Introduction : L'Âge du Cuivre

L'Âge du cuivre, également appelé Chalcolithique, était une période de la préhistoire de l'Europe qui a duré d'environ 5 000 à 2 000 av. J.-C. Cette période a suivi le Néolithique et a précédé l'Âge du bronze. C'était une époque de constructions mégalithiques tardives et de la première présence des langues indo-européennes en Europe.

Une culture archéologique est définie sur basique des vestiges matériels. Cela ne correspond pas à une culture ethnique, qui prend également en compte la langue, les traditions, la religion, l'histoire et la structure sociale. Parfois, une culture archéologique chevauche une culture ethnique, mais souvent ce n'est pas le cas.

Lors de l'étude de la transition d'une culture à une autre, il est important de ne pas juger trop rapidement. Dans de nombreux cas, de telles transitions indiquent plutôt des changements dans les coutumes ou le mode de vie que le remplacement d'une population. Cela nécessite une approche nuancée et ouverte. 

Voir cet article pour plus d'informations sur les cultures archéologiques et ethniques. 

Pour obtenir une meilleure vue d'ensemble de l'origine des cultures archéologiques, nous mentionnons la composition possible de l'ADN pour certaines cultures. Pour une culture résultant de nombreux mélanges, nous donnons la composition complète. Mais si un groupe était dominant, nous ne nommons que ce groupe dominant.

Gardez à l'esprit que les cultures européennes sont toujours un mélange de différents groupes et qu'elles se sont influencées mutuellement. Aucune culture n'était complètement isolée des autres cultures.

Les premiers objets en cuivre sont apparus vers 5.000 av. J.-C. en Europe du Sud-Est. De là, ils se sont répandus vers l'Europe de l'Est et centrale. Cela est probablement dû à l'amélioration des techniques de fabrication de céramique. Les pots avaient des parois plus fines et étaient cuits à des températures plus élevées. Ces fours se sont avérés également adaptés à la fonte du cuivre. La fonte du cuivre a peut-être été découverte par accident, peut-être lors d'une tentative de fabrication de colorant.

Vers 4.000 av. J.-C., les gens en Hongrie et en Autriche ont commencé à expérimenter avec un mélange de cuivre et d'arsenic, que nous appelons arsenical bronze. Cela rendait le cuivre plus résistant, bien qu'il ne soit pas aussi solide que le bronze fabriqué plus tard avec étain.

Entre 4.200 et 3.500 av. J.-C., le climat en Europe a changé. Cela a eu de grandes conséquences pour les agriculteurs néolithiques. Les récoltes ont échoué, il y avait des famines et des maladies se sont propagées. En raison de la pénurie alimentaire, la violence entre les villages a augmenté. De nombreuses colonies ont construit des fortifications pour se protéger. On sait qu'environ 10 % des squelettes trouvés de cette époque portent des traces de violence. Dans des endroits comme Talheim et Schletz, des fosses communes ont même été découvertes, indiquant des massacres à grande échelle.

Le changement climatique a également influencé la migration. Les pasteurs proto-indo-européens des steppes eurasiennes ont commencé à pénétrer en Europe vers 3.500 av. J.-C. Ces nomades vivaient très différemment des agriculteurs néolithiques. Par exemple, ils n'utilisaient pas de statuettes de Vénus et n'avaient pas de villes ou de villages comme les agriculteurs.

Selon la chercheuse Marija Gimbutas, ces pasteurs auraient détruit l'Ancienne Europe comme une horde violente. Mais les preuves archéologiques et génétiques montrent que cela est probablement incorrect. L'arrivée des peuples des steppes était probablement plus complexe et moins violente que prévu.

Entre 3500 et 3000 av. J.-C., la guerre à cheval n'était pas encore pratiquée. Les Proto-Indo-Européens utilisaient de longs arcs avec des pointes de flèche en pierre, qui n'étaient pas adaptés pour tirer depuis un cheval. Leur culture guerrière était centrée sur des actes héroïques individuels. Cela se reflète aussi dans les anciens récits tels que le Rig Veda et l'Iliade. De grandes armées organisées, où l'individu faisait partie d'un ensemble plus grand, n'ont émergé qu'autour de 1000 av. J.-C.

La recherche génétique montre que les Européens modernes portent principalement les haplogroupes proto-indo-européens R1a et R1b. Ceux-ci proviennent d'un petit groupe d'hommes. L'ADN mitochondrial, transmis par la mère, montre cependant une grande diversité. Cela indique que les Proto-Indo-Européens se mariaient avec des femmes de communautés néolithiques.

Les chevaux ont finalement transformé radicalement la manière de faire la guerre. Ils ont permis des raids rapides sur de grandes distances. Ces expéditions se concentraient sur le vol de bétail. L'objectif n'était pas d'exterminer des populations entières, mais d'acquérir une renommée personnelle. C'était une valeur importante pour les Proto-Indo-Européens.

Les jeunes hommes utilisaient le butin, comme le bétail, pour payer une dot. Cependant, parfois, un enlèvement de femmes était également pratiqué, ce qui était considéré à l'époque comme une forme de mariage. Cela ressort des anciennes lois, par exemple d'Irlande et d'Inde, où l'enlèvement de femmes était reconnu comme l'une des différentes formes de mariage. 

Après 3500 av. J.-C., les chevaux commencèrent à apparaître dans la région trans-caucasienne. Vers 3000 av. J.-C., ils furent également utilisés en Allemagne du Sud, par exemple à Galgenberg. Durant cette période, les pasteurs proto-indo-européens se mêlèrent aux agriculteurs néolithiques. Ces agriculteurs cherchaient protection contre les conflits et les famines, et par le biais des mariages, l'ADN de la population devint de plus en plus proto-indo-européen.

Vers 3500 av. J.-C., les pasteurs proto-indo-européens migrèrent des steppes pontiques-caspiennes vers l'Europe de l'Est. Là, ils se mélangèrent à la culture Dniepr-Donets. Ensuite, ils se répandirent vers la région baltique et le Danemark. Au cours de cette migration, les langues indo-européennes se diffusèrent également. Cela conduisit à l'émergence de nouvelles cultures mixtes avec des influences proto-indo-européennes, mais aussi de nombreuses traditions néolithiques.

Les cultures connues de cette époque sont :

• La culture des amphores globulaires en Pologne (3400-2800 av. J.-C.),
• La culture de Baden (3300-2800 av. J.-C.),
• La culture Yamna (3500-2000 av. J.-C.),
• La culture des gobelets cordés (2900-2450 av. J.-C.).

Certaines de ces cultures (culture du verre à cordon et culture Yamna) avaient principalement de l'ADN proto-indo-européen. D'autres, comme la culture de Baden et la culture de l'amphore globulaire, avaient peu d'ADN des steppes. Cela reflète peut-être une société dominée par une petite élite proto-indo-européenne.

Dans la région du Danube, la culture Lengyel s'est étendue à la Tchéquie et à la Pologne, mais s'est ensuite retirée. En même temps, la culture Boian-Marica en Bulgarie et en Valachie a développé un système monarchique. Cela se reflète dans une nécropole royale sur la côte de la mer Noire. Cette structure a ensuite été adoptée par la culture Bodrogkeresztúr dans la région de Tisza. La spécialisation du travail, les inégalités économiques et la menace d'invasions ont probablement joué un rôle dans ces développements.

En Europe de l'Ouest, la culture de Michelsberg le long du Rhin et de la Seine a supplanté l'ancienne culture de Rössen. Autour de la Méditerranée, un réseau de cultures a émergé, comme la culture de Chassey dans le sud de la France et la culture de La Lagozza dans le nord de l'Italie. Ces cultures partageaient une activité commerciale importante : l'échange de silex couleur miel. En même temps, des traces de violence indiquent des conflits dans cette région.

À la même époque vivait Ötzi, la momie des glaces trouvée dans les Alpes. De plus, le style architectural mégalithique s'est répandu dans la région atlantique. Ce style architectural a introduit l'agriculture dans des zones jusque-là moins développées.

La première moitié du troisième millénaire av. J.-C. se caractérise par d'importantes restructurations. Les peuples du Danube ont formé la puissante culture de Baden, qui s'étendait sur ce qui allait devenir l'Empire austro-hongrois. Cette culture était principalement composée de agriculteurs néolithiques , mais peut-être avec une élite proto-indo-européenne. Dans la mer Égée, la culture des Cyclades est apparue vers 2800 av. J.-C.

Entre-temps, les peuples proto-indo-européens Yamnaya ont pris le dessus en Russie méridionale et en Ukraine. À l'ouest, la culture mégalithique s'est répandue de la Suède méridionale à l'Espagne méridionale, tandis que les cultures méditerranéennes et danubiennes se fragmentaient en groupes plus petits.

Dans la région ibérique, des villes fortifiées telles que Vila Nova de São Pedro (Portugal) et Los Millares (sud de l'Espagne) ont émergé vers 2600 av. J.-C. Malgré leurs différences, ces civilisations entretenaient des relations commerciales pacifiques. En Aquitaine (France), la culture inattendue d'Artenac est apparue, gagnant rapidement en influence en France occidentale et septentrionale ainsi qu'en Belgique. En Pologne, un petit groupe d'Indo-Européens s'est mélangé avec des agriculteurs néolithiques pour former la culture des Amphores Globulaires.

Entre 2500 et 2000 av. J.-C., de nombreuses cultures en Europe ont changé. La culture des Catacombes, issue des peuples Yamnaya, s'est étendue à la Pologne. Cela a influencé la transition de la culture des Amphores Globulaires vers la culture du Verre Cordé. En Grande-Bretagne, le cuivre était peu utilisé à cette époque, ce qui amène les historiens à douter que la Grande-Bretagne ait réellement connu un Âge du cuivre.

Vers 2400 av. J.-C., la culture du Verre Cordé s'est répandue en Allemagne occidentale, au Danemark et en Suède méridionale. Cette culture a remplacé les groupes plus anciens dans cette régions. Pendant ce temps, les peuples d'Artenac ont atteint la Belgique. Au cours de la même période, les cultures danubiennes autrefois florissantes ont complètement disparu.

À peu près à la même époque, vers 2300 av. J.-C., de nombreux changements ont également eu lieu dans la région égéenne. La culture des Cyclades a disparu, laissant place à la culture palatiale minoenne en Crète. Cette nouvelle civilisation, enracinée chez les agriculteurs néolithiques, est devenue l'une des cultures les plus importantes de la région méditerranéenne.

La culture campaniforme est apparue vers 2800 av. J.-C. Elle a commencé comme un style de poterie, issu des descendants des agriculteurs néolithiques. Ce style, inspiré par la poterie d'Afrique du Nord, s'est répandu du Portugal vers l'Europe centrale et les Pays-Bas. Dans la culture proto-indo-européenne, la poterie en forme de cloche a acquis une nouvelle signification. Elle est devenue un symbole de leur religion dharmique et de leur société, qui reposait sur l'ordre cosmique et les accords réciproques. Vers 2300 av. J.-C., la première poterie campaniforme a été trouvée en Bohême. À partir de ce moment, elle a commencé à se répandre davantage et a joué un rôle important dans l'identité des groupes proto-indo-européens.

Dans certaines régionss, comme les Pays-Bas, l'Allemagne et les îles britanniques, la population a changé radicalement. Le profil ADN de ces zones peut être retracé jusqu'à 90% aux personnes de la culture campaniforme. Cela montre l'ampleur de l'influence de cette culture, tant génétiquement que culturellement.

Au Chalcolithique, la composition économique de l'Europe a considérablement changé. Même dans les régions où le cuivre n'était pas encore utilisé, des sites de production ont émergé, dispersant des biens sur de grandes distances. L'exploitation minière de métaux et de pierres s'est fortement développée, et ces matières premières ont été transformées en objets d'usage précieux.

Le Chalcolithique a souvent chevauché le Âge du bronze dans de nombreuses régions d'Europe, c'est pourquoi le Chalcolithique est souvent omis dans la chronologie. Le âge du bronze a commencé en Europe en 3200 av. J.-C. - 800 av. J.-C. tandis que dès 4000 av. J.-C., on expérimentait déjà avec le bronze arsénique, fabriqué à partir d'un mélange de cuivre et d'arsenic.