Spade del periodo delle migrazioni (spatha)

Il spada del periodo delle migrazioni era un popolare arma durante il periodo delle migrazioni e il periodo merovingio della storia europea (circa 4° al 7° secolo d.C.), soprattutto tra i popoli germanici. Questo tipo di spada costituiva il precursore del carolingio o Spada vichinga , che era in uso dall'VIII all'XI secolo. La maggior parte di queste spade sono indicate come spatha, il arma da cui si sono ulteriormente sviluppate. In questo blog ci concentriamo specificamente sulle spade dal IV al VII secolo. In altri blog approfondiamo sia le prime tardo-romane spatha che le successive spade vichinghe, ufficialmente chiamate spade carolingie.

Le spade di questo periodo avevano una lama con una larga e poco profonda scanalatura. Questa scanalatura riduceva il peso del arma, poiché richiedeva meno materiale per essere fabbricato, senza compromettere la qualità del spada. Il arma era principalmente destinato a infliggere potenti colpi di taglio. Dal IV al VII secolo d.C., la maggior parte dei guerrieri non indossava armature corporee. Quando la protezione era disponibile, consisteva in abiti di lana spessi e imbottiti, spangenhelm, cottee di maglia o armatura a scaglie. Tuttavia, tale equipaggiamento era riservato all'élite assoluta, rendendo la maggior parte dei combattenti sul campo di battaglia vulnerabili a questo tipo di spada. La punta della lama era generalmente arrotondata, rendendo il arma inadatto come spada da stocco.

La lama era spesso composta da diversi strati di acciaio, intrecciati tra loro. Questo era probabilmente un modo relativamente economico per ottenere un'alta qualità dell'acciaio. Le spade del periodo delle migrazioni erano spesso di qualità significativamente inferiore rispetto alle spade di periodi successivi. La lama era generalmente lunga 71-81 cm e larga 4,3-6,1 cm. La codetta (l'estensione della lama nel impugnatura) era lunga 10-13 cm.

Esempi rimanenti di queste spade merovinge sono stati trovati principalmente nel contesto dell'Età del Ferro germanica scandinava (periodo Vendel).

Non esiste una parola unica che si riferisca specificamente alla tarda romana spatha nel germanico comune. Tuttavia, ci sono diversi termini e soprannomi nella poesia germanica che si riferiscono al spada:

swerdan: "arma da taglio" (da cui deriva la parola inglese sword). Nel Beowulf appare la parola composta wægsweord, riferendosi a una lama con saldatura a motivo (wæg- significa "onda", descrivente il motivo ondulato). Un mære maðþumsweord, "famoso tesoro-spada", fu dato a Beowulf come ricompensa per il suo eroismo. Lo stesso spada viene successivamente chiamato guðsweord, "arma da battaglia-spada".

heoru (heoro, eor), possibilmente correlato al nome di Ares (Teiwaz).

maki (meki, mækir, mece; anche hildemece “spada di battaglia”), trovato in gotico, antico inglese e antico norreno, possibilmente collegato al greco μάχαιρα; il gotico meki in Efesini 6:17 traduce questa parola greca. Il composto hæftmece in Beowulf, letteralmente “impugnatura-spada”, probabilmente descrive un spada con una impugnatura eccezionalmente lunga. Lo slavo mьčь è generalmente considerato un prestito dal germanico.

Esistono anche termini per “lama”, “punta” o “lama” che potevano essere usati pars pro toto (parte per il tutto) per riferirsi al spada nel suo complesso:

biljo: “spaccatore, tagliatore” (solo germanico occidentale); un roncone poteva essere qualsiasi strumento da taglio, specialmente attrezzi agricoli come falci. Il composto guðroncone, wigbill, hildebill, “lama di battaglia”, si riferisce al spada.
þramja: “lama, lama”, possibilmente la framea di Tacito, “lancia, lancia”, ma in antico norreno þremjar significa “lame, spade”.
agjo: “lama”.
ord: “punta”.
gaizo- significa “tagliatore”, normalmente per “lancia”, ma nel periodo iniziale usato anche per spade.

La religione germanica era animistica. Ciò significava che si credeva che non solo colline, paludi e paesaggi, ma anche parole e oggetti potessero avere una propria animazione spirituale. Questa convinzione si estendeva anche a armi, come lance e spade.

Nella mitologia germanica e nelle saghe islandesi s, le spade spesso ricevevano un nome e una personalità proprie. Esempi di ciò sono Dáinnleif, il spada di Högni che prende il nome dal nano Dáinn, così come Skofnung e Hviting dalla saga di Kormáks, Nægling e Hrunting da Beowulf, e Mimung, che secondo la tradizione fu forgiata da Wayland il Fabbro. L'attribuzione di un'anima o identità conferiva al arma non solo un ruolo protettivo per il portatore, ma talvolta gli attribuiva anche poteri magici — come nel caso del spada di Högni.

La spatha era un'evoluzione romana, ispirata alle spade celtiche più lunghe, che erano più adatte per l'uso da parte della cavalleria rispetto ai più corti gladio. Come i gladio, le prime spathae erano principalmente destinate come armi da punta. Tuttavia, dal II al III secolo, anche i fanti iniziarono a utilizzare queste spade, e la spatha si evolse in un'arma principalmente arma a percussione. Nello stesso periodo, il grande scudo romano, il scutum, fu gradualmente sostituito da scudi ovali e rotondi, come il clipeus.

Una delle prime scoperte di spathae romane in un contesto germanico è quella di 67 spade nella torbiera di Vimose (III secolo). Si presume che i popoli germanici abbiano adottato la spatha dai romani, con i quali commerciavano e per i quali servivano in gran numero come foederati e truppe auxilia negli eserciti romani.

Il spatha continuò ad essere utilizzato nell'Impero Romano d'Oriente, successivamente conosciuto come Impero Bizantino. Alla corte bizantina, spatharios (“portatore del spatha”) era una posizione di medio livello. Altre varianti erano protospatharios, spatharokandidatos e spatharokoubikoularios (per eunuchi). Un noto spatharokandidatos era Harald Hardrada.

Un primo tipo di spada germanico riconoscibile è il cosiddetto “tipo Krefeld”, così chiamato per un ritrovamento in tombe militari tardo-romane presso il castello di Gelduba, Krefeld (tomba 43 a Gellep), Germania. Le tombe militari presso Gelduba risalgono alla fine del I secolo e si estendono fino ai primi Franchi nel V secolo. Gli spathae tipo Krefeld si trovano in tombe circa dal 430 al 460 d.C. Il livello di queste spade era significativamente più semplice rispetto ai tipi successivi. 

Gli spathae tipo Krefeld appaiono in tombe del periodo intorno al 430 al 460. In queste tombe, l'alto prestigio del spada non era ancora completamente sviluppato, e alcuni esemplari sono sorprendentemente semplici. Sembrano soprattutto continuare la tradizione delle tombe militari romane, in cui i guerrieri erano sepolti con il loro personale arma. La presenza di un spada può in questo contesto indicare il servizio nell'esercito tardo-romano. Del tipo Krefeld sono noti sei esemplari dalla Gallia (Francia), quattro dall'Alamannia e due dall'Inghilterra.

A partire dal V secolo emerse una produzione indigena di “spade germaniche”, contemporaneamente alla caduta dell'Impero Romano d'Occidente. Il germanico spatha non sostituì il locale sax (unilaterale spada o coltello), ma divenne un prestigioso arma verso il VI secolo. Mentre quasi ogni tomba di guerriero germanico del periodo pagano conteneva armi, nelle tombe del VI-VII secolo si trovano di solito solo un sax e/o lancia; solo le tombe più ricche contenevano spade.

Le spade potevano diventare importanti cimeli. Æthelstan Ætheling, figlio del re Æthelred, donò intorno al 1015 al fratello Eadmund il spada del re Offa (morto nel 796). Il spada aveva allora più di 200 anni.

Questo raro e prestigioso tipo di spada della fine del V secolo è noto soprattutto dai ritrovamenti in Alemannia (Pleidelsheim, Villingendorf) e Moravia (Blučina). Quast (1993) distingue un “tipo alemanno” e un “tipo franco”, sulla base delle differenze nel fissaggio della guaina e nel design dell'impugnatura. Di entrambi i tipi sono conosciuti solo dieci esemplari. Un famoso esempio franco è il spada di Childerico I († 481), trovato nella sua tomba a Tournai. Probabilmente era una arma cerimoniale, appositamente realizzata per il suo funerale.

Un anello spatha, o spada ad anello, è una variante delle spade germaniche del periodo delle migrazioni. Queste spade si caratterizzano per un piccolo anello al impugnatura. Le spade ad anello divennero popolari nell'ultima fase del periodo delle migrazioni (VI-VII secolo) e sono state trovate nella Scandinavia del periodo Vendel, in Finlandia, nell'Inghilterra anglosassone e nel continente europeo (Sassonia, Francia, Alemannia e Langobardia). Erano armi prestigiose, probabilmente riservate a re e alta nobiltà.

L'anello è generalmente interpretato come un simbolico “anello del giuramento”. Nelle culture germaniche, anelli e braccialetti avevano un ruolo prominente: erano oggetti sacri su cui si giuravano promesse, simili al più antico torque. Inserendo un anello stilizzato nel pomolo del spada, la arma simboleggiava la reciprocità giurata tra il capo tribù e il popolo. Spesso questo anello consisteva di due esemplari stilizzati, sottolineando ulteriormente questo carattere rituale. L'origine di questa tradizione può essere vista già nel VI secolo d.C. con il spada di Snartemo.

Il design potrebbe essere nato alla fine del V secolo tra i primi Merovingi e si è rapidamente diffuso in Inghilterra e Scandinavia. Il poema Beowulf usa il termine hring-mæl, letteralmente “anello-spada”. Le spade ad anello scompaiono dai ritrovamenti archeologici con la cristianizzazione, verso la fine del VII secolo. Circa 80 esemplari sono stati trovati in Europa, 14 di questi in Finlandia.

Esempi:

• Continente: Beckum anello-spada (circa 475-525 d.C., Germania), Wünnenberg-Fürstenberg (tomba 61, VI secolo), Schretzheim spada (tomba 78, 580-620 d.C., con iscrizione Elder Futhark).

• Inghilterra: Kent (o Dover) spada ad anello, Sutton Hoo spada ad anello, Chessel Down II (Isola di Wight, inizio VI secolo), Staffordshire Hoard k543 (anello d'argento di spada).
  Scandinavia: Snartemo spada (Norvegia, ca. 500 d.C.), Vendel spada ad anello (Svezia, VI secolo), Vallstenarum spada (Gotland, anello aggiunto intorno al 600 d.C.).

Nell'VIII secolo i fabbri di spade Franchi ottennero un accesso crescente a acciaio di alta qualità dall'Asia centrale, dove si sviluppò un'industria dell'acciaio. I primi tipi di "spade vichinghe" secondo Petersen (1919) risalgono alla seconda metà dell'VIII secolo, mentre il "Spada vichinga" stesso (notabilmente i tipi Ulfberht) appare intorno al IX secolo.