La spada con elsa a cesto

Il basket-hilted spada (spada con impugnatura a cestello) è un tipo di spada dell'epoca moderna, che si sviluppò già a metà del XVI secolo. La sua caratteristica distintiva è una impugnatura avvolta da un cestello in acciaio che serve a proteggere la mano del portatore. Tradizionalmente, la mano che impugna la spada era un bersaglio importante per i colpi e le stoccate nemiche. Proteggendo completamente la mano in forma di cestello, questo arma offriva non solo una forza d'attacco ottimale, ma anche una sicurezza significativa per il portatore. 

L'idea di questo cestello è uno sviluppo ulteriore delle guardie trasversali (quillons ) che venivano aggiunti alle impugnature delle spade fin dal tardo Medioevo. Inizialmente, si limitavano a una S-shaped guardia, anelli per le dita e un paramano. Successivamente, queste costruzioni divennero sempre più avanzate, dando origine alla impugnatura a forma di cestino.  Questo tipo di spada è talvolta anche chiamato spada a cesto (spada larga), anche se questo termine è spesso usato in modo impreciso per vari tipi di spade. A volte, le spade con una impugnatura a forma di banda erano, per esempio, tipici backswords, spade dotate di un solo filo. 

In generale, il basket-hilted spada veniva utilizzato come spada militare. Un “vero” spada a cesto ha una lama a doppio filo (affilata su entrambi i lati), mentre le spade affilate solo su un lato e con un dorso spesso sull'altro sono chiamate backswords . Erano più economiche da produrre. Nello sport del duello tedesco moderno Mensur (conosciuto anche come scherma accademica), si utilizza ancora un arma con impugnatura a cestino, il Korbschläger.

Il termine spada a cesto (spada larga) può essere fuorviante, poiché viene utilizzato per molti tipi diversi di spade. Già nell'XI secolo si parlava di “broad swords”, ma si intendeva semplicemente un spada, non un tipo distinto. Solo nel XVII secolo si iniziò a riferirsi a uno stile specifico di spada.

Alla fine del XVII secolo, “spada a cesto” si riferiva principalmente alle spade a cestino a doppio filo utilizzate da cavalieri e cavalleria. Venivano così chiamate per distinguerle dalle spade più sottili e appuntite portate dai civili, come il striscia e il spadino. Questo è il significato storico corretto di “spada a cesto”, e i collezionisti e le associazioni di scherma storica usano ancora il termine in questo modo.

Tuttavia, nel XIX secolo, gli storici iniziarono a chiamare quasi ogni spada largo un “spada a cesto”, anche quando ciò non era storicamente accurato. Di conseguenza, il nome acquisì un significato troppo ampio e venne persino utilizzato per armi come sciabole e sciabola d'abbordaggio (sciabole da marina). Nella letteratura moderna, nei libri fantasy e nei giochi di ruolo, “spada a cesto” viene spesso usato semplicemente per ogni spada medievale, come il spada a due mani o il Spada vichinga.

Il basket-hilted spada emerse nel XVI secolo, divenne popolare nel XVII secolo e continuò a essere ampiamente utilizzato nel XVIII secolo. Fu impiegato soprattutto dalla cavalleria pesante, persino durante le guerre napoleoniche.

Uno dei primi esempi è stato trovato nel relitto della Mary Rose, una nave da guerra inglese affondata nel 1545. Prima di questa scoperta, gli esemplari più antichi conosciuti risalivano al periodo della Guerra Civile Inglese. Inizialmente, la impugnatura (mortuary hilt) a forma di cesta era semplice nella forma, ma in seguito divenne sempre più complessa e decorata.

La spada con elsa a cestello era una arma per tagliare e infilzare, destinata all'uso militare. Questo la rende diversa dalla striscia, che era molto più orientata all'infilzare ed era popolare tra i civili.

Nel XVII secolo emersero diverse varianti regionali, come la Walloon sciabola, l'elsa Sinclair, schiavona, la spada mortuaria e la spada a cesto scozzese. Anche in Europa orientale vi erano varianti, come alcuni tipi di pallasch.

Durante il XVIII secolo, la moda in Europa si spostò verso i duelli con armi più leggere, in particolare la spadino. La scherma con la spada a cesto rimase principalmente una specialità scozzese, e furono persino pubblicati manuali su come combattere con la spada a cesto scozzese.

Anche successivamente, varianti di questo tipo di spada rimasero in uso presso la cavalleria, spesso con un elsa a cestello più piccola (mezza o tre quarti di cesta). Esempi sono la spada da cavalleria pesante del 1796, le spade di fanteria britanniche del XIX secolo e persino le spade da cavalleria del 1908 e 1912, poco prima della Prima Guerra Mondiale.

La schiavona era una spada rinascimentale che divenne popolare in Italia nel XVI e XVII secolo. Era legata ai soldati dalmati che servivano come guardia del corpo del Doge di Venezia. Il nome deriva dagli Schiavoni: popoli slavi della Dalmazia e dell'Istria.

La schiavona è riconoscibile per la forma a testa di gatto della pomolo e un complesso schema di protezione della mano. Aveva una lama larga e a doppio taglio, adatta sia per tagliare che per infilzare. Questo rendeva la spada più potente della striscia, che era principalmente destinata all'infilzare. La arma divenne popolare presso la cavalleria e i mercenari, ma anche tra i ricchi cittadini, che indossavano versioni lussuose e decorate come simbolo di status e mezzo di difesa.

La spada mortuaria era una spada da taglio e da stocco che dopo il 1625 fu ampiamente usata dalla cavalleria, specialmente durante la Guerra Civile Inglese. Aveva di solito un mezzo elsa a cestello e una lama diritta a doppio taglio lama lunga da 90 a 105 cm. Gli elsi erano spesso splendidamente decorati.

Dopo l'esecuzione del re Carlo I (1649) furono realizzate spade a cestello con il suo volto o maschera mortuaria sull'elsa. Nel XVIII secolo, queste erano quindi chiamate "spade mortuarie". Tuttavia, alcuni studiosi dubitano che quei volti rappresentassero davvero Carlo I, poiché tali decorazioni esistevano già in precedenza.

La arma veniva utilizzata anche nelle chiese come pezzo commemorativo: veniva dipinta nero e collocata presso tombe e commemorazioni, il che può anche spiegare il nome. Il noto leader Oliver Cromwell usò questo tipo di spada; esistono ancora esemplari che gli sono attribuiti.

Durante le rivolte giacobite del XVII e XVIII secolo, i clan scozzesi usavano spesso la spada scozzese, chiamata in gaelico claidheamh mór, che significa "grande spada" (in inglese spesso claymore). Alcuni autori hanno suggerito che in realtà si dovrebbe dire "claidheamh beag" (piccolo spada), ma secondo fonti scozzesi questo non è corretto. In gaelico "claidheamh mór" significa veramente spadone, e "claidheamh dà làimh" è un spadone a due mani. Tuttavia, oggi il termine claymore è prevalentemente usato per il grande spade a due mani che i clan scozzesi utilizzavano. Nonostante ciò, capita spesso che anche la spada a cesto con elsa a cestello venga chiamata claymore. 

Il termine impugnatura Sinclair fu coniato nel XIX secolo da ricercatori vittoriani. Si riferisce a spade scandinave simili alle spade a cesto scozzesi del XVII e XVIII secolo. Lo chiamarono così in onore di George Sinclair, un mercenario scozzese caduto in Norvegia nel 1612.

Il Wallonisch spada (noto anche come Wallonische spadino o haudegen) era popolare in Germania, Svizzera, Paesi Bassi e Scandinavia durante la Guerra dei Trent'anni e il periodo barocco. È considerato un precursore della sciabola da cavalleria. Questo tipo di arma era particolarmente popolare nei Paesi Bassi e veniva utilizzato in diversi eserciti, tra cui la cavalleria francese ai tempi di Luigi XIII e Luigi XIV.

Questo spada aveva spesso un anello per il pollice, il che impediva l'uso con entrambe le mani (quindi non "ambidestro"). Il modello più comune aveva un'impugnatura a mezzo cesto con doppia protezione a conchiglia.

I francesi adottarono questo design nel 1672 quando catturarono molti esemplari nei Paesi Bassi e ne fecero il loro primo spada standard ufficiale. Anche l'esercito svedese utilizzò questo tipo fino a ben oltre il XIX secolo.