Brakteat był płaskim, jednostronnym, okrągłym wisiorkiem noszonym w okresie migracji, między V a IX wiekiem n.e., w Europie Północnej. Często miał „koralikowy brzeg” i oczko, dzięki czemu mógł być noszony jako amulet na szyi. Nazwa pochodzi od łacińskiego słowa bractea, złoty liść.
Już w starożytnej Grecji istniała tradycja noszenia wisiorków z monet lub amuletów dla ochrony. Z tego wywodzą się późniejsze brakteaty. Dlatego też greckie i rzymskie wisiorki z monet mogą być uważane za wczesne brakteaty.
W późnym okresie rzymskim cesarstwo płaciło plemionom germańskim, aby zapobiec ich atakom na legiony i obywateli za granicą. Złoto z tych płatności pokojowych często wykorzystywano do produkcji brakteatów. Było bardzo powszechne, aby przetapiać pieniądze na biżuterię i odwrotnie, ten zwyczaj widzimy również na przykład w hakzilver.
Rzemieślnik najpierw tworzył projekt w reliefie, na przykład na brązowy lub drewno. Następnie kładł na to płytkę złota i wprasowywał projekt w metal.
Większość brakteatów noszono w Skandynawii, ale znaleziono je również w północno-zachodnich Niemczech i Anglosaskiej Anglii. Od VI wieku w Skandynawii zaczęto również tworzyć guldgubbe, prostokątne zawieszki, do których potrzeba było mniej złota.
Motieven en Symboliek
W XIX wieku duński numizmatyk Christian Jürgensen Thomsen i szwedzki archeolog Oscar Montelius podzielili brakteaty na różne typy.
Prawdopodobnie najwcześniejsze brakteaty próbowały naśladować rzymskie i bizantyjskie monety. Przedstawiają germańskich władców z charakterystycznie splecionymi do tyłu włosami. Często noszą cesarską płaszcz, brosza lub diadem, lub podnoszą rękę, jak również rzymscy cesarze byli przedstawiani na monety. To są A-brakteaty, z których znanych jest około 92. Ponadto istnieją M-brakteaty (około 17 egzemplarzy): dwustronne imitacje rzymskich cesarskich medali, które technicznie rzecz biorąc nie są brakteatami, ponieważ są dwustronne.
Znanych jest około 91 egzemplarzy B-brakteatów. Przedstawiają one jedną do trzech ludzkich postaci, często otoczonych przez zwierzęta. Brakteaty z trzema postaciami (bogami) są czasami interpretowane jako śmierć Baldra, otoczonego przez Odyna i Lokiego, ale nie ma na to konkretnych dowodów - możliwe jest również, że projekt jest połączeniem rzymskich motywów Marsa Ultora i Victorii (zwycięstwa), które koronują cesarza. Na niektórych B-brakteatach zwierzę gryzie rękę człowieka, co mogłoby być interpretowane jako Fenrir odgryzający rękę Tyra, ale to również nie jest pewne.
C-brakteaty (około 426 egzemplarzy) przedstawiają głowę mężczyzny nad czworonożnym zwierzęciem (koniem lub bydłem). Często towarzyszy mu ptak. To jest interpretowane przez niektórych naukowców jako bóg Wodan , germański poprzednik Odyna, na jego koniu Sleipnir. Te interpretacje czynią brakteaty ważnym źródłem badań ikonograficznych nad germańską mitologią i religią.
Brakteaty typu D (około 359 egzemplarzy) przedstawiają stylizowane zwierzę, którego ciało oplata się jak wstążka. Pojawiają się także postacie ludzkie i detale. Brakteaty typu F (około 17 egzemplarzy) są podgrupą tego typu, a zwierzęta są mitologiczne i wyimaginowane.
Brakteaty typu E (około 280 egzemplarzy) były produkowane na Gotlandii w Szwecji podczas okresu Vendel (540-790 n.e.). Są nieco późniejsze niż inne typy i przedstawiają triskele, swastykę lub wstęgowy wzór pod okrągłym elementem. Często nie były wykonywane ze złota, lecz z srebrny, brązowy lub miedzi, czasem pozłacane.
W sumie istnieje 133 brakteaty z inskrypcjami w runach Elder Futhark. Te inskrypcje stanowią ponad jedną trzecią całego korpusu tekstów Elder Futhark.
