Lances d'hoplites

Dans ce blog, nous abordons l'un des types les plus fascinants de armes de l'histoire européenne. Le lance. Nous nous limitons aux différents types de lances utilisés par les hoplites dans l'Antiquité grecque. Avant de le faire, nous plaçons le lance dans un contexte plus large Proto-Indo-Européen. 

Dans l'Antiquité, les lances étaient plus souvent un noble arme qu'un épée : dans diverses mythologies d'origine Proto-Indo-Européenne, les héros et même les dieux sont principalement associés au lance. Ainsi, le lance était l'arme préféré des dieux de la guerre tels que Odin, Lugh, Arès, Athéna et Mars, et les lances jouaient un rôle symbolique important dans ces cultures. 

Ces mythologies connaissaient de nombreuses lances légendaires utilisées par les dieux et les héros. Dans la mythologie celtique, le dieu irlandais Lugh, une figure importante dans le Tuatha Dé Danann, est mentionné comme possédant un lance magique connu comme l'un des quatre trésors d'Irlande. Cú Chulainn combattait avec le Gáe Bolg, un lance mortel qui, selon les légendes, pouvait se déployer et infliger des blessures toujours fatales. Dans la mythologie nordique, Gungnir est le lance du dieu Odin. Ce lance est réputé pour toujours atteindre sa cible, indépendamment de la compétence de celui qui le lance. Dans la mythologie grecque, Athéna est presque toujours représentée avec son lance, Achille, le héros de l'Iliade, porte un lance fait de bois de frêne, forgé par le dieu Héphaïstos, et les éclairs de Zeus ainsi que le trident de Poséidon peuvent être vus comme des formes de lances. 

Que les lances avaient une signification symbolique large et importante dans les cultures auxquelles appartenaient ces mythes est le plus évident dans la Rome antique; ici, les fetiales jetaient une hasta tachée de sang dans le territoire ennemi pour déclarer la guerre. De plus, un lance sans pointe (hasta pura) était décerné comme distinction militaire aux centurions expérimentés (primipilus). Les lances n'avaient pas seulement une signification liée à la guerre; ainsi, la celibaris-hasta était traditionnellement utilisée pour couper les cheveux d'une mariée. Dans le commerce et la justice, un lance marquait souvent le début des transactions (subhastationes) ou était présent au tribunal (hasta centumviralis). 

Le doru était le principal lance des hoplites dans la Grèce antique. Le mot doru est mentionné pour la première fois dans l'Iliade et l'Odyssée d'Homère, où il a les significations "bois" et "lance". Les héros de l'épopée homérique portent toujours deux dorata (Il. 11,43, Od. 1,256). Dans l'antiquité classique, le doru était un symbole de pouvoir militaire. Cela peut être déduit d'expressions telles que "Troie conquise par le lance" (Il. 16,708) et des mots comme doryktetos ("gagné par le lance") et doryalotos ("pris par le lance ").

Le dory mesurait environ 2 à 3 mètres de long et avait un manche en bois d'un diamètre de 5 cm. Le bois était généralement en bois de frêne, mais aussi en cornouiller, en olivier et en pin, et le poids du lance variait de 0,91 à 1,81 kg. Le pointe de lance était plat et en forme de feuille, fabriqué en fer, et était équilibré par un embout pointu en fer ou en bronze. 

Le embout pointu, le sauroter, était surnommé 'tueur de salamandre' car il pouvait être utilisé pour fixer le lance au sol pendant la formation en phalange. Ce sauroter pouvait également être utilisé comme lance d'estoc si le manche de la lance était cassé, ou lors de combats en formation lâche. De plus, il servait de contrepoids, ce qui améliorait l'équilibre du lance. Dans une formation en phalange, les guerriers des rangs arrière pouvaient tuer des ennemis tombés en maintenant leurs lances verticales et en donnant des coups vers le bas tout en marchant sur l'ennemi

Au 6ème siècle av. J.-C., les hoplites utilisaient souvent deux lances : une plus longue pour frapper et une plus courte à lancer. Cela leur donnait un avantage au combat, car un ennemi pouvait déjà être affaibli par javelots avant que le combat rapproché ne commence. Les sources iconographiques, telles que les vases et les peintures, montrent des hoplites avec des lances de différentes longueurs. Les javelots étaient plus légères et n'avaient généralement pas de sauroter, ce qui les rendait mieux adaptées comme projectiles. La fonction principale du doru était celle d'une lance d'estoc, mais en cas de besoin, il pouvait également être utilisé pour lancer ; des expériences avec des reconstitutions montrent que le doru peut être utilisé avec une efficacité relativement bonne comme javelot. Cependant, savoir si cela a réellement été fait fait l'objet d'un débat scientifique ; 

Les Grecs ont développé l'ankyle, une boucle en cuir attachée au lance. Cela permettait une meilleure poignée et rendait possible de lancer le lance jusqu'à une fois et demie plus loin. Ce système était fixé de manière permanente au lance, contrairement aux lances plus légères comme l'akon, où la boucle était amovible. Des expériences modernes ont confirmé l'efficacité de l'ankyle, soulignant davantage l'utilisation du doru comme arme de jet.

Bien qu'aucun dory complet s n'ait été conservé, des parties métalliques telles que pointes de lance et sauroters ont été trouvées. De plus, les anciens vases grecs, comme le célèbre vase Chigi, fournissent un aperçu de la façon dont les hoplites et leur armes étaient représentés. Ces images montrent souvent des hoplites avec des doubles lances et la technique précise avec laquelle le lance était utilisé.

Le dory était transporté dans une housse appelée ‘δορατοθήκη’ (doratotheke) ou ‘δουροδοθήκη’ (douradotheke), ce qui signifie "housse de lance". Parfois, il était également désigné par σύριγξ (syrinx), signifiant "tuyau", en référence à la forme de la housse.

Au 3ème ou 4ème siècle av. J.-C., un nouveau type de lance s'est développé à partir du dory : la sarissa. Ces lances mesuraient environ 5 à 7 mètres de long et ont été introduites par Philippe II de Macédoine (le père d'Alexandre le Grand) pour remplacer le plus court doru dans la phalange macédonienne. Grâce à la plus grande longueur de la lance, la puissance offensive de la phalange a été améliorée. Plusieurs rangées de lances pointaient simultanément vers l'ennemi, maintenu à distance. Ces lances formaient un mur pratiquement impénétrable à l'avant de la phalange. Cependant, l'inconvénient de cette tactique et de l'utilisation de la sarissa était que la phalange macédonienne pouvait à peine manœuvrer : cela rendait la phalange vulnérable aux attaques de flanc. C'est pourquoi les flancs étaient protégés par des hoplites d'élite, armés de l'ancien dory. Ces troupes d'élite étaient appelées hypaspistes , dont les flancs étaient à leur tour protégés par la cavalerie macédonienne. Il est remarquable que les lances des phalanges arrière (hoplites dans la phalange macédonienne) étaient tenues vers le haut pour parer les flèches et projectiles. De plus, chaque phalangis était équipé d'un petit bouclier fixé autour de l'épaule et du bras, permettant aux deux mains de manipuler la sarissa. 

Sous Alexandre, la phalange est restée importante, mais lors de ses campagnes ultérieures, il a intégré de plus en plus de armes et de troupes asiatiques, ce qui a réduit le rôle de la sarissa. Après Alexandre, la sarissa est restée un arme important dans les armées hellénistiques des successeurs (Diadoques), tels que les Antigonides, Séleucides et Ptolémées. Elle a été utilisée dans des batailles célèbres comme Cynoscéphales (197 av. J.-C.) et Pydna (168 av. J.-C.).

La sarissa est restée un symbole de la guerre hellénistique. Pendant la période byzantine, le terme était parfois utilisé pour des lances longues, et à la fin du Moyen Âge, le concept de longues piques a été ravivé chez les mercenaires suisses et les lansquenets allemands. Les érudits médiévaux qui avaient étudié l'antiquité, comme le célèbre politicien Niccolò Machiavelli, comparaient les piquiers suisses à la phalange macédonienne. Les piques de cette période (5,6 à 6,7 mètres) montrent que de tels armes étaient pratiques et efficaces.

La sarisse était composée d'un long manche en bois et d'une pointe métallique. Parfois, une pointe arrière en métal était ajoutée, similaire à la sauroter, permettant de planter le lance dans le sol sans endommager le manche. Le manche était fabriqué en bois de frêne (léger et flexible) ou en bois de cornouiller (plus court mais plus solide). Il existe différentes opinions sur la taille du pointe de lance d'une sarisse. Certains pensent qu'elle était grande et en forme de feuille, tandis que d'autres croient qu'une petite pointe en forme de diamant était mieux adaptée pour percer bouclier et armure. Les estimations du poids varient. Certaines reconstructions suggèrent que le lance était relativement léger, autour de 4 kg.