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El bracteate era un colgante plano, unilateral y redondo que se llevaba en el norte de Europa durante el Período de Migraciones, entre los siglos V y IX d.C. A menudo tenía un 'borde de cuentas' y un ojete, lo que permitía que se llevara como amuleto alrededor del cuello. El nombre proviene de la palabra latina bractea, hoja de oro.
Ya en la antigüedad griega existía una tradición de llevar colgantes de monedas o amuletos para protección. De esto se desarrollaron posteriormente los bracteas. Por lo tanto, los colgantes de monedas griegas y romanas también pueden considerarse como bracteas tempranas.
En la época tardía romana, el imperio pagaba a las tribus germánicas para evitar que atacaran a las legiones y ciudadanos a través de la frontera. El oro de estos pagos de paz se usaba a menudo para la producción de bracteatos. Era muy común fundir dinero en joyas y viceversa, este uso también se observa, por ejemplo, en plata fragmentada.
El artesano primero hacía el diseño en relieve, por ejemplo, en bronce o madera. Luego colocaba una lámina de oro sobre él y prensaba el diseño en el metal.
La mayoría de los bracteatos se llevaban en Escandinavia, pero también hay hallazgos en el noroeste de Alemania y Inglaterra anglosajona. A partir del siglo VI, en Escandinavia también se fabricaba el guldgubbe, un colgante rectangular que requería menos oro.
Motieven en Symboliek
En el siglo XIX, el numismático danés Christian Jürgensen Thomsen y el arqueólogo sueco Oscar Montelius clasificaron los bracteatos en diferentes tipos.
Es probable que los primeros bracteatos intentaran imitar medallones romanos y bizantinos monedas. Estos muestran gobernantes germánicos con cabello característicamente trenzado hacia atrás. A menudo llevan una capa imperial, broche o diadema, o levantan la mano, tal como los emperadores romanos se representaban en monedas. Estos son bracteatos tipo A, de los cuales se conocen aproximadamente 92. Además, hay bracteatos tipo M (aproximadamente 17 ejemplares): imitaciones bidimensionales de medallones imperiales romanos y, por lo tanto, técnicamente no son bracteatos, ya que son bidimensionales.
De los bracteatos tipo B se conocen aproximadamente 91 ejemplares. Muestran de una a tres figuras humanas, a menudo rodeadas de animales. Los bracteatos con tres figuras (dioses) a veces se interpretan como la muerte de Baldr, rodeado por Odín y Loki, pero no hay pruebas específicas para esto; también es posible que el diseño sea una combinación de los motivos romanos de Marte Ultor y Victoria (victoria) coronando al emperador. En algunos bracteatos tipo B, un animal muerde la mano de un humano, lo que podría ser Fenrir mordiendo la mano de Týr, pero esto tampoco es seguro.
Los bracteatos tipo C (aproximadamente 426 ejemplares) muestran la cabeza de un hombre sobre un animal cuadrúpedo (un caballo o un bovino). A menudo está acompañado por un pájaro. Esto es interpretado por algunos científicos como el dios Wodan , el predecesor germánico de Odín, en su caballo Sleipnir. Estas interpretaciones hacen de los bracteatos una fuente importante para la investigación iconográfica de la mitología y religión germánicas.
Los bracteatos tipo D (aproximadamente 359 ejemplares) muestran un animal estilizado, cuyo cuerpo se enrolla como una cinta. También aparecen figuras humanoides y detalles. Los bracteatos tipo F (aproximadamente 17 ejemplares) son un subgrupo de este tipo, los animales son mitológicos e imaginarios.
Los bracteatos tipo E (aproximadamente 280 ejemplares) se fabricaron en Gotland, Suecia, durante el Período Vendel (540-790 d.C.). Son algo más tardíos que los otros tipos y muestran un trisquel, esvástica o figura de cinta bajo un elemento circular. A menudo no se hacían de oro, sino de plata, bronce, o cobre, con o sin dorado.
En total, hay 133 bracteatos con una inscripción en runas Elder Futhark. Estas inscripciones constituyen más de un tercio de todo el corpus de textos Elder Futhark.
