Les Vikings et la mort

Ce blog concerne les Vikings mais peut être considéré comme pertinent pour de nombreuses autres cultures indo-européennes. 

Dans notre monde moderne matérialiste, nous voyons la vie comme infinie et la mort comme une surprise indésirable qui met fin à notre vie. Dans les cultures indo-européennes, c'était différent. Nos ancêtres étaient dharmiques et comprenaient que sans la mort il n'y avait pas de vie, tout comme sans hiver il n'y a pas d'été. Pour eux, la mort faisait partie de la vie, contrairement aux religions abrahamiques où la vie n'est qu'un prélude à la mort. La mort était considérée comme l'état de 'repos' naturel à partir duquel une personne revient à la vie. Après tout, il y a plus de morts que de vivants.

Ainsi, les morts ont été enterrés pendant des milliers d'années en Europe dans des tumuli. C'est un vestige de la culture des pasteurs des steppes. Ils voulaient que les aristocrates qui avaient mené une vie honorable puissent être vus de loin. Les plus grands de ces tumuli se trouvent dans la steppe Ponto-Caspienne, mais on les trouve aussi aux Pays-Bas, en Norvège et en Écosse. Les Vikings utilisaient également des tumuli, perpétuant ainsi la tradition de 4500 ans de nos ancêtres.

Les ancêtres qui avaient accompli des actes honorables étaient vénérés longtemps après leur mort. Ces ancêtres collectifs continuaient à faire partie de la société dont ils avaient fait partie de leur vivant. Cette tradition fonctionnait comme une boussole morale où les ancêtres insignifiants ou ceux qui avaient vécu sans honneur étaient oubliés.

Les ancêtres ne sont pas de lointains inconnus. Vous les voyez dans le miroir. Naturellement, on croyait en la réincarnation: l'âme immortelle des ancêtres se réincarne dans leurs descendants. Et leurs actes honorables jouaient un rôle prépondérant. Dans le animisme monde de leur descendance, leur honneur a également survécu. Vos ancêtres héroïques veillent sur vous et vous donnent la force d'accomplir vous-même des actes honorables. Dans cette vision du monde, les actions ont de grandes conséquences et ne peuvent pas être pardonnées comme dans le christianisme, mais elles se poursuivent à travers les générations.

La religion nordique ancienne connaissait différents royaumes où allaient les morts. Contrairement au christianisme, la moralité ne déterminait pas l'au-delà des personnes non héroïques.

Selon Snorri, la moitié des guerriers tombés au combat étaient emmenés à Valhalla, tandis que l'autre moitié allait à Fólkvangr : le royaume de la déesse Freyja. Les personnes décédées de maladie ou de vieillesse allaient à Hel, un royaume gouverné par la déesse du même nom. Le dieu Baldr fut également emmené à Hel après sa mort. Dans la poésie païenne de l'époque viking, "Hel" fait toutefois uniquement référence à la déesse, et non à un lieu spécifique de l'au-delà. Snorri mentionne également d'autres destinations possibles pour les morts, comme la halle de Brimir à Gimlé, ou celle de Sindri dans les montagnes Niđafjöll.

Dans le monde nordique ancien, la manière dont une personne mourait était d'une grande importance. Une mort naturelle, surtout au lit, était désignée par le terme strádauði ou strádauðr, ce qui signifie littéralement "mort de paille" — une référence au fait de mourir sur un lit de paille. En contraste, il y avait la vígdauði (mort de guerrier), où une personne tombait au combat, ce qui était considéré comme honorable et souhaitable.

La strádauði était souvent vue comme déshonorante, surtout pour les guerriers et les rois. Cette vision est clairement exprimée dans plusieurs textes nordiques anciens. Dans la Heimskringla de Snorri Sturluson, par exemple, le roi Harald Hardråde dit sur son lit de mort:

 "Maintenant je suis couché sur de la paille comme un bœuf, et il ne m'est pas permis de mourir au combat."

Il est également fait référence dans le Hávamáll à l'importance de la renommée et de la bravoure après la mort. Bien qu'il ne s'agisse pas littéralement de strádauði, le contraste entre une mort glorieuse et sans gloire est fortement souligné:

"Le bétail meurt, les parents meurent, toi aussi tu mourras;

Mais la renommée ne meurt jamais, pour celui qui accomplit de vrais actes."

Cela est également repris dans la saga des Völsungar, où des héros comme Sigurd meurent de manière violente, ce qui, malgré le caractère tragique, est considéré comme plus honorable qu'une mort naturelle.

Le terme vieux norrois pour zombie ‘draugr’ a des racines proto-indo-européennes. Dans plusieurs cultures indo-européennes, les zombies apparaissent. 

Le draugr est mentionné dans la mythologie et les sagas vieux norrois. C'est un ‘fantôme corporel’ avec un corps tangible, physique, contrairement aux esprits ou âmes plus immatériels. Ces morts-vivants étaient connus pour leur force surhumaine et leur apparence terrifiante : leurs corps étaient souvent bleu ou noir de couleur, de nature nécrotique, et dégageaient une odeur nauséabonde de décomposition. 

Dans la saga de Laxdæla, par exemple, les os d'une sorcière morte qui apparaissait dans les rêves sont décrits comme “bleu et d'apparence malveillante". Dans d'autres sagas s, comme la saga de Harðar, deux hommes meurent avant même d'entrer dans le tumulus du Viking Sóti, simplement à cause du “coup de vent et de la puanteur” qui en émane. De même, Þráinn, un draugr connu, remplissait son tumulus d'une odeur maléfique lorsqu'il se mettait en colère.

Les draugrs provenaient de personnes qui mouraient sans honneur ou qui n'avaient pas accompli d'actes honorables de leur vivant. La plupart des draupnir médiévaux islandais étaient des personnes qui, de leur vivant, étaient marginales, impopulaires ou carrément mauvaises. Un strádauði avait plus de chances de devenir un draugr.

Le plus grand honneur qu'un guerrier viking pouvait recevoir était de mourir sur le champ de bataille. Ensuite, les valkyries vous emmenaient à Valhalla, où vous pouviez dîner dans la Grande Salle à la table de Odin. Là, les morts attendaient Ragnarök, le chaos total, lorsqu'ils combattaient aux côtés des dieux sous la direction d'Odin.

Dans le poème Edda Grímnismáll, Valhalla est décrit comme une salle imposante avec 540 portes, gardée par un loup et avec un aigle qui plane au-dessus. Chaque jour, un sanglier, Sæhrímnir, est abattu et mangé, et une chèvre nommée Heiðrún fournit aux guerriers un flot inépuisable d'hydromel. 

Selon les Vikings, une lutte constante entre l'ordre et le chaos faisait rage. Ceux qui semaient le chaos dans la société agissaient de manière déshonorante et contribuaient à l'approche de Ragnarök. C'est pourquoi les perturbateurs étaient de préférence bannis de la société, comme Erik le Rouge qui avait tué son propre voisin. Les actes honorables servaient le peuple et la culture. Les sociétés étaient petites et vulnérables, constamment menacées par la guerre et la maladie. On attendait de chaque homme qu'il soit prêt à combattre et à mourir pour sa communauté.

Nous voyons que les Vikings, comme d'autres peuples indo-européens, avaient une vision de la mort totalement différente de celle que nous avons aujourd'hui. Cependant, la mort finit par arriver pour tout le monde. La question est surtout de savoir quels actes honorables vous avez accomplis pour votre culture et comment vous serez rappelé.

Contrairement à l'Islam et au Christianisme, les Vikings n'adoptaient pas nécessairement une vision platonicienne où l'au-delà était considéré comme un monde meilleur. Cela était réservé exclusivement à la culture guerrière, à condition qu'ils meurent au combat.