Wprowadzenie: okres vendelski

W prehistorii Szwecji okres Vendel; ok. 540–790 n.e. jest częścią okresu migracji i poprzedza epokę wikingów. Nazwa pochodzi od bogatych grobów łodziowych w Vendel w pobliżu miasta Uppsala, gdzie w tym czasie znajdowało się jedno z najważniejszych centrów religijnych w regionie's. Okres Vendel jest znany z bogatej sztuki, której przedmioty odnaleziono zarówno w Skandynawii, jak i na Wyspach Brytyjskich w anglosaskim grobie łodziowym Sutton Hoo. W tym czasie germańskie amulety monetarne, brakteaty, były coraz częściej zastępowane przez guldgubbar, które pełniły podobną rolę. Ta sama technika była używana do produkcji srebrnych pressblech, które służyły jako dekoracje hełmów dla znanych hełmów Valgarde.

W okresie Vendel Północni Germanie rozpoczęli ekspedycje mające na celu zbadanie dróg wodnych terenów, które później stały się Rosją, Ukrainą i Biały-Rosją. Starożytne pismo runiczne, Elder Futhark, zostało porzucone na rzecz pisma runicznego Younger Futhark. Miało to miejsce niemal jednocześnie w całej Skandynawii. Zachowało się kilka kamieni runicznych, szczególnie te z Rök i Sparlösa, oba datowane na około 800 rok naszej ery. Inne pisemne źródła są rzadkie i trudne do interpretacji: kilka islandzkich sag, epos Beowulf i zapiski niektórych południowoeuropejskich pisarzy. Wczesni szwedzcy historycy próbowali wykorzystać te źródła do stworzenia spójnej narracji o okresie Vendel, ale ta próba została w dużej mierze zarzucona. Obecnie okres ten jest głównie badany przez archeologów.

Germańska epoka żelaza dzieli się na Wczesną Germańską Epokę Żelaza (EGIA) i Późną Germańską Epokę Żelaza (LGIA). W Szwecji późna Germańska Epoka Żelaza, obejmująca okres od 550 do 800 roku naszej ery, nazywana jest okresem Vendel. W Norwegii okres ten częściej określa się jako Czas Merowingów, podczas gdy Duńczycy nazywają go Młodszą Germańską Epoką Żelaza.

Późna Germańska Epoka Żelaza zaczyna się od upadku Cesarstwa Zachodniorzymskiego i powstania królestw Gotów w Europie, które później zostały zastąpione przez Franków, Longobardów i Awarów. . Po upadku Cesarstwa Zachodniorzymskiego złoto stało się rzadsze, a Skandynawowie zaczęli tworzyć przedmioty z pozłacanego brązowy, zdobione dekoracyjnymi figurami przeplatających się zwierząt. Wczesna germańska epoka żelaza charakteryzowała się ozdobami o często reprezentatywnym charakterze, z prostszymi formami zwierząt. W późniejszej germańskiej epoce żelaza style artystyczne stały się bardziej abstrakcyjne, symboliczne i złożone, z figurami przedstawiającymi przeplatające się formy i kończyny.

Wydaje się, że niepokoje w Europie nieco się zmniejszyły dzięki stopniowemu zakończeniu wojen gockich. Wieczny pokój (532) między cesarzem Justynianem a Szachinszachem Chosrowem I z Iranu, jak również bizantyńskie odzyskanie Półwyspu Apenińskiego z kapitulacją Gotów na południe od Padu (555) i zakończenie bizantyńskiego odzysku (562), mogą być postrzegane jako wydarzenia rozgrywające się w kontekście okresu Vendel. Merowingowie zjednoczyli galijskich Rzymian i Belgów. Frankowie ustanowili dynastię Merowingów jako "Królów Franków" (od 509 roku).

W Upplandzie, w obecnej wschodniej centralnej części Szwecji, Stare Uppsala prawdopodobnie było centrum życia religijnego i politycznego. Znajdowało się tam znane święte drzewo i duże królewskie kurhany.

W różnych regionach znaleziono bogate miejsca pochówku, wskazujące na wysoki status lub królewskość, w tym dobrze zachowane groby łodziowe w Vendel i Valsgärde oraz kurhany w Gamla Uppsala. Te groby były używane przez wiele pokoleń.

Część bogactw prawdopodobnie zgromadzono poprzez kontrolę nad obszarami wydobywczymi i produkcję żelazo. Władcy mieli oddziały elitarnych jeźdźców z kosztownymi zbrojami. Dary pogrzebowe tych jeźdźców obejmowały strzemiona i ozdoby siodeł w formie drapieżnych ptaków, wykonane z pozłacanego brązowy i ozdobione grawerowanymi granatami.

W zachodnim grobie znaleziono szachy z kości słoniowej w stylu rzymskim. Znaleziono również trzy bliskowschodnie kamee i złote guziki, wraz z frankijskimi ubraniami zdobionymi złotą nicią.

Gry były popularne, co potwierdzają znaleziska tafli do gry, w tym pionki i kości.

Hełm Sutton Hoo jest bardzo podobny do hełmów znalezionych w Gamla Uppsala, Vendel i Valsgärde, z elementami takimi jak wizerunki świń i dekoracje z płytek, co sugeruje, że anglosaska elita miała rozległe kontakty ze szwedzką elitą.

W pracach gotyckiego uczonego Jordanesa z VI wieku wspomina się o elitarnych jeźdźcach, pisząc, że Szwedzi mieli najlepsze konie, obok Turyngów. Ci jeźdźcy pojawiają się również później w sagach, w których król Adils zawsze jest opisywany jako walczący konno (zarówno przeciwko Áli, jak i Hrólfowi Krakiemu). Snorri Sturluson napisał, że Adils miał najlepsze konie swoich czasów. Epos Beowulfa zawiera również legendarne opowieści o szwedzkim okresie Vendel, w tym wielkie wojny: szwedzko-geackie wojny, między szwedzkim domem Scylfling a geackim domem Wulfling.

To, że niektóre z tych legendarnych szwedzkich postaci królewskich mogą być historyczne, jest poparte możliwymi niezależnymi odniesieniami do nich w Beowulfie i norweskich sagach. Geaci mogli być częścią anglosaskiego osadnictwa w Wielkiej Brytanii. Prawdopodobnie nie odegrali dużej roli, ale w angielskich źródłach mogli być opisywani jako Jutowie. Dynastia Wulflingów w Geatlandzie mogła być spokrewniona z domem Wuffingas.