Obtenez le look : légionnaire républicain, guerres gauloises

Ce blog suit le légionnaire romain Titus en l'an 54 av. J.-C. de la treizième légion. Il combat contre les Gaulois sous son général et proconsul, Caius Julius Caesar.

Depuis le bannissement des rois en 509 av. J.-C. jusqu'à l'annonce du principat en 27 av. J.-C., Rome était une république. Durant cette période, c'était un État bureaucratique dirigé par deux consuls, chefs d'État élus par le sénat. L'idée de la république formait la base de l'identité romaine; les Romains ne se sont jamais appelés un empire jusqu'à la chute de l'empire occidental. Bien que nous puissions voir beaucoup de notre politique actuelle dans la République romaine. La société était très hiérarchisée et formée par des relations de patronage-clients, même au sein de la bourgeoisie privilégiée. Les familles sénatoriales nobles étaient au sommet, suivies par les equites (chevaliers) et les plébéiens. En dessous d'eux, il y avait une sous-classe de prolétaires et d'esclaves qui n'avaient aucun pouvoir de décision.

Au cours de l'histoire de la République romaine tardive, les légions ont joué un rôle politique important. En raison de la professionnalisation de l'armée, les campagnes duraient plus longtemps et les légionnaires dépendaient pour leur subsistance de leur solde et du butin de guerre, qu'ils recevaient de leur général. Cela les rendait loyaux envers des chefs militaires individuels dotés de compétences militaires (surtout envers les gouverneurs, qui avaient un long mandat) et non envers le sénat romain. 

Dans la république tardive, il y avait eu une série de conflits politiques entre (simplement dit) deux groupes politiques différents, les populares qui étaient en faveur de la réforme agraire et d'une plus grande participation politique du plèbe et du prolétariat, ou les aristocratiques optimates  qui étaient contre cela. Les guerres civiles prirent fin avec le règne de terreur du général des optimates, Sylla, entre 82-80 av. J.-C. Grâce à sa puissance militaire, il put se faire nommer dictateur et, pendant deux ans, il extermina massivement ses adversaires politiques par ses proscriptions sanglantes, confisquant leurs biens pour lui-même et ses alliés. Il introduisit également de grandes réformes politiques qui (avec ou sans violence) réduisirent considérablement le pouvoir des tribuns de la plèbe. L'équilibre du pouvoir au sein du gouvernement se retrouva presque entièrement entre les mains de l'aristocratie.

En conséquence, après sa mort, il y avait une grande crainte qu'une légion sous un autre démagogue comme Sylla puisse constituer une menace pour Rome. Dans les années suivantes, cela fut reconnu par le Sénat, et les gouverneurs romains ne furent pas autorisés à quitter leurs provinces avec leurs légions. Il était également strictement interdit aux commandants romains d'entrer en Italie avec une armée mobilisée : pour les défilés triomphaux dans la ville, l'armée devait d'abord être officiellement démobilisée. 

Le conflit entre les optimates et les populares avait été complètement suspendu par le régime sanglant de Sylla. Cependant, les sympathies persistaient et en 70 av. J.-C., Gnaeus Pompée et Marcus Licinius Crassus, les deux généraux les plus puissants de la république, furent ensemble consuls pour renverser les fortes restrictions de Sylla contre les tribuns de la plèbe et donner au peuple plus de pouvoir dans la politique. Bien qu'ils fussent des populares, il ne faut pas penser qu'ils étaient des réformateurs radicaux luttant pour les classes les plus basses de la société. Ainsi, Pompée avait servi sous Sylla et Crassus, en plus d'être le plus grand propriétaire immobilier de Rome (grâce à ses célèbres brigades de pompiers), était le commandant de l'armée qui avait réprimé dans le sang la révolte des esclaves de Spartacus.

Entre-temps, un jeune politicien faisait son ascension à Rome : Caius Julius César, qui avait su gravir les échelons politiques de manière astucieuse et audacieuse. Il était devenu très populaire parmi le peuple parce qu'il était très généreux envers ses clients, affichait ouvertement ses sympathies pour les anciens populares et avait même dû fuir pour échapper à la vengeance de Sylla en raison de ses déclarations politiques. Après la mort du dictateur, César revint et poursuivit ses anciens bourreaux et complices ; une action qui renforça encore sa réputation aux yeux du peuple romain.

Pour maintenir le pouvoir entre les trois grandes figures et éviter une guerre civile, le 'premier' triumvirat entre Pompée, Crassus et César fut établi (ce nom fut cependant donné plus tard à ce triumvirat informel, après le 'vrai' triumvirat d'Octavien, Marc Antoine et Lépide). Avec le célèbre orateur Marcus Tullius Cicéron, les trois dirigeants réprimèrent un complot pour amener un nouveau dictateur au pouvoir. Ils s'assurèrent également que tous les trois puissent obtenir les postes gouvernementaux importants qu'ils désiraient. Ainsi, César fut élu consul et proconsul de la Gaule transalpine, où il remporta de grandes victoires.

Lorsque César fut nommé gouverneur de la Gaule, il entra en guerre avec les tribus gauloises pour protéger les frontières de Rome. Ce conflit frontalier se transforma cependant en une grande guerre de conquête. Grâce aux stratégies astucieuses de César et à ses légions loyales, les Romains réussirent entre 58 et 50 av. J.-C. à soumettre toute la Gaule jusqu'au Rhin et à la Manche. Le roi gaulois Vercingétorix tenta de réunir les différentes tribus contre César, mais ce fut en vain.

Les légions de César étaient les mieux entraînées de toute la république et lui étaient totalement loyales. Beaucoup de ses légionnaires provenaient de familles ayant servi sous Marius. En outre, ses victoires le rendirent encore plus populaire auprès de la population romaine, ce qui suscita une grande crainte au Sénat qu'il ne suive les traces de Sylla en tant que démagogue. En 56 av. J.-C., Crassus périt dans sa guerre contre les Parthes en Syrie, mettant fin au triumvirat. 

Pendant ce temps, il y avait beaucoup d'agitation à Rome : le tribun du peuple Publius Clodius avait instauré une loi sur le blé, attirant de nombreux pauvres à Rome. La ville était devenue au cours de cette période une poudrière politique, et des violences éclataient régulièrement dans les rues. Pompée reçut des pouvoirs spéciaux pour réguler cet approvisionnement en grains et maintenir la terreur des rues à Rome sous contrôle : entre-temps, il passa du côté des optimates dans une tentative de s'emparer lui-même du pouvoir. 

En raison du succès de César, Pompée et les optimates décidèrent à la fin de 50 av. J.-C. de renverser ensemble le général populaire ; ils le déclarèrent traître à la république et exigèrent qu'il licencie son armée. César mit tout en œuvre et provoqua une crise constitutionnelle lorsqu'il quitta sa province de la Gaule l'année suivante et traversa le ruisseau Rubicon (la frontière romaine entre la Gaule et l'Italie) vers Rome. Cette crise et les guerres civiles qui s'ensuivirent mirent fin de manière retentissante à la période républicaine et conduisirent à l'établissement d'un empire sous Auguste en 27 av. J.-C.. Cependant, les Romains continueraient à appeler leur empire une république jusqu'à la chute du sénat romain oriental en 602.

L'armure du légionnaire était fournie par le gouvernement romain à la fin de la république. Celui-ci produisait des armures, armes et des vêtements dans des fabricae spéciales, des ateliers répartis dans tout l'empire. L'équipement militaire était produit à grande échelle et réutilisé : cela assurait la cohérence de l'équipement des légions. La distinction entre hastati, principes et triarii avait disparu à cette époque. À la place, l'armée était composée de légionnaires, de cavalerie auxiliaire et d'archers auxiliaires. L'avantage était de se concentrer sur un type d'infanterie cohérent avec un armement, une formation et une organisation cohérents

L'équipement d'un légionnaire était conçu pour être aussi pratique et fonctionnel que possible. Un légionnaire devait en effet pouvoir non seulement combattre en tenue complète, mais aussi parcourir de grandes distances en une journée de marche ou rester en faction pendant de longues périodes. 

Les légionnaires romains comme Titus avaient des vêtements et un équipement similaires, mais n'étaient pas uniformes. Bien qu'ils aient reçu leur équipement de l'État romain, beaucoup de choses étaient également partagées ou héritées des générations précédentes. Ainsi, Titus a reçu son chemise de mailles, lance, bouclier, ceinture et ses sandales de l'État, mais il porte l'ancien casque et gladius de son oncle, un vieux vétéran qui a combattu sous Marius dans la Guerre Sociale et la défense de Rome contre Sylla. La tunique de Titus et manteau ont été confectionnés pour lui par sa mère et envoyés de Rome. 

Dans la société romaine, la Tunique en laine (ou lin) était le vêtement principal pour les hommes et les femmes. Il était très à la mode pendant la période républicaine de la rendre longue et fluide, pour donner la même apparence que la toge plus formelle portée par les citoyens romains. Cependant, cela n'était pas pratique pour les légionnaires et c'est pourquoi ils portaient une tunique courte.

La tunique que porte Titus est faite de laine et est rouge teinte. Dans les images modernes, les légionnaires portent souvent rouge, car cela couleur symbolisait le dieu de la guerre Mars. Cependant, il est incertain que les légionnaires portaient réellement une tunique colorée, car l'État faisait produire leur équipement aussi bon marché que possible. De plus, la couleur n'était pas uniforme par légion (ou même par cohorte). Les soldats portaient souvent des tuniques d'autres lots, ou recevaient des vêtements envoyés de chez eux : ainsi, la tunique de Titus a été faite pour lui par sa mère.

L'ouverture pour la tête de la tunique est assez large : c'est pourquoi Titus, comme d'autres légionnaires, porte une écharpe pour s'assurer que ses clavicules et ses épaules sont protégées contre les ampoules ou irritations cutanées possibles du lorica hamata.

Le ceinture que porte Titus n'est pas seulement destiné à fixer son gladius, mais aussi comme symbole de sa condition de guerrier. Seuls les soldats romains étaient autorisés à le porter, tant en service qu'en dehors. Ces ceintures ont été retrouvées dans de nombreuses variantes et étaient souvent richement décorées par les soldats, car durant leur stationnement, ils n'avaient pas beaucoup d'autres choses sur lesquelles dépenser leur solde. Cela se faisait souvent avec une série de plaques (lamna) et à partir du premier siècle après J.-C., une sorte de tablier de pendentifs décorés (baltea) : ceux-ci étaient fabriqués en laiton ou étain. Il existe également de nombreuses représentations du premier siècle av. J.-C. montrant des cingula dans une construction 'cowboy', où deux ceintures étaient portées croisées l'une sur l'autre. 

Les sandales que porte Titus sont un modèle militaire pratique porté par les légionnaires. Les sandales militaires étaient confortables et légères : cela permettait aux soldats d'effectuer des travaux difficiles, de rester en poste pendant de longues périodes et de marcher sur de grandes distances chaque jour sans développer d'ampoules. Les sandales étaient équipées par les soldats eux-mêmes de clous pour fournir poignée sur les terrains non pavés ou naturels. Elles pouvaient également être utilisées pour achever les ennemis tombés sur le champ de bataille lorsque les unités romaines marchaient sur eux.

Les sandales s'usaient plus rapidement que toute autre partie de l'équipement militaire : souvent, un soldat avait besoin d'une nouvelle paire chaque année. Cela signifiait qu'un nombre énorme était produit chaque année dans les fabricae militaires. Cela signifiait également qu'à la différence du reste de l'équipement, elles ne pouvaient pas être transmises de génération en génération par un légionnaire.

Titus a avec lui un manteau pour le temps froid ou mauvais. Le manteau romain était une grande pièce de laine, maintenue par un fibula. Les soldats romains portaient des manteaux pour se garder au chaud et au sec : ce dernier point était très important pour protéger l'équipement de la rouille ou de la saleté. Ils jouaient aussi peut-être un rôle dans les opérations nocturnes, pour camoufler les légionnaires. Le manteau pouvait même être utilisé pour protéger le bras pendant un combat : il existe un récit de légionnaires qui ont été surpris par l'ennemi sans bouclier et qui ont enroulé leurs manteaux autour de leur avant-bras pour les utiliser comme bouclier.

Les peintures murales montrent que les légionnaires romains portaient souvent des manteaux bruns, beiges et gris. Cela s'expliquait par le fait que les manteaux étaient fabriqués en laine non teintée, permettant à l'huile naturelle du mouton de garder le manteau imperméable. Les centurions et autres chefs militaires portaient des manteaux rouges, blancs ou même violets pour se distinguer : Jules César était connu pour porter son manteau même pendant les batailles pour un effet dramatique. Le manteau est également devenu une partie de plus en plus importante de l'équipement des légionnaires à mesure que leur empire s'étendait vers le nord.

Pour protéger son corps, Titus utilise le grand scutum républicain (bouclier) et porte un casque Montefortino et un lorica hamata (chemise de mailles). Pour combattre, il utilise un pilum (un lourd javelot) et l'ancien gladius de son oncle.

Titus porte l'ancien casque Montefortino de son oncle, produit à bas coût. Ce type de casque était porté par presque tous les légionnaires de la fin de la république romaine, ainsi que leurs prédécesseurs (le hastatus, principes et triarius). Ce type de casque a été adopté au IVe siècle av. J.-C. des Celtes après le pillage celtique de Rome et a été utilisé plus longtemps que tous les autres casques romains. Le casque était équipé de plaques de joue et avait souvent une plume amovible de crin de cheval, ce qui faisait paraître le porteur plus grand pour intimider l'ennemi. Tout comme les autres légionnaires, Titus a écrit son nom dans son casque pour savoir lequel est le sien.

Certains soldats de la treizième légion portent un casque différent. Le casque Montefortino a été progressivement remplacé au 1er siècle avant J.-C. par une autre variante (inspirée des Celtes) : le casque Coolus, nommé d'après les découvertes archéologiques à Coole en France. Ce type de casque, comme le casque Montefortino, était basé sur des modèles celtiques, mais possédait également une plaque supplémentaire protégeant le cou et le dos du porteur. Les premiers modèles (type A et B) étaient de construction simple, mais au fil du temps, la plaque du cou est devenue de plus en plus grande et large. Ce design a eu une influence significative sur le silhouette iconique des casques ‘impériaux’ romains des siècles suivants, bien connus du grand public.

Le Lorica hamata était une chemise de mailles romaine portée par les soldats romains du troisième siècle avant jusqu'au quatrième siècle après Jésus-Christ. Souvent, les manches étaient absentes pour rendre le port plus confortable sur de longues périodes, notamment pendant les marches. Les mailles étaient peut-être directement empruntées aux Celtes, puisque la culture La Tène avait inventé cette forme d'armure vers 400 av. J.-C. Au 4ème-2ème siècle av. J.-C, la lorica hamata était très coûteuse et seuls les plus riches pouvaient se permettre une lorica hamata : par conséquent, elle était presque exclusivement portée par les Triarii et les Equites. 

Il semble qu'à partir d'environ 120 av. J.-C., le Lorica hamata était devenu un élément standard de l'équipement des légionnaires. À l'époque de la fin de la République et de l'Empire, la lorica hamata, comme les autres parties de l'équipement militaire, était fournie par l'État. Titus a reçu son chemise de mailles en prêt de l'État, car son oncle a dû vendre sa propre lorica hamata pour subvenir aux besoins de sa famille. Jusqu'à ce que Titus ait remboursé le prix du armure de poitrine, celui-ci est déduit de sa solde.

Les légionnaires de la fin de la république avaient un pilum ou deux pila comme partie de leur équipement. C'était un lourd javelot, qui était lancé sur l'ennemi avant que les légionnaires n'effectuent une charge. Le arme pouvait également être utilisé comme un lance ordinaire. 

À partir du 4ème siècle avant J.-C., les légionnaires romains utilisent le scutum, probablement tout comme le casque Montefortino et le Lorica Hamata adoptés des Celtes. Ce bouclier allongé mesurait environ 130 cm de long à la fin de la République et avait une forme ovale. À l'avant, il avait le long de la longueur du bouclier une nervure en bois avec un umbo: cela permettait d'utiliser le scutum aussi comme une arme d'estoc. 

À l'époque de la fin de la république, le Gladius Hispaniensis (épée espagnol) était utilisé, adopté par les tribus ibériques pendant les guerres puniques. La variante romaine avait une lame en forme de feuille et était similaire en longueur à son prédécesseur, le épée de type B La Tène. C'était l'arme principale du légionnaire républicain après le lancer du pilum. Titus utilise l'ancien gladius de son oncle.

Les autres légionnaires de la treizième légion utilisent des gladii similaires. À cette période, le Gladius était encore attaché à la ceinture, mais à l'époque du principat, il serait suspendu à un baudrier sur l'épaule.