Die Subarmalis und Thoracomachus

Im römischen Heer war das Tragen eines Rüstung ein wesentlicher Bestandteil des Schutzes der Soldaten. Weniger bekannt ist jedoch, dass darunter auch schützende Unterkleidung getragen wurde, wie die Subarmalis oder der Thoracomachus. Diese gepolsterten Kleidungsstücke spielten eine entscheidende Rolle sowohl für den Komfort als auch für die Sicherheit der römischen Soldaten.

Dieser Artikel behandelt die Herkunft, Funktion, Zusammensetzung, Varianten und den historischen Kontext dieser Unterkleidung, mit besonderem Augenmerk auf die Rolle im römischen Heer, archäologische Funde und die Anwendung in modernen Reenactment-Praktiken.

Das Wort Subarmalis setzt sich aus zwei lateinischen Wörtern zusammen: sub (unter) und armus (Arm oder Schulter), was wörtlich als "unter der Schulter getragene Kleidung" übersetzt werden kann. Obwohl die Bezeichnung in antiken Texten nicht häufig vorkommt, zeigen Statuen und archäologische Forschungen, dass diese Kleidung im römischen Heer weit verbreitet war.

Die Subarmalis war in der Regel ein kurzes ärmelloses oder kurzärmeliges Kleidungsstück, hergestellt aus Leder, Leinen, Wolle oder Filz. Oft war sie gepolstert – besonders im Bereich der Schultern und Brust – und manchmal mit Pteryges versehen: streifenförmige Verzierungen an den Hüften und Schultern. Durch die Verwendung mehrerer Schichten Material oder Füllung bot sie Schutz gegen Scheuern und Druckstellen, die durch Metallpanzerteile wie die Lorica Segmentata (Plattenpanzer), Lorica hamata (Kettenhemd) oder Lorica Squamata (Schuppenpanzer) verursacht wurden.

Obwohl Rüstungen wie Kettenhemden sehr effektiv gegen Schnitt- und Stichwunden waren, boten sie wenig Schutz gegen die Wucht eines Schlages. Der Subarmalis fungierte als eine Art Dämpfer, vergleichbar mit einem mittelalterlichen Gambeson. Er konnte die Wucht von Schlägen abmildern und gleichzeitig verhindern, dass sich gelöste Metallteile, wie Ringe eines Kettenhemd, Verletzungen verursachten.

Ein oströmischer Militärautor aus der spätrömischen Zeit (möglicherweise Justasianus) stellte fest, dass die Rüstung nicht direkt auf gewöhnlicher Kleidung getragen werden sollte, sondern auf einem speziellen Gewand, das mindestens einen Finger dick war. Dies zeigt, dass der Subarmalis mindestens 1 bis 2 cm dick sein musste – genug, um Schutz und Komfort zu bieten.

Der Begriff thoracomachus ist selten und kommt nur in wenigen Quellen vor. In diesem Kontext wird er als ein wattiertes Kleidungsstück aus Filz und Leder beschrieben, das unter oder anstelle einer Rüstung getragen wurde. Während einige Forscher es als einen separaten Typ von Unterkleidung betrachten, wird allgemein angenommen, dass der Thoracomachus und der Subarmalis auf dasselbe Kleidungsstück verweisen.

Beide Begriffe bezeichnen Unterkleidung mit einer Schutzfunktion, die hauptsächlich auf den Komfort des Trägers und die Verringerung direkter Schäden am Rüstung abzielt.

Der Subarmalis wurde von nahezu allen Rängen innerhalb des römischen Heeres getragen. Gewöhnliche Soldaten, wie Legionäre und Auxilia, trugen einfache Ausführungen von Leinen oder Leder, ohne viel Dekoration. Offiziere wie Centurionen oder Fahnenträger hatten oft reichere Ausführungen mit doppelten Reihen von Pteryges und Fransen. Hohe Offiziere wie Legaten oder Generäle trugen oft die luxuriösesten Versionen, mit drei Reihen von Pteryges, dekorativen Mustern und manchmal Metallplaketten.

Der Subarmalis wurde nicht ausschließlich während Kämpfen getragen. Auch in Ruhephasen – während Märschen, bei Lageraufenthalten oder während Zeremonien – konnte man den Subarmalis ohne die Rüstung tragen. Dies bot mehr Komfort, während es dennoch ein gewisses Maß an Schutz gewährte.

Aus byzantinischen Quellen geht hervor, dass Rüstungen während Reisen oft in Ledersäcken verstaut und an Sätteln aufgehängt wurden. Dies galt sowohl für Reiter als auch für Infanterie, aber in Kriegszeiten war das Tragen der Rüstung Pflicht, selbst bei scheinbar abwesender Gefahr.

Obwohl der Subarmalis Schutz bot, hatte er auch Nachteile. So verringerte er die Belüftung der Rüstung. Besonders bei heißem Wetter wurde der Subarmalis manchmal weggelassen, um Überhitzung zu vermeiden – nicht wegen des Gewichts (meist nur 2 bis 4 kg), sondern wegen der eingeschränkten Luftzirkulation.

Einige Soldaten zogen es daher vor, die Rüstung direkt auf ihrer Tunika zu tragen, obwohl dies von militärischen Schriftstellern abgeraten wurde. Dennoch gewöhnten sich die meisten Soldaten schnell daran, das vollständige Ausrüstungspaket, einschließlich des Subarmalis, zu tragen.

Verschiedene römische Grabsteine zeigen Soldaten mit einem deutlich sichtbaren Subarmalis, manchmal mit einer oder mehreren Reihen Pteryges. Der Grabstein von Marcus Favonius Facilis (Legio XX Valeria Victrix, Colchester, 43–50 n. Chr.) zeigt beispielsweise einen Subarmalis mit einer Reihe Pteryges. Ein anderer Grabstein, der von Quintus Lucchius Faustus aus Mainz (zweite Hälfte des 1. Jahrhunderts), zeigt ein reichhaltiger ausgeführtes Exemplar.

Auch Statuen von hohen Offizieren, wie sie in der Julianusbasilika in Korinth gefunden wurden, zeigen Subarmalis-Kleidung mit mehreren Reihen Pteryges und dekorativen Elementen.

Für Reenactment oder Filmproduktionen werden Subarmales oft mit Leder oder Leinen als Außenlage rekonstruiert, und Wolle, Baumwolle oder synthetische Füllung als Innenlage. Die Pteryges werden meist aus mehreren Stofflagen hergestellt und manchmal mit einem Saum entlang der Ränder verstärkt, um zusätzliche Steifigkeit zu erreichen.

Der Subarmalis und der Thoracomachus bildeten eine unverzichtbare, aber oft übersehene Komponente der römischen Militärausrüstung. Ihre Kombination aus Komfort, Schutz und Dekoration machte sie zu einem vielseitigen Kleidungsstück, das eine wichtige Brücke zwischen Mensch und Metall darstellte.

Durch ihre Präsenz auf Grabsteinen, in militärischen Handbüchern und durch Rekonstruktionen moderner Historiker und Reenactors erhalten wir heute ein besseres Verständnis für das Leben und die Prüfungen des römischen Soldaten. Und damit auch mehr Anerkennung für die ausgeklügelten Techniken, mit denen das römische Heer seine Leute schützte – nicht nur mit Stahl, sondern auch mit Stoff.