Introduktion: De Bronzealderen

Bronzealderen i Europa er kendt for brugen af bronzeværktøjer og genstande. Denne periode følger efter stenalderen (Neolitikum) og Kobberalderen, og efterfølges af Jernalderen. Den europæiske Bronzealderen begyndte omkring 3200 f.Kr. i den Ægæiske region og varede hele det andet årtusinde f.Kr. I løbet af denne tid opstod flere vigtige kulturer, såsom Indoeuropæiske Únětice- og Ottomány-kulturer, men også den Britiske og Nordiske bronzealderen, samt Tumulus-, Nuragiske-, Terramare-, Urnefelt- og Lausitz-kulturer. I Centraleuropa sluttede Bronzealderen omkring 800 f.Kr.

Ofte overses kobberalderen i den europæiske kronologi. Denne periode strakte sig fra 5.000 til 2.000 f.Kr. og overlappede delvist med bronzealderen. Kobberalderen er kendetegnet ved Proto-Indoeuropæiske migrationer fra de pontiske stepper mod Europa. Der finder du også information om Snorekeramikkulturen (PIE), Klokkebægerkulturen (PIE) og Jamnakulturen (PIE). Læs mere om dette i vores oversigt over kobberalderen. 

En arkæologisk kultur defineres på basis af materielle rester. Dette er ikke det samme som en etnisk kultur, der også ser på sprog, traditioner, religion, historie og social struktur. Nogle gange overlapper en arkæologisk kultur med en etnisk kultur, men ofte ikke.

Ved studiet af overgangen fra den ene kultur til den anden er det vigtigt ikke at dømme for hurtigt. I mange tilfælde peger sådanne overgange snarere på ændringer i vaner eller livsstil end på udskiftning af en befolkning. Dette kræver en nuanceret og åben tilgang. 

Se denne artikel for mere information om Arkæologiske og etniske kulturer. 

For at få et bedre overblik over, hvor arkæologiske kulturer kommer fra, nævner vi ved nogle kulturer den mulige DNA-sammensætning. Ved en kultur, der er opstået gennem meget blanding, giver vi hele sammensætningen. Men hvis der var en dominerende gruppe, nævner vi kun den dominerende gruppe.

Bemærk, at europæiske kulturer altid er en blanding af forskellige grupper og at de påvirkede hinanden indbyrdes. Ingen kultur var helt isoleret fra andre.

Omkring det 4. årtusinde f.Kr. blev der i nogle regioners, såsom Balkan, allerede produceret arsen-bronze, en tidlig form for bronze. Dog blev tinbronze først fremstillet omkring 4650 f.Kr. i Sydøsteuropa, for eksempel i Pločnik (Serbien). Også i Bulgarien og Serbien er der fundet tidlige tinbronze genstande, hvilket tyder på, at tinbronze blev udviklet uafhængigt i Europa. Denne tidlige bronzeproduktion ophørte dog efter cirka 500 år, muligvis på grund af sammenbruddet af store kulturelle samfund i det nuværende Bulgarien og Thrakien. Dette sammenbrud kunne have været forbundet med klimaændringer og de konflikter, der fulgte mellem de neolitiske bønder samfund. Først 1500 år senere blev tinbronze igen anvendt, denne gang af efterkommerne af de proto-indo-europæiske steppehyrder.

I Kobberalderen i Europa var der omkring 36 kobberminer. Tin var dog sjælden. De fleste tin, der blev brugt, kom fra Central-Nord Afghanistan, Cornwall og Galicien. For at få fat i tin var et omfattende og komplekst handelsnetværk nødvendigt. Dette netværk førte til megen interaktion mellem forskellige regioners og forårsagede kulturel overførsel. Isotopundersøgelser viser, at den tin, der blev brugt i den minoiske civilisation (EEF), blev handlet til Levanten og det gamle Egypten.

Den ægæiske Bronzealderen begyndte omkring 3200 f.Kr., en tid hvor langdistancehandel opstod. Tin og trækul blev importeret til Cypern, hvor kobber blev udvundet og blandet med tin for at fremstille bronze. Disse bronzegenstande blev derefter handlet til Grækenland, Levanten, Tyrkiet, Troja, Syrien og det gamle Egypten. På dette tidspunkt nåede navigationen et høj niveau, som først blev matchet igen i det 18. århundrede e.Kr. Omkring denne tid nåede den minoiske civilisation på Kreta sin storhedstid. Man producerede dyre eksportvarer og transporterede handelsvarer til forskellige regioners. Omkring 1600 f.Kr. forårsagede et vulkanudbrud på Thera (det nuværende Santorini) alvorlig skade på Kreta og andre ægæiske områder, men de præcise konsekvenser er stadig uklare. Den minoiske civilisation kom sig, men var betydeligt svækket.

Fra 1500 f.Kr. spredte de indoeuropæiske Mykenere deres magt over det Ægæiske område, Vest-Anatolien og Troja. Omkring 1450 f.Kr. herskede de over paladset i Knossos og andre øer, hvilket skabte en hybrid minoisk-mykensk kultur. Dette markerede en æra af ensartethed i regionen, den såkaldte 'Koine'-periode.

Mykenerne var mestre i arkitektur, militær byggeri og handel. Deres skrift, Lineær B, indeholder de første skrevne græske tekster. Deres religion omfattede guder, der senere ville vende tilbage i det Olympiske pantheon. Dette samfund var stærkt hierarkisk, med en konge, "wanax", i spidsen.

I Sydøsteuropa er tidlige arsenikbronze artefakter fundet i Serbien og Bulgarien, dateret før 4000 f.Kr. Denne produktion stoppede ved slutningen af det 5. årtusinde f.Kr., men arsenikbronze blev senere genindført. Majkop-kulturen i Kaukasus var en af de tidligste Bronzealderen Kulturer i dette område.

I Østeuropa var proto-indoeuropæiske kulturer som Yamnaya (3600-2300 f.Kr.) hovedsageligt nomadiske. Senere kulturer introducerede ny keramik og brugen af stridsvogne med eger, som fundet i Sintashta-kulturen omkring 2000 f.Kr.

Den Proto-Indoeuropæiske Únětice-kultur (2300–1600 f.Kr.) i Centraleuropa havde rige grave med guldgaver. Senere kulturer, såsom Tumulus-kulturen, introducerede gravhøje, og Urnefelt-kulturen (1300–750 f.Kr.) var kendt for kremationsgrave.

I Nordeuropa (Danmark, Sverige, Norge) blev der lavet kunstfærdige bronzegenstande, såsom horn og solskiver. Omkring 2000 f.Kr. blev et tidligt indoeuropæisk sprog sandsynligvis introduceret, muligvis en forløber for Germansk. Fra Urnefelt-kulturen udviklede sig omkring 1200 f.Kr. Hallstatt-kulturen, der senere ville danne den første fase af de keltiske folk.

I Storbritannien varede Bronzealderen fra cirka 2100 til 700 f.Kr. Migranter fra Klokkebægerkulturen introducerede nye skikke, såsom individuelle grave i gravhøje. Wessex-kulturen udviklede sig i Sydengland og var kendt for handelskontakter og imponerende metallurgi. Cornwall leverede tin til hele Vesteuropa, mens der blev udvundet kobber i Wales.

Overgangen fra fælles til individuelle begravelser afspejlede sociale ændringer, der kan spores tilbage til de proto-indoeuropæiske folk. I East Cambridgeshire blev tusindvis af bronzegenstande fundet, herunder mere end 6500 stykker i Isleham.

I Sydspanien blomstrede Argar-kulturen, deres DNA bestod af 60% EEF, ~25% WHG, ~15% PIE) (2200–1550 f.Kr.), et tidligt statssamfund med et hierarkisk samfund. På Sardinien byggede Nuragisk kultur (80% EEF, 20% WHG) mere end 7000 tårne, udover templer og hellige brønde. Denne civilisation blomstrede indtil den tidlige jernalder.

Den atlantiske Bronzealderen (1300–700 f.Kr.) omfattede kystområder fra Portugal til Irland. Handelsruter forbandt disse regioner s med hinanden og fremmede kulturel udveksling, såsom brugen af stenfæstninger og runde huse.

Gennem den nødvendige tin for at lave bronze udviklede der sig i bronzealderen et omfattende handelsnetværk i hele Europa og derudover. De proto-indoeuropæiske kulturer fra kobberalderen udviklede sig videre til bronzealderen kulturer med et omfattende handelsnetværk. Dette var en periode, hvor samfundene blomstrede og lagde grundlaget for senere perioder.