Armée romaine : Haut-Empire

Dans ce blog, nous abordons l'armée romaine au IIIe siècle apr. J.-C. Cette période se caractérise par la grande crise également connue pour son anarchie militaire. 

L' Empire romain était sous Hadrien (117-138) à son apogée. À partir du IIIe siècle, Rome, au lieu de faire la guerre et de conquérir de nouveaux territoires, a été de plus en plus poussée à la défensive par des ennemis pillards et des guerres civiles. Cela a asséché la source essentielle de revenus obtenus par le pillage des terres ennemies.

Au lieu de cela, la campagne a été ouverte à la dévastation économique par les pillards. Les guerres civiles régulières ont contribué à l'épuisement de la main-d'œuvre de l'armée, et le recrutement de soldats de remplacement a encore mis la pression sur la population active. 

L'aristocratie romaine a développé une kleptocratie où le pouvoir et l'intérêt personnel primaient. Les légions y participaient également. En plus de leur solde, les soldats recevaient des primes, par exemple lors de la nomination de nouveaux empereurs ou des Tribuni ou Consuls qui voulaient sécuriser leur pouvoir. Cette culture du bonus conduisait à ce que la loyauté du légionnaire soit envers celui qui offrait la meilleure prime. La guerre signifiait des primes et ainsi les armées créaient leur propre travail. En temps de paix, ils n'hésitaient pas à proclamer leur propre général empereur et à déclencher une guerre civile. L'armée avait besoin de pots-de-vin de plus en plus importants pour rester loyale. Septime Sévère augmenta donc la solde des légionnaires et accorda un donativum considérable aux troupes. Mais l'augmentation importante et continue de ces dépenses causa des problèmes à tous ses successeurs. Son fils Caracalla augmenta encore la solde annuelle et accorda de nombreux avantages à l'armée conformément aux conseils de son père pour maintenir leur loyauté. 

Une forme similaire de corruption pouvait être observée dans le populisme du pain et des jeux et d'autres campagnes politiques. Cela ne fit qu'entraîner encore plus de corruption et d'inflation.

Cela fit du IIIe siècle après J.-C. une période où l'Empire romain faillit s'effondrer sous la pression combinée des invasions étrangères répétées, des guerres civiles et de l'inflation économique. 

Durant la crise, au moins 26 personnes revendiquèrent le titre impérial, principalement des généraux romains éminents qui réclamaient le pouvoir impérial sur l'ensemble ou des parties de l'empire. Un nombre équivalent d'hommes fut reconnu par le Sénat romain comme empereurs légitimes durant cette période. 

Au plus fort de la crise en 268, l'empire s'était fragmenté en trois États concurrents : l'Empire des Gaules (avec les provinces romaines de Gaule, de Bretagne et temporairement d'Hispanie), l'Empire de Palmyre (avec les provinces orientales de Syrie, de Palestine et d'Égypte) et entre eux l'Empire romain, avec l'Italie comme centre de pouvoir.

En 212 apr. J.-C., l'empereur Caracalla accorda la citoyenneté à tous les habitants libres de l'Empire romain par sa Constitutio Antoniniana. Cela signifiait qu'il n'y avait plus de distinction entre les citoyens, principalement les Italiens ethniques, et les non-citoyens (peregrini). Cela a permis à tous les citoyens libres de participer en tant que légionnaires dans l'armée. À partir de ce moment, la distinction entre légionnaires et troupes auxilia a été supprimée, ce qui a fait que les deux ont commencé à se ressembler de plus en plus. Cela signifiait également que la supériorité et la culture de la performance associée étaient plus centrées sur l'individu que sur l'ethnicité. Par conséquent, il est devenu important de recruter des troupes plus spécialisées parmi les foederati, alliés de l'Empire romain provenant de régions non romaines. Les foederati n'étaient pas toujours fiables, et entre le 3ème et le 5ème siècle, les relations avec ces peuples alternaient régulièrement entre alliance et guerre. 

Tant la disparition des auxilia que l'afflux de foederati ont eu un impact de plus en plus grandissant après la seconde moitié du IIIe siècle après J.-C. Les légionnaires de la première moitié du IIIe siècle étaient encore reconnaissables comme le stéréotype du 'légionnaire', mais cela a changé dans la seconde moitié du IIIe siècle après J.-C., où une culture mixte entre Rome et principalement les Germains a émergé. Ce changement était visible dans tous les aspects, comme dans les vêtements, l'art et l'armement. 

En raison des nombreux conflits internes, les armées romaines n'étaient plus capables de défendre les frontières de l'Empire comme auparavant. Cela a conduit à plusieurs invasions par des « peuples barbares ». Il y a eu des invasions fréquentes sur les frontières du Rhin et du Danube par des tribus, y compris les Goths, les Vandales et les Alamans, ainsi que des attaques des Sassanides à l'est. 

Dans la première moitié du IIIe siècle après J.-C., l'équipement du légionnaire a changé. Cela était peut-être en partie dû à l'influence germanique influences dans l'armée. Les légionnaires de cette époque étaient encore reconnaissables comme le légionnaire 'stéréotypé', bien que cela allait changer dans la deuxième moitié du 3e siècle.

À cette époque, le galea type de casque était de plus en plus remplacé par le type Niederbieber de casques. Ces casques étaient plus fermés, avec le plaques de joue protégeant une plus grande partie du côté du visage. De plus, le protège-sourcils est devenu plus large, offrant ainsi une meilleure protection contre les coups descendants et les projectiles tombants, comme les futurs chapel de fer médiévaux. Bien qu'à l'origine il ait été affirmé que ce type de casque était exclusivement utilisé par les cavaliers, cela est incorrect. Les fantassins utilisaient également ces casques, seuls les casques avec masque visière étaient probablement utilisés uniquement à des fins de cavalerie.

La lorica segmentata était encore en usage mais devenait de plus en plus obsolète. La lorica squamata et la lorica hamata ou chemise de mailles étaient populaires tant chez les fantassins que chez les cavaliers. 

Le scutum était encore utilisé jusqu'à la deuxième moitié du 3ème siècle, mais fut ensuite remplacé par un type bouclier ovale.

Autour de cette époque, le pilum était équipé d'une balle extra-large, probablement pour maintenir javelot droit dans les airs ou pour augmenter l'impact.

C'était la dernière période où certains modèles de gladius étaient utilisés, après quoi ils furent entièrement remplacés par le plus long spatha. Les vêtements des « légionnaires » de cette époque étaient fortement influencés par les Germains, le pantalon devenait acceptable, et des tuniques plus courtes ainsi que des types de manteaux germaniques étaient portés.

L'approvisionnement en armures plus protectrices et coûteuses pour les légionnaires était probablement dû à des raisons non militaires : l'armée soulignait leur supériorité sociale, tout comme elle le faisait avec des salaires plus élevés. Au cours du IIIe siècle, lorsque tous les peregrini obtinrent la citoyenneté et que les légionnaires perdirent ainsi leur supériorité sociale, les lorica segmentata et le scutum disparurent.

Au IIIe siècle, les segmentata semblent avoir été éliminés et les troupes sont représentées avec des cottes de mailles (principalement) ou armure à écailles, l'armure standard des auxiliaires du IIe siècle. 

Le règne d'Aurélien (270-275) marqua un tournant dans cette période de crise. Aurélien réussit à réunifier l'empire en battant les deux États séparatistes et mit en œuvre une série de réformes qui aidèrent à rétablir une certaine stabilité dans l'économie romaine. La fin de la crise est généralement considérée comme le moment où Dioclétien prit le pouvoir en 284 et réforma en profondeur le gouvernement impérial romain, l'économie et l'armée. Les réformes militaires en particulier sont vues comme un tournant crucial dans l'histoire romaine, marquant le début de la période du Dominat.

Rome perdit son rôle de centre politique de l'empire au cours du troisième siècle, bien qu'il restât important idéologiquement. Pour légitimer et assurer leur règne, les empereurs du troisième siècle avaient surtout besoin de succès militaires. Le centre de décision se déplaça de Rome vers les lieux où l'empereur se trouvait avec ses armées, généralement à l'est. Cela conduisit au déplacement de la capitale vers quatre villes : Milan, Trèves, Nicomédie et Sirmium, et plus tard vers Constantinople. Le Sénat cessa d'être l'instance gouvernementale principale, et à la place, les membres de l'ordre équestre, qui formaient le corps des officiers de l'armée, prirent de plus en plus d'influence.

Le Dominat est une période de l'histoire de l'Empire romain pendant l'Antiquité tardive. Il succéda à la phase connue sous le nom de Principat. Le début du Dominat est généralement placé lors de l'accession au trône de l'empereur Dioclétien en 284, après la crise du troisième siècle (235-284).

Le Dominat est souvent perçu comme un système de gouvernement plus autoritaire, moins collégial et bureaucratique que le Principat, dont il est issu. Cette forme de gouvernement est née en réaction aux cinquante années de chaos pendant la crise du troisième siècle. Les prétendants au trône constants, les révoltes militaires et les conflits frontaliers révélèrent les faiblesses du gouvernement romain. Cela conduisit à un passage progressif d'un principat collégial à une domination plus autocratique à partir de 285.

Les caractéristiques importantes du Dominat incluaient notamment l'exclusion de l'élite sénatoriale des hautes fonctions militaires et l'ascension des equites (l'ordre équestre), la réforme de l'armée avec la création d'armées de campagne mobiles, des changements dans les vêtements impériaux et les usages cérémoniels, une politique religieuse axée sur l'unité, des réformes monétaires à grande échelle et la formation d'une bureaucratie impériale globale.

Bien que Dioclétien soit souvent considéré comme le fondateur du Dominat, de nombreuses innovations trouvent leur origine chez des empereurs antérieurs, notamment Aurélien (270-275). Certaines réformes remontent même aux règnes de Gallien (253-268) et de Trajan (98-117), sous lesquels les chevaliers jouèrent un rôle de plus en plus important dans le gouvernement de Rome et de l'empire. La transition vers le Dominat ne fut donc pas un changement soudain ; ce n'est que sous Constantin le Grand, vers 337, que les réformes furent largement complétées.

Les grandes légions traditionnellement connues ont été radicalement transformées. Au lieu d'un réseau statique, l'armée était désormais maintenue à des endroits tactiques au-delà de la frontière romaine. La mobilité est devenue plus importante et la cavalerie a commencé à jouer un rôle de plus en plus grand. Sous le règne de Dioclétien (284–305) et de son successeur Constantin le Grand, les légions traditionnelles de 5 000 hommes ont été complètement divisées en cohortes de 1 000 à 2 000 soldats. L'armée a été divisée en deux catégories principales :

• Comitatenses : les armées de campagne mobiles, déployées stratégiquement lors des conflits.
• Limitanei : les gardes-frontières stationnés en permanence le long des limes (défenses frontalières).

Cela a permis aux villes et aux provinces de recevoir des renforts plus rapidement, tout en maintenant la défense des frontières contre les incursions soudaines.

Au 3ème siècle, l'apparence du légionnaire romain a considérablement changé. Cependant, il y avait encore de nombreuses similitudes dans leur armure qui peuvent être comparées à celles des périodes antérieures du Principat. Après la crise du 3ème siècle, tant l'équipement militaire que l'infrastructure administrative de l'Empire romain ont changé de manière significative. Si quelques empereurs très capables n'avaient pas pris le pouvoir à la fin du 3ème siècle, l'Empire romain aurait cessé d'exister pendant cette crise.