Introduction : Préhistoire des Balkans

Durant le Néolithique, divers complexes culturels ont prospéré en Europe du Sud-Est. Les archéologues ont identifié différentes cultures néolithiques, telles que la culture de Cucuteni (4500–3500 av. J.-C.), la culture de Starčevo (6500–4000 av. J.-C.), la culture de Vinča (5500–3000 av. J.-C.), la culture de la Céramique Linéaire (LBK) (5500–4500 av. J.-C.) et la culture d'Ezero (3300–2700 av. J.-C.). Ces peuples descendaient de fermiers néolithiques qui s'étaient installés en Europe depuis l'Anatolie.

Une des découvertes les plus fascinantes de la période chalcolithique précoce est la culture de Varna dans l'actuelle Bulgarie (4600–4200 av. J.-C.). Elle a expérimenté très tôt la fabrication du cuivre et plus tard a été bronze. Les fouilles à Varna ont révélé un trésor d'or impressionnant, parmi les plus anciens au monde. Ces bijoux et objets témoignent d'une culture raffinée avec des idées complexes sur l'au-delà. 

Entre 3 000 et 2 500 av. J.-C., les pasteurs des steppes proto-indo-européens ont migré vers les Balkans. Entre 3000 et 2500 av. J.-C., les pasteurs de la steppe Yamnaya ont migré vers les Balkans. Là, ils se sont mêlés à la population locale, conduisant à un mélange complexe d'influences génétiques et culturelles. De cette fusion sont finalement nés les locuteurs de langues telles que l'albanais, le hellénique et d'autres langues paléo-balkaniques. Leur culture était basée sur une réciprocité liée par serment et ils avaient une religion dharmique. 

L'interaction entre ces migrants et les communautés indigènes a constitué un basique crucial pour le développement ultérieur des civilisations européennes. Les traces de ces sociétés sont visibles non seulement dans les artefacts qu'elles ont laissés, mais aussi dans les langues, traditions et compositions génétiques qui caractérisent l'Europe aujourd'hui.

Vers 1000 av. J.-C., les tribus illyriennes sont apparues dans la région aujourd'hui connue sous le nom d'Albanie, et leur influence s'étendait le long de la mer Adriatique jusqu'à ce qui est aujourd'hui le Monténégro, le Kosovo, la Bosnie-Herzégovine, la Croatie, des parties de la Serbie et de la Macédoine du Nord. Ces groupes étaient des communautés indo-européennes anciennes.

Les Thraces, un autre grand groupe de cette période, vivaient dans la région connue sous le nom de Thrace, qui correspond maintenant en grande partie à la Bulgarie. Ils habitaient également des parties de la Roumanie, du nord-est de la Grèce, de la Turquie européenne, de l'est de la Serbie et de la Macédoine du Nord. Les Thraces sont souvent associés à une riche mythologie, art et traditions. Leurs proches, les Daces, étaient établis dans l'actuelle Roumanie et partageaient de nombreuses similitudes culturelles et linguistiques avec les Thraces.

Un autre groupe de cette époque est celui des Phrygiens. Initialement, ils se sont installés dans le sud des Balkans, mais ont ensuite migré vers l'Asie Mineure (l'actuelle Turquie). Bien que la langue phrygienne soit maintenant éteinte, elle a joué un rôle dans l'histoire ancienne des langues indo-européennes.

Les Illyriens faisaient partie des trois principaux peuples paléo-balkaniques, avec les Thraces et les Grecs. Leur territoire, appelé plus tard Illyrie par les écrivains grecs et romains, comprenait de grandes parties de l'actuelle Albanie, du Monténégro, du Kosovo, de la Bosnie-Herzégovine, de la Croatie, des parties de la Slovénie et de l'ouest de la Serbie. Cette région s'étendait de la mer Adriatique à l'ouest jusqu'à la rivière Drava au nord, la rivière Morava à l'est et les montagnes Cérauniques au sud.

La première référence connue aux Illyriens date de 600 av. J.-C. dans les œuvres d'Hécatée de Milet, un écrivain grec. Le nom "Illyriens" a probablement été utilisé initialement pour désigner une tribu spécifique. Il est peu probable que tous les groupes étiquetés comme Illyriens se considéraient comme un seul peuple. Les Grecs ont élargi le nom et l'ont utilisé pour décrire différentes tribus ayant des coutumes et des langues similaires.

Les Illyriens sont issus d'un mélange de groupes Yamnaya indo-européens et de la population néolithique locale dans les Balkans vers 2500 av. J.-C. Ce mélange a conduit à la formation des cultures proto-illyriennes, qui se sont développées dans le Âge du bronze et l'âge du fer pour devenir les Illyriens historiques.

La recherche sur les noms illyriens (onomastique) et la culture matérielle a révélé deux principales zones culturelles : la zone illyrienne méridionale et la zone dalmate-pannonienne. Entre elles se trouvait la région des Dardani, un groupe présentant des caractéristiques des deux zones. Pendant ce temps, des groupes comme les Dauniens, les Peucètes et les Messapes (collectivement connus sous le nom de Iapyges) ont migré d'Illyrie vers le sud de l'Italie, où ils ont introduit la langue messapienne.

Les Thraces étaient un peuple parlant indo-européen qui vivait dans l'Antiquité en Europe du Sud-Est. Ils habitaient des régions aujourd'hui connues sous le nom de Bulgarie, Roumanie, Macédoine du Nord, nord de la Grèce et certaines parties de l'Anatolie (Turquie).

Les Thraces sont également issus d'un mélange de Proto-Indo-Européens et de premiers agriculteurs européens. Vers 3500 av. J.-C., leur culture s'est développée pendant le Âge du bronze. Ils étaient divisés en tribus telles que les Gètes et les Daces. Les écrivains grecs et romains les considéraient souvent comme "non civilisés" et "belliqueux", mais ils étaient connus pour leur poésie, leur musique et leurs compétences militaires.

Leur premier État organisé était le royaume odryse, fondé en 500 av. J.-C. Ce royaume a atteint son apogée sous le roi Teres Ier et ses successeurs. Vers 340 av. J.-C., il est devenu une partie de l'empire macédonien. Après la mort d'Alexandre le Grand, il a retrouvé une partie de son indépendance, mais plus tard, les Thraces ont été progressivement conquis par les Romains. Un Thrace célèbre était Spartacus, qui a mené une grande révolte d'esclaves contre les Romains en 73 av. J.-C.

Les Daces étaient un ancien peuple indo-européen vivant dans la région de la Dacie, principalement située dans l'actuelle Roumanie et Moldavie. Ces groupes se sont développés en proto-Thraces, qui plus tard, à l'âge du fer, sont devenus les Gètes-Daces dans la région du Danube et des Carpates. Ils habitaient également des parties de l'Ukraine, de l'est de la Serbie, du nord de la Bulgarie, de la Slovaquie, de la Hongrie et du sud de la Pologne. Ils sont considérés comme une partie des Thraces et avaient de nombreux contacts avec les peuples voisins tels que les Scythes, les Celtes et les Romains. 

Il existe différentes idées sur l'origine du nom "Daces":

Formes grecques et romaines: Les Grecs utilisaient des noms comme Daoi, tandis que les Romains disaient Dacus.

Lien avec les loups: Certains pensent que le nom est lié au mot daos (loup) de la langue des Phrygiens, car les loups étaient importants dans la culture indo-européenne et dace. Cela se voit aussi dans leur Draco, un drapeau avec une tête de loup.

Racines indo-européennes: D'autres chercheurs pensent que le nom provient de mots tels que dhe- ("placer") ou daca ("couteau").

Certains érudits voient un lien avec les Dahae, un peuple indo-européen près de la mer Caspienne, ce qui pourrait indiquer des liens historiques.

Scythes et Agathyrses: Les Agathyrses, un peuple de la steppe pontique, se sont mélangés à la population thrace et ont contribué à la formation de la culture dace.

Celtes: À partir du 4ème siècle avant J.-C., les Celtes sont arrivés dans la région. Bien qu'ils aient eu une influence, les Daces ont su défendre leur territoire contre des groupes celtes comme les Boïens.

Les Phrygiens étaient un ancien peuple indo-européen vivant dans le centre-ouest de l'Anatolie, l'actuelle Turquie. Les écrivains grecs anciens utilisaient le terme "Phrygiens" pour décrire un large groupe de communautés culturelles en Anatolie, plutôt qu'une seule tribu ou nation. L'unité ethnique et linguistique de ce groupe est donc sujette à débat.

Selon Hérodote, les Phrygiens vivaient à l'origine dans le sud des Balkans sous le nom de Bryges (ou Briges). Après leur migration vers l'Anatolie via l'Hellespont, ils ont changé leur nom en Phrygiens. Bien que de nombreux historiens croient que ce déplacement a eu lieu vers 1200 av. J.-C., les archéologues doutent de cette théorie en raison du manque de preuves. Après la chute de l'Empire hittite vers 1180 av. J.-C., les Phrygiens se sont installés en Anatolie. Ils y ont développé une culture riche, avec la ville de Gordion comme capitale. Le royaume phrygien a atteint son apogée en 800 av. J.-C., mais vers 690 av. J.-C., il a été touché par une invasion des Cimmériens. Plus tard, la Phrygie a été reprise par la Lydie, l'Empire perse, et finalement Rome. Vers 700 apr. J.-C., la langue phrygienne était éteinte.

Les Phrygiens vénéraient la déesse-mère Cybèle, qu'ils appelaient "Matar", ce qui signifie "mère". Elle était souvent représentée avec une couronne, un voile et un lion à ses côtés. Outre Cybèle, il y avait Sabazios, le dieu du ciel représenté à cheval. D'autres dieux qu'ils vénéraient incluaient, entre autres, Artémis, Dionysos et le dieu-lune Men. 

Après l'arrivée des Doriens et l'effondrement de la âge du bronze mycénienne, une période connue sous le nom de siècles obscurs grecs, ou période géométrique, a suivi. Vers 900-800 av. J.-C., la culture grecque classique a commencé à se développer dans la péninsule balkanique méridionale, les îles Égéennes et dans les colonies grecques occidentales d'Asie Mineure. Cet essor a atteint son apogée entre 600 et 500 av. J.-C., avec l'émergence de la démocratie à Athènes. En 400 av. J.-C., la culture hellénistique s'est étendue à travers l'empire d'Alexandre le Grand.

Les Grecs ont joué un rôle important dans le développement des routes commerciales dans les Balkans. Entre 700 et 300 av. J.-C., ils ont fondé des colonies le long des côtes de la mer Noire, de l'Asie Mineure, de la Dalmatie et du sud de l'Italie (Magna Graecia), favorisant ainsi le commerce et les échanges culturels.

Les Doriens étaient l'un des quatre grands groupes ethniques de la Grèce antique, aux côtés des Éoliens, des Achéens et des Ioniens. Ils sont souvent simplement appelés "les Doriens", un terme mentionné pour la première fois dans l'Odyssée, où ils sont décrits comme des habitants de Crète. Les Doriens étaient connus pour leurs cultures et modes de vie variés. Des villes comme Corinthe étaient des centres commerciaux actifs, tandis que Sparte était plus isolée et militariste. Malgré ces différences, les Doriens étaient unis par leur dialecte, le grec dorien, et partageaient un certain nombre de traditions communes.

Il existe différentes théories sur l'origine des Doriens. Une théorie courante est qu'ils venaient des régions montagneuses de la Grèce, comme la Macédoine et l'Épire. Au fil du temps, les Doriens ont migré vers le sud, vers le Péloponnèse et certaines îles Égéennes. La diffusion du dialecte dorien est souvent associée à un événement historique, la soi-disant "Invasion dorienne" ou le "Retour des Héraclides", qui selon certaines théories a conduit au remplacement du dialecte ionien par le dialecte dorien dans le Péloponnèse.

La théorie de l'Invasion dorienne suggère que les Doriens de l'Ouest grec ont conquis le Péloponnèse et déplacé les populations ioniennes de l'Est grec, bien qu'il n'y ait pas de preuve concrète de cette invasion. La plupart des érudits s'accordent à dire que le dialecte dorien s'est répandu dans la région, les Doriens fondant plus tard des colonies à travers la Grèce et au-delà.

Après leur établissement dans le Péloponnèse, les Doriens se sont également installés sur des îles telles que Rhodes et Crète, et dans Asiatique la Grande-Grèce et la Sicile. En Asie Mineure, ils ont formé l'Hexapolis dorienne, les six grandes villes doriennes : Halicarnasse (l'actuelle Bodrum), Cnide, Kos, Lindos, Camiros et Ialyssos sur l'île de Rhodes. Les Doriens ont également fondé des colonies dans le sud de l'Italie, notamment en Sicile, où ils ont établi des villes comme Syracuse. Ces colonies étaient souvent en concurrence avec les villes ioniennes, et les Doriens tenaient fermement à leurs propres traditions.

Le nom "Doriens" vient probablement de la région de Doris en Grèce centrale, où ils seraient apparus pour la première fois selon certaines théories. D'autres explications suggèrent que le nom provient du mot grec doris, signifiant "forêt" ou "zone montagneuse", faisant référence à leur pays natal montagneux. Une autre théorie relie le nom au mot grec doru, qui signifie "lance", ce qui impliquerait que les Doriens étaient un peuple de guerriers, ou "porteurs de lances".

Les Doriens étaient associés à certaines caractéristiques culturelles et politiques importantes, notamment Sparte, qui est devenue l'une des cités-États les plus puissantes de la Grèce antique. Le système militaire spartiate, avec son accent sur la discipline et la simplicité, était considéré comme une caractéristique de la société dorienne, et l'identité dorienne a joué un grand rôle dans la manière dont Sparte se voyait et dans l'histoire de Sparte.

Les Achéens vivaient dans la région d'Achaïe dans la partie nord du Péloponnèse et ont joué un rôle actif dans la colonisation de l'Italie, où ils ont fondé la ville de Crotone. Contrairement aux autres grandes tribus grecques, les Achéens n'avaient pas de langue distincte pendant la période classique, mais utilisaient une forme de grec dorien.

L'origine du nom "Achéens" est inconnue. Robert S. P. Beekes a proposé qu'il pourrait provenir d'un mot pré-grec *Akaywa-. Margalit Finkelberg, bien qu'elle admette que l'origine finale est inconnue, a proposé une forme grecque intermédiaire : *Ἀχαϝyοί.

Homère utilisait également le terme "Achéens" pour désigner tous les Grecs, et il pourrait se référer au terme hittite "Ahhiyawa", qui est censé désigner la Grèce mycénienne ou une partie de celle-ci.

À l'époque classique, les Achéens vivaient dans la région d'Achaïe dans la partie nord du Péloponnèse. Ils ont ensuite fondé des colonies en Italie, y compris les villes de Crotone et Sybaris. Les Achéens parlaient le grec dorien achéen, une variante du grec dorien. À l'époque hellénistique, un koinè dorien achéen s'est développé, qui a finalement été remplacé par le koinè grec basé sur l'attique en 200 av. J.-C.

Les Achéens ont renforcé leur identité commune en 600 av. J.-C., en réaction à l'émergence de la cité-état de Sicyone à l'est et de Sparte au sud, et plus tard en 500 av. J.-C. en réaction à l'expansion des Achéménides. Hérodote a décrit les Achéens comme un peuple uni composé de 12 cités-états : Pellène, Aigira, Aiges, Boura, Héliké, Aigion, Rhypes, Patras, Phères, Olénos, Dymé et Tritaia.

L'essor de la Macédoine à la fin du IVe siècle av. J.-C. a cependant conduit à la chute de la première Ligue achéenne, car les Macédoniens ont pris le contrôle de nombreuses cités-états de la Ligue et le gouvernement fédéral des Achéens fonctionnait à peine.

Après la défaite de la Macédoine par les Romains au début du IIe siècle av. J.-C., la Ligue achéenne a été en mesure de vaincre Sparte et de prendre le contrôle de l'ensemble du Péloponnèse. Cependant, à mesure que l'influence romaine dans la région augmentait, les Achéens se sont rebellés contre la domination romaine, ce qui a conduit à la Guerre achéenne. Les Achéens ont été vaincus lors de la bataille de Corinthe en 146 av. J.-C., et la Ligue a été dissoute par les Romains.

Les Ioniens étaient l'une des quatre grandes tribus dans lesquelles les anciens Grecs se divisaient. La langue ionienne était l'un des trois grands dialectes linguistiques du monde grec, aux côtés des dialectes dorien et éolien.

À l'époque classique, le terme "ionien" avait plusieurs significations. Dans le sens le plus étroit, il faisait référence à la région d'Ionie en Asie Mineure. Dans un sens plus large, le nom était utilisé pour toutes les personnes qui parlaient le dialecte ionien, ce qui incluait également la population grecque d'Eubée, des Cyclades et de nombreuses villes fondées par des colons ioniens. Dans le sens le plus large, il pouvait désigner toute personne parlant une langue du groupe gréco-oriental, y compris l'attique.

Contrairement aux Doriens austères et militaristes, les Ioniens étaient connus pour leur amour de la philosophie, de l'art, de la démocratie et du plaisir – des qualités particulièrement exprimées par les Athéniens. La philosophie ionienne, centrée à Milet, visait à rechercher des explications non surnaturelles aux phénomènes naturels et à chercher des explications rationnelles de l'univers, ce qui a posé les basique pour la recherche scientifique et la pensée rationnelle dans la philosophie occidentale.

L'origine du mot "Ioniens" (Ἴωνες ou Ἰᾱ́ϝoνες) est incertaine. Il existe plusieurs théories:

• Il pourrait provenir d'une racine onomatopéique proto-indo-européenne *wi- ou *woi-, exprimant un cri de personnes venant à l'aide d'autres. Selon Pokorny, *Iāwones pourrait signifier "adorateurs d'Apollon", basé sur le cri iḕ paiṓn prononcé lors de son culte.
• Il pourrait faire référence à un ancien nom inconnu pour une population insulaire de la Méditerranée orientale.
• Une autre théorie est qu'il provient d'une racine proto-indo-européenne *uiH-, signifiant "force".

En 513 av. J.-C., l'armée achéménide sous la direction de Darius I envahit les Balkans. Ils cherchaient les Scythes occidentaux, qui erraient au nord du Danube. L'armée conquit plusieurs peuples thraces et les régions autour de la mer Noire, y compris des parties de la Bulgarie, de la Roumanie, de l'Ukraine et de la Russie actuelles. La conquête des Balkans fut achevée par le commandant de Darius, Mégabaze. En 512-511 av. J.-C., le roi macédonien Amyntas I accepta la domination des Achéménides et fit de son royaume un État vassal de la Perse. Les élites macédoniennes et perses se mariaient souvent entre elles, renforçant ainsi les relations entre les deux.

Après la révolte ionienne, Mardonius rétablit en 492 av. J.-C. le pouvoir perse dans les Balkans, ce qui entraîna non seulement la reconquête de la Thrace, mais aussi la soumission complète de la Macédoine. Avec le soutien de la Perse, les Macédoniens purent étendre leur influence, ce qui les aida dans leurs conflits avec d'autres tribus balkaniques, comme les Péoniens et les Grecs. Des soldats macédoniens combattaient même contre Athènes et Sparte dans l'armée de Xerxès.

Bien que la domination perse ait été renversée après l'invasion ratée de Xerxès, les Macédoniens et les Thraces continuèrent à adopter de nombreuses influences des Achéménides aux 5e et 4e siècles av. J.-C., tant sur le plan culturel qu'économique. Les découvertes archéologiques à Sindos et Vergina en témoignent.

En Thrace, le royaume odryse a émergé vers 470 av. J.-C., après la défaite perse en Grèce. Ce royaume avait sa capitale à Seuthopolis, près de l'actuelle Kazanlak en Bulgarie. D'autres confédérations tribales, comme en Dacie, se sont également développées, par exemple sous le roi Oroles au IIe siècle av. J.-C. Les Illyriens habitaient la côte adriatique. Initialement, le nom "Illyrii" faisait référence à un groupe spécifique autour du lac de Skadar, entre l'Albanie et le Monténégro. Plus tard, les Grecs et les Romains ont utilisé ce terme pour décrire une région plus vaste et diverses tribus.

Au IVe siècle av. J.-C., le chef dardan Bardylis a établi un royaume puissant en Illyrie, avec les villes de Scodra (actuelle Shkodra, Albanie) et Rhizon (actuelle Risan, Monténégro) comme centres importants. En 359 av. J.-C., le roi macédonien Perdiccas III a été tué par les Illyriens. Trois ans plus tard, Philippe II de Macédoine a vaincu les Illyriens et a étendu la Macédoine jusqu'au lac d'Ohrid (actuelle Macédoine du Nord). En 335 av. J.-C., Alexandre le Grand a vaincu le chef illyrien Cleitus et a emmené des soldats illyriens dans sa conquête de la Perse.

Après la mort d'Alexandre en 323 av. J.-C., les États grecs ont repris leurs conflits internes, tandis qu'au nord, les royaumes illyriens se reformaient. En 312 av. J.-C., le roi Glaukias d'Illyrie a pris la ville d'Epidamnus. À la fin du IIIe siècle av. J.-C., un royaume illyrien depuis Scodra contrôlait des parties du nord de l'Albanie et la côte du Monténégro. Sous la reine Teuta, les Illyriens ont attaqué des navires marchands romains, donnant aux Romains une raison d'envahir les Balkans.

Dans les guerres illyriennes de 229 av. J.-C. et 219 av. J.-C., les Romains ont conquis des établissements illyriens et ont supprimé la piraterie dans la mer Adriatique. En 168 av. J.-C., les Romains ont vaincu Gentius, le dernier roi d'Illyrie, et ont établi quatre républiques clientes, sous administration romaine. Plus tard, la région est devenue directement une province de Rome, avec Scodra comme capitale. En même temps, les Romains ont vaincu Persée, le dernier roi de Macédoine, et ont divisé la région en provinces de Macédoine, Achaïe et Épire.

À partir de 200 av. J.-C., la République romaine a commencé à conquérir la région des Balkans et à la transformer en l'une des régions les plus prospères et stables de l'Empire romain. Jusqu'à aujourd'hui, l'héritage de l'Empire romain est bien visible dans les nombreux monuments et artefacts dispersés à travers les Balkans, notamment dans les langues dérivées du latin parlées par près de 25 millions de personnes dans la région (les langues romanes orientales). Pourtant, l'influence romaine n'a pas réussi à supplanter la culture grecque et locale, qui a conservé un statut dominant dans la moitié orientale de l'Empire et est restée forte dans le sud des Balkans.