Wprowadzenie: Scytowie

Scytowie byli Indoeuropejskim ludem nomadycznym, który od 900 p.n.e. do 400 n.e. zamieszkiwał rozległe obszary stepów euroazjatyckich. Ich terytorium rozciągało się od Karpat na zachodzie po Mongolię na wschodzie i było szczególnie charakteryzowane przez półkoczowniczą kulturę jeździecką, która rozkwitła w pierwszym tysiącleciu p.n.e.

W szerszym znaczeniu termin "Scytyjski" odnosi się do mozaiki ludów i kultur na rozległych stepach, rozprzestrzenionych na różnych okresach i znanych pod różnymi nazwami. Grupy te jednak dzieliły pokrewną "kulturę scyto-syberyjską", charakteryzującą się szybkim rozprzestrzenianiem się innowacji kulturowych na duże odległości. Pomimo różnic regionalnych, kultura ta wykazywała niezwykłe podobieństwa, które były wynikiem bliskich kontaktów i wspólnych tradycji.

Do tej szerszej grupy scytyjskiej zaliczane są historycznie znane ludy, takie jak Sarmaci, Massagetowie i Sakowie. Antyczne źródła, takie jak greccy historycy, często nie rozróżniały wyraźnie tych grup. Obszar, który zamieszkiwali, był w klasycznej starożytności znany jako 'Scytia'. Rozróżniano przy tym Scytię intra Imaum (na zachód od gór Imaus, łańcucha Pamir-Tienszan) i Scytię extra Imaum (na wschód od nich).

W archeologii mówimy o wielu różnych kulturach. Czasami pokrywają się one z kulturami etnicznymi, ale często nie. Jednocześnie przejście między kulturami należy postrzegać w sposób zróżnicowany. W wielu przypadkach po prostu doświadczano zmiany zwyczajów. 

Nazwa "Scytowie" była używana przez starożytnych pisarzy dla ludów indoeuropejskich na stepach pontyjskich i jest stosowana we współczesnej archeologii do mieszkańców tego regionu z okresu 700 - 300 p.n.e. Byli znani ze swojej kultury jeździeckiej i wojennej. Nazwa "Scytowie" pochodzi od starożytnego słowa oznaczającego łucznika (strzelać/shoot) i była używana przez różne cywilizacje dla tych nomadów, a później także dla innych grup nomadycznych z euroazjatyckich stepów.

Pochodzenie Scytów jest długie i złożone. Protoscytyjscy pasterze stepowi migrowali między 3000 a 3500 p.n.e. w kierunku Europy. Przy tym mieszali się z córkami neolitycznych rolników. Około 3000 p.n.e. utworzyli kulturę ceramiki sznurowej, która miała charakterystyczną tożsamość kulturową na dużym obszarze Europy (od Ukrainy, państw bałtyckich i Rosji po Holandię). Część tej kultury (z regionu bałtyckiego i Węgier) remigrowała z powrotem na stepy pontyjskie i w okolice Moskwy. Stali się kulturą Abaszewo, a następnie około 2900 p.n.e. kulturą Sintashta, możliwymi twórcami rydwanów. Mieszali się z kulturą Srubnaya, a około 2300 - 1000 p.n.e. wykształciła się z tego kultura Andronovo. Ci Indoaryjczycy ruszyli w kierunku Iranu, gdzie stali się Indo-Irańczykami, i na Lewant, gdzie stali się Mitanni, oraz do Indii, gdzie stali się kulturą wedyjską, z której wywodzi się hinduizm. Jednak większość z nich pozostała na stepach i stali się kulturą Fedorovo. Ruszyli ponownie na wschód, mieszając się z mongolskimi sąsiadami, i stali się kulturą Afanasjewo. Ta z kolei około 1500 - 800 p.n.e. stała się protoscytyjską kulturą Karasuk. W tym czasie byli już od tysięcy lat mieszani z różnymi innymi ludami stepowymi. Jednak Scytowie wykazują dominującą protoscytyjską kulturę, religię, strukturę społeczną. Pisarze z czasów starożytnych i niedawne badania DNA wskazują, że ten lud zachował wiele ze swojego protoscytyjskiego wyglądu. Badania DNA wskazują również, że ludzie z kultury Andronovo i Sintashta są genetycznie mocno spokrewnieni z ludźmi z Północnej Epoka brązu.

W 1000 p.n.e. przodkowie Scytów remigrowali na stepy pontyjskie. Utworzyli konfederacje plemienne, które były częścią kultury Czernogłowka-Novocherkassk. Ci wczesni nomadzi dzielili wspólne protoscytyjskie korzenie i mieli przez to podobieństwa religijne i kulturowe. Ciekawym skutkiem remigracji i migracji jest to, że współczesne języki bałtyckie mają więcej wspólnego z nowoczesnym irańskim niż wiele innych języków protoscytyjskich.

Scytowie byli częścią większej migracji indoeuropejskich nomadów irańskich, którzy około 1000 r. p.n.e. wkroczyli do Europy i Azji Środkowej. Ta migracja była w dużej mierze spowodowana zmianami klimatycznymi, które coraz bardziej utrudniały życie osiadłym rolnikom w Azji Środkowej. Zmuszało to te grupy ludności do przyjęcia koczowniczego stylu życia i przemieszczania się z ich stadami na lepsze pastwiska na zachodzie, takie jak Kaukaz i stepy euroazjatyckie.

W 900 r. p.n.e. Scytowie, pierwotnie pochodzący z Azji Środkowej, zostali wypchnięci przez Massagetów, inną irańską grupę nomadów. To wyparcie zmusiło Scytów do przemieszczania się na zachód. Przekroczyli rzekę Araxes i osiedlili się wokół Morza Kaspijskiego i stepów Zakaukazia. Do 800 r. p.n.e. Scytowie dotarli do Europy i osiedlili się w regionie wokół stepu pontyjskiego, na północ od Morza Czarnego, na terenie dzisiejszej Ukrainy i południowej Rosji. Tam rozwinęli potężne królestwo i weszli w kontakt z rolniczymi plemionami Maeotów, co doprowadziło do powstania kultury mieszanej.

Po osiedleniu się na stepie północnokaukaskim, Scytowie zetknęli się z Kimmerami, którzy już zamieszkiwali ten region. Scytowie wyparli Kimmerów, którzy ostatecznie zostali zasymilowani. Około 750 r. p.n.e. Scytowie osiedlili się na stepie północnokaukaskim i rozszerzyli swoje wpływy na inne obszary w regionie.

Między 700 a 600 r. p.n.e. Scytowie rozszerzyli swoje wpływy na Azję Zachodnią, zwłaszcza w regionie s Kaukazu Północnego i Południowego, gdzie rozwinęli tożsamość militarną i kulturową, silnie wpływającą na cywilizacje Azji Zachodniej. Scytowie wprowadzili zaawansowane bronie, takie jak łuki w kształcie S, które były bardziej skuteczne niż bronie obecne w regionie. Nawiązali również kontakt z Asyryjczykami, z którymi tymczasowo zostali sojusznikami.

Około 700 r. p.n.e. Scytowie współpracowali z Asyryjczykami, aby osłabić imperium nowoasyryjskie. Scytowie byli zaangażowani w ataki na regiony s takie jak Parsuwaš i Bīt-Ḫambān, co sprawiło Asyrii duże problemy. Około 672 r. p.n.e. król Bartatua z Scytów poślubił asyryjską księżniczkę Šērūʾa-ēdirat, co uczyniło Scytów sojusznikami Asyrii. Ta współpraca zmieniła Scytów z wrogów w sojuszników, chociaż później oddalili się od Asyrii.

Wraz z upadkiem imperium nowoasyryjskiego między 626 a 616 r. p.n.e., Scytowie skorzystali z próżni władzy m i przeprowadzili najazdy na Lewant. Dotarli na południe Palestyny, co przepowiadali prorocy Judy, tacy jak Izajasz, Jeremiasz i Sofoniasz. Chociaż Scytowie nie dotarli do Jerozolimy, zdobyli kilka miast w Palestynie i zburzyli świątynię bogini Aštart w Aszkelonie. 

Między 550 a 539 r. p.n.e. Imperium Perskie Achemenidów zostało założone przez Cyrusa II, króla Persów. Persowie, spokrewnieni ze Scytami, rozszerzyli swoje wpływy na południe, zmuszając Scytów do osiedlenia się dalej na północ. To rozszerzenie Imperium Perskiego wywarło dodatkową presję na Scytów, którzy teraz musieli bronić swojego królestwa przed tą nową, rosnącą potęgą.

Na wschód od królestwa scytyjskiego, wzdłuż rzeki Tanais, mieszkali Sauromaci, irańskie plemię spokrewnione ze Scytami. Między 600-400 p.n.e. Sauromaci mieli dobre stosunki ze Scytami. Jednak pod naciskiem Massagetów z Azji Środkowej, Sauromaci zaczęli wypierać królestwo scytyjskie. Pod koniec 600 r. p.n.e. wyparli Scytów z doliny Kuban, co doprowadziło do opuszczenia scytyjskich osad w tym regionie. Sauromaci wprowadzili nowe normy społeczne, takie jak pozwolenie kobietom na zostanie wojownikami, co prowadziło do pochówku wojowniczek w uzbrojonych grobach.

Około 513 r. p.n.e. imperium perskie pod rządami króla Dariusza I zaczęło rozszerzać się na Europę. Dariusz wyruszył z armią liczącą od 700 000 do 800 000 ludzi na królestwo scytyjskie. Król Idanthyrsus wezwał okoliczne ludy do oporu przeciwko Persom. Wraz z Budynami, Gelonami i Sauromatami bronił królestwa scytyjskiego. Scytowie stosowali strategię wyniszczenia: wycofywali się coraz dalej, stosowali taktykę spalonej ziemi i unikali bezpośrednich starć.

Wynik kampanii jest niejasny. Dariusz twierdził, że wygrał, ale według Herodota Scytowie pokonali Persów. To wzmocniło wizerunek Scytów jako niezwyciężonych. Po inwazji Scytowie wysłali misję dyplomatyczną do Sparty w celu zawarcia sojuszu militarnego przeciwko Persom, ale planowany atak na imperium perskie nigdy nie doszedł do skutku.

Około 300-200 p.n.e. Scytowie zostali pokonani przez Sarmatów, inną, spokrewnioną grupę nomadów. Wczesnym średniowieczem Scytowie zostali całkowicie zasymilowani przez ludy osiedlające się na stepach pontyjskich, co doprowadziło do utraty ich pierwotnej kultury i tożsamości.

Już w 800 r. p.n.e. Grekowie ekspedycje na Morze Czarne, co doprowadziło do handlu i zakładania faktorii handlowych. W 700 r. p.n.e. region stał się atrakcyjny dla greckich osad ze względu na wzrost populacji i najazdy Kimmerów. Region oferował bezpieczne porty, zboże i ryby, co ułatwiało handel. Milet przewodził tej kolonizacji, zakładając około 90 kolonii, i rozpoczął w 625 r. p.n.e. kontakt ze Scytami. Pierwsze greckie faktorie handlowały greckimi towarami, takimi jak oliwa i wino, w zamian za lokalne produkty, takie jak zboże, ryby i metale. Handel był pokojowy i korzystny dla obu stron.

Arystokracja scytyjska kupowała luksusowe towary, takie jak greckie wino i ceramika, jako symbole statusu. Kiedy wpływy scytyjskie w Azji Zachodniej zmalały, wzrosło zapotrzebowanie na grecką ceramikę, co wzmocniło szlak handlowy wzdłuż północnego wybrzeża Morza Czarnego.

Około 600 r. p.n.e., po osiedleniu się większości Scytów na stepie pontyjskim, rozpoczęła się druga fala greckiej kolonizacji. Koloniści z Miletu, Koryntu, Fokai i Megary osiedlali się na żyznych terenach. Relacje ze Scytami były pokojowe i wolne od murów obronnych. Między 580 a 560 r. p.n.e. założono dziewięć nowych kolonii. Pantikapajon stało się najważniejszym miastem i zaopatrywało scytyjską arystokrację. Grecy wymieniali wino, oliwę i luksusowe towary na futra, ryby, niewolników i zboże. Olbia rozwinęła się w centrum handlowe, zwłaszcza w handlu z Atenami.

Po podboju królestwa lidyjskiego przez Cyrusa II w 547 r. p.n.e. wielu greckich uchodźców przybyło na północne wybrzeże Morza Czarnego. Nowe kolonie, takie jak Nymphaion i Athēnaion, zostały założone. Kolonie te produkowały zboże na eksport do Aten, które po 525 r. p.n.e. nie otrzymywały już zboża z Egiptu. Grecy importowali ryby, futra i niewolników z terenów scytyjskich i zaczęli angażować scytyjskich najemników. Stosunki pozostawały głównie pokojowe, choć niektóre kolonie, takie jak Krēmnoi i Pantikapajon, zostały zniszczone przez Scytów między 550 a 525 r. p.n.e.

Sztuka Scytów charakteryzuje się unikalnym i rozpoznawalnym stylem, który często wiąże się z ich rytuałami pogrzebowymi. Królowie i inni wybitni członkowie społeczeństwa byli grzebani w kurhanach, monumentalnych kopcach grobowych, w których znajdowano bogato zdobione przedmioty, konie i biżuterię. Oprócz tych obiektów często zabijano i chowano również kobiety, służących i konie, jako część praktyk rytualnych mających towarzyszyć zmarłemu w zaświatach.

Sztuka scytyjska jest znana z produkcji mozaik i elementów dekoracyjnych w charakterystycznym stylu, w którym centralne miejsce zajmują motywy zwierzęce. Często przedstawiane są konie, gryfy i inne mityczne stworzenia, a także rośliny. Projekty charakteryzują się ostrymi liniami, które oddzielają powierzchnie i wywołują poczucie napięcia i dynamiki.

Sztuka scytyjska była nie tylko funkcjonalna, ale także służyła jako symbol władzy, tożsamości i przekonań religijnych, co czyniło ją ważnym elementem ich kultury i dziedzictwa.

Scytowie byli ludem, który należał do szerszych kultur koczowniczych ludów irańskich, które przemierzały stepy eurazjatyckie. Mieli wiele wspólnego z innymi ludami z tego regionu, jak podobne bronie, uprzęże końskie i tak zwany "Styl zwierzęcy" w sztuce.

Scytowie pochodzili z eurazjatyckich stepów, obszaru, który zmuszał ich do życia jako pasterze. Oznaczało to, że musieli być stale w ruchu, aby znaleźć wystarczające pastwiska, co z kolei wpływało na prawie każdy aspekt ich życia, od układu ich domostw i stylu ubioru po metody gotowania.

Ta koczownicza kultura była zależna od samowystarczalnej gospodarki, która zaspokajała jej własne potrzeby. Najważniejszym jej elementem był koń, który był używany zarówno do pokojowego handlu wymiennego, jak i do działań wojennych. Koń dawał koczowniczym wojownikom przewagę strategiczną, dopóki nie wynaleziono broni palnej.

Ponieważ Scytowie nie posiadali pisma, możemy rekonstruować ich niematerialną kulturę jedynie na podstawie tekstów autorów niescytyjskich, podobieństw do innych ludów irańskich i znalezisk archeologicznych.

O języku scytyjskim, zwanym również scyto-sarmackim, wiadomo niewiele. Nasza wiedza opiera się na zaledwie kilku źródłach, w tym bardzo krótkich inskrypcjach, nazwach osobowych i miejscowych.

Większość uczonych zakłada, że współczesny język osetyjski, poprzez język Alanów, przynajmniej częściowo wywodzi się z dialektu scytyjskiego. Wskazuje to, że język scytyjski był częścią wschodnioirańskiej gałęzi rodziny języków indoeuropejskich. Niemniej jednak możliwe jest, że w kulturze scytyjskiej mówiono również innymi językami, zważywszy na różnorodność ludów należących do tej kultury.

W tradycji języka scytyjskiego zazwyczaj wyróżnia się trzy fazy:

• 1. Scytyjski (ok. 800–300 p.n.e.): Ten okres jest głównie znany z odniesień w klasycznych źródłach greckich.
• 2. Sarmacki (ok. 300 p.n.e.–400 n.e.): Ta faza jest głównie udokumentowana w hellenistycznych i rzymskich inskrypcjach.
• 3. Alanski (ok. 400–1000 n.e.): Ten język, używany przez Alanów, jest szczególnie znany z bizantyjskich źródeł greckich.

Kimmerowie, którzy zmagali się z wewnętrznymi podziałami na temat tego, jak poradzić sobie z groźbą inwazji Scytów, zostali uwikłani w wewnętrzne konflikty. Podczas tej konfrontacji 'Królewski ród' Kimmerów został całkowicie zniszczony. Ich zmarli zostali pochowani na ich ziemi, nad rzeką Tyras (obecny Dniestr).

Grupa Kimmerów, która zdecydowała się opuścić swoją ziemię, co było przyczyną konfliktu z Królewskim rodem, uciekła z obszaru przed przybyciem Scytów. Ci migrujący Kimmerowie wkroczyli do Azji i założyli tam osadę. W miejscu tej osady później powstało greckie miasto Sinope.

• Aristeas opisuje łańcuch migracji i inwazji:
• Arimaspowie zdobyli ziemię Issedonów.
• Issedonowie z tego powodu wkroczyli na terytorium Scytów.
• Następnie Scytowie najechali na ziemię Kimmerów, rozpoczynając nową falę migracji.

Ponieważ Scytowie, w przeciwieństwie do wielu innych kultur indoeuropejskich, zachowali swój styl życia jako pasterze stepowi, dają nam unikalny wgląd w to, jak funkcjonowała ta struktura społeczna na stepach.

Społeczeństwo scytyjskie opierało się na umowach i wzajemności . Pasterz mógł stracić swoje bydło i wtedy pożyczał bydło od innego pasterza, nawiązując z nim relację klient-patron. Klient był wzywany w przypadku wojny, a patron miał obowiązek chronić klienta. Obie strony miały obowiązek okazywać sobie i swoim potomkom gościnność.

Społeczeństwo scytyjskie było podzielone na klasy, a nierówności społeczne pogłębiały się z biegiem czasu. Herodot wspomniał o trzech klasach Scytów tylko raz w swoich pismach. Dla różnych klas podano wyjaśnienie, które dostarcza wglądu w scytyjską wersję protoindoeuropejskiego rytuału stworzenia.

• Catiari (grecki: Κατιαροι) i Traspies (grecki: Τρασπιες), którzy tworzyli klasę rolników i robotników, pochodzili od średniego syna Targitaosa, Arpoxaisa, i zajmowali najniższą pozycję społeczną;
• Auchatae, którzy byli kapłanami i pochodzili od najstarszego syna Targitaosa, Lipoxaisa, znajdowali się w klasie średniej;
• Królewscy Scytowie, znani także jako Scoloti i Paralatae, którzy byli arystokracją wojowników, pochodzili od najmłodszego syna Targitaosa, Kolaxaisa, i zajmowali najwyższą pozycję społeczną. Ta klasa dominowała nad pozostałymi dwoma, a scytyjscy królowie należeli do tej panującej klasy.

Społeczeństwo scytyjskie było zbudowane na strukturach pokrewieństwa, gdzie grupy klanowe stanowiły podstawowy społeczności i organizacji politycznej.

W scytyjskiej religii istniał mit genealogiczny, który scytyjscy królowie wykorzystywali jako uzasadnienie swojego boskiego prawa do rządzenia.

Starszyzna klanowa, lub być może scytyjska odmiana bardów, miała znaczną władzę i mogła nawet obalać królów. Przykładem tego jest, gdy scytyjskie wojsko obaliło króla Scylesa i zażądało jego wydania przez Tracków, po czym został on stracony. Po obaleniu Scylesa władza zarówno króla, jak i arystokracji wojowników została jeszcze bardziej umocniona.

Jako rozszerzenie relacji klanowych wśród Scytów istniała także tradycja braterstwa krwi. Podczas tej ceremonii krew przysięgłych braci krwi była mieszana w kielichu wina, po czym ich miecze, strzały, topory bojowe i włócznie były zanurzane w kielichu, zanim wspólnie wypili mieszankę.

Społeczeństwo scytyjskie było patriarchalne, gdzie kobiety były podporządkowane mężczyznom. Kobiety z wyższych klas miały jednak wolność jazdy konnej, podczas gdy kobiety z niższych klas mogły nie mieć tej samej wolności i często przebywały w domach. W bardziej nomadycznych plemionach kobiety i dzieci spędzały większość czasu w wozach, które towarzyszyły nomadycznym plemionom. Herodot z Halikarnasu zauważył, że kobiety wśród Sauromatów miały wyższy status niż u Scytów. Z imigracją fali Sauromatów w późnym VI wieku p.n.e., wśród których kobiety miały wysoką pozycję społeczną, pozycja kobiet w społeczeństwie scytyjskim poprawiła się na tyle, że od okresu środkowoscytyjskiego mogły również służyć jako wojowniczki.

Poligamia była powszechna wśród wyższych klas Scytów, a królowie mieli haremy zarówno z lokalnymi kobietami, jak i kobietami kupionymi. Niektóre z tych kobiet były legalnymi żonami królów, podczas gdy inne były ich nałożnicami. Po śmierci scytyjskiego mężczyzny jego główne żony lub nałożnice były często zabijane i grzebane obok niego. Ta tradycja ma podobieństwa u Wikingów, Medów i późniejszych Hindusów.

Grobowce królów znajdowały się na ziemiach Gerrhów, gdzie Borysthenes po raz pierwszy jest żeglowny. Dla zmarłego króla wykopywano wielki, kwadratowy grób. Następnie otwierano brzuch króla, czyszczono go od środka, wypełniano ziołami, zaszywano i ciało pokrywano woskiem, umieszczano na wozie i przewożono przez wszystkie plemiona scytyjskie. Wóz wracał na ziemie Gerrhów, najbardziej oddalone ze wszystkich okręgów. Ciało kładziono na materacu w wykopanym grobie. Po każdej stronie wbijano w ziemię włócznia, nad którymi układano łaty i gałęzie jako dach. Wokół króla grzebano jego nałożnice, po uduszeniu, oraz jego podczaszego, kucharza, stajennego, sługę i posłańca, kilka koni, pierwsze owoce jego innych dóbr i kilka złotych pucharów.

Następnie wznoszono nad nim tak wysoki jak to możliwe kopiec. Po roku 50 jego najlepszych, młodych sług, wraz z 50 końmi, było duszonych. Ich brzuchy otwierano, czyszczono, wypełniano i zaszywano. Pale wbijano parami w ziemię, a nad każdą parą pali umieszczano obręcz pół koła. Każdego konia przebijano od ogona do szyi i umieszczano nad pół kołami, tak że nogi koni wisiały w powietrzu. Konie otrzymywały wędzidło, a lejce były mocowane przed koniem do kija. Zabici słudzy byli przebijani w ten sam sposób, a ten pal przebijano przez pal przez konie, tak że stawali się jeźdźcami. 50 jeźdźców ustawiano wokół kopca i pozostawiano.

Religia Scytów była rozwinięta z pogaństwa indoeuropejskiego i miała wiele podobieństw do religii staronordyckiej, greckiej i wedyjskiej. Prawdopodobnie jako pacyfistyczna odpowiedź na kulturę rabunku bydła, około 1200 p.n.e. wśród Indo-Irańczyków rozwinął się zoroastryzm (z którego później wywiodły się judaizm, islam i chrześcijaństwo). Podczas gdy religie indoeuropejskie są darmiczne z natury i skupione na kosmicznym porządku, zoroastryzm stawia rozróżnienie między dobrem a złem.

Scytowie nie przyjęli zoroastryzmu, możliwe, że ruch ten powstał jako kontrruch wobec Scytów. Jednak ich kultura w późniejszym okresie była pod wpływem zoroastryzmu.

Użycie konopi do wywoływania transu i szamanizm były cechą systemu wierzeń scytyjskich. Podobnie jak bogata mitologia i hierarchia wśród bogów. 

Scytowie mieli wygląd bardzo podobny do ludności europejskiej. Perskie rzeźby i scytyjskie złote przedmioty przedstawiają ich jako solidnie i mocno zbudowanych, z wyraźnymi rysami twarzy i gęstymi, falującymi włosami.

Elita wśród Scytów była wyjątkowo wysoka. Mężczyźni często mieli ponad 1,80 metra wzrostu, czasem ponad 1,90 metra, a w wyjątkowych przypadkach nawet powyżej 2 metrów. Ta różnica wzrostu, zazwyczaj 10 do 15 centymetrów w porównaniu do zwykłych obywateli scytyjskich, była postrzegana jako symbol statusu. Analiza szkieletów pokazuje, że Scytowie mieli dłuższe ramiona i nogi oraz mocniejsze kości niż ludzie, którzy później zamieszkiwali ich tereny.

Grecki historyk Herodot opisał w V wieku p.n.e. Budinów ze Scytii jako rudowłosych i o szarych oczach. W tym samym okresie Hipokrates stwierdził, że Scytowie mieli jasną skórę, podczas gdy poeta Kallimach w III wieku p.n.e. mówił o blond Arimaspach (plemię scytyjskie). Chiński wysłannik Zhang Qian opisał Sai (spokrewnionych ze Scytami) w II wieku p.n.e. jako ludzi o niebieskich lub żółtawych oczach, możliwie orzechowych.

Później, w II wieku n.e., Klemens z Aleksandrii pisał, że Scytowie i Celtowie mieli długie kasztanowe włosy. Filozof Polemon nazywał ich ludźmi północy z czerwony włosami i niebieskoszarymi oczami. Lekarz Galen potwierdził to i nazywał ich, wraz z innymi ludami północy, rudowłosymi. Grzegorz z Nyssy, biskup z IV wieku, opisał Scytów jako ludzi o białej skórze i blond włosach. Lekarz Adamantius powtórzył w V wieku, że mieli blond włosy.

Wysoki król miał najwyższą władzę nad armiami Królewskich Scytów i ich podległymi plemionami; lokalni panowie byli odpowiedzialni za armię dystryktu (nome); przywódcy klanów byli odpowiedzialni za grupy wojowników.

Dystrykty królestwa Scytów były odpowiedzialne za rozpowszechnianie informacji o wojnie podczas perskiej inwazji na terytorium scytyjskie.

Scytowie walczyli w masowych formacjach jeźdźców łuczników i byli biegli w stosowaniu taktyk pozorowanej ucieczki.

Niektórzy scytyjscy wojownicy nosili luksusowe zbroje ochronne, takie jak zbroje łuskowe. Zwykli wojownicy zazwyczaj byli bez zbroi i polegali na swojej manewrowości.

Zbroja łuskowa została przejęta przez Scytów od ludów z Azji Zachodniej w VII wieku p.n.e. i stała się ważnym aspektem kultury scytyjskiej w północnym regionie Pontus. Zbroje łuskowe były również używane do ochrony koni.

Arystokracja scytyjska używała brązowych hełmów typu kubańskiego. Później używano greckich hełmów, takich jak attyckie, korynckie, chalkidyckie i trackie, które w VI wieku p.n.e. zastąpiły kaukaskie hełmy typu kubańskiego. Złożone hełmy łuskowe, wykonane z żelaznych lub brązowych płyt, zaczęto używać w późniejszym VI wieku p.n.e.

Greckie nagolenniki były importowane od V wieku p.n.e.

Scytowie używali lokalnie produkowanych małych tarcze z skóry, trzciny lub drewno, wzmocnionych żelaznymi paskami. tarcze scytyjskich arystokratów były często ozdabiane dekoracyjnymi centralnymi płytami.

Łucznictwo konne było sposobem walki dla wolnych zwykłych Scytów, którzy w języku greckim byli nazywani hippotoxotai (grecki: ιπποτοξοται, dosłownie 'konni łucznicy').

Na stepach pontyjskich najeźdźcy scytyjscy osiedlili się jako rządząca elita nad lokalną ludnością i zasymilowali ją, pozwalając im kontynuować różne style życia i organizacje gospodarcze.

Ludy Scytii były zatem agro-pastoralistami, składającymi się z mieszanki osiadłych populacji rolniczych i nomadów, przy czym plemiona zamieszkujące stepy pozostawały głównie nomadyczne i miały style życia oraz zwyczaje nierozerwalnie związane z ich nomadycznym sposobem życia.

Dominujący szczep, Królewscy Scytowie, pierwotnie prowadził transhumancyjny, wojowniczo-pasterski tryb życia, spędzając lato na północy stepów i przemieszczając się zimą na południe, w kierunku wybrzeży.

Migracja i nowe technologie: Scytowie wprowadzili nowe technologie, takie jak obróbka żelaza i pancerze łuskowe na Pontyjskie Stepy. Te innowacje wzmocniły ich siłę militarną i dominację w regionie.

Wzrost gospodarczy: W V wieku p.n.e. wpływy scytyjskie się rozszerzyły. Handel zbożem stał się ważnym źródłem dobrobytu, z greckimi koloniami jako partnerami handlowymi. Królestwo Bosporu stało się ważnym dostawcą zboża dla Grecji.

Handel niewolnikami: Scytowie rozpoczęli sprzedaż niewolników do greckich miast w V wieku p.n.e. Zdobywali niewolników z podbitych plemion i sprzedawali ich w Pontyjskiej Olbii.

Inne produkty eksportowe: Oprócz niewolników Scytowie handlowali bydłem i produktami zwierzęcymi. Grecy dostarczali luksusowe towary, w tym wino, tkaniny, biżuterię i przedmioty z brązu.

Wpływ grecki i rozwój artystyczny: Sztuka scytyjska zaczęła przejmować greckie motywy, zwłaszcza w bronie i wyposażeniu koni. Scytowie zaadaptowali kulturę grecką, co doprowadziło do mieszania się obu stylów w ich sztuce.

Wczesna sedentaryzacja: Od początku VI wieku p.n.e. intensywny handel z Grekami prowadził do bardziej osiadłych form gospodarki. To zostało wzmocnione przez zmiany klimatyczne, które zwiększyły ilość trawy dla bydła.

Miasta i zmiany administracyjne: Pod koniec V wieku p.n.e. Kamianka i Jelizavetowskaja były ważnymi scytyjskimi miastami, które pełniły funkcje centrów handlu, kultury i administracji.

Walka o sukcesję: W 440 p.n.e. król Scyles został obalony przez swojego przyrodniego brata Oktamasadesa, który przejął władzę. Potęga Scytów nad greckimi koloniami wzrosła, zwłaszcza pod rządami Scylesa, który wymagał danin od miast takich jak Nikōnion i Olbia.

Relacje zewnętrzne: Scytowie mieli wpływ na inne ludy, takie jak Trakowie i Bosporanie. Rozszerzyli swoje wpływy na królestwo Bosporu, które czerpało korzyści z ich wsparcia. Miasto Olbia straciło na znaczeniu na rzecz Bosporu, który stał się teraz centrum handlu luksusowego.

Wzrost Sauromatów: Między 430 a 400 p.n.e. Sauromaci migrowali do Scytii, co tymczasowo wpłynęło na władzę Scytów. Jednak Scytowie szybko się odbudowali i przeżyli złoty wiek w IV wieku p.n.e.

Złoty wiek Scytów: W ciągu IV wieku p.n.e. kultura scytyjska rozkwitała, wzmocniona przez dobrobyt z handlu zbożem i wpływy Grecji. Arystokracja scytyjska przyjęła greckie zwyczaje, a kultura stawała się coraz bardziej hellenistyczna.

Król Ateas: Najbardziej znany scytyjski król, Ateas (360-339 p.n.e.), rozszerzył swoje królestwo na Trację i greckie miasta nad Morzem Czarnym. Jego konflikt z Filipem II Macedońskim zakończył się jego śmiercią w 339 p.n.e.

Spadek wpływów scytyjskich: Po śmierci Ateasa wpływy Scytów zaczęły maleć z powodu wzrostu potęgi Macedonii, ale królestwo scytyjskie przetrwało, choć w osłabionej formie.

Pod koniec IV wieku p.n.e. królestwo scytyjskie na obszarze Pontu zaczęło się rozpadać po kilku klęskach militarnych. Bitwy z królem Filipem II Macedońskim osłabiły Scytów, ale kiedy Aleksander Wielki rozpoczął swoją kampanię w regionie, postanowił nie atakować Scytów. Niemniej jednak, w 335 p.n.e. przekroczył rzekę Istros, co negatywnie wpłynęło na handel, zwłaszcza w Pontic Olbia.

Między 339 a 329 p.n.e. nieznany król scytyjski prowadził wojnę z królem Pairisadēs I z królestwa Bosporu. W 331 p.n.e. generał Aleksandra, Zopyrion, poprowadził nieudaną kampanię przeciwko Getom i Scytom, co oznaczało początek upadku Olbii. W 329 p.n.e. Scytowie ponownie próbowali nawiązać sojusz z Aleksandrem, ale ich król zmarł i został zastąpiony przez swojego brata Agarosa. Agaros został pokonany w 313 p.n.e. przez Lizymacha, macedońskiego króla Tracji.

Na początku III wieku p.n.e. królestwo scytyjskie popadło w ekonomiczny upadek z powodu nadmiernego wypasu, zmian klimatycznych oraz wzrostu potęgi Sarmatów, którzy atakowali Scytów. Sarmaci, bardziej aktywni i dynamiczni, podbili stepy i wyparli Scytów. Stolica scytyjska Kamianka została opuszczona, a kultura scytyjska zniknęła, wraz z zaprzestaniem budowy dużych kurhanów i opuszczeniem miast takich jak Gelonus.

Upadek królestwa scytyjskiego spowodował utratę wpływów Scytów na stepach pontyjskich. Greckie inskrypcje przestały wspominać o scytyjskich niewolnikach, których zastąpili Sarmaci i inne ludy z regionu. Obszar ten otrzymał nazwę "Sarmatia Europa", a Sarmaci stali się dominującą siłą.

Około 280 p.n.e. Sarmaci dotarli do miasta Chersonesus na Półwyspie Taurydzkim, a między 270 a 260 p.n.e. wiele greckich osad nad Morzem Czarnym zostało zniszczonych. Scytowie na Półwyspie Taurydzkim byli już wasalami jednego z plemion sarmackich. Jednocześnie plemiona celtyckie, trackie i germańskie wywierały presję na Scytów, zajmując ich terytoria.

Na początku II wieku p.n.e. Sarmaci stali się na tyle potężni, że byli w stanie powstrzymać ekspansję innych ludów, takich jak Celtowie.

Dominacja koczowników scytyjsko-sarmackich na stepach pontyjskich zakończyła się około 200 n.e., kiedy Goci i inne plemiona germańskie wtargnęły na te tereny. Doprowadziło to do zniszczenia scytyjskich osad na Krymie i wzdłuż dolnego biegu Borystenesu (Dniepru).

Mimo to Scytowie przetrwali aż do najazdu Hunów w IV wieku n.e. Ostatecznie przestali istnieć jako niezależna grupa. Zostali całkowicie wchłonięci przez inne grupy ludności, które podczas wędrówek ludów w V wieku n.e. przybyły na stepy pontyjskie. Również spokrewnieni z nimi Sarmaci przetrwali do najazdu Hunów, a ich odłam stał się w okresie migracji ludem Alanów.