Wprowadzenie: Anglosasi

Anglosasi byli ludem mówiącym staroangielskim, zamieszkującym wczesnośredniowieczną Anglię i południowo-wschodnią Szkocję. Wywodzili się od germańskich osadników, którzy od V wieku n.e. osiedlali się w Wielkiej Brytanii, stając się ważną grupą kulturową. Okres anglosaski rozpoczął się około roku 450 n.e. i zakończył w 1066 n.e. wraz z podbojem normańskim.

Chociaż szczegóły dotyczące ich wczesnego osadnictwa i rozwoju politycznego są niejasne, do VIII wieku powstała wspólna tożsamość anglosaska, znana jako "Englisc". Tożsamość ta była wynikiem interakcji między germańskimi osadnikami a istniejącą kulturą rzymsko-brytyjską. Do 1066 roku większość ludności w Anglii mówiła staroangielskim i była uważana za "angielską".

Wikingowie i Normanowie wprowadzili duże zmiany w polityce i kulturze Anglii. Jednakże tożsamość anglosaska przetrwała i stanowiła podstawowy dla średniowiecznego królestwa Anglii i języka średnioangielskiego. Chociaż tylko około 26% współczesnych angielskich słów pochodzi ze staroangielskiego, obejmuje to większość codziennych słów.

Ewangelie Lindisfarne z VIII wieku n.e. zawierają stronę z monogramem Chi Rho z Ewangelii Mateuszas. Praca ta przypisywana jest Eadfrithowi z Lindisfarne, prawdopodobnie wykonana ku pamięci Cuthberta. Na początku VIII wieku Beda napisał pierwszy szczegółowy opis anglosaskiego pochodzenia. Opisał, że Anglosasi pierwotnie byli podzieleni na małe regionalne królestwa, każde z własnymi opowieściami o ich kontynentalnym pochodzeniu.

Termin "anglosaski", obecnie często używany przez historyków na okres przed 1066 rokiem, pojawił się po raz pierwszy w czasach Bedys, choć stał się powszechny dopiero dużo później. Beda preferował "Angles" lub "English" jako nazwę zbiorczą, która ostatecznie stała się dominująca. Jednak, podobnie jak inni pisarze, czasami używał jeszcze "Saxons" w odniesieniu do wczesnych okresów osadnictwa.

Rzymianie Brytyjscy autorzy z III do VI wieku opisywali pierwszych Sasów jako piratów z Morza Północnego i najemników. Według Bedy ci wczesni najeźdźcy pochodzili z "Starej Saksonii", regionu w dzisiejszych północnych Niemczech. W jego czasach obszar ten był znany z oporu wobec chrześcijaństwa i panowania Franków. Według tych źródeł angielscy migranci (Anglowie) pochodzili z sąsiedniego obszaru.

Anglosaska kultura materialna wyrażała się w architekturze, odzieży, iluminowanych manuskryptach, obróbce metali i innych formach sztuki. Za tymi kulturowymi symbolami kryły się silne więzi pogańskiego pokrewieństwa plemiennego i przywództwa. Elita uważała się za królów, budowała ufortyfikowane osady (burhs) i często później opierała swoją tożsamość na biblijnych terminach. Według archeolog Heleny Hamerow, lokalne i rozległe więzi rodzinne były przez cały okres anglosaski najważniejszą jednostką produkcyjną.

Około 600 n.e. brytyjski mnich Gildas opisał wojnę między Sasami a miejscową ludnością, wywołaną ekspansją Anglosasów w Wielkiej Brytanii. Ludy rzymsko-brytyjskie zjednoczyły się pod przywództwem postaci o imieniu Ambrozjusz Aurelianus. Historyk Nick Higham nazywa ten konflikt "Wojną Sojuszników Sasów".

Gildas raportował, że Brytyjczycy wygrali wojnę po decydującym oblężeniu "Mons Badonicus". Choć Beda, późniejszy kronikarz, uważał konflikt za długotrwałą walkę, w której Sasi ostatecznie zwyciężyli, Higham twierdzi, że pokój po Mons Badonicus prawdopodobnie doprowadził do traktatu korzystniejszego dla Sasów. Traktat ten pozwalał im na otrzymywanie trybutu od mieszkańców nizin brytyjskich. Sam Gildas nie postrzegał już Sasów jako bezpośredniego zagrożenia i skupiał swoją krytykę głównie na podziałach wśród Brytyjczyków, którzy rozpadli się na małe, konkurujące ze sobą królestwa.

Dowody archeologiczne wskazują, że kultura anglosaska była już silnie dominująca w dużych częściach Wielkiej Brytanii, nawet gdy Gildas jeszcze pisał. Według niektórych historyków wiele społeczności rzymsko-brytyjskich w V wieku przyjęło tę nową kulturę, nawet jeśli nie miały germańskiego pochodzenia ani przywódców. Inni historycy, podążający za Bede, twierdzą, że Gildas koncentrował się głównie na królestwach rzymsko-brytyjskich na północy i zachodzie, a jego relacja pomijała duże części Wielkiej Brytanii.

Istnieje niewiele pisemnych źródeł dotyczących Anglosasów z tego okresu. Oprócz dzieła Gildasa, pewien wschodni historyk Prokopiusz, dostarcza pewnych wglądów. Wspominał o opowieści frankijskich dyplomatów o wyspie zwanej Brittia, która miała być podzielona między trzy ludy: Brytów, Anglii i Fryzów. Dopiero pod koniec VI wieku, kiedy Anglosasi nawrócili się na chrześcijaństwo, stało się więcej wiadomo.

Około 616 roku Æthelberht z Kentu, jeden z pierwszych z pewnością identyfikowalnych władców anglosaskich, zaczął zapraszać misjonarzy od papieża. Ożenił się z Merowingiem księżniczka i nawróciła się na chrześcijaństwo. Bede i późniejsze źródła uważali go za potomka pierwotnych Saksonów wymienionych przez Gildasa, chociaż wierzyli, że jego lud był w rzeczywistości Jutami.

Pomimo wątpliwości co do wiarygodności wczesnych genealogii, Æthelberht jest postrzegany jako ważna postać. Odzyskał kontrolę nad Mercią i rozszerzył swoje wpływy na dużą część Anglii. To oznaczało początek długiego okresu mercjańskiej dominacji w brytyjskim krajobrazie.

Do 660 roku krajobraz polityczny południowej Brytanii uległ znaczącym zmianom. Mniejsze obszary połączyły się w większe królestwa, które zaczęły dominować nad sobą nawzajem. To doprowadziło do powstania królestw, w których uznawano jednego króla za zwierzchnika. System ten wyłonił się z wczesnej, luźnej struktury sojuszy, zwanych również feodusami. Historycy obecnie rzadziej używają terminu "heptarchia" dla tego okresu, ponieważ sugeruje on jednolity system polityczny, podczas gdy królestwa znacznie się od siebie różniły.

Simon Keynes zauważa, że VIII i IX wiek były czasem rozkwitu dla Anglosasów, z ekonomiczną i społeczną stabilnością zarówno na południu, jak i na północy Anglii. W tym okresie królowie i przywódcy królestw zgromadzili wielkie bogactwa i władzę, które były przekazywane przez kilka pokoleń. Stały się także centrami sztuki i wiedzy. Bede, pracujący na dalekiej północy Anglii, oraz Aldhelm, działający w Malmesbury, byli ważnymi postaciami symbolizującymi kulturalny i intelektualny rozkwit tej epoki. Bede, znany ze swoich dzieł historycznych i teologicznych, zdobył dużą sławę w Europie, a jego prace dowodziły, że Anglicy byli zdolni do znaczących naukowych i religijnych wkładów, takich jak astronomiczne obliczenia dat świąt Wielkanocy.

W IX wieku Wessex, królestwo pod przywództwem króla Egberta, stawało się coraz potężniejsze. Egbert położył podstawowy tej władzy na początku wieku i rozszerzył swoje wpływy. W 829 roku podbił królestwo Mercji, zwiększając swoją kontrolę nad dużą częścią południowej Anglii. Osiągnięcia Egberta były później rozwijane przez jego następcę, króla Alfreda Wielkiego. Historia tego okresu została zapisana w Kronice Anglosaskiej, która odzwierciedla zachodniosaksońską perspektywę.

Zagrożenie Wikingów rozpoczęło się w 793 roku od najazdu na Lindisfarne, co było pierwszym dużym atakiem Wikingów na ziemi angielskiej. Te ataki wynikały z rosnącego bogactwa klasztorów i społeczeństwa anglosaskiego, które przyciągały uwagę Wikingów z Danii i Norwegii. Ataki trwały w kolejnych latach, prowadząc do dalszych grabieży klasztorów, takich jak Jarrow, Iona i Lyminge. W 865 roku przybyła tak zwana "Wielka Armia" Wikingów, która nie tylko plądrowała, ale także osiedlała się w częściach Anglii, takich jak Danelaw, obszar, gdzie Wikingowie mieli duży wpływ.

Król Alfred Wielki odegrał kluczową rolę w obronie Anglii przed Wikingami. W 878 pokonał Wikingów w bitwie pod Edington, co było decydującym zwycięstwem dla Anglosasów. Po tym zwycięstwie Alfred rozpoczął budowę sieci fortów, tzw. "burhs", w południowej Anglii, aby zapobiec dalszym atakom Wikingów. Ponadto zreorganizował armię, tak aby zawsze połowa mężczyzn pozostawała w domu, a druga połowa pełniła aktywną służbę. Alfred zlecił również opracowanie nowego typu statku, który lepiej mógłby stawić czoła łodziom wikingów.

Kiedy Wikingowie powrócili z kontynentu w 892 roku, odkryli, że nie mogą już swobodnie przemieszczać się po kraju, ponieważ wszędzie byli zatrzymywani przez lokalne armie. Po czterech latach skandynawska grupa się podzieliła, a niektórzy osiedlili się w Northumbrii i Wschodniej Anglii, podczas gdy reszta armii wróciła na kontynent.

Po inwazjach wikingów w Anglii zapanowała pewna stabilność pod rządami króla Athelstana, który panował na początku X wieku. Jego dwór stał się centrum aktywności intelektualnej, a to tam osiedlili się jako księża dwaj młodzi mężczyźni, Dunstan i Æthelwold. Podczas panowania króla Edgara w latach 970-973 odbyła się rada, która ustanowiła prawa obowiązujące w całej Anglii. Był to pierwszy raz, gdy mnisi i mniszki w Anglii podlegali jednej szczegółowej regule.

W 973 roku król Edgar otrzymał drugą, "imperialną koronację" w Bath, co jeszcze bardziej wzmocniło jego panowanie nad Anglią. W tym czasie Anglia była pod silnym wpływem ważnych postaci kościelnych, takich jak Dunstan, Æthelwold i Oswald z Worcester.

Pomimo wczesnej stabilności, Anglia ponownie stanęła w obliczu zagrożeń ze strony Wikingów, zwłaszcza podczas panowania króla Æthelreda Bezradnego. Ataki Wikingów rozpoczęły się w latach 980 i stały się coraz poważniejsze w latach 990. W latach 1009-1012 kraj został poważnie dotknięty przez armie Thorkella Wielkiego, co poważnie osłabiło pozycję angielskich przywódców. W 1013 roku Swen Widłobrody, król Danii, podbił Anglię, a choć Æthelred tymczasowo powrócił na tron, jego syn Knut w 1015-1016 ponownie został królem Anglii po śmierci Æthelreda.

Najazdy wikingów ujawniły słabości i napięcia w królestwie anglosaskim, a wewnętrzne problemy w królestwie stawały się coraz bardziej widoczne. Wielu historyków, takich jak Simon Keynes, uważa, że król Æthelred nie miał siły i osądu, aby odpowiednio prowadzić swój lud w czasach kryzysu. Doprowadziło to do ostatecznego upadku królestwa anglosaskiego i wzrostu duńskiej dominacji w Anglii.

Po normańskim podboju w 1066 roku język angielski znacznie się zmienił. Staroangielski, używany przez wieki, stopniowo wyszedł z użycia, chociaż niektórzy, jak pisarz znany jako Drżąca Ręka z Worcester, potrafili go czytać jeszcze w XIII wieku. Teksty staroangielskie, takie jak Exeter Book, stały się ostatecznie nieużyteczne, a niektóre były nawet wykorzystywane do innych celów, takich jak tłoczenie złotej folii. To oznaczało koniec epoki anglosaskiej.

Z nadejściem chrześcijaństwa zmieniło się również pojęcie własności ziemi. Królowie zyskali prawo do odbierania ziemi właścicielom, zwłaszcza w celach obronnych. Doprowadziło to do nowych form własności ziemi, w których ziemia była na stałe przekazywana kościołowi i innym instytucjom, zastępując dawne roszczenia rodzinne.

Społeczeństwo anglosaskie było zorganizowane hierarchicznie, z wyraźnym podziałem między wolnych ludzi i niewolników. Najwyższa klasa składała się z króla, szlachty lub thegns, oraz zwykłych wolnych ludzi lub ceorls. Niewolnicy znajdowali się niżej w hierarchii, i chociaż niewolnictwo nie było powszechne, istniało przez cały okres anglosaski. Niewolnicy mogli uzyskać wolność, ale niewiele to zmieniało w ich statusie społecznym.

Organizacja społeczeństwa była w dużej mierze oparta na rodzinie, a większość ludzi żyła w bliskich grupach rodzinnych. W tym czasie powstały również większe osady i struktury dworskie, zwłaszcza po okresie wikińskim. Zmieniło to charakter zarządzania ziemią i osadnictwa, co stało się widoczne w Księdze Domesday z 1086 roku.

Klasztory odgrywały ważną rolę w społeczeństwie anglosaskim, zarówno jako centra religijne, jak i intelektualne. Wiele z najwcześniejszych kościołów w Anglii było jeszcze z drewno, ale w późnym X i wczesnym XI wieku zbudowano wiele kamiennych kościołów. Najbardziej znane przykłady to opactwa w Glastonbury, Old Minster w Winchesterze i katedra w Peterborough. Styl romański, który pojawił się na kontynencie europejskim, dotarł do Anglii dopiero po normańskim podboju. Wpływ tego nowego stylu był widoczny w przebudowie kościołów, takich jak Opactwo Westminsterskie, które zostało przebudowane przez Edwarda Wyznawcę.

Wczesna sztuka anglosaska jest głównie widoczna w ozdobnych biżuteriach, takich jak brosze, klamry, koraliki i oprawy na nadgarstki, z których niektóre są wyjątkowej jakości. Charakterystyczne dla V wieku są brosze tarczowe, często zdobione motywami przykucniętych zwierząt, jak srebrna brosza tarczowa z Sarre, Kent. Pochodzenie tego stylu jest przedmiotem dyskusji, ale często uważa się go za odgałęzienie sztuki prowincjonalno-rzymskiej, frankijskiej lub jutlandzkiej. Inny styl, który rozwijał się od końca V wieku do VI wieku, jest widoczny na wielu kwadratowych broszach i charakteryzuje się dekoracjami wzorowanymi na zwierzętach i maskach. Ten styl został ostatecznie zastąpiony przez inny, charakteryzujący się wężowatymi bestiami z przeplatającymi się ciałami. Pod koniec VI wieku sztuka z południowej Anglii jest wyraźnie odróżnialna przez użycie droższych materiałów, takich jak złoto i granat. Odzwierciedla to rosnący dobrobyt bardziej zorganizowanego społeczeństwa z lepszym dostępem do importowanych metali szlachetnych. Przykładami są klamry z grobu w Taplow (około 600) i biżuteria z Sutton Hoo (około 625). Symbolika elementów dekoracyjnych, takich jak skomplikowane wzory i figury zwierzęce występujące w tych wczesnych dziełach, pozostaje niejasna. Te obiekty były produktami społeczeństwa, które inwestowało swoje skromne nadwyżki w osobiste ozdoby, rzemieślników i jubilerów na poziomie wysoki, gdzie posiadanie pięknej brosza lub klamra było cennym symbolem statusu.

Z przejściem na chrześcijaństwo symbolika zaczęła odgrywać jeszcze ważniejszą rolę w sztuce Anglosasów. Ściany kościołów były prawdopodobnie kolorowe, a hale zdobione malowidłami opowiadającymi historie o potworach i bohaterach, jak w epickim poemacie Beowulf. Chociaż niewiele pozostało z tych malowideł ściennych, istnieją dowody na ich obecność w bibliach i psałterzach, gdzie iluminowane manuskrypty odgrywały istotną rolę. Poemat The Dream of the Czerwony jest przykładem, jak symbolika drzew została zintegrowana z chrześcijańską myślą, przedstawiając ukrzyżowanie Chrystusa jako opowieść zakorzenioną w rdzennych tradycjach Anglosasów.

W IX wieku widzimy również ikoniczne dzieła, takie jak Alfred-Juweel, które z tyłu jest grawerowane mięsistymi liśćmi, oraz stuły i manipuły biskupa Frithestana z Winchesteru, które są zdobione liśćmi akantu wraz z postaciami, które noszą wpływy sztuki bizantyjskiej. W drugiej połowie X wieku Winchester i Canterbury rozwinęły się w główne centra sztuki manuskryptów. Rozwinęły kolorowe malowidła z bujnymi liściastymi brzegami i kolorowymi liniowymi rysunkami, co odzwierciedla artystyczny rozkwit tego okresu.

Na początku XI wieku tradycje artystyczne z Winchester i Canterbury połączyły się i rozprzestrzeniły na inne centra. Chociaż rękopisy pozostały główną formą sztuki, przetrwały również niektóre rzeźby architektoniczne, rzeźby z kości słoniowej i metaloplastyka, które pokazywały, że te same style występowały również w sztuce świeckiej i rozprzestrzeniały się na poziomie lokalnym. Bogactwo Anglii w późnym X i XI wieku było wyraźnie odzwierciedlone w bogatym użyciu złota w rękopisach, jak również w wazach, tekstyliach i posągach (obecnie znanych tylko z opisów). Sztuka z południowej Anglii była bardzo wpływowa w Normandii, Francji i Flandrii od około 1000 roku, a po normańskim podboju wiele z tych dzieł sztuki zostało skonfiskowanych.

Gobelin z Bayeux jest często uważany za szczyt sztuki anglo-saskiej. Opowiada historię Bitwy pod Hastings i późniejszego podboju Anglii przez Normanów i często przypisywany jest artyście z Canterbury na zlecenie biskupa Odo z Bayeux. Gobelin jest wspaniałym przykładem bogatych kolorów, abstrakcyjnych ornamentów i reprezentacyjnych tematów, które są charakterystyczne dla sztuki anglo-saskiej. To dzieło oznacza prawie 600 lat zmian artystycznych i jest odzwierciedleniem kulturowych powiązań między Anglią a innymi częściami Europy.