Het tarcza migdałowata (Tarcza normańska)

tarcza migdałowata to duża, migdałowata tarcza, która jest zaokrąglona na górze i zwęża się ku dołowi w szpic lub zaokrąglony szpic. Nazwa tarcza migdałowata odnosi się do unikalnego kształtu tarcza i pochodzi od domniemanego podobieństwa do latawca. We współczesnej literaturze używane są również nazwy liściowata tarcza, Normandzka tarcza oraz tarcza migdałowa. Ponieważ najbardziej znane przykłady tej tarcza występują na Tapisserii z Bayeux, tarcza migdałowata jest mocno związana z normandzką sztuką wojenną.

Często przypuszcza się, że ten tarcza został specjalnie opracowany dla jeźdźców, ponieważ jego wymiary odpowiadają przestrzeni między szyją konia a udem jeźdźca.  Wąska dolna część zapewniała ochronę lewej nogi jeźdźca, podczas gdy szeroka, zaokrąglona góra chroniła ramię i tułów. Te tarcze chroniły zatem części ciała, które były szczególnie narażone podczas działań kawaleryjskich. Rzymska kawaleria przez długi czas korzystała z nagolenników (ocrea), aby to zniwelować. tarcza zazwyczaj miał pas na ramię, dzięki czemu przylegał do ciała jeźdźca i można go było łatwo podnieść po zwolnieniu.

Te tarcze były rewolucyjnym rozwinięciem w porównaniu do frankijskich tarcz okrągłych, które wywodziły się z rzymskiego clipeus i pozostawiały nogę jeźdźca niechronioną. 

Około XI wieku n.e. Wikingowie z Normandii (Normanowie) opracowali unikalną metodę ataku: ciężkozbrojni kawalerzyści z lancami i tarczami latającymi jechali bezpośrednio na linię wroga. Użycie tych tarcze nie ograniczało się jednak do kawalerii. Piechurzy również szeroko korzystali z tych tarcze, ponieważ oferowały one bardzo dobrą ochronę przed nadchodzącymi pociskami i mogły być używane do budowy murów tarczowych. 

Ponieważ tarcze latające były nieco niewygodne z powodu ich rozmiar, wyposażono je w enarmes: skórzane paski, które mocno przymocowywały tarcza do ramienia. Dzięki temu rycerz mógł rozluźnić ramię, nie tracąc tarcza. Była to duża zmiana w porównaniu do starszych okrągłych tarcze, które zazwyczaj miały tylko jeden uchwyt za centralną umbo. Niektóre egzemplarze miały również dodatkowy pas na ramię, dzięki czemu tarcza był przymocowany do ramienia i wisiał na ciele. Było to idealne do użycia przez kawalerię i piechotę. Piechota normańska i bizantyjska nosiła podczas marszów tarcze latające na pasku na ramieniu z tyłu. Czasami te tarcze były noszone do góry nogami. 

Wiele ilustracji pokazuje wypukły (zakrzywiony) kształt, ale fakt, że na Tkaninie z Bayeux były czasami używane jako stół, sugeruje, że niektóre egzemplarze były tylko lekko zakrzywione.

Podczas Pierwszej Krucjaty wiele tarcz latających miało jeszcze metalowy guzik w środku. Było to dziedzictwo dawnych tarcz okrągłych i w przypadku tego typu tarcza było właściwie zbędne. Fakt, że te umba nadal były obecne, sugeruje, że umbo oprócz praktycznych powodów mogła być również używana jako broń, gdzie żołnierz zadawał potężny cios swoim tarcza. Niektóre średniowieczne obrazy przedstawiają późniejsze wersje tych tarcze nadal z umbo. tarcze miały zazwyczaj od 90 do 150 cm wysoki, wykonane z warstw drewno sklejonych ze sobą, pokrytych skórą zwierzęcą lub len i wyposażonych w elementy żelazne. Bizantyjskie źródła z XIII wieku wspominają, że szczególnie rama była wykonana z drewno i żelazo, podczas gdy „wypełnienie” składało się z skóra, pergaminu lub utwardzonej skóry zwierzęcej – podobnej do tworzywo używanego do membran bębnów.

Tarcz latające stały się popularne w całej Europie Zachodniej w XI wieku. Na Tkaninie z Bayeux większość Anglosasów jest również przedstawiana z tarcza migdałowata, podczas gdy mniejszość nadal używa okrągłych tarcze. Poza Normandią pojawiły się wcześnie również w częściach Hiszpanii i Świętego Cesarstwa Rzymskiego. Nie jest jasne, z którego z tych trzech regionów s projekt pochodzi. Jedna teoria sugeruje, że Normanowie przejęli tarcza migdałowata od swoich wikingowskich przodków. Nie ma jednak znalezisk ani obrazów znanych z czasów wikingów, choć są przedstawiane na  szachach Lewis z XII-wiecznej Norwegii. 

Tarcz latające są głównie przedstawiane w ilustracjach z XI wieku, głównie w Europie Zachodniej i Cesarstwie Bizantyjskim, ale także na Kaukazie, w Kalifacie Fatymidów i na Rusi Kijowskiej. Na przykład srebrny grawerunek św. Jerzego z XI wieku, znaleziony w Bochorma (Gruzja), pokazuje tarcza migdałowata. Inne gruzińskie dzieła sztuki z XII i XIII wieku również przedstawiają takie tarcze. Tarcz latające pojawiają się również na bramie Bab al-Nasr w Kairze, zbudowanej około 1087 roku. 

tarcza migdałowata było masowo używane przez krzyżowców frankijskich i normańskich podczas Pierwszej Krucjaty (1096-1099). Prawdopodobnie ten typ tarcza wywarł duże wrażenie w Cesarstwie Bizantyjskim, po czym od XII wieku bizantyjskie armie zaczęły zastępować swoje okrągłe tarcze tarczami w kształcie latawca. Również ludy islamskie przejęły ten typ tarcza, a arabscy kronikarze zazwyczaj nazywali je tariqa lub januwiyya.

Od pierwszej połowy XII wieku preferowano tarcze w kształcie latawca z płaską górą zamiast okrągłej. tarcza zachowywało w tym czasie wciąż podobne wymiary. Płaska góra miała tę zaletę, że tarcza umożliwiało łatwiejsze spojrzenie ponad tarcza, prawdopodobnie głównie podczas użycia przez piechotę. Pod koniec XII wieku zaczęto używać również mniejszej wersji tarcza migdałowata, ‘kachelschild’ lub tarcza trójkątna. Była ona znacznie mniejsza i bardziej poręczna, zastępując tarcza migdałowata w XIII-wiecznej Europie. Jednak tarcze w kształcie latawca pozostawały w użyciu w armiach Cesarstwa Bizantyjskiego aż do końca XIII wieku. 

Nazwa „Normannenschild” pochodzi z czasów współczesnych i odnosi się głównie do Tkaniny z Bayeux, na której ten tarcza jest przedstawiony w dużych ilościach podczas normańskiego podboju Anglii (1066). W rzeczywistości typ tarczy nie był używany wyłącznie przez Normanów. Inne źródła z XI i XII wieku również pokazują ten tarcza, takie jak Codex Aureus Epternacensis (początek XI wieku) i kronika Liber ad honorem Augusti sive de rebus Siculis (1196). Nie znaleziono żadnych w pełni zachowanych normańskich tarcze. Tak zwana tarcza jeździecka z Seedorf (Szwajcaria, koniec XII wieku), przechowywana w Szwajcarskim Muzeum Narodowym w Zurychu, jest czasami uważana za wariant tarczy migdałowej. W Szczecinie znaleziono resztki tarcza, które przypisuje się tarczy migdałowej. Prawdopodobnie pochodzi z XII wieku. Lekka konstrukcja sugeruje, że była używana bardziej do celów ceremonialnych lub reprezentacyjnych niż do wojny.