Les velites étaient une classe d'infanterie légère dans la République romaine. Ils jouaient un rôle important dans l'armée romaine primitive et étaient connus pour leur mobilité et leur polyvalence sur le champ de bataille. Ils étaient les soldats les plus jeunes et les plus pauvres de la légion.
Le kóryos indo-européen
Dans les cultures indo-européennes, il était courant qu'un groupe de jeunes hommes, de l'adolescence à la jeunesse, participe à un groupe de guerriers (kóryos). Les hommes n'avaient pas encore accumulé de richesse ou d'influence et devaient encore faire leurs preuves. Ces petits groupes formaient souvent un culte centré sur un dieu et se représentaient à travers le loup, le sanglier ou l'ours. Des exemples de cela se trouvent dans toutes les cultures indo-européennes, comme les berserkers germaniques, les Fianna celtiques, les Velites romains et les Crypteia spartiates.
Les animaux représentaient leur ruse, leur force et leur agressivité. Après avoir subi des épreuves douloureuses pour rejoindre le groupe, ils étaient envoyés vivre plusieurs années comme guerriers sans terre dans la nature. Au sein du groupe, variant de deux à douze membres, des actions illégales comme des raids nocturnes et le vol de bétail étaient courantes. Les jeunes hommes ne possédaient rien d'autre que leur armes et vivaient en marge de la société et de ce que la nature leur offrait. Leur vie tournait autour du combat, de la chasse au gibier et du pillage des établissements d'une part ; et de la récitation d'histoires héroïques racontant les exploits des héros du passé et des légendes sur le vol de bétail d'autre part.
La période d'initiation au sein du kóryos était considérée comme une phase de transition avant d'atteindre le statut de guerrier adulte et était généralement couronnée par l'intégration dans la tribu ou la cité-état. Les kóryos étaient symboliquement associés à la mort et à la liminalité, mais aussi à la fertilité et à la débauche sexuelle. Les bandes de guerre croyaient en la métamorphose symbolique. C'est pourquoi des peaux de loup ou d'ours étaient portées. Ils ne combattaient plus comme des hommes, mais comme des loups. Leur technique de combat idéale reposait sur les attributs prêtés au loup : violence, ruse, rapidité, grande force et fureur guerrière.
Les velites
L'une des tactiques principales des Velites était un style de guerre de type hit-and-run. Ils avançaient rapidement, lançaient leurs javelots sur l'ennemi et se retiraient ensuite pour éviter les confrontations directes. Cette intimidation pouvait perturber la formation ennemie et affaiblir leurs forces avant que les principales lignes d'infanterie n'entrent en collision. Ainsi, ils pouvaient même combattre contre des éléphants de guerre.
Les vélites étaient souvent déployés au début d'un combat pour mener des combats courts et rapides avec l'ennemi et observer les mouvements de l'infanterie et de la cavalerie romaines plus lourdes. Au fur et à mesure que le combat progressait, les vélites se retiraient et laissaient la place aux manipules plus lourdement blindés et organisés de la légion romaine.
Au fil du temps, à mesure que l'armée romaine évoluait, le rôle des vélites a diminué. Après les réformes dites de Marius en 107 avant J.-C., ils ont été dissous.
Composition des vélites
Tunique
Les vélites portaient une simple tunique. On ne sait pas quelle couleur la tunique avait, bien qu'elle fût probablement d'une couleur plus neutre que rouge.
Caligae
Les caligae étaient les sandales standard portées par les légionnaires romains et les troupes auxiliaires. La semelle était composée de plusieurs couches de cuir et avait une épaisseur d'environ 20 mm. Elle était renforcée avec des clous. La couche supérieure est faite d'une seule pièce de cuir et cousue au talon. En raison de leur conception ouverte, elles pouvaient être portées lors de la traversée de ruisseaux et de rivières, et pour la chaleur, le soldat pouvait porter des chaussettes (udones). Les caligae n'étaient probablement presque jamais réparées et étaient immédiatement jetées dès qu'elles montraient des signes d'usure.
Casque
Le Coolus, souvent appelé en allemand un casque de type Hagenau, est un type de casque romain ancien utilisé par l'armée romaine pendant la fin de la République romaine et le début de l'Empire romain. Il est nommé d'après le lieu de sa première découverte, Coolus, une ville du nord-est de la France. Ces casques étaient utilisés du 1er siècle avant J.-C. au 1er siècle après J.-C.
Le casque était généralement fabriqué en bronze, bien que certains soient en fer. Il se composait d'une calotte crânienne en forme de bol avec un protège-front, un protège-nuque et des protège-joues. Souvent, un bouton de crête était présent, auquel le porteur pouvait attacher un panache.
Souvent, les velites portaient des casques en cuir, ou pas de casque du tout, car ils ne pouvaient pas se le permettre.
Peau d'animal
Les vélites se paraient de peaux de prédateurs, comme celles de loups ou d'ours, qu'ils portaient sur la tête. C'était un symbole de leur courage et bravoure au combat. Nous les avons remplacés par une peau de cerf.
Bouclier: parma
Le veles était également équipé d'un petit rond bouclier, une parma. Le casque et la parma étaient les seules formes de protection que les veles portaient.
Sur cette photo's nous utilisons un ancien et usé rond bouclier dont le umbo a été retiré.
Cependant, nous proposons également une réplique de parma.
Javelots: hastae velitares / veruta
Les vélites portaient de 5 à 7 lances légères ou javelots. Elles étaient beaucoup plus courtes que le pilum connu et étaient parfaites pour les combats rapides.
