I velites erano una classe di fanteria leggera nella Repubblica Romana. Svolgevano un ruolo importante nel primo esercito romano ed erano noti per la loro mobilità e versatilità sul campo di battaglia. Erano i soldati più giovani e più poveri della legione.
Il kóryos indo-europeo
Nelle culture indo-europee era una pratica comune per un gruppo di giovani uomini, dagli adolescenti ai giovani adulti, partecipare a un gruppo di guerrieri (kóryos). Gli uomini non avevano ancora accumulato beni o influenza e dovevano ancora dimostrare il loro valore. Questi piccoli gruppi spesso formavano un culto in cui una divinità era centrale e si rappresentavano tramite il lupo, il cinghiale o l'orso. Esempi di ciò si trovano in tutte le culture indo-europee, come il Berserker germanico, la Fianna celtica, i Velites romani e la Crypteia spartana.
Gli animali rappresentavano la loro astuzia, forza e aggressività. Dopo aver subito prove dolorose per essere ammessi nel gruppo, venivano mandati a vivere per alcuni anni come guerrieri senza terra nella natura selvaggia. All'interno del gruppo, che variava da due a dodici membri, erano comuni azioni illegali come incursioni notturne e razzie di bestiame. I giovani uomini non possedevano altro che il loro armi e vivevano ai margini della società e di ciò che la natura offriva loro. La loro vita ruotava attorno al combattimento, alla caccia di selvaggina e al saccheggio di insediamenti da un lato; e alla recitazione di storie eroiche che raccontavano le gesta di eroi del passato e leggende sui furti di bestiame dall'altro lato.
Il periodo di iniziazione all'interno del kóryos era visto come una fase di transizione prima di raggiungere lo status di guerriero adulto e veniva solitamente coronato dalla partecipazione alla tribù o città-stato. I kóryos erano simbolicamente associati alla morte e alla liminalità, ma anche alla fertilità e alla promiscuità sessuale. Le bande di guerra credevano nella trasformazione simbolica. Da qui il fatto che venissero indossate pelli di lupo o orso. Non combattevano più come uomini, ma come lupi. La loro tecnica di combattimento ideale erano le caratteristiche attribuite al lupo: violenza, inganno, velocità, grande forza e furia guerriera.
I velites
Una delle principali tattiche dei Velites era uno stile di guerra mordi e fuggi. Avanzavano rapidamente, lanciavano le loro lance contro il nemico e poi si ritiravano per evitare scontri diretti. Questa intimidazione poteva disturbare la formazione nemica e indebolire le loro forze prima che le principali linee di fanteria si scontrassero. Così potevano combattere anche contro elefanti da guerra.
I veliti venivano spesso impiegati all'inizio di una battaglia per condurre scontri brevi e rapidi con il nemico e osservare i movimenti della più pesante fanteria e cavalleria romana. Man mano che la battaglia progrediva, i veliti si ritiravano per fare spazio ai manipoli più pesantemente corazzati e organizzati della legione romana.
Nel corso del tempo, con lo sviluppo dell'esercito romano, il ruolo dei veliti diminuì. Dopo le cosiddette riforme di Mario del 107 a.C., furono sciolti.
Composizione dei Veles
Tunica
I veles indossavano una semplice tunica. Non è noto quale colore avesse la tunica, anche se probabilmente era una colore più neutra di rosso.
Caligae
Le caligae erano i sandali standard indossati dai legionari romani e dalle truppe ausiliarie. La suola era composta da diversi strati di pelle ed era spessa circa 20 mm. Questa era rinforzata con chiodi. Lo strato superiore è fatto di un unico pezzo di pelle e cucito al tallone. Grazie al design aperto, potevano essere indossati durante l'attraversamento di ruscelli e fiumi, e per il calore il soldato poteva indossare calze (udones). Probabilmente le caligae non venivano quasi mai riparate e venivano subito gettate via non appena mostravano segni di usura.
Elmo
Il Coolus, spesso chiamato in tedesco un elmo di tipo Hagenau, è un tipo di antico elmo romano utilizzato dall'esercito romano durante la tarda Repubblica Romana e il primo Impero Romano. Prende il nome dal luogo della sua prima scoperta, Coolus, una città nel nord-est della Francia. Questi elmi furono in uso dal I secolo a.C. al I secolo d.C.
L'elmo era solitamente fatto di bronzo, anche se alcuni erano di ferro. Consisteva in una calotta cranica a forma di ciotola con un parafronte, un paranuca e paraorecchie. Spesso era presente un pomello a cresta, al quale il portatore poteva attaccare un pennacchio.
Spesso i velites indossavano elmi di cuoio, o non indossavano affatto un elmo, perché non potevano permetterselo.
Pelle di animale
I veliti si adornavano con pelli di animali predatori, come lupi o orsi, che portavano sopra la testa. Questo era un simbolo del loro coraggio e audacia in battaglia. Noi li abbiamo sostituiti con una pelle di cervo.
Scudo: parma
Il veles era anche equipaggiato con un piccolo scudo rotondo scudo, una parma. L'elmo e la parma erano l'unica forma di protezione che i veliti indossavano.
In questa foto's utilizziamo un vecchio e malconcio scudo rotondo scudo da cui è stata rimossa la umbone.
Offriamo però anche una replica della parma.
Giavellotti: hastae velitares / veruta
I veliti portavano da 5 a 7 giavellotti leggeri o giavellotti. Erano molto più corti del noto pilum ed erano perfetti per combattimenti rapidi.
