Wprowadzenie: Wikingowie

Wikingowie byli żeglarzami ze Skandynawii (obecnie Dania, Norwegia i Szwecja). Między VIII a XI wiekiem byli znani ze swoich grabieży, handlu i osadnictwa w Europie. Podróżowali również do regionu Morza Śródziemnego, Afryki Północnej, Bliskiego Wschodu, Grenlandii i Winlandii (obecnie Nowa Fundlandia w Kanadzie). Okres ten znany jest jako epoka wikingów, a termin "wiking" często obejmuje wszystkich mieszkańców Skandynawii. Wikingowie mieli duży wpływ na historię Europy Północnej i Wschodniej oraz przyczynili się do rozwoju politycznego i społecznego Anglii, części Francji oraz do powstania Rusi Kijowskiej.

Chociaż termin "wiking" jest często kojarzony z żeglarzami i wojownikami, odnosi się również do szerszej kultury. Obejmowała ona nie tylko wyprawy wojskowe, ale także sztukę, budowę statków i struktury społeczne. W miarę postępów epoki wikingów, skandynawskie królestwa zaczęły kształtować i konsolidować swoją tożsamość, co ostatecznie doprowadziło do przejścia w średniowiecze i wpływów chrześcijańskich w regionie.

Ze swoimi charakterystycznymi długimi statkami wikingowie byli doskonałymi żeglarzami. Osiedlili się między innymi na Wyspach Brytyjskich, Wyspach Owczych, Islandii, Grenlandii, Normandii i wzdłuż wybrzeża Bałtyku. W Europie Wschodniej, gdzie byli znani jako Waregowie, kontrolowali szlaki handlowe wzdłuż rzek Dniepr i Wołga. Normanowie, Norse-Gaels, Rus, Farerczycy i Islandczycy wywodzili się z tych kolonii. Grupa Rus-Wikingów dotarła nawet do Konstantynopola, gdzie służyli jako gwardziści dla cesarza bizantyjskiego, zanim zaatakowali miasto. Dotarli również do Gruzji, Iranu i Arabii i byli pierwszymi Europejczykami, którzy odwiedzili Amerykę Północną, gdzie krótko osiedlili się w Winlandii.

Wikingowie nie tylko przynieśli swoją kulturę do innych krajów, ale także przywieźli niewolników, konkubiny i wpływy z powrotem do Skandynawii. Miało to trwały wpływ na ich historię i pochodzenie genetyczne. W okresie wikińskim królestwa skandynawskie stopniowo zjednoczyły się w trzy większe państwa: Danię, Norwegię i Szwecję.

Wikingowie mówili staronordyckim i używali run do inskrypcji. Początkowo byli wyznawcami staronordyckiej religii pogańskiej, ale później wielu z nich nawróciło się na chrześcijaństwo. Oprócz wojowników, większość Wikingów była rolnikami, rybakami, rzemieślnikami i kupcami. Chociaż często przedstawiani są jako brutalni grabieżcy, ich cywilizacja była złożona i zaawansowana, z własnymi prawami, sztuką i architekturą.

Wikingowie byli ściśle związani z innymi ludami i kulturami, takimi jak plemiona słowiańskie, z którymi walczyli, handlowali i się mieszali. To doprowadziło do silnego wpływu elementów słowiańskich w Skandynawii. Badacze twierdzą, że ta interakcja była większa niż wcześniej sądzono. Dania pełniła na przykład rolę ważnego węzła, gdzie spotykały się kultury słowiańskie i skandynawskie.

W X wieku w Danii znaleziono grób kobiety-wojownika. Przez długi czas uważano, że była Wikingiem, ale nowe analizy wskazują, że prawdopodobnie była to kobieta słowiańska z obecnej Polski. Wpływy słowiańskie są widoczne w skandynawskich małżeństwach królewskich. Na przykład król Eryk ze Szwecji poślubił Gunhild z polskiego rodu Piastów, a jego syn Olof miał słowiańską konkubinę, Edlę. Ich dzieci stały się prominentnymi postaciami: Emund Stary, król Szwecji, i Astrid, królowa Norwegii. Również Knut Wielki, król Danii, Anglii i Norwegii, miał polskich przodków przez swoją babkę, prawdopodobnie byłą polską królową Szwecji.

W 2020 roku Margaryan i jego zespół przeanalizowali DNA 442 europejskich osób z czasów wikingów. Odkryli, że ludzie ci byli genetycznie blisko spokrewnieni ze współczesnymi Skandynawami. Najczęstszą haplogrupą Y-DNA była I1, a następnie R1b i R1a, z wyróżniającą się skandynawską podgrupą R1a-Z284. Badanie potwierdziło, że wikingowie często zawierali małżeństwa z kobietami z innych regionów, co wykazano poprzez połączenie skandynawskiego Y-DNA i południowoeuropejskich cech genetycznych, na przykład w Foggii.

Ustalono również migrację, jak ze Szwecji do Estonii i Finlandii oraz z Norwegii i Danii do Irlandii, Islandii i Grenlandii. W Wielkiej Brytanii trudno było odróżnić geny wikingów duńskich od genów anglosaskich. W Estonii znaleziono szkielety wojowników ze środkowej Szwecji pochowanych z bronie i zbrojami.

Jeśli chodzi o pochodzenie żeńskie, wyraźny wpływ skandynawski był widoczny w regionach blisko Skandynawii, takich jak Szetlandy i Orkady. W bardziej odległych obszarach pochodzenie wikingów było przekazywane głównie przez linię męską, jak w Liverpoolu, gdzie do 50% mężczyzn miało geny norweskie.

Somerled, celtycki wódz wojenny w zachodniej Szkocji, okazał się być prawdopodobnie pochodzenia wikingów, należąc do haplogrupy R-M420. W Bodzia (Polska) znaleziono grób elitarnego wojownika, którego analiza DNA i izotopów wykazała, że miał skandynawsko-ruskie korzenie i prawdopodobnie przybył do Polski z księciem Światopełkiem z Kijowa.

Okres wikingów charakteryzuje się nie tylko grabieżami i odkryciami, ale także budową sieci handlowych i wymianą kulturową. Szlaki handlowe rozciągały się od Skandynawii po Bagdad, gdzie wikingowie handlowali egzotycznymi towarami, takimi jak futro, kość słoniowa i niewolnicy. Ważne miasta handlowe, takie jak Birka, Hedeby i Nowogród, odgrywały centralną rolę w tych wymianach.

Jomsvikingowie, legendarna grupa wojowników, mieli pochodzić z Jomsborga, osady prawdopodobnie położonej gdzieś w ujściu Odry. Dokładna lokalizacja Jomsborga nie została jednak jeszcze ustalona.

Podczas gdy wikingowie byli aktywni w Europie, sama Skandynawia przechodziła wielkie zmiany. Nowe wpływy prowadziły do powstania królestw i transformacji gospodarczej. Około końca XI wieku Dania, Norwegia i Szwecja zaczęły kształtować się jako odrębne państwa narodowe. Miasta funkcjonowały jako centra administracyjne i religijne oraz wprowadzały systemy monetarne wzorowane na angielskich i niemieckich. Jednocześnie zmniejszył się napływ srebrny z Bliskiego Wschodu i Anglii, co osłabiło ekonomiczną podstawowy wypraw wikingów.

Po epoce wikingów królowie Norwegii nadal sprawowali władzę w częściach północnej Brytanii i Irlandii. Najazdys trwały do XII wieku, ale ambicje militarne skandynawskich władców obrały nowy kierunek. W 1107 roku Sigurd I z Norwegii poprowadził krucjatę na wschodnie wybrzeże Morza Śródziemnego. Królowie Danii i Szwecji również aktywnie uczestniczyli w krucjatach bałtyckich w XII i XIII wieku.

Wikingowie pozostawili trwały wpływ na nazwy miejscowe i języki obszarów, w których się osiedlili. Nazwy miejscowe takie jak Egilsay (wyspa Eigil's), Ormskirk (kościół Orma), i Tórshavn (port Thor's) odzwierciedlają ich obecność. Nawet parlament Wyspy Man, Tynwald, wywodzi się z tego okresu. Na Szetlandach i Orkadach staronordycki całkowicie zastąpił języki pierwotne i ewoluował do teraz wymarłego języka Norn. W Anglii i Normandii wikingowie również wpływali na nazwy takie jak York (zatoka koni) i Swansea (wyspa Sveinn's).

Język staronordycki można również znaleźć we współczesnych językach skandynawskich, takich jak szwedzki, norweski, duński, farerski i islandzki. W Europie Wschodniej, gdzie Wikingowie byli znani jako Rusowie, wpływ na języki słowiańskie był ograniczony. Prawdopodobnie wynikało to z dużych różnic między językami i bardziej pokojowych relacji handlowych w tym regionie.

Wikingowie używali run do inskrypcji, które zostały znalezione na rozległym obszarze, od Grenlandii po Stambuł. Runy opowiadają o podróżach do miejsc takich jak Jerozolima, Anglia i Bizancjum oraz o pomnikach takich jak kamień runiczny Haralda Sinozębego, na którym ogłosił chrystianizację Danii. Użycie run przetrwało długo, zwłaszcza w Älvdalen w Szwecji, gdzie były używane aż do lat 20. XX wieku. Runy z Älvdalen, znane jako runy Dalekarlijskie, są unikalnym wariantem blisko związanym ze staronordyckim. Elfdalian, język Älvdalen, różni się od innych języków skandynawskich i jest bliżej spokrewniony ze staronordyckim. Chociaż język ten był uważany za dialekt szwedzki, spełnia kryteria odrębnego języka. Obecnie istnieje jeszcze 2.000–3.000 mówców, ale użycie Elfdalian maleje z powodu dominacji szwedzkiego w edukacji i administracji.

Społeczeństwo wikingów było podzielone na trzy klasy: thralls, karls i jarls, jak opisano w eddycznej tekście Rígsþula. Według tego tekstu społeczeństwo zostało uformowane przez boga Ríga (Heimdallr). Znaleziska archeologiczne potwierdzają tę strukturę społeczną.

Thralls, czyli niewolnicy, stanowili najniższą klasę i stanowili do jednej czwartej populacji. Niewolnicy byli niezbędni w społeczeństwie Wikingów. Wykonywali ciężkie prace, takie jak budowanie fortyfikacji, kanałów, dróg i gospodarstw, a także służyli jako towar handlowy. Thralls byli często zdobywani podczas najazdów Wikingów, a następnie wykorzystywani lub sprzedawani w Skandynawii lub nowych osadach, na przykład Arabom w zamian za srebrny lub jedwab.

Karls, czyli wolni chłopi, stanowili klasę średnią. Posiadali ziemię, bydło i gospodarstwa. Wykonywali codzienne prace, takie jak oranie, dojenie i budowanie domów, ale często korzystali z pomocy thralls. Inne określenia dla tej klasy to bonde lub po prostu wolni ludzie.

Jarls stanowili najwyższą klasę i posiadali duże posiadłości, luksusowe długie domy i wielu niewolników. Ich rola koncentrowała się na zarządzaniu, polityce i prowadzeniu wypraw. Po śmierci jarla często składano w ofierze jego thralls i chowano razem z nim, co potwierdzają wykopaliska.

Mimo że trzy klasy były wyraźnie zdefiniowane, istniały również formy pośrednie i pewna mobilność społeczna, zwłaszcza między karls a jarls.

Społeczeństwo wikingów znało również fēlag, wspólnoty oparte na handlu, wspólnej własności statków lub zobowiązaniach wojskowych. Członkowie byli nazywani fēlagi. W kontekście wojskowym często byli to drenge (wojownicy). Ponadto istniały zorganizowane wspólnoty wokół obrony, religii, systemów prawnych i zgromadzeń, takich jak Thing.

Wikingowie jedli różnorodnie, z dużym naciskiem na owoce morza. Polowano na wieloryby, morsy i foki, podczas gdy ostrygi, małże, krewetki, dorsz i łosoś były lubiane. W bardziej południowych rejonach śledź stanowił ważną część diety.

Mleko od krów, kóz i owiec było używane do napojów i produktów takich jak masło, ser i skyr. Zioła i przyprawy były zarówno importowane, jak i uprawiane lokalnie. Popularne zioła to kminek, musztarda, chrzan, koper i kolendra.

Wikingowie zbierali i jedli różnorodne owoce, jagody i orzechy. Jabłka (dzikie jabłka), śliwki i wiśnie były częścią ich diety, podobnie jak dzikie jagody takie jak maliny, truskawki i jeżyny. Orzechy laskowe były ważne, a łupiny orzechów włoskich były używane nie tylko do farbowania, ale także spożywane.

Wprowadzenie pługa wczesną epoką wikingów znacznie poprawiło rolnictwo, czyniąc nawet ubogie gleby żyznymi. Uprawiano lokalnie żyto, jęczmień, owies i pszenicę, które przerabiano na owsiankę, chleb i piwo. Len był również istotny dla produkcji oleju, żywności i lnu.

Chociaż chleb często robiono z mąki pełnoziarnistej, czasami zawierał trujące nasiona chwastów i małe kamyczki z używanych kamieni młyńskich. To mogło uszkodzić zęby i wywołać choroby.

Wikingowie uwielbiali gry planszowe i kościane, takie jak hnefatafl i nitavl (gra w młyn). Pionki były wykonane z drewno, kości, szkło lub kości słoniowej. Uroczystości często towarzyszyły piwo i miód pitny, muzyka, poezja i opowieści. Instrumenty takie jak harfy, liry i skrzypce były popularne.

Wikingowie handlowali rozlegle towarami takimi jak:

• Bursztyn: Skamieniała żywica z Morza Północnego, używana do biżuterii i handlu.
• Futro: Z kun, lisów, niedźwiedzi i wydr, cenione za ciepło.
• Tekstylia: Wysokiej jakości wełniane tkaniny były przędzone i tkane.
• Niewolnicy: Pojmani ludzie byli sprzedawani w Skandynawii i daleko poza nią.

Inne towary to bronie, kły morsów, sól, dorsz, a nawet sokoły dla europejskiej szlachty.

Wszyscy wolni mężczyźni byli zobowiązani do posiadania bronie. Status społeczny odzwierciedlał się w bronie:

• Jarls nosili hełmy, kolczugi i miecze (często symboliczne).
• Bóndi walczyli włóczniami, tarcze i topory, przy czym topory dwuręczne były bardzo skuteczne.

Stara religia nordycka była politeistycznym wierzeniem, które powstało, gdy ludy północnogermańskie oddzieliły się od innych grup germańskich. Wikingowie wierzyli w różnych bogów i boginie, podzielonych na dwie grupy: Æsir i Vanir. Znanymi bogami byli Odin i Thor. Religia koncentrowała się wokół Yggdrasil, drzewa świata, które łączyło różne światy. Istniały różne zaświaty zarządzane przez różnych bogów. Religia była przekazywana głównie poprzez tradycję ustną, z silnym naciskiem na rytuały. Królowie i wodzowie pełnili rolę najwyższych kapłanów i odgrywali ważną rolę w wykonywaniu ofiar i rytuałów, które często odbywały się na otwartych przestrzeniach, takich jak lasy i jeziora. Ponadto istnieli praktykujący Seiðr, rodzaj magia, który był postrzegany jako szamanistyczny. 

Chrześcijaństwo zyskiwało coraz większe znaczenie. Dania i Norwegia zakładały biskupstwa w XI wieku, a w 1103 roku założono pierwsze arcybiskupstwo w Skandynawii w Lund, będącym wówczas częścią Danii. Kościół zmienił religijny i społeczny krajobraz, a niewolnictwo – kiedyś ważny model zysku dla Wikingów – było zniechęcane. Ponieważ chrześcijanie nie mogli posiadać w niewoli innych chrześcijan, ten zwyczaj w dużej mierze zanikł, co usunęło ekonomiczną motywację do grabieży. To oznaczało koniec epoki wikingów i integrację Skandynawii w chrześcijańską Europę.

Tożsamość wikingów zachowała się w odległych regionach, takich jak Islandia, ale grupy często szybko asymilowały się w innych kulturach, takich jak Frankowie w Normandii.