Der schottische Targe

Der schottische Targe ist eine Art Rundschild mit Riemen auf der Rückseite, die von den schottischen Highlandern in der frühen Neuzeit verwendet wurde. Vom Ende des 16. Jahrhunderts bis zur Schlacht bei Culloden im Jahr 1746 war der Targe das wichtigste Verteidigungsmittel der schottischen Highlander im Kampf. Im Februar 1596 gelang es Clanführer John Grant von Freuchie, 500 Männer zu versammeln, von denen 40 „nach Highlander-Tradition“ mit Bögen, Helmen, Schwertern und Targes bewaffnet waren.

Nach der katastrophalen Niederlage der Jakobiten bei Culloden wurde das Tragen des Targes durch das Disarming Act verboten, und viele davon wurden zerstört oder für andere Zwecke verwendet. Die erhaltenen Exemplare weisen oft komplizierte Muster und Verzierungen auf, was darauf hindeutet, dass sie ursprünglich bedeutenden Personen gehörten.

Der Targe ist ein hohler (nach innen gebogener) Schild, auf der Innenseite mit Riemen versehen: einer verstellbar mit einem Schnalle, um am Unterarm befestigt zu werden, und ein anderer als Griff für die linke Hand. In einigen Fällen ist der schottische Targe an der Vorderseite in der Mitte mit einer Spitze versehen, wodurch auch Schläge mit diesem Waffe ausgeführt werden können. 

Das Wort Targe stammt vom fränkischen targa = Schild (das urgermanische targo = Rand). Dies war im späten Altenglischen ein allgemeines Wort für Schild. Das Verkleinerungswort target erhielt im 18. Jahrhundert die Bedeutung von „Ziel“, auf das man zielt.

Der Begriff wurde für verschiedene Arten von Schilde verwendet, die von Infanterietruppen vom 13. bis zum 16. Jahrhundert oder früher benutzt wurden. Ab dem 15. Jahrhundert konnte der Begriff auch auf spezielle Schilde verweisen, die bei Turnieren verwendet wurden. Eine beträchtliche Anzahl wurde rein zu dekorativen Zwecken hergestellt.

Targes sind im Allgemeinen runde Schilde mit einem Durchmesser von 45 bis 55 cm. Die Innenseite bestand aus zwei sehr dünnen Lagen flacher Holzplanken, deren Holzfasern sich kreuzten. Diese wurden mit kleinen Holzdübeln miteinander verbunden, wodurch eine Art Sperrholz entstand.

Die Vorderseite wurde mit robustem Rindsleder bedeckt, das oft mit eingedrückten Mustern im keltischen Stil der späten Renaissance verziert war. Dieses Leder wurde mit vielen Messing- (manchmal silbernen) Nägeln befestigt, und manchmal wurden auch Messingplatten hinzugefügt, um zusätzliche Festigkeit und Dekoration zu bieten. Die Verzierung sorgte dafür, dass das Rindsleder straff auf dem Schild lag und somit das Holz vor Schlägen und Einwirkungen schützte. Viele Targes haben in der Mitte einen Schildbuckel, an dem in einigen Fällen auch eine Spitze befestigt werden kann. In Friedenszeiten kann diese Spitze in einer Hülle auf der Rückseite des Schild aufbewahrt werden. Die Spitze ermöglichte es, die Targe neben defensiven Zwecken auch als Waffe zu verwenden, ähnlich wie einige Typen von 15.-16. Jahrhundert Buckler. Die Innenseite der schottischen Targe war mit Ziegen- oder Schaffell bedeckt. Dies hatte eine stoßdämpfende Wirkung. Schottische Targes waren sehr robuste Schilde und boten Schutz gegen Schwerter, Bajonette und in einigen Fällen sogar indirekte Kugeln und andere Geschosse. 

Ein Highlander kämpfte oft mit einem basket hilted Breitschwert in seiner rechten Hand, der Schwertarm. Dieser wurde mit einem Dolch, dem Dirk, kombiniert, den sie in ihrer linken Hand unter der Targe trugen. Durch die Lederriemen hing die schottische Targe am Arm, wodurch sie ihre Waffen mit beiden Händen leicht handhaben konnten. Diese Methode wurde mit ihrem bekannten Highland Charge kombiniert, der insbesondere aus Hinterhalten sehr effektiv war. Berichte von der Schlacht bei Falkirk (1745) und Prestonpans (1746) zeigen, wie mächtig ein gut geplanter Highland Charge sein konnte. In der ersten Welle wurde der Feind mit Musketen beschossen, worauf die gesamte Linie im Sturmangriff auf den Feind zustürmte. Durch seine Rüstung war der Highlander dabei mit drei tödlichen Waffen ausgestattet: der Targe, Breitschwert und Dirk, die in einem Aufprall gemeinsam verwendet wurden. 

Der schottische Targe war keine eigenständige Entwicklung. Die Kriege der Jakobiten sollten in einem breiteren, europäischen Kontext gesehen werden, als Teil des Spanischen Erbfolgekriegs (1701-1714) oder, noch breiter, der Konflikte, die zwischen katholischem und protestantischem Europa entstanden waren. Das Haus Stuart war katholisch und hatte tiefgehende Allianzen mit Frankreich, Spanien und Italien. Der Targe entwickelte sich aus der spanischen und italienischen Rotella Schilde, die in der Renaissance sehr populär waren. In einigen Fällen waren diese Schilde auch mit den charakteristischen Spitzen in der Mitte des Schild versehen. Der Targe war jedoch erheblich günstiger und langlebiger im feuchten Klima der schottischen Highlands zu verwenden.