Simbolismo pagano: bracciali di giuramento germanici &

Anelli e anelli da braccio svolgevano un ruolo prominente nelle culture germaniche, come dimostrato dai ritrovamenti archeologici e dalle fonti testuali che descrivono i loro usi e credenze. Erano principalmente associati alla ricchezza e fungevano persino da forma di valuta nei primi secoli del medioevo. Inoltre, gli anelli avevano un'importante funzione nel pronunciare giuramenti sacri, spesso dedicati agli dèi o da loro testimoniati.

La sacralità degli anelli emerge anche nella mitologia germanica, dove il dono di anelli giocava un ruolo centrale nel mantenere i legami tra governanti e i loro seguaci. Questo significato culturale è rimasto, seppur in misura variabile, durante e dopo la cristianizzazione dei popoli germanici. Il dono di anelli come regalo e il giuramento di giuramenti sono esempi di queste tradizioni persistenti.

Gli anelli di giuramento germanici e i braccialetti svolgevano un ruolo simile ai torques indossati da altri popoli indoeuropei, come gli Sciti, gli Illiri, i Traci, i Celti (Galli) e talvolta anche i Romani. Anche i primi Germani e Vichinghi indossavano torques. Durante il periodo delle migrazioni, tuttavia, i torques furono sostituiti da anelli da braccio, che allora erano preferiti. Tuttavia, i torques tornarono di moda e divennero nuovamente popolari durante l'era vichinga.

I popoli indo-europei avevano una forte cultura legata al giuramento in cui la loro religione pagana era incentrata sull'ordine cosmico. Questo ordine, il principio di armonia ed equilibrio nell'universo, era visto come la legge che governa tutto. Nel pensiero vedico, questo concetto è chiamato "Rta", mentre i Greci lo chiamavano "Kosmos". Rta è una forza dinamica che regola non solo la natura ma anche questioni astratte come la morale. Mantenere l'equilibrio sia nella natura che nella società era cruciale. Agire in conformità con Rta, ovvero secondo il "dharma", era essenziale per il benessere sia degli individui che della comunità. Violare queste leggi cosmiche, "adharma", portava al caos e alla rovina. Divinità come le Nornen, Matres e Moirai vegliavano su questo ordine.

Per preservare questo ordine cosmico, la società era divisa in diverse classi: la classe religiosa e dominante, la classe dei guerrieri e la classe lavoratrice. Ogni classe aveva responsabilità specifiche, stabilite da accordi e confermate con un giuramento. Le torques e i bracciali superiori fungevano probabilmente da anelli di giuramento, simboli del giuramento che il portatore faceva a una persona, divinità o tribù.

Nel poema epico Beowulf il dono di anelli gioca un ruolo importante nel rafforzare il legame tra i vassalli e il loro signore, che nel testo è chiamato "donatore di anelli". I thanes, o guerrieri, ricevono tesori come anelli, e accettandoli promettono di rimanere fedeli al loro signore. Questa pratica sottolinea che il valore culturale di questo scambio è più importante del valore materiale dell'anello o di altri tesori.

Il re Hrōðgār dimostra, ad esempio, le sue responsabilità distribuendo anelli durante i banchetti a Heorot, sottolineando la sua giustizia e generosità. Questo è in netto contrasto con Heremod, un re dei Danesi, che non dava anelli ai suoi vassalli. Viene descritto come ingiusto e avaro, il che alla fine portò alla sua espulsione.

Il significato simbolico degli anelli come doni reali rimase importante anche dopo la conversione degli Anglosassoni al cristianesimo. Nella Cronaca anglosassone un re inglese è descritto come un generoso donatore di anelli (Antico Inglese: beaggifa), un termine usato anche per Gesù nell'Antico Sassone Heliand. La relazione tra re e anelli emerge anche nello svedese Svīagriss, un anello ancestrale degli Ynglings, che significa "maialino svedese". Il legame tra maiali e gli Ynglings si riflette ulteriormente in elmi a forma di cinghiale e nella loro discendenza dal dio Frey, che è strettamente associato a questo animale. Questo suggerisce che l'anello rappresenta una connessione simbolica tra gli Svedesi e il cinghiale.

Nel contesto del giuramento di fedeltà a un sovrano anglosassone o norreno, gli anelli non erano visti solo come oggetti materiali, ma anche come simboli di lealtà. I giuramenti potevano essere fatti senza che ci fosse uno scambio fisico di proprietà. Nel Hávamáll informa Odino che ha infranto un giuramento ad anello (baugeið), mettendo in dubbio la sua affidabilità. Questo sottolinea il ruolo cruciale dell'anello come simbolo di legame all'interno del giuramento.

La Cronaca Anglo-Sassone menziona un evento del 876, in cui i Danesi giurarono un giuramento di pace su un anello sacro (hâlgan beage) al re Alfredo, dopo la sua vittoria a Wareham. Questo mostra come gli anelli venissero utilizzati per garantire lealtà e stabilità nelle relazioni politiche.

In diverse saghe, come la Eyrbyggja-saga e la Vígaglúms-saga, vengono descritti anelli che giacevano sugli altari nei templi pagani nord-germanici, dove venivano prestati giuramenti. Durante i rituali, come il blót, questi anelli potevano essere spruzzati con il sangue di animali sacrificati, sottolineando ulteriormente la sacralità dell'anello. Le storie sui giuramenti ad anello mostrano una vasta gamma di formati, da piccoli anelli di circa 50 grammi, come descritto nel Landnámabók, a anelli più grandi di circa 550 grammi, come menzionato nella Eyrbyggja-saga presso un tempio di Thor.

I torques sono descritti dettagliatamente nel resoconto di Ibn Fadlan sui Vichinghi Rusvik, in cui menziona che le donne indossavano più anelli d'argento o d'oro, ciascuno dei quali rappresentava un valore di 10.000 dirham a metallo. Questi anelli fungevano da ricchezza portatile, sebbene il valore stimato fosse probabilmente esagerato a causa del peso poco pratico.

In Scandinavia e in aree con significativa influenza scandinava, come la Gran Bretagna e l'Irlanda, gli anelli per braccia e torques venivano utilizzati in modo simile come argento da taglio , in cui venivano tagliati in pezzi per le transazioni finanziarie. Questi anelli mostrano spesso delle tacche, che generalmente si attribuiscono ai controlli sulla purezza del metallo. Il peso degli anelli da braccio e da collo intatti corrisponde sempre a multipli di unità commerciali, confermando la loro funzione come valuta portatile.

Proprio come gli anelli Rusvik, che erano standardizzati al valore del dirham, in Svezia sono stati trovati pesi che corrispondono sia alle unità scandinave che islamiche, indicando un'integrazione dei sistemi commerciali. Inoltre, in Inghilterra e Scandinavia sono stati trovati dirham dell'alto medioevo, che venivano utilizzati nell'economia dei metalli preziosi o fusi in lingotti. Il valore economico degli anelli emerge anche nella Prosa-Edda, dove si parla della Pace di Fróði's. Si menziona che un anello d'oro poteva essere lasciato nella brughiera di Jelling senza essere rubato, testimonianza dell'assenza di criminalità in quel periodo.