Gladiateurs romains : guerriers, esclaves et superstars de la Rome antique

Dans l'Empire romain, les gladiateurs représentaient un aspect intriguant de la société romaine. Ces courageux guerriers (esclaves) étaient les vedettes des jeux de gladiateurs qui se déroulaient dans les impressionnants amphithéâtres, comme le Colisée. Gladiateur était une profession extrêmement dangereuse où le dignitaire ou l'organisateur pouvait décider si le gladiateur gagnant devait tuer le gladiateur perdant à la fin. Les gladiateurs étaient presque toujours des esclaves et ce n'était pas de leur propre volonté qu'ils devenaient gladiateurs. Cependant, il y avait aussi des hommes libres qui choisissaient consciemment cette profession, principalement par ambition de gloire et de renommée. L'histoire n'est presque jamais objective. On voit l'histoire comme un écho de nos conceptions modernes. Justement, le gladiateur se distingue beaucoup de ce point de vue pour l'homme moderne et notre éthique. Que de personnes innocentes ont été tuées, rien qu'au Colisée. 

L'origine des jeux de gladiateurs remonte aux cultures guerrières étrusques et samnites. Ces anciennes cultures italiennes organisaient des combats rituels en l'honneur de héros défunts. Cela s'est développé en spectacles publics où les gladiateurs combattaient entre eux et contre des animaux sauvages. Au fil des ans, les jeux de gladiateurs ont été intégrés dans la culture romaine. Les combats de gladiateurs sont devenus d'énormes événements qui divertissaient le peuple et communiquaient des messages politiques.

Les gladiateurs étaient soigneusement sélectionnés et subissaient un entraînement intensif. Ils étaient formés dans différents styles de combat, tels que l'utilisation d'épées, boucliers, de lances et de filets. Leur formation comprenait également la condition physique, l'agilité et les techniques de combat. Les écoles de gladiateurs, connues sous le nom de ludus, étaient des centres de discipline et d'entraînement militaire. Les gladiateurs y travaillaient quotidiennement pour affiner leurs compétences. Les ludus étaient des complexes sportifs complets combinés avec des cellules où le gladiateur vivait. 

Les gladiateurs n'étaient pas des hommes musclés et bien entraînés. Cette image moderne est un cliché fort basé sur notre glorification actuelle. Les gladiateurs mangeaient presque exclusivement de l'orge et des légumes. Cela est riche en glucides et en protéines, ce qui permettait au gladiateur de développer une couche de graisse. Cette couche de graisse était vitale pour le gladiateur. Elle empêchait les coupures d'atteindre leurs entrailles, nerfs et veines. L'inconvénient était que le gladiateur recevait ainsi trop peu de calcium. Cela a été résolu en buvant régulièrement une boisson à base de cendres de bois brûlé et d'os.  

Il existait différents types de gladiateurs, chacun avec son propre équipement caractéristique, armes et style de combat. Chaque style de combat avait ses forces et ses faiblesses. Cette diversité de gladiateurs offrait des combats excitants et proposait au public un spectacle varié dans l'arène. Personne ne voulait bien sûr assister à un combat ennuyeux. C'est pourquoi la plupart des parties du corps étaient exposées pour qu'un coup ou une estocade bien placée puisse causer des blessures graves. Il n'arrivait jamais que deux gladiateurs du même type s'affrontent. Ainsi, les points forts et faibles étaient centralisés. Les combats entre le thraex et un murmillo étaient les plus populaires. 

Le secutor était un épéiste lourdement blindé. Il portait un casque avec un viseur, un grand bouclier rectangulaire et un court épée. Son style de combat était axé sur les manœuvres offensives et l'approche de son adversaire.

Le retiarius symbolisait le pêcheur. Son armure était un bouclier de bras, le galerus. Il avait un filet avec lequel il pouvait enchevêtrer son adversaire et un trident en tant que arme. Sa stratégie reposait sur l'agilité et l'évitement des confrontations directes. Tout en utilisant son trident pour maintenir la distance avec son adversaire. 

Le murmillo symbolisait le poisson. C'était un gladiateur lourdement armé avec un casque orné d'un motif en forme de poisson, un bouclier rectangulaire et un épée. Il combattait généralement contre le secutor et était connu pour son courage et sa détermination.

Le thraex ou gladiateur thrace portait un casque à large bord, un petit bouclier, un court épée et une protection pour la jambe. Il était spécialisé dans les attaques rapides et la défense.

Le provocator était un type de gladiateur connu pour son agilité et sa dextérité. Ce gladiateur portait une plastron, y compris un casque et protection des jambes, et était armé d'un épée et d'un bouclier. Le provocator était habile dans les tactiques offensives et défensives et était souvent opposé à d'autres gladiateurs lourdement armés. Ce type de gladiateur était apprécié pour ses compétences techniques et sa perspicacité stratégique.

Le dimachaerus était un gladiateur remarquable, car contrairement à la plupart des gladiateurs, il utilisait deux épées au lieu d'un seul arme. Cela faisait de lui un adversaire redoutable dans l'arène. Le dimachaerus était généralement lourdement armé et portait souvent un casque, protection des jambes et un armure pour la poitrine. L'utilisation de deux épées lui permettait de lancer des attaques de différentes directions et faisait de lui un adversaire difficile à vaincre.

Le hoplomachus était un type de gladiateur qui adoptait l'équipement et les tactiques d'un hoplite grec imitait. Il portait un casque avec une visière allongée, un armure de poitrine, un bouclier et protection des jambes. L'hoplomachus était principalement armé d'un lance et parfois d'un court épée. Ce type de gladiateur comptait sur ses compétences défensives, comme l'utilisation du bouclier et de la longue lance, pour garder ses adversaires à distance et créer des opportunités pour des attaques contrôlées. L'hoplomachus était souvent opposé à d'autres gladiateurs avec des armes similaires, comme le murmillo.

L'eques, également connu sous le nom de retiarius secutor, était un type de gladiateur particulier connu pour ses techniques de combat à cheval. Ce gladiateur montait à cheval dans l'arène et était équipé d'un lance et parfois d'un épée. L'eques ne portait pas de casque, mais portait un léger armure pour se protéger. Il combattait généralement contre un autre gladiateur, le retiarius, armé d'un filet et d'un trident. Le combat entre l'eques et le retiarius était l'un des combats les plus remarquables et populaires dans les jeux de gladiateurs, car il mettait en avant les contrastes entre la vitesse et l'agilité, l'équipement lourd et léger, et la lutte à cheval et à pied.

Le choix des types de gladiateurs et des combinaisons de combats dans l'arène était soigneusement planifié pour offrir un spectacle excitant au public. Les combats étaient souvent accompagnés de musique et des acclamations de la foule, ce qui renforçait l'excitation et l'ambiance des jeux.

Bien que les combats de gladiateurs soient principalement associés aux hommes, il y avait aussi des femmes qui participaient à ces événements d'arène dangereux et sanglants.

La présence de gladiatrices dans la Rome antique est connue à partir de diverses sources historiques. Parmi les écrivains romains qui font référence aux gladiatrices, on trouve Tacite, Suétone et Dion Cassius. Bien que ces sources mentionnent des gladiatrices, les détails concernant leurs combats et les conditions dans lesquelles elles combattaient sont souvent rares et fragmentaires.

Il y a un certain débat parmi les historiens sur le statut social des gladiatrices et si elles étaient esclaves. En ce qui concerne les gladiatrices, il y a des indices que, tout comme pour les gladiateurs masculins, certains d'entre elles étaient esclaves, tandis que d'autres ont peut-être volontairement pris leur rôle de gladiateurs.

Les sources historiques mentionnent que certaines gladiatrices provenaient de citoyennetés libres et même de familles aristocratiques. Il y a aussi des indications que certaines femmes sont devenues gladiatrices de leur plein gré, peut-être pour obtenir la gloire, la richesse ou le statut social. Il est plausible qu'il y ait également eu des gladiatrices qui ont été réduites en esclavage et forcées de combattre dans le cadre de leur esclavage.

Le nombre exact de gladiatrices et leur rôle dans les jeux de gladiateurs restent largement inconnus, car il y a peu de détails spécifiques sur leurs combats et leurs performances. Il est clair que la présence de gladiatrices était un phénomène remarquable dans la Rome antique, où elles brisaient les rôles et attentes traditionnels en matière de divertissement. Les guerrières chez les Germains et les Celtes étaient considérées par les Romains comme quelque chose de très inhabituel et extravagant. 

Les gladiateurs avaient un statut social complexe dans la Rome antique. Bien qu'ils soient des esclaves, des condamnés ou des prisonniers de guerre, ils étaient également admirés et vénérés comme des combattants courageux. Certains gladiateurs acquéraient la célébrité et la popularité auprès du public. D'autres combattaient principalement pour être libérés et survivre. La vie d'un gladiateur était pleine de dangers. Ils étaient souvent considérés comme des symboles vivants de courage, de force et de victoire.

Les gladiateurs ne vivaient pas longtemps. Moyen combattaient une à deux fois par an pendant 0 à 15 minutes dans une arène. La plupart des gladiateurs n'atteignaient pas les 10 combats et les tombes de gladiateurs montrent qu'ils ne vivaient pas au-delà de 30 ans. Cela valait même pour les gladiateurs les plus expérimentés.

Fait intéressant, la vie d'un empereur romain était tout aussi dangereuse. Ils avaient 47,6% de chances de mourir de façon violente et régnaient environ 5 à 10 ans. Cela équivalait donc à 10-20 combats de gladiateurs. 

Flamma, il a combattu dans 34 combats. Il est mort à 30 ans et a refusé quatre fois d'être libéré. 

Carpophorus, il combattait principalement contre des animaux sauvages et a tué dans un combat un ours, un lion et un léopard. 

Spartacus a déclenché en 71 av. J.-C. une énorme révolte d'esclaves et a mené une armée de 70 000 esclaves contre les légions romaines. 

Les jeux de gladiateurs étaient une partie intégrante de la culture romaine et avaient une influence profonde sur la société. Ils étaient destinés à divertir, mais avaient aussi des significations politiques, sociales et culturelles.

Les jeux étaient organisés par des empereurs, des politiciens ou des individus riches et se déroulaient dans des amphithéâtres partout dans l'Empire romain. Des milliers de spectateurs, de toutes les couches de la population, se rassemblaient pour assister aux combats époustouflants entre les gladiateurs et les animaux sauvages.

Les jeux de gladiateurs étaient un moyen de divertir le public et de le détourner des préoccupations quotidiennes. Ils offraient une évasion à la dure réalité de la vie dans la Rome antique. Le spectacle des combats, les confrontations sanglantes et l'héroïsme des gladiateurs captivaient l'imagination des gens et recentraient la grandeur de Rome.

Les jeux servaient également à transmettre des messages politiques et à renforcer le pouvoir et le statut des organisateurs. Les empereurs utilisaient souvent les jeux de gladiateurs pour légitimer leur règne et accroître leur popularité auprès du peuple. En organisant des jeux extravagants et impressionnants, ils montraient leur richesse, leur pouvoir et leur générosité. Le parrainage des jeux de gladiateurs était considéré comme un signe de prospérité et de générosité.

Il y a plusieurs empereurs de l'Empire romain qui se sont lancés dans le rôle de gladiateurs, participant à des combats de gladiateurs dans l'arène. Cette pratique remarquable et parfois controversée offrait aux empereurs la possibilité de montrer leur pouvoir et leur courage.

Un des empereurs les plus connus pour avoir agi en tant que gladiateur était Commode. Il a régné de 180 à 192 après Jésus-Christ et était connu pour aimer se rendre dans l'arène. Différentes sources, y compris l'historien romain Cassius Dion, décrivent comment Commode se déguisait en gladiateur et combattait contre d'autres gladiateurs ou des animaux sauvages. Cependant, cette pratique des empereurs se déguisant en gladiateurs n'était pas appréciée de tous et était souvent vue comme une violation de la dignité et du rôle de l'empereur.

Un autre empereur connu pour ses performances en tant que gladiateur était Caracalla, qui a régné de 211 à 217 après Jésus-Christ. Selon l'historien romain Hérodien, Caracalla participait à des combats de gladiateurs dans l'arène, combattant à la fois contre d'autres gladiateurs et contre des animaux sauvages. Ces combats servaient non seulement à divertir, mais aussi à permettre à Caracalla de montrer ses compétences martiales et d'accroître sa popularité auprès du peuple.

Selon les sources, les esclaves responsables de l'évacuation des gladiateurs morts étaient déguisés en dieu de la mort, pour renforcer la symbolique que non seulement le corps, mais aussi l'âme était emportée hors de l'arène.

Ces esclaves prenaient souvent l'apparence de Dis Pater, le dieu romain du monde souterrain. Dis Pater était connu comme le souverain des morts et était associé aux mystères de l'outre-tombe. Son apparition en tant que dieu de la mort soulignait la nature sinistre et macabre des combats de gladiateurs.

Outre Dis Pater, il existe également des exemples d'esclaves déguisés en d'autres figures de la mythologie et de la religion, comme le dieu égyptien Anubis ou le démon étrusque Charun. Anubis, un dieu à tête de chacal, était également lié à la mort et aux rituels funéraires dans la mythologie égyptienne. Charun, en revanche, était considéré comme le gardien de l'au-delà dans la culture étrusque.

Les gladiateurs morts étaient traînés à l'extérieur par la Porta Libitinensis. Cette porte devait son nom à la déesse romaine des funérailles, Libitina. Libitina était responsable de la gestion des funérailles et des cérémonies funéraires, et son nom était associé à la mort et au deuil. Le fait que les gladiateurs morts soient évacués par cette porte contribuait à la symbolique de la fin de leur vie et de la transition vers la mort.

Tous ces éléments - les costumes des esclaves déguisés en dieux de la mort et l'association avec Libitina et l'au-delà - servaient à souligner l'horreur et le sérieux des jeux de gladiateurs, dans lesquels non seulement le combat physique, mais aussi la mort jouaient un rôle central.