar a los aliados romanos. Con esta batalla, Roma se convirtió en la potencia dominante en el área del Mediterráneo.

En el siglo siguiente, entre 149 y 146 a.C., siguió una Tercera 'Guerra' Púnica. Sin embargo, esto fue más bien una cruel expedición punitiva, que Roma provocó por miedo para erradicar definitivamente a Cartago. Tras el asedio de Cartago, el ejército cartaginés se rindió definitivamente, con la promesa de que la población sería perdonada. Roma rompió esta promesa y arrasó la mayor ciudad mediterránea después de Alejandría, resultando en la masacre sin precedentes de cientos de miles de ciudadanos (las estimaciones ascienden a 750.000 víctimas). Según Livio, esta acción fue tan horrible que incluso el comandante romano que ordenó la destrucción de la ciudad y su población rompió a llorar, al darse cuenta de que Roma podría algún día sufrir el mismo destino.

No es sorprendente que la jerarquía de la sociedad romana se reflejara en el ejército de la República. Las fuerzas armadas se dividían en diferentes rangos y grupos con sus propias funciones. La vanguardia estaba dirigida por los velites, infantería ligera que acosaba al enemigo. A menudo eran jóvenes, que además de una piel de lobo y un pequeño blindaje no llevaban protección para moverse lo más rápido posible por el campo de batalla. La infantería pesada era el elemento principal del ejército republicano. La formación de estos soldados se dividía en tres líneas según básico de experiencia de combate y clase económica. 

Al frente estaban los hastati: eran los soldados menos experimentados y armados que lideraban el ataque en la primera fase de una batalla. 

La línea media fue formada por principios como Quintus. Si la línea de los hastati era rota durante la primera fase o si esta parte de una batalla duraba demasiado, ellos avanzaban, equipados y listos para enfrentar a un oponente exhausto. 

Los Triarii, los veteranos con el mejor equipo, formaban la retaguardia del ejército romano. Si las formaciones de los hastati y principes eran rotas, acudían al rescate en la última fase de la batalla. Esto sucedía raramente y era una señal de que se lucharía hasta el amargo final; los romanos incluso tenían una expresión para esto en la vida cotidiana, ‘res ad triarios venit’ o ‘todo depende de los triarii’. 

Además, en los flancos había caballería, compuesta por la clase de los equites (caballeros), caballería auxiliar formada por ricos italianos sin derechos de ciudadanía y otros especialistas.

En la sociedad romana, la túnica de lana, lino (y en algunos casos algodón) era la prenda principal tanto para hombres como para mujeres. Durante el período republicano estaba muy de moda hacerla larga y fluida, para dar la misma apariencia que la más formal toga que usaban los ciudadanos romanos. Sin embargo, esto no era práctico para los soldados y por eso llevaban una túnica corta, con o sin mangas cortas.

La túnica que lleva Quintus está teñida de azul. En las imágenes modernas, los militares romanos a menudo llevan rojo, porque este color simbolizaba al dios de la guerra, Marte. Sin embargo, no está claro qué colores usaban los soldados romanos, ya que el color variaba por legión e incluso por manípulo. Durante la república, los soldados cuidaban sus propias túnicas, que a menudo recibían enviadas desde casa.

Para que el cota de malla descansara en las caderas y el espada se colgara, se utilizaba un simple cinturón de cuero en este período. 

Las sandalias que lleva Quintus son un modelo militar práctico usado por legionarios. Las sandalias militares eran cómodas y ligeras en diseño: esto permitía a los soldados realizar trabajos duros, estar largos períodos de guardia y marchar grandes distancias diarias sin desarrollar ampollas. Los soldados clavaban tachuelas en las sandalias para proporcionar empuñadura en terrenos sin pavimentar o naturales. También se utilizaban para rematar enemigos caídos en el campo de batalla cuando las unidades romanas marchaban sobre ellos.

Quintus lleva consigo una capa para el frío o el mal tiempo. La capa romana era un gran trozo de lana, que se sujetaba con un fibula. Los soldados romanos usaban capas para mantenerse calientes y secos: esto último era muy importante para proteger el equipo de la oxidación o la suciedad. También podrían haber jugado un papel en las operaciones nocturnas, para camuflar a los legionarios. La capa incluso podría usarse para proteger el brazo durante una pelea: hay un informe de legionarios que fueron sorprendidos por el enemigo sin blindaje y que envolvieron sus capas alrededor del antebrazo para usarlas como blindaje.

De los murales se puede deducir que los legionarios romanos usaban principalmente capas marrones, beige y grises. Esto se debía a que las capas se hacían de lana sin teñir, de modo que el aceite natural de la oveja podía mantener la capa resistente al agua. Los centuriones y otros comandantes llevaban capas rojas, blancas o incluso púrpuras para destacar: se sabía que Julio César llevaba su capa incluso durante las batallas para un efecto dramático. Nuestro princeps Quintus no lleva su capa contra el frío o la lluvia, sino contra el sol abrasador del norte de África.

Para proteger su cuerpo, Quintus utiliza el gran scutum republicano (blindaje) y lleva un casco Montefortino y un lorica hamata (cota de malla). Para luchar, utiliza un pilum (un pesado jabalina) y un espada del tipo La-Tène B.

Al igual que todos los demás soldados de la república romana, Quintus lleva un casco Montefortino de tipo celta. Este tipo de casco fue adoptado de los celtas en el siglo IV a.C. tras el saqueo celta de Roma y fue el más utilizado de todos los cascos romanos. El casco estaba equipado con placas de mejilla y una pluma desmontable de crin de caballo, lo que hacía que el portador pareciera más alto para intimidar al enemigo. Después de que la armadura fuera producida en masa por el estado romano, la calidad de estos cascos disminuyó. 

La Lorica hamata era una cota de malla romana que fue utilizada desde el siglo III a.C. hasta el siglo IV d.C. por los soldados romanos. A menudo carecía de mangas para hacerla más cómoda de llevar durante largos períodos, especialmente durante las marchas. Es posible que la malla se haya adoptado directamente de los celtas, ya que la cultura La-Tène inventó esta forma de armadura alrededor del 400 a.C. En los siglos IV-II a.C., la lorica hamata era muy cara y los soldados más pobres, como los hastati, no podían permitírselo.

Los principes durante la segunda guerra púnica llevaban una sola greba de hierro o bronce para proteger la pierna izquierda. Esto se debía a que esta parte del cuerpo sobresalía del scutum y por lo tanto era un punto débil, incluso cuando el soldado usaba su blindaje. A diferencia de grebas de siglos anteriores, la greba durante la guerra púnica terminaba por debajo de la rodilla.

Los principes tenían un pilum como parte de su equipo. Este era un pesado jabalina, que se lanzaba al enemigo antes de que los legionarios realizaran una carga. El arma también podía ser utilizado como una lanza común. 

A partir del siglo IV a.C., los romanos utilizan la scutum, probablemente al igual que el casco Montefortino y el Lorica Hamata adoptados de los celtas. Este blindaje alargado medía aproximadamente 130 cm de largo durante la república y tenía una forma ovalada. En la parte delantera tenía a lo largo de la longitud del blindaje una costilla de madera con un umbo: con esto, la scutum también podía usarse como arma de golpe.

El xiphos todavía se utilizaba en el siglo IV a.C. y muy raramente encontramos pruebas de su uso en el siglo II a.C., pero ya en el siglo IV fue casi reemplazado por otro tipo de espada: el tipo celta espada La Tène B. Este espada fue adoptado de los galos y se convertiría hasta la Segunda Guerra Púnica en el arma estándar para los soldados romanos. 

En la época de la tardía república se utilizaba el Gladius Hispaniensis (espada español), que fue adoptado de las tribus ibéricas durante la Primera Guerra Púnica. La variante romana tenía una hoja en forma de hoja y era en términos de longitud comparable a su predecesor, el tipo La Tène B espada. Se convirtió a lo largo del primer siglo a.C. en el principal arma de los soldados republicanos después de lanzar su pilum.