Das Kiteschild (Normannenschild)

Ein Kiteschild ist ein großes, mandelförmiges Schild, das oben rund ist und nach unten in einer Spitze oder abgerundeten Spitze ausläuft. Der Name Kiteschild bezieht sich auf die einzigartige Form des Schild und stammt von der vermeintlichen Ähnlichkeit mit einem Drachen. In moderner Literatur werden auch die Bezeichnungen blattförmiges Schild, Normannisches Schild und Mandelschild verwendet. Da die bekanntesten Beispiele für dieses Schild auf dem Teppich von Bayeux vorkommen, ist das Kiteschild stark mit der normannischen Kriegsführung verbunden.

Es wird oft vermutet, dass dieses Schild speziell für Reiter entwickelt wurde, da die Abmessungen dem Raum zwischen dem Hals des Pferdes und dem Oberschenkel des Reiters entsprechen.  Der schmale untere Teil bot Schutz für das linke Bein des Reiters, während die breite, abgerundete Oberseite Schutz für die Schulter und den Rumpf bot. Diese Schilde schützten daher die Körperteile, die bei Kavalleriezwecken besonders verletzlich waren. Die römische Kavallerie nutzte daher lange Schienen (ocrea), um diesem Bedürfnis gerecht zu werden. Das Schild hatte meist einen Schulterriemen, wodurch es um den Körper des Reiters lag und bei Bedarf leicht wieder aufgenommen werden konnte.

Diese Schilde waren eine revolutionäre Entwicklung im Vergleich zu den fränkischen Rundschilden, die aus dem römischen Clipeus entwickelt wurden und das Bein der Reiter ungeschützt ließen. 

Um das 11. Jahrhundert n. Chr. entwickelten die Wikinger aus der Normandie (Normannen) eine einzigartige Angriffsmethode: schwer bewaffnete Kavalleristen ritten mit Lanze und Drachenschilden direkt auf die feindliche Linie zu. Der Einsatz dieser Schilde beschränkte sich jedoch nicht nur auf die Kavallerie. Auch Infanteristen nutzten diese Schilde weitreichend, da sie sehr guten Schutz gegen eindringende Projektile boten und zum Bau von Schildwällen verwendet werden konnten. 

Da Drachenschilde aufgrund ihrer Größe etwas unhandlich waren, erhielten sie enarmes: Lederriemen, die das Schild fest am Arm befestigten. So konnte ein Ritter seinen Arm entspannen, ohne dass das Schild abrutschte. Dies bedeutete eine große Veränderung im Vergleich zu älteren runden Schilde, die in der Regel nur einen Griff hinter dem zentralen Schildbuckel hatten. Einige Exemplare hatten auch einen zusätzlichen Schulterriemen, mit dem das Schild an der Schulter befestigt war und so um den Körper hing. Dies war ideal für den Einsatz durch Kavallerie und Infanterie. Normannische und byzantinische Infanterie trugen Drachenschilde während der Märsche an der Schulterriemen auf dem Rücken. Manchmal wurden diese Schilde kopfüber getragen. 

Viele Abbildungen zeigen eine gewölbte (gebogene) Form, aber die Tatsache, dass sie auf dem Teppich von Bayeux manchmal als Tisch verwendet wurden, deutet darauf hin, dass einige Exemplare nur leicht gebogen waren.

Während des Ersten Kreuzzugs hatten viele Drachenschilde noch einen metallenen Knopf in der Mitte. Dies war ein Erbe der früheren Rundschilde und bei diesem Typ Schild eigentlich überflüssig. Die Tatsache, dass diese Schildbuckel noch vorhanden waren, deutet darauf hin, dass der Schildbuckel neben praktischen Gründen auch als Waffe verwendet werden konnte, wobei der Soldat einen heftigen Stoß mit seinem Schild ausführte. Einige mittelalterliche Darstellungen zeigen spätere Versionen dieser Schilde daher noch immer mit einem Schildbuckel. Die Schilde waren meist zwischen 90 und 150 cm hoch, aus Schichten von Holz gefertigt, die zusammengeklebt, mit Tierhaut oder Leinen überzogen und mit Eisenteilen versehen waren. Byzantinische Quellen aus dem 13. Jahrhundert erwähnen, dass insbesondere der Rahmen aus Holz und Eisen gefertigt war, während die „Füllung“ aus Leder, Pergament oder gehärteter Tierhaut bestand – vergleichbar mit dem Material, das für Trommelfelle verwendet wurde.

Drachenschilde wurden im gesamten Westeuropa im 11. Jahrhundert populär. Auf dem Teppich von Bayeux werden die meisten Angelsachsen ebenfalls mit einem Kiteschild dargestellt, während eine Minderheit noch runde Schilde verwendet. Außerhalb der Normandie erschienen sie auch früh in Teilen Spaniens und des Heiligen Römischen Reiches. Es ist unklar, aus welcher dieser drei Regionen das Design genau stammt. Eine Theorie besagt, dass die Normannen das Kiteschild von ihren Wikinger-Vorfahren übernommen haben. Es sind jedoch keine Funde oder Abbildungen von Drachenschilden aus der Wikingerzeit bekannt, obwohl sie auf dem Lewis-Schachset aus dem 12. Jahrhundert in Norwegen dargestellt werden. 

Drachenschilde sind vor allem in Illustrationen aus dem 11. Jahrhundert abgebildet, hauptsächlich in Westeuropa und dem Byzantinischen Reich, aber auch im Kaukasus, dem Fatimiden-Kalifat und bei den Kiewer Rus. Zum Beispiel: Eine Silbergravur des Heiligen Georg aus dem 11. Jahrhundert, gefunden in Bochorma (Georgien), zeigt ein Kiteschild. Auch andere georgische Kunstwerke aus dem 12. und 13. Jahrhundert zeigen solche Schilde. Drachenschilde erscheinen ebenfalls am Bab al-Nasr-Tor in Kairo, das um 1087 erbaut wurde. 

Das Kiteschild wurde während des Ersten Kreuzzugs (1096-1099) massenhaft von den fränkischen und normannischen Kreuzfahrern verwendet. Vermutlich machte dieser Typ Schild großen Eindruck im Byzantinischen Reich, woraufhin auch die byzantinischen Armeen ab dem 12. Jahrhundert ihre runden Schilde durch Drachenschilde ersetzten. Auch die islamischen Völker übernahmen diesen Typ Schild, arabische Geschichtsschreiber nannten sie meist tariqa oder januwiyya.

Ab der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts wurde anstelle einer runden Oberkante der Vorzug Drachenschilden mit flacher Oberkante gegeben. Das Schild behielt zu dieser Zeit immer noch vergleichbare Abmessungen. Die flache Oberkante hatte den Vorteil, dass das Schild die Möglichkeit bot, leichter über das Schild hinwegzusehen, wahrscheinlich vor allem während des Infanterieeinsatzes. Ende des 12. Jahrhunderts kam auch eine kleinere Variante des Kiteschild, das ‘Kachelschild’ oder Dreiecksschild in Gebrauch. Diese war erheblich kleiner und somit handlicher und ersetzte im 13. Jahrhundert in Europa das Kiteschild. Dennoch blieben Drachenschilde bis weit ins 13. Jahrhundert in den Armeen des Byzantinischen Reiches in Gebrauch. 

Der Name „Normannenschild“ stammt aus der Neuzeit und bezieht sich hauptsächlich auf den Teppich von Bayeux, auf dem dieses Schild in großer Zahl während der normannischen Eroberung Englands (1066) abgebildet ist. In Wirklichkeit wurde der Schildtyp nicht nur von Normannen verwendet. Auch andere Quellen aus dem 11. und 12. Jahrhundert zeigen dieses Schild, wie der Codex Aureus Epternacensis (Anfang des 11. Jahrhunderts) und die Chronik Liber ad honorem Augusti sive de rebus Siculis (1196). Es wurden keine vollständig erhaltenen normannischen Schilde gefunden. Das sogenannte Reiterschild von Seedorf (Schweiz, späte 12. Jahrhundert), aufbewahrt im Schweizerischen Nationalmuseum in Zürich, wird manchmal als eine Variante des Mandelschilds angesehen. In Stettin wurden Reste eines Schild gefunden, die einem Mandelschild zugeschrieben werden. Es stammt wahrscheinlich aus dem 12. Jahrhundert. Das leichte Design lässt vermuten, dass es mehr für zeremonielle oder repräsentative Zwecke verwendet wurde als für den Krieg.