Le basket-hilted épée

Le basket-hilted épée (épée avec garde panier) est un type de épée de l'époque moderne, qui est apparu dès le milieu du XVIe siècle. Sa caractéristique principale est une poignée entourée d'un panier en acier qui sert à protéger la main du porteur. Traditionnellement, la main de l'épée était une cible importante pour les coups et les piques ennemis. En protégeant entièrement la main sous forme de panier, cela offrait à ce arme, en plus d'une puissance d'attaque optimale, une sécurité importante pour le porteur. 

L'idée de ce panier est un développement ultérieur des quillons (quillons ) qu'on ajoutait déjà aux poignées des épées depuis la fin du Moyen Âge. Initialement, cela se limitait à une S en forme de garde, des anneaux pour les doigts et une garde à main. Plus tard, ces constructions sont devenues de plus en plus sophistiquées, donnant naissance à la poignée en forme de panier.  Ce type de épée est parfois aussi appelé broadsword (épée large), bien que ce terme soit souvent utilisé de manière imprécise pour divers types d'épées. Parfois, les épées avec une poignée en forme de bande étaient par exemple des backswords typiques, des épées équipées d'un seul tranchant. 

En général, le épée à garde en panier était utilisé comme épée militaire. Un « véritable » broadsword a une lame à double tranchant (tranchant des deux côtés), tandis que les épées qui ne sont tranchantes que d'un côté et ont un dos épais de l'autre côté, sont appelées backswords. Ceux-ci étaient moins chers à fabriquer. Dans le sport de duel allemand moderne Mensur (également appelé escrime académique), on utilise encore un arme avec une garde en panier, le Korbschläger.

Le terme broadsword (épée large) peut prêter à confusion, car il est utilisé pour de nombreux types d'épées différents. Dès le 11ème siècle, on parlait de « broad swords », mais on entendait simplement un épée, pas un type distinct. Ce n'est qu'au 17ème siècle qu'un style d'épée spécifique a été désigné par ce terme.

Vers la fin du 17ème siècle, « broadsword » désignait principalement les épées à garde en panier à double tranchant utilisées par les cavaliers et la cavalerie. Elles étaient ainsi nommées pour les distinguer des épées plus fines et plus pointues portées par les civils, comme le rapière et le épée de cour. C'est la signification historique correcte de « broadsword », et les collectionneurs et les associations d'escrime historique utilisent encore ce terme de cette manière.

Au 19ème siècle, cependant, les historiens ont commencé à appeler presque chaque large épée un « broadsword », même lorsque cela n'était pas historiquement correct. Cela a donné au nom une signification beaucoup trop large et il a même été utilisé pour des armes comme sabres et sabre d'abordage (sabres d'abordage). Dans la littérature moderne, les livres de fantasy et les jeux de rôle, « broadsword » est souvent simplement utilisé pour chaque épée médiéval, comme le épée à deux mains ou le Épée Viking.

Le épée à garde en panier est apparu au 16ème siècle, est devenu populaire au 17ème siècle, et est resté largement utilisé au 18ème siècle. Surtout la cavalerie lourde l'a utilisé, même pendant les guerres napoléoniennes.

L'un des premiers exemples a été trouvé sur l'épave du Mary Rose, un navire de guerre anglais qui a coulé en 1545. Avant cette découverte, les plus anciens exemplaires connus dataient de l'époque de la guerre civile anglaise. Initialement, la poignée (mortuary hilt) en forme de panier était de conception simple, mais elle est devenue de plus en plus complexe et richement décorée.

Le épée à garde en panier était une arme pour couper et percer, destinée à un usage militaire. Cela le différencie du rapière, qui était beaucoup plus axé sur le perçage et populaire parmi les civils.

Au 17e siècle, différentes variantes régionales ont émergé, telles que la sabre wallonne, la garde Sinclair, schiavona, l'épée mortuaire, et le broadsword écossais. En Europe de l'Est, il y avait aussi des variantes, comme certains types de pallasch.

Au cours du 18e siècle, la mode en Europe s'est orientée vers le duel avec des armes plus légères, notamment le épée de cour. L'escrime avec le broadsword est restée principalement une spécialité écossaise, et même des manuels ont été publiés sur la façon de se battre avec le broadsword écossais.

Plus tard, des variantes de ce type de épée sont restées en usage dans la cavalerie, souvent avec une garde en panier plus petite (demi ou trois-quarts panier). Des exemples incluent le sabre de cavalerie lourde de 1796, les épées d'infanterie britanniques du 19e siècle, et même les sabres de cavalerie de 1908 et 1912, juste avant la Première Guerre mondiale.

Le schiavona était un épée de la Renaissance qui est devenu populaire en Italie aux 16e et 17e siècles. Il était associé aux soldats dalmates servant de garde du corps au Doge de Venise. Le nom vient des Schiavoni : peuples slaves de Dalmatie et d'Istrie.

Le schiavona est reconnaissable par sa pommeau en forme de tête de chat et un motif de protection de la main complexe. Il avait une lame large et à double tranchant, adaptée à la fois pour couper et percer. Cela rendait le épée plus puissant que le rapière, qui était principalement destiné à percer. Le arme est devenu populaire parmi la cavalerie et les mercenaires, mais aussi parmi les riches civils, qui portaient des versions richement décorées comme symbole de statut et moyen de défense.

L'épée mortuaire était une épée de taille et d'estoc largement utilisée par la cavalerie après 1625, notamment pendant la guerre civile anglaise. Elle avait généralement une demi-poignée en panier et une lame droite à double tranchant lame de 90 à 105 cm de long. Les poignées étaient souvent richement décorées.

Après l'exécution du roi Charles Ier (1649), des épées à panier furent fabriquées avec son visage ou son masque mortuaire sur la poignée. Au 18e siècle, elles furent donc appelées « épées mortuaires ». Cependant, certains chercheurs doutent que ces visages représentaient vraiment Charles Ier, car de telles décorations existaient déjà auparavant.

Le arme était également utilisé dans les églises comme pièce commémorative : on les peignait noir et les plaçait près des tombes et des commémorations, ce qui pourrait aussi expliquer le nom. Le célèbre chef Oliver Cromwell utilisait ce type de épée ; il existe encore des exemplaires qui lui sont attribués.

Lors des rébellions jacobites aux 17e et 18e siècles, les clans écossais utilisaient souvent l'épée écossaise, appelée en gaélique claidheamh mór, ce qui signifie “grand épée” (souvent en anglais claymore). Certains auteurs ont suggéré qu'on devrait en fait dire “claidheamh beag” (petit épée), mais selon les sources écossaises, cela n'est pas correct. En gaélique, “claidheamh mór” signifie vraiment épée large, et “claidheamh dà làimh” est une épée à deux mains épée. Cependant, de nos jours, le terme claymore est principalement utilisé pour le grand épées à deux mains que les clans écossais utilisaient. Néanmoins, il arrive souvent que l'épée à panier broadsword soit également appelée claymore. 

Le terme poignée Sinclair a été inventé au 19e siècle par des chercheurs victoriens. Il fait référence à des épées scandinaves qui ressemblaient à des épées à panier écossaises des 17e et 18e siècles. Ils l'ont nommé d'après George Sinclair, un mercenaire écossais qui est tombé en Norvège en 1612.

Le Wallon épée (également connu sous le nom de Wallon épée de cour ou haudegen) était populaire en Allemagne, en Suisse, aux Pays-Bas et en Scandinavie pendant la Guerre de Trente Ans et la période baroque. Il est considéré comme un précurseur du sabre de cavalerie. Ce type de arme était particulièrement populaire aux Pays-Bas et a été utilisé dans diverses armées, notamment par la cavalerie française à l'époque de Louis XIII et Louis XIV.

Ce épée avait souvent une bague pour le pouce, ce qui empêchait son utilisation à deux mains (donc pas "ambidextre"). Le modèle le plus courant avait une demi-poignée à panier avec double protection en coquille.

Les Français ont adopté ce design en 1672 lorsqu'ils ont capturé de nombreux exemplaires aux Pays-Bas, et en ont fait leur premier épée standard officiel. L'armée suédoise a également utilisé ce type jusqu'à la fin du 19e siècle.