Le & romain cuirasse musculaire grec

Dans l'Antiquité classique, la lorica cuirasse musculaire (‘cuirasse musclée plastron’) une armure qui imitait le corps masculin idéal. Cette armure est apparue pour la première fois à la fin de la période archaïque en Grèce et s'est répandue au 5ème et 4ème siècle avant J.-C. Dans ce blog, nous plongeons plus profondément dans l'origine et l'utilisation du cuirasse musculaire. 

Les premiers cuirasses en bronze connues ont été fabriquées par la civilisation mycénienne de la fin de la âge du bronze grecque. Cette culture a produit diverses formes d'armures en plaques et même des armures complètes en bronze. Diverses parties d'armures corporelles de la fin de la période mycénienne ont été trouvées à Thèbes, y compris des cuirasses, épaulières, des plastrons et protection des jambes. De plus, des bandes de bronze ont été découvertes à Mycènes et Phaistos, et des écailles de bronze à Mycènes et Troie. À Dendra, on a découvert le plus ancien exemple connu d'un armure de poitrine en bronze martelé, daté d'environ 1500 av. J.-C..

Au nord des Alpes également, des cuirasses similaires ont été utilisées à la fin de la âge du bronze. Elles provenaient de la culture des champs d'urnes et de la culture de Hallstatt , dont plusieurs originaux ont été retrouvés. Ainsi, en Moravie, plusieurs découvertes de plaques d'armure ont été mises au jour, notamment deux parties de casques (trouvées à Služín et Brno-Řečkovice), une plaque de tibia (trouvée à Kuřim) et un morceau de armure de poitrine (trouvé à Ivančice 4). Ceux-ci provenaient des Carpates entre 1 300 et 800 av. J.-C.

Après les siècles obscurs grecs vers 1100 av. J.-C. - 800 av. J.-C., plus de cuiraisses sont apparues, mais elles restaient rares et très coûteuses. Il est possible que seulement 10 % des premiers hoplites possédaient une cuirasse en bronze. Ces cuiraisses avaient un design en forme de cloche, parfois avec une côte stylisée autour de la poitrine et du diaphragme et un bord relevé en bas offrant une protection supplémentaire aux jambes. La panoplie d'Argos est un bon exemple des armures de cette période.

À cette époque, la linothorax a également été introduite, étant moins chère et plus légère. Cela était probablement plus courant que les cuiraisses coûteuses, mais n'était toujours pas porté par tous les hoplites qui ne pouvaient pas se permettre une cuirasse. Il est en effet connu que de nombreux hoplites ne portaient aucune protection à part leur manteau en laine.  

Le cuirasse en bronze a été coulé en deux parties (avant et arrière) puis martelé. Il s'est développé à partir de l'ancienne plastron en forme de cloche et pesait environ 11,5 kg. Des découvertes du 5ème siècle avant J.-C. dans des tombes thraces montrent que la cavalerie thrace les portait. La plus ancienne représentation sculpturale connue est celle du torse d'un guerrier sur l'Acropole d'Athènes (vers 470-460 avant J.-C.) et l'armure est également représentée sur la céramique attique à figures rouges à partir de 530 avant J.-C.

Au 5ème siècle avant J.-C., la plastron était plus courte et plus étroite à la taille que les versions ultérieures. La version italienne, portée par les Samnites et les Osques, était plus anguleuse et n'avait pas de épaulières contrairement aux cuirasses grecques. Les découvertes dans des tombes en Campanie et Étrurie confirment l'utilisation de ce type de cuirasses dans le sud de l'Italie.

Une découverte particulière est une cuirasse musculaire en fer avec des décorations en or, découverte dans une tombe en Épire (290-270 avant J.-C.).

Pour les anciens Grecs, l'idéal physique consistait en un corps musclé. Cela provenait de l'idéalisation de la classe guerrière comme une classe axée sur la performance, destinée à accomplir des actes héroïques tels que décrits dans l'Iliade et l'Odyssée. De cette tradition sont nés des sports et même les Jeux Olympiques. Cet idéal a conduit au développement de la cuirasse pectorale musclée, destinée à symboliser les muscles du guerrier. Même les dieux associés à la guerre comme Arès ou Mars, mais aussi les déesses comme Athéna ou Minerve, étaient souvent représentés avec une cuirasse pectorale musclée.

Les souverains hellénistiques ornaient souvent leurs cuirasses de symboles divins, tels que des éclairs sur les franges de cuir (pteruges). Avec des motifs végétaux sur les muscles pectoraux, l'une des décorations les plus courantes était le gorgoneion, la tête d'un monstre mythologique dont la Méduse est la plus célèbre. Cette ornementation faisait référence à une armure légendaire portée par la déesse Athéna, à laquelle était attachée une tête de gorgone pour protéger le porteur contre les esprits maléfiques et les magie sombres.

Au cours du quatrième siècle av. J.-C., la cuirasse musculaire était très populaire dans le sud de l'Italie, d'où provient la majorité des exemplaires – et ces exemplaires y étaient importés des régions italiques et étrusques. Cette popularité est probablement due au grand succès du culte d'Héraclès en Italie, tant parmi les Grecs que parmi les peuples italiques. Dans le dernier chapitre du mythe d'Héraclès, la cuirasse musculaire du héros reste intacte sur son bûcher funéraire sur le mont Oeta : les musculatas en bronze sont ainsi devenues un symbole d'identification du porteur avec le héros Héraclès lui-même. 

Ces musculatas grecques ont influencé le développement de la lorica cuirasse musculaire romaine, qui présentait des reliefs d'images de muscles pectoraux et abdominaux. Dès la période hellénistique, la cuirasse musculaire est devenue surtout un symbole de statut parmi les Romains. L'esthétique a également évolué, étant souvent représentée avec un tablier en cuir ou en textile en dessous.  Un exemple d'un tel cuirasse hellénistique est une cuirasse musculaire en fer avec des décorations dorées, découverte dans une tombe en Épire (290-270 av. J.-C.).

La plupart des découvertes archéologiques de cuirasse musculaire datent de la période républicaine et sont principalement fabriquées en alliages de bronze. À partir de la période impériale, cette armure est devenue surtout un uniforme cérémoniel et les légionnaires ordinaires portaient un lorica hamata. Les officiers portaient la cuirasse musculaire sur une supermalis décorée offrant une protection supplémentaire contre les coups. 

Bien que Polybe ne mentionne pas la cuirasse musculaire dans sa description des armées romaines, les découvertes archéologiques et les représentations montrent qu'elle était utilisée. Le monument d'Aemilius Paulus à Delphes montre des fantassins romains avec des cottes de mailles, mais aussi trois soldats avec des musculatae. L'armure était principalement portée par les officiers et pouvait être en métal ou en cuir, souvent avec une bordure de franges en cuir (pteruges) aux emmanchures et au bas.

Dans la sculpture romaine, les musculatae étaient souvent ornées de scènes mythologiques, mais des découvertes de variantes simples et des représentations dans un contexte militaire suggèrent que des versions moins décorées étaient effectivement utilisées dans les combats. Les empereurs, tout comme les dieux, étaient souvent représentés avec des cuirasses richement illustrées, où des détails anatomiques tels que les tétons et le nombril étaient intégrés dans les décorations. De cette manière, les empereurs romains se liaient à la mythologie et se comparaient aux dieux pour souligner leur rôle de souverain et de conquérant. 

Les Centurions romainss portaient la cuirasse musculaire déjà durant la période républicaine, une tradition qui a perduré à l'époque impériale. Leurs versions étaient moins décorées que celles des empereurs et des légats et étaient souvent couvertes de phalerae (distinctions militaires).

Les officiers de haut rang portaient des cuirasses cuirasse musculaire richement gravées, souvent ornées de:

• Éclairs de Jupiter sur les épaules.
• Un gorgoneion sur le haut de la poitrine.
• Des griffons au niveau du ventre.
  D'autres décorations pouvaient montrer des dieux, des sphinx ou des aigles.

Un détail remarquable était la zona militaris, une ceinture en tissu qui était nouée autour de la cuirasse musculaire. À hauteur du nombril, elle était attachée avec un "nœud herculéen", un attribut des légats et des empereurs.

La statue la plus célèbre portant une cuirasse musculaire est celle d'Auguste de Prima Porta. Sur la plastron d'Auguste, un officier romain est représenté recevant un étendard militaire (aquila) d'un "barbare" barbu, probablement un Parthe. Cela symbolise le retour des étendards romains en 20 av. J.-C., qui avaient été perdus après la bataille de Carrhae (53 av. J.-C.). Le nombril (umbilicus) est intégré dans la décoration centrale, juste au-dessus de la personnification de la Terre Mère (Tellus), qui représente la paix et la prospérité. Amor, chevauchant un dauphin, souligne la descendance divine d'Auguste de Vénus et Énée, comme décrit par Virgile. D'autres dieux, tels qu'Apollon sur un griffon et Diane sur un cerf, renforcent la légitimité divine du règne d'Auguste.

D'autres statues impériales célèbres avec cuirasse musculaire sont celles de:

• Jules César (Rome, Musée de la Civilisation Romaine).
• Trajan (début du 2e siècle ap. J.-C.).
• Marc Aurèle (Louvre, Paris).