De parma, romain bouclier rond

Une parma était un type de bouclier rond utilisé dans l'armée romaine. Différents groupes au sein de l'armée romaine et de l'arène des gladiateurs utilisaient la parma. Elle faisait partie de l'équipement standard des gladiateurs tels que le hoplomachus et les equites, qui pouvaient s'en défendre. Aussi, auxilia (troupes auxiliaires), cavaliers (la parma equestris, ou « parma de cavalerie ») et soldats portant des enseignes, tels que le signifer, utilisaient ce bouclier.

La parma avait généralement un diamètre d'environ 91 centimètres ou moins, et était dotée d'un bord en fer. Cela rendait le bouclier léger et maniable, mais néanmoins suffisamment solide pour offrir une protection efficace. Le bouclier était équipé de poignées et d'un umbo (umbo).

Il semble que les écrivains de l'Antiquité classique confondent parfois les différents types de boucliers ronds. Il est possible que ces trois types de boucliers ronds aient parfois été utilisés de manière interchangeable pour désigner tous les boucliers ronds. Cela contraste avec la classification que les historiens modernes appliquent à ces boucliers: 

Le parma, petit bouclier rond - plus tard avec une fonction cérémonielle

L'aspis, également appelé hoplon - c'était le célèbre bouclier rond des hoplites.

Le clipeus, bouclier rond ovale - à partir du 1er siècle avant J.-C., principalement un bouclier auxiliaire. À la fin du 3e siècle, ils étaient utilisés dans toute l'armée romaine.

Durant la fin de l'âge du bronze, des boucliers ronds en bronze avec une poignée centrale étaient utilisés tant au nord qu'au sud des Alpes. Les exemplaires richement décorés de motifs pointillés des VIIIe et VIIe siècles avant J.-C. montrent de nombreux parallèles avec des découvertes de la région de la Méditerranée orientale et de l'Europe du Nord. Ces boucliers variaient en diamètre de 30 à 100 centimètres. Les premiers boucliers, fabriqués en bronze massif, peuvent être considérés comme de véritables boucliers de combat. Cependant, les variantes ultérieures étaient faites de matériel beaucoup plus léger et servaient probablement uniquement à des fins cérémonielles ou représentatives. Ce type de bouclier pourrait être à l'origine du parma romain, qui était également porté par certains guerriers ou lors de parades.

Dans la période républicaine précoce de Rome, le parma était porté par les vélites — l'infanterie légèrement armée appartenant à la classe la plus basse de l'armée. Leur équipement comprenait un parma, un javelot (pilum), un épée et un casque. Bien qu'il soit peu probable que ces jeunes guerriers plus pauvres aient porté le même type de bouclier que le parma cérémoniel. À cette époque, l'armée romaine était principalement composée de bandes de guerre avec comme colonne vertébrale une infanterie lourde et une cavalerie modelées sur le modèle grec et plus tard hellénistique. Les guerriers comme les vélites portaient probablement des boucliers ronds fonctionnels qui n'avaient pas de rôle cérémoniel.

Les hoplites lourdement armés portaient également un bouclier, un hoplon (aspis), que les historiens romains appellent aussi une parma. Il est probable que le précoce scutum pour l'infanterie a été introduit après le pillage celtique de Rome en 390 av. J.-C. Ces boucliers allongés étaient plus grands que le hoplon et la parma. 

Tout comme la cavalerie hellénistique au 3e et 2e siècle av. J.-C., les equites romains étaient équipés d'un bouclier rond relativement petit d'un diamètre d'environ 50 à 80 centimètres : la parma equestris. Dans les représentations tardives républicaines et précoces impériales, ce bouclier apparaît sous deux formes différentes.

Après les réformes du Ier siècle av. J.-C., la parma est restée en usage. Elle a peut-être encore été utilisée par les cavaliers, par les porte-enseignes et le corps de musique dans les légions romaines. Cela indique que la parma avait peut-être encore un caractère cérémoniel. Bien que ces parmas soient entièrement utilisables au combat. Les gladiateurs thraex étaient également équipés d'un bouclier rond qui ressemblait à une parma. 

Dans les versions ultérieures de la danse pyrrhique, une danse guerrière cérémonielle, la parma était tenue au-dessus de la tête et frappée avec un épée pour produire un son fort et résonant. À l'origine, cette danse était exécutée en armure hoplitique complète, car la chorégraphie représentait une forme d'entraînement pour les hoplites.

Livius (±27 av. J.-C.–9 apr. J.-C.) la décrit comme l'équipement des vélites dans son Ab Urbe Condita. Virgile (29–19 av. J.-C.) y fait référence poétiquement dans l'Énéide, tandis qu'Ovide (±8 apr. J.-C.) utilise le terme dans un contexte mythologique dans les Métamorphoses. Pline l'Ancien (77–79 apr. J.-C.) mentionne la parma dans son Histoire Naturelle comme un objet militaire. Tacite (±98–117 apr. J.-C.) compare dans la Germanie la parma à des boucliers étrangères, et Végèce (±390 apr. J.-C.) en parle dans De Re Militari comme arme des troupes légères et de la cavalerie. Cicéron (70–44 av. J.-C.) utilise également parfois le terme de manière métaphorique dans ses discours.