Romerska oljelampor

Varför oljelampor? I en värld utan elektricitet är konstgjort ljus begränsat. Man levde mellan soluppgång och solnedgång. Oupplysta nätter var inte bara mörka utan också farliga. Utan en aktiv polisstyrka lurade brottslighet i romerska städer överallt. Men lyckligtvis fanns det oljelampor, som under denna period av mörker ändå gav tillräcklig belysning för att kunna njuta av den lyxiga villan även på kvällen. Det är inte förvånande att den romerska oljelampan spelade en framträdande roll i samhället och att dessa därför berättar mycket om hur man levde i den klassiska antiken. 

En oljelampa är en lampa som under en längre tid producerar ljus med hjälp av ett olje-baserat bränsle. Användningen av oljelampor började för tusentals år sedan, minst under kopparåldern, och fortsätter till idag. Bränslen för oljelampor inkluderar en stor variation av vegetabiliska källor, såsom nötter (valnötter, mandlar och kukui) och frön (sesam, oliv, ricin eller lin). Även animaliska fetter användes mycket, såsom smör, ghee, fiskolja, hajlever, valolja eller sälfett. I den klassiska antiken användes främst animaliskt fett och naturlig olivolja.

Ett experiment med replika's av romerska oljelampor visar att små oljelampor måste fyllas på varannan timme. Större lampor behövde bara fyllas på en gång per dag, och nya vekar behövde bytas ut ännu mer sällan.

Lampor behövde en ny veke och extra olja, ofta varje dag eller till och med oftare. En annan låga användes för att tända lampan om den hade slocknat. Det är känt att lampor togs in i ett rum under måltider, vilket kan innebära att de först stod i köket eller ett annat rum, och sedan fördes till matsalen när de behövdes.

Vid en middag talades det ofta om vanan att inte blåsa ut lampor. Plutarchos skriver om en romersk sed att låta lampor vara tända under måltiden, så att man hade ljus efter maten. Någon annan säger att en man lät fylla på sina lampor direkt när de slocknat, så att slaven kunde kontrollera om oljan inte hade blivit stulen.

Många lampor var ganska små och kunde inte innehålla mycket olja. Vissa lampor hade ett fyllhål på toppen – ett litet hål i formen. På många bronslampor var detta hål ganska stort och tydligt åtskilt från vekehålet. Andra bronslampor hade ett fyllhål som nästan var lika stort som vekehålet, men ofta mycket mindre. På keramiklampor var fyllhålet oftast mindre än vekehålet, ibland till och med mycket mindre, men på vissa lampor gjordes det medvetet större, möjligen för att användare irriterades av det lilla hålet. I många fall verkar oljan för övrigt ha hällts in genom det större vekehålet.

En keramikkanna, med en rund, sluten form och en låg pip, ses ibland som en speciell fyllkanna för att hälla olja i lampan, men formen har också identifierats som en dricksflaska för barn eller sjuka människor.

Faktum är att varje liten keramikskål försiktigt kan användas för att hälla olja för att bränna olja. Detta är dock farligt och ger ingen konstant ljuskälla. Därför hade de flesta oljelampor den välkända spetsiga designen. På så sätt flödar inte oljan snabbt över kanterna eller brinner upp för snabbt. 

En annan viktig punkt är längd av veken. Vanligtvis användes troligtvis en enkel platt veke. För långa vekar orsakade rök och en bränd lukt. Juvenalis beskriver hur irriterande det är att lukta som en skola för att man har arbetat med en lampa, och säger att pojkar ofta luktade lampolja. Horatius klagar på att han blir helt svart av sotet, precis som Vergilius. Ibland användes doftande olja i lampor, men det verkar inte ha varit vanligt. Veken i lampor som brinner på olja behövde inte skötas så ofta som en stearinljusveke av djurfett, men varannan timme behövde den ändå dras upp lite. Detta var besvärligt eftersom man inte ville bränna fingrarna. 

Vissa lampor hade en skåra eller ett hål speciellt för en syl (en tunn pinne) med vilken man kunde dra upp veken.

En bonde berättade att han alltid tog ut den gamla veken med en syl och sedan satte i en ny i oljehålet. Vissa lampor har hittats med metallstift bredvid, som troligen användes för detta. Kanske hade vissa stift i arkeologiska fynd också detta syfte, men det är svårt att säga med säkerhet.

På 600-talet e.Kr. designade en man från Alexandria en lampa med en automatisk vekmatning, likt moderna mekaniska apparater. Men i dagligt bruk ändrades formen och designen av lampor lite under romartiden.

Arkeologer identifierar oljelampor från den klassiska antiken på bas av typologi. Det finns olika arkeologiska typologier som används världen över. Loeschcke Typologi (1919), Bailey Typologi (British Museum), Hayes Typologi (för Nordafrika / Tunisien) är förmodligen de mest kända här. I denna blogg använder vi Bailey Typologi.

Grekiska oljelampor är mer slutna för att förhindra spill. De är mindre och mer förfinade i form än föregångare från det europeiska Bronsåldern. De flesta har inget handtag. Vissa är utrustade med en flik (lug), som kan vara genombruten eller inte. Pipen är förlängd. Lampans kant är vikt så att den överlappar för att bilda pipen, och den kläms sedan ihop för att skapa vekhålet.

Produktionen av oljelampor skiftade under den tidiga romerska tiden till Italien som den främsta leverantören. Formar användes, och lamporna tillverkades i stor skala i verkstäder eller fabriker. Alla lampor från denna period är av den slutna typen. Lampan tillverkas i två delar: den övre delen med pipen och den nedre delen med bränslereservoaren. De flesta lampor tillhör den karakteristiska "Imperiale Typ" — rund i form, med pipar i olika former (volut, semi-volut, U-formad), en sluten kropp, en central skiva dekorerad med reliefer och en påfyllningsöppning.

Typ A omfattar de äldsta romerska oljelamporna i typologin. Dessa daterar sig från den sena republikanska och tidiga kejserliga perioden (ca 1:a århundradet f.Kr. till 1:a århundradet e.Kr.). Dessa lampor är enkla i form och ofta ganska robusta. De har vanligtvis en pip och en bred oljehållare, med lite dekoration. Denna typ visar övergången från handgjorda till gjutna lampor och lägger bas för senare, mer förfinade designer.

Typ B lampor är representativa för 1:a och 2:a århundradet e.Kr., en period då produktionen av oljelampor blev mer standardiserad och förfinad. Dessa lampor är mer symmetriska, ofta med dekorativa discus motiv som visar mytologiska eller naturliga teman s. Flera pipar förekommer ibland. De återspeglar den växande välståndet och fördelarna med massproduktion. 

Senromerska oljelampor tillhörde den så kallade "Hög-Imperiale" typen. De var rikare dekorerade än tidigare modeller och producerades både lokalt och importerades i stor skala. Under denna period dök även lampor med flera pipar upp, vilket möjliggjorde att bränna flera vekar samtidigt för mer ljus. Det uppstod en stor variation av former och stilar.

Även "groda-typen" (Engelska: frog type) dök upp under denna period. Dessa lampor är njur-, hjärt- eller ovalformade och visar som dekoration motivet av en groda eller en abstrakt återgivning av denna. Ibland har även geometriska mönster lagts till. De producerades omkring 100 e.Kr. På grund av deras mångfald har två identiska exemplar sällan eller aldrig hittats. 

Typ C omfattar lampor från 3:e och 4:e århundradet e.Kr., där de romerska lamporna ofta blev massivare och tjockare, med rika dekorationer, inklusive religiösa symboler som det kristna korset. Dessa lampor kunde ha flera pipar och producerades ofta i stora fabriker. De visar hur den romerska kulturen förändrades under en tid av politiska och religiösa övergångar.

Tidigt kristna och sen antika oljelampor visar en stor variation i form och dekoration. En av de mest framstående typerna är de Medelhavs sigillata-lamporna, även kända som "Afrikanska lampor".

Typ D är kännetecknande för övergången från den klassiska antiken till den sena antiken och den bysantinska eran (4:e till 5:e århundradet e.Kr.). Dessa lampor visar en mångfald av former och dekorationer, med stark betoning på kristen symbolik. Produktionsteknikerna var storskaliga och standardiserade, och designen reflekterar den förändrade religiösa och kulturella kontexten i det Romerska riket.

Dekorationerna på dessa lampor var huvudsakligen geometriska, vegetabiliska och grafiska till sin natur (som monogram), men visade också ofta figurativa framställningar av djur och människogestalter, där Kristus ofta avbildades. Som lampor med framställningar av Kristus eller Chi-Rho-symbolen.

Oljelampor från den bysantinska perioden hade ofta formen av en toffel (toffelform) och var starkt dekorerade. Designen med flera pipar (munstycken) fortsatte att användas, och de flesta lampor var utrustade med handtag.

Öppna oljelampor var oftast gjorda av keramik, men även av bly eller till och med järn, som de lampor som hängde på en krok och som man kunde hänga på en balk – detta var särskilt vanligt i Britannien. Lamporna kunde hängas horisontellt, som i vissa katakomber, eller vertikalt. I katakomberna användes lampor som hängde i rep eller kedjor. Vissa lampor använde vegetabilisk olja, andra animaliskt fett (som får- eller nötköttfett). Det senare gav mer ljus, men var dyrare och luktade mindre gott. Hur som helst, lamporna med flytande bränsle var beroende av mängden bränsle och veken tjocklek.

Naturally were oil lamps practically indispensable for finding your way in the dark. Decorations often seem to symbolize a deeper meaning. The Romans had an animistic worldview based on cosmic reciprocity. For them, it was important to sacrifice to the gods, emperor, and household gods like the lares. It is no coincidence that Roman oil lamps can have depictions of gods, while Catholics still light candles for loved ones. Fire burns and rises just like incense and perfume to the heavens. Thus, an oil lamp can be seen as a small form of offering, enjoyed by both mortals and the eternal gods. 

Oil lamps were also used on the lararium, it was customary that during worship at the household altar oil lamps were lit. Thus, oil lamps form one of the many expressions of the Roman dharmic worldview where natural and supernatural were intertwined. During the introduction of Christianity, this tradition was adopted by Christians, who depicted their own symbolism on the oil lamps. 

Forskning på lampor visar att hasselnöts- och valnötsolja också kan ha använts. I delar av riket där olivolja inte var tillgänglig behövde den importeras, vilket gjorde den dyr. I Tyskland, runt Trier, varierade användningen av lampor mycket; bara där har mer än 2700 keramiska lampor hittats, medan hela Storbritannien bara har gett cirka 2600 lampor. Denna skillnad beror troligen på hur ofta och för vilka ändamål lampor användes. I Storbritannien användes lampor främst av militären och särskilt i urbana områden, men det totala antalet förblev litet: på vissa platser har bara 100 hittats.

Lergodslampor var oglaserade, så de behandlades troligen med vax eller harts för att förhindra att oljan lätt läckte ut. Bronslampor, som var dyrare, behövde inte detta. 

Belysning med ljus och lampor har alltid varit farligt. På 1800-talet startade de flesta bränder i London av människor som arbetade med ljus. På romartiden var det inte annorlunda. Det fanns mycket brännbart material i husen: träinredning, tygdraperier och framför allt öppna lågor.

En av orsakerna till bränder i romerska hus var spilld olja. Enligt lagen var människor som var för slarviga med eld tvungna att lämna sina hus. ("Den som var vårdslös med eld fick inte bo där" – Digest 43.24.15).

Grannar hjälpte ofta till att släcka bränder. Brandmän som vi känner dem idag fanns inte. Ibland skickade kejsaren en grupp soldater för att hjälpa till, men ofta fick vanliga människor tillsammans bekämpa bränder.

När en stor brand bröt ut i staden Nicomedia bad människor om tillstånd att bilda en brandkår, men kejsaren var rädd att en sådan grupp skulle bli en politisk klubb. Han ansåg det bättre att människor samarbetade i att släcka bränder utan att bilda en officiell grupp.

Enskilda husägare eller invånare var tvungna att ha sin egen släckningsutrustning hemma. Roms stadsbevakning skulle se till att människor hade en vattenreserv i ett övre rum, för det fall en brand skulle bryta ut.

Lagen föreskrev att hus skulle vara utrustade med saker för att fungera väl – och det inkluderade släckningsutrustning. Dessa saker bestod av vinäger (för att släcka eld), dukar, hinkar, svampar, brandhakar och borstar. (Digest 33.7.12.16–8)