Wprowadzenie: Słowianie

Ludy słowiańskie mówiły językami spokrewnionymi z  indo-europejską grupą językową. Żyli w czasie okresu migracji (ok. 300 do 800 n.e.) w Europie Środkowej, Wschodniej i Południowo-Wschodniej. Położyli podstawowy dla średniowiecznych i nowożytnych narodów słowiańskich.

Obszar, na którym osiedlili się wczesni Słowianie, pozostaje przedmiotem dyskusji wśród naukowców. Wielu historyków i archeologów umieszcza pierwotną ojczyznę słowiańską w Polesiu, regionie rozciągającym się na części obecnej Białorusi, Ukrainy i Polski. Inne teorie, które umieszczają pochodzenie Słowian na Bliskim Wschodzie, zostały już odrzucone. Historycy tacy jak Gerard Labuda wskazują, że kultura trzciniecka (1700–1200 p.n.e.) mogła odegrać ważną rolę w etnogenezie Słowian. 

Wczesni Słowianie byli już w I i II wieku n.e. określani przez rzymskich autorów, takich jak Pliniusz Starszy, Tacyt i Ptolemeusz, jako Wenetowie. Opisywali oni Wenetów jako mieszkańców ziem na wschód od rzeki Wisły i wzdłuż Zatoki Weneckiej (obecnie Zatoka Gdańska). Później, gdy Słowianie podzielili się na różne grupy podczas okresu migracji, byli określani przez pisarzy bizantyjskich jako Wenetowie, Antowie i Sklaweni. Historyk z VI wieku, Jordanes, wspomina o Słowianach w swoim dziele Getica i mówi, że pochodzą oni "z jednego narodu, ale są znani pod trzema różnymi nazwami: Wenetowie, Antowie i Sklaweni."

Najwcześniejsze znaleziska archeologiczne związane z wczesnymi Słowianami można znaleźć w kulturach Zarubincy, Czerniachów i Przeworsk, datowanych od III wieku p.n.e. do V wieku n.e. Dane archeologiczne z tego okresu są często trudne do interpretacji, ponieważ wiele z tych znalezisk przypisywano również innym ludom, takim jak irańskie czy grupy germańskie. Materiały, które znajdujemy, takie jak umocnione osady, ceramika, bronie i biżuteria, świadczą jednak o rozwoju społeczeństwa, które coraz bardziej się rozwijało. 

Od VI wieku kultury materialne Słowian zaczynają się dalej wyróżniać, z pojawieniem się grup Praha-Korchak, Penkovka, Ipotești–Cândești i Sukow-Dziedzice. Kultury te charakteryzują się umocnionymi osadami (grodami), ceramicznymi naczyniami i innymi artefaktami, które dalej potwierdzają słowiańską tożsamość.

Pierwsza pisemna wzmianka o nazwie "Słowianie" pochodzi z VI wieku n.e., kiedy to plemiona słowiańskie osiedliły się na dużym obszarze Europy Środkowej i Wschodniej. Było to podczas okresu migracji (ok. 300 - 800 n.e.), kiedy to wielkie grupy ludów, z powodu przybycia azjatyckich Hunów, były wypierane z stepów pontyjskich w kierunku granic Cesarstwa Rzymskiego. W tym czasie Słowianie byli w bliskim kontakcie z innymi ludami, takimi jak Scytowie, Sarmaci, Alanowie i Goci. Części tych ludów były stopniowo wchłaniane do ich społeczności. 

W ciągu VII i VIII wieku Słowianie rozszerzyli się dalej: na zachód aż po Łabę i Alpy, na południe na Bałkany, gdzie wchłonęli Ilirów i Traków, oraz na wschód w kierunku Wołgi. Między VI a VII wiekiem Słowianie znajdowali się u szczytu swojej ekspansji, choć okres ten nie jest dobrze udokumentowany, a wpływ ich oddziaływania często nie był w pełni rozumiany. 

Od VII wieku Słowianie stopniowo przyjmowali chrześcijaństwo. Zarówno Kościół grecko-prawosławny, jak i rzymsko-katolicki odegrały w tym ważną rolę. Do XII wieku Słowianie stanowili ludność rdzeniową różnych średniowiecznych państw chrześcijańskich. Wschodni Słowianie osiedlili się w Kijowskiej Rusi , południowi Słowianie w bułgarskim imperium, Serbii, Księstwie Chorwacji i Bośni, podczas gdy zachodni Słowianie założyli swoje królestwa w Nitrze, Wielkich Morawach, Czechach i Polsce. 

Jednym z najstarszych znanych księstw słowiańskich była Karantania, założona w VII wieku przez słowiańskich przodków wschodnich Alp, przodków współczesnych Słoweńców. Obszar ten obejmował współczesną Słowenię, wschodnie Friuli i części Austrii.

Słowianie rozwijali swój własny język, pra-słowiański, z praindoeuropejskiego. Był to wspólny język przodków wielu języków europejskich i azjatyckich. Języki słowiańskie wykazują wiele podobieństw do języków bałtyckich, co sugeruje, że mają wspólną historię. Lingwiści, tacy jak Frederik Kortlandt, sugerują, że pra-słowiański rozwijał się na obszarze, który kiedyś był praindoeuropejską ojczyzną, na stepie pontyjsko-kaspijskiej.

Wczesny język słowiański zawierał wiele słów opisujących codzienne otoczenie ludzi, takich jak terminy dla członków rodziny (na przykład "swekry" dla matki męża). Interesujące jest to, że język słowiański miał niewiele słów dla pojęć specyficznych dla terenów górzystych lub nadmorskich, co może wskazywać na to, że wczesni Słowianie zamieszkiwali głównie lasy i niziny.

Istnieją również dowody na wpływ innych grup językowych. Pra-słowiański zawiera różne zapożyczenia z języków irańskich, takie jak "bogъ" (bóg) i "sobaka" (pies), które pochodzą od Scytów i Sarmatów, którzy mieli kontakt z wczesnymi Słowianami. Istnieją również wpływy germańskie, co wskazuje, że Słowianie w różnych momentach swojej historii mieli kontakt z ludami germańskimi.

Wczesnych Słowian opisywali różni autorzy, w tym Prokopiusz i Helmold. Prokopiusz opisał Słowian jako wielki i silny lud o jasnobrązowej skórze i czerwonawych włosach. Nosili prostą odzież i często mieli skromne wyposażenie, w tym włócznia i lekką tarcza.

Nazwy plemion słowiańskich często odnoszą się do obszarów, w których zamieszkiwali. Na przykład Morawianie żyli wzdłuż rzeki Morawy, a Milczanie zamieszkiwali obszary z lową ziemią. Inne nazwy, takie jak Polanie (pola oznacza pole) i Drewlanie (drevo oznacza drzewo), odnoszą się do naturalnego środowiska, w którym Słowianie się znajdowali.

Istnieją również nazwy plemion, które prawdopodobnie mają niesłowiańskie pochodzenie, takie jak Chorwaci i Antowie. Interesujące jest to, że niektóre nazwy plemion występują w różnych geograficznych obszarach, co wskazuje, że grupy słowiańskie rozprzestrzeniły się na dużym obszarze i mogły mieć kontakt z innymi ludami.

Wczesnosłowiańskie osady nie były większe niż 0,5 do 2 hektarów. Były często tymczasowe, prawdopodobnie ze względu na ich koczowniczy tryb życia, i często znajdowały się wzdłuż rzek. Charakteryzowały się domami zagłębionymi w ziemi, znanymi jako Grubenhäuser po niemiecku lub poluzemlianki po rosyjsku. Te domy, budowane nad prostokątnym wykopem, miały powierzchnię od 4 do 20 m² i mieściły jedną rodzinę. Każde mieszkanie miało kamień-lub gliniany piec w rogu, co było cechą charakterystyczną wschodnioeuropejskich domostw. Populacja osady wynosiła zazwyczaj od pięćdziesięciu do siedemdziesięciu osób. Był centralny otwarty obszar do wspólnych działań i ceremonii, a osada była podzielona na strefy produkcyjne i mieszkalne.

Słowianie budowali również podziemne schronienia, pokryte drewno, aby chronić się przed zimnem w zimie. Chaty z bali były używane jako sauny's, jak opisał Ibrahim Ibn Ja'qub: "Nie mają łaźni, ale używają chat, w których szczeliny są wypełnione czymś, co przypomina wodorosty–nazywają to mech (mech). W rogu stawiają kamienny piec i nad piecem otwierają otwór, aby dym mógł uciec. Kiedy piec jest dobrze rozgrzany, zamykają otwór i drzwi chaty. W środku stoją garnki z wodą, które wylewają na gorący piec, co powoduje uwolnienie pary."

W IX wieku pojawiły się umocnione fortyfikacje, gords , często w centrum grupy osad. Jednak centra władzy prawdopodobnie powstały już w drugiej połowie V wieku i pierwszej połowie VI wieku, koncentrując się wzdłuż rzek Dniepr i Dniestr, i istniały do początku VII wieku.

Słowianie preferowali trudno dostępne miejsca, aby unikać ataków, jak wspomniano w Strategikon Maurycego: "Mieszkają w prawie nieprzeniknionych lasach, rzekach, jeziorach i bagnach, a wyjścia z ich osad są zrobione w wielu kierunkach z powodu zagrożeń, z którymi się mierzyli."

Chociaż odzież różniła się w zależności od regionu, pory roku i statusu społecznego, można zrekonstruować ogólny obraz. Mężczyźni nosili długie tuniki z len lub wełny do kolan, a pod nimi spodnie. Płaszcze czasami były noszone na tunika i zapinane na prawym ramieniu, aby prawa ręka pozostała wolna. Niektóre płaszcze były z skóra i podszyte futro lub innym tworzywo. Kapelusze i rękawiczki były noszone zimą, niektóre zdobione futro. Skórzane buty i buty były noszone zarówno przez mężczyzn, jak i kobiety, wraz z pasek, do którego przyczepione były nóż i osełka.

Kobiety nosiły długie, pasiaste sukienki z len, czasami z fartuch na wierzchu. Sukienki lub tuniki były czasami wykonane z jednego kawałka materiału. Niezamężne kobiety nosiły włosy w warkoczach lub luźno, ale zakrywały je po ślubie. Biżuteria, taka jak koraliki, kolczyki i skręcane bransolety, była często noszona, zwłaszcza przez bogatsze kobiety.

Słowianie mieli wiele instrumentów muzycznych, jak wynika z historycznych relacji: "Mają różne rodzaje lutni, fletni Pana i fletów długości łokcia. Ich lutnie mają osiem strun. Piją miód pitny. Grają na swoich instrumentach podczas kremacji swoich zmarłych i mówią, że ich radość pokazuje łaskę Pana dla zmarłych." – Ibn Rusta.

W wczesnych społeczeństwach słowiańskich tradycją było zdobywanie kobiet i zawieranie małżeństw poza własnym plemieniem. W niektórych regionach, takich jak Czechy i Ukraina, to jednak kobieta mogła wybrać swojego partnera. Według Pierwotnej Kroniki z XII wieku, Wiatycze, Radymicze i Siewiercy żyli w poligamicznych (wielomałżeńskich) związkach zamiast w monogamicznych.

Cudzołóstwo było surowo karane przez Słowian, nawet śmiercią. Ibn Fadlan opisał, że obie osoby zaangażowane w cudzołóstwo były zabijane topór i ich ciała były wieszane na drzewie. Bizantyjski cesarz Maurycy pisał o słowiańskich kobietach, że kochały swoich mężów tak głęboko, że niektóre z nich nie chciały kontynuować życia po śmierci swojego męża.

Słowiańskie prawo opierało się na zwyczajach, ponieważ nie było jeszcze zapisanych praw aż do panowania Jarosława Mądrego. Ważnym zwyczajem była gościnność: plemię, które źle traktowało gości, mogło zostać zaatakowane przez sąsiednie plemiona. Ibn Rusta opisał, że Słowianie płacili roczny podatek, w którym każdy mężczyzna musiał dostarczyć szatę dla swojej córki. Kradzież była surowo karana, z wykluczeniem lub śmiercią przez powieszenie.

Słowiańscy żołnierze pojawiali się również w bizantyjskich relacjach. Wielu z nich było postrzeganych jako odważni najemnicy, którzy wyróżniali się w trudnym terenie. Słowianie byli znani ze swojej odwagi, jak słowiański przywódca Daurentius, który zabił posłańca awarskiego, gdy poproszono go o poddanie się Awarom.

Początkowo Słowianie walczyli bez formacji wojskowej, ale w VI i VII wieku rozwinęli cięższe uzbrojenie i bardziej profesjonalnych wojowników. Powstała hierarchia, w której rolę odgrywali przywódcy wojskowi i zawodowi żołnierze. Jedna z największych armii słowiańskich w VI wieku składała się z 3000 ludzi którzy zaatakowali Trację i wygrali kilka bitew z Bizantyjczykami.

Religia słowiańska wywodzi się z ich kultury protoindoeuropejskiej. Pierwsze pisemne źródło dotyczące wiary słowiańskiej pochodzi od bizantyjskiego historyka Prokopiusza z VI wieku n.e. Opisał on, że Słowianie wierzyli w najwyższego boga, pana błyskawicy, i składali mu w ofierze byki. Składali też inne ofiary w czasach zagrożenia. Arabski historyk Al-Masudi porównał słowiańskie pogaństwo do rozumu i opowiedział o prawie, które było przestrzegane przez różne ludy, w tym Słowian. Słowianie wierzyli w jednego najwyższego boga, który tworzył duchy rządzące naturą. Czcili duchy wody, lasów, pól i przodków, a oddawanie czci przodkom czyniło ich religię formą manizmu. Księżyc uważano za męski, słońce za żeńskie, a niektórzy bogowie wykazywali podobieństwa do mitologii bałtyckiej, jak Perun (bóg piorunów) i Weles (bóg bogactwa i podziemi).

Słowianie wierzyli w trójdzielny świat, symbolizowany przez drzewo świata, z niebem powyżej, ziemią pośrodku i podziemiami poniżej. Święte miejsca w naturze, takie jak lasy i źródła, były czczone jako manifestacje bogów. Trzygłów, na przykład, był przedstawiany z trzema głowami symbolizującymi trzy światy.

W X wieku książę Włodzimierz z Rusi Kijowskiej próbował zjednoczyć wierzenia słowiańskie, stawiając pięciu bogów w centrum religii państwowej. To panteon obejmowało Peruna, Dazhboga, Striboga, Simargla i Mokosz. Perun był bogiem piorunów i wojny, Weles bogiem podziemi, a Dazhbog bogiem słońca, który przynosił energię życiową. Mokosz była boginią ziemi i płodności.

W 988 roku Włodzimierz zdecydował się przyjąć chrześcijaństwo. Kazał zniszczyć słowiańskie świątynie w Kijowie i spalić posągi bogów. Mimo to stare wierzenia słowiańskie przetrwały jeszcze długo, zwłaszcza w odległych rejonach. Doprowadziło to do synkretyzmu, w którym stare słowiańskie rytuały i chrześcijańskie zwyczaje się mieszały.

Chrystianizacja wschodnich Słowian postępowała powoli, ale wiele obszarów przez długi czas pozostawało pogańskimi. Ruś Kijowska została nawrócona dopiero w latach 980 przez Włodzimierza Wielkiego. Polska przyjęła chrześcijaństwo wcześniej, w 966 roku, pod rządami księcia Mieszka I. Pogaństwo przetrwało na Pomorzu do XII wieku, a ostatnia słowiańska pogańska osada, Rani, została nawrócona dopiero w 1168 roku przez Duńczyków, po zniszczeniu ich świątyni poświęconej bogu Świętowidowi.