Einführung: Römische Legionäre

Der Legionär ist das Symbol schlechthin für das Römische Reich, für den Laien erkennbar an dem Helm mit Helmkamm. In diesem Blog gehen wir tiefer auf die Geschichte des Legionärs und der römischen Legionen ein.

Diese Soldaten waren verantwortlich für die Eroberung und Verteidigung der Gebiete des alten Rom, besonders während der späten Republik und der frühen Kaiserzeit. Sie arbeiteten zusammen mit Hilfstruppen wie Auxilia und Foederati. Auf ihrem Höhepunkt wurden die römischen Legionäre als die wichtigste Streitkraft der römischen Welt angesehen. Kommentatoren wie Vegetius lobten ihre Kampfkraft, selbst lange nachdem der klassische römische Legionär verschwunden war.

Römische Legionäre wurden aus römischen Bürgern unter 45 Jahren rekrutiert. Ursprünglich kamen die meisten Rekruten aus Italien, aber später wurden auch mehr Soldaten aus den Provinzen angeworben.

Sie dienten für 25 Jahre, während ursprünglich Soldaten nur für einen Feldzug dienten. Die letzten fünf Jahre ihrer Dienstzeit bestanden aus leichteren Aufgaben. Nach ihrer Pensionierung erhielten sie oft ein Stück Land oder Geld und wurden oft einflussreiche Mitglieder der Gesellschaft.

Fast nichts ist über die Legionen aus der Zeit des römischen Königreichs bekannt, die möglicherweise aus 1000 Männern pro Stamm der drei ursprünglichen römischen Stämme bestanden. Die erste detaillierte Beschreibung einer römischen Armee stammt von Polybius, um 150 v. Chr. Sein Werk ist wahrscheinlich beeinflusst durch die Organisation der Armee nach Hannibals Niederlage in den Punischen Kriegen, etwa 50 Jahre zuvor.

Während der Römischen Republik wurden Legionen nur in Kriegszeiten aufgestellt. In der Regel handelte es sich um vier Legionen, zwei pro Konsul, obwohl bei Bedarf mehr Legionen gebildet wurden. Soldaten konnten keine militärische Laufbahn aufbauen; ihre Belohnung bestand hauptsächlich aus Beute vom Schlachtfeld. Sobald der Konflikt vorbei war, kehrten sie in ihr ziviles Leben zurück.

Die militärische Organisation in der frühen Republik war stark beeinflusst von den Etruskern und der alten griechischen und makedonischen Phalanx.

Nach einer schweren Niederlage in der Schlacht an der Allia im Jahr 387 v.Chr. unterzog sich das Heer einer Reform, dem sogenannten Camillischen System. Darin wurden die Soldaten basierend auf basic ihrer sozialen Klasse eingeteilt, wobei die Ärmsten die vordersten Linien bildeten. Später wurde dieses System durch das Polybische System ersetzt, das Soldaten basierend auf basic Alter und Erfahrung einteilte.

Ab dem Zweiten Samnitenkrieg, um 315 v.Chr., wurden die Legionen in Manipel organisiert, kleine Einheiten, die zusammen eine flexible und effektive Kampfaufstellung bildeten. Diese Struktur teilte das Heer in drei Linien:

1. Hastati: Die jüngsten und am wenigsten erfahrenen Soldaten.
2. Principes: Soldaten mit mehr Erfahrung.
3. Triarii : Veteranen, die nur in kritischen Situationen eingesetzt wurden.

Neben der Infanterie gab es auch Velites (leichte Infanterie) und Equites (Reiter), die zur Aufklärung und zum Flankieren feindlicher Truppen eingesetzt wurden.

Die Reformen von ‘Gaius Marius’, der im 1. Jahrhundert v.Chr. als Konsul diente, werden oft als die wichtigsten Veränderungen in der Zusammensetzung und Funktionsweise der römischen Armee angesehen.

Bürger ohne Besitz konnten sich nun auch für die Armee anmelden. Dadurch entstand eine semi-professionelle Klasse von Soldaten, die durch Landzuteilungen motiviert wurden. Diese Soldaten wurden die Klienten ihrer Generäle, aber nicht der Republik.

Seit dem 19. Jahrhundert gingen Wissenschaftler davon aus, dass diese Reformen auf einmal durchgeführt wurden und dass Gaius Marius dafür verantwortlich war. Dies wird heutzutage bezweifelt. Es wurden tatsächlich Heeresreformen durchgeführt, aber dies geschah erst während des Bundesgenossenkriegs (91-88 v.Chr.) und der darauf folgenden Bürgerkriege in der zweiten Hälfte des 1. Jahrhunderts v.Chr. 

Während der Herrschaft von Augustus (27 v.Chr.–14 n.Chr.) wurden die Legionen dauerhaft und erhielten eine feste basic. Augustus reduzierte die Anzahl der Legionen von fünfzig auf 28 und erhöhte die Anzahl der Hilfstruppen (Auxilia), bis sie ebenso zahlreich waren wie die Legionäre. Er stellte auch die Prätorianergarde und eine permanente Flotte auf.

Als Augustus 27 v.Chr. die Macht ergriff und das Prinzipat gründete, professionalisierte er den Legionär und machte ihn weniger abhängig von seinem General. Die Dienstzeit wurde auf 25 Jahre erhöht und der Lohn standardisiert. Augustus sorgte dafür, dass Legionäre nach ihrer Dienstzeit eine Landzuteilung oder eine Geldsumme erhielten, wodurch sie weniger von ihren Generälen für Belohnungen nach Feldzügen abhängig waren. Er änderte auch den Eid, sodass Soldaten dem Kaiser die Treue schworen, nicht dem General. So beendete Augustus die Bürgerkriege und schuf eine Armee, die dem Kaiser loyal war.

Eine Standardlegion hatte etwa 5.120 Soldaten, mit einer vergleichbaren Anzahl von Auxilia. Dieser professionelle Ansatz machte die Armee äußerst effektiv und zu einer entscheidenden Säule des Römischen Reiches.

Im Späten Kaiserreich wuchs die Anzahl der Legionen, während ihre Größe abnahm. Neue Einheiten, wie die legiones palatinae, bestehend aus etwa 1000 Soldaten, wurden gebildet, um flexibler zu sein. Dies war wichtig, um auf die sich ständig ändernden Bedrohungen an den Grenzen zu reagieren.

Laut Vegetius verfügte jede Legion über fortschrittliche Belagerungswaffen wie Ballistae und Onager, was sie in Belagerungen und defensiven Operationen besonders stark machte.

Ab der Herrschaft von Kaiser Septimius Severus verloren die römischen Legionäre allmählich ihre dominante Rolle. Dies geschah aufgrund eines Rückgangs der Loyalität und Disziplin. Severus begann, seine Legionäre mit Geschenken und Gehaltserhöhungen zu überhäufen, was jedoch zu einem Rückgang ihrer Disziplin führte.

Unter Caracalla, dem Nachfolger von Severus, wurden alle freien Männer im Römischen Reich zu römischen Bürgern, wodurch die Unterscheidung zwischen Legionären und Auxilia entfiel. Dies führte dazu, dass Rekruten mit anderen kulturellen Hintergründen angeworben wurden, was die Konsistenz der römischen Legionäre weiter verringerte.

Während der Krise des 3. Jahrhunderts wurde eine mobile Armee notwendig, da Bedrohungen entlang der langen Grenzen des Römischen Reiches auftauchten. Kavallerie wurde wichtiger, was zu einem Rückgang der Rolle der schweren Infanterie führte.

Unter Kaiser Diokletian (284–305) wurden die traditionellen Legionen, Alae und Kohorten in kleinere Einheiten mit neuen Namen aufgeteilt. Unter Konstantin I. (312–337) wurden Militäreinheiten in drei Ränge klassifiziert:

Palatini - Eliteeinheiten in den kaiserlichen Eskorte-Armeen.

Comitatenses - Hochwertige mobile Armeen in Grenzprovinzen.

Limitanei - Grenzschutz-Einheiten niedrigerer Qualität.

Gegen das vierte Jahrhundert hatte die römische Infanterie viel von der klassischen Panzerung verloren und benutzte Wurfpfeile anstelle des traditionellen Pilum.

Nach dem Fall des Weströmischen Reiches blieb das Legionärssystem im Oströmischen Reich bis zum 7. Jahrhundert erhalten. Unter Kaiser Herakleios wurde es durch das Themata-System ersetzt, das sich mehr auf regionale Verteidigung konzentrierte. Dennoch behielt das Oströmische Heer viele Merkmale der klassischen Legion bei, wie Disziplin und strategische Organisation.

Obwohl der Legionär in erster Linie ein Krieger war, erfüllte er auch andere wichtige Aufgaben.

Wenn die Legionäre neu eroberte Provinzen betraten, halfen sie der einheimischen Bevölkerung bei der Romanisierung und trugen zur Integration der verschiedenen Regionens innerhalb des Römischen Reiches bei.

Da das Römische Reich keine professionelle Polizei hatte, wurden Legionäre eingesetzt, um die Ordnung aufrechtzuerhalten und kritische Einrichtungen zu schützen. Sie übernahmen auch administrative Aufgaben, da das Militär oft zur Steuereintreibung und zur Beilegung von Rechtsstreitigkeiten herangezogen wurde.

Legionäre waren auch eine wichtige Arbeitskraftquelle. Sie bauten viel von der Infrastruktur des Reiches, wie Straßen, Kanäle, Brücken und Verteidigungsanlagen wie Festungen und Mauern. Hadrians Mauer in Großbritannien ist ein bekanntes Beispiel römischer Ingenieurskunst, gebaut von den drei Legionen in diesem Gebiet.

Die regulären Legionäre wurden 'milites' genannt und waren vergleichbar mit dem modernen Soldaten. Innerhalb der Legionen gab es auch spezialisierte Soldaten, die 'immunes', wie Ingenieure, Artilleristen und Mediziner, die von schweren Aufgaben befreit und besser bezahlt wurden als die gewöhnlichen Soldaten.

Die meisten Legionäre waren Freiwillige, aber in Krisenzeiten wurde auch eine Zwangsrekrutierung eingeführt. Der Beruf des Soldaten war ein ehrwürdiger und geschätzter Job, mit einem festen Gehalt, guten Rentenregelungen und rechtlichen Vorteilen. Dies machte das Militär für viele plebejische Bürger attraktiv. Selbst die ärmsten Bürger konnten sich dem Militär anschließen, obwohl das Militär auch nach Rekruten mit speziellen Fähigkeiten suchte, wie Schmiede oder Zimmerleute. In der späteren Republik kamen viele Rekruten aus den Provinzen anstatt aus Italien.

Die Ausbildung eines Legionärs begann mit der Verwendung von Holzschwertern und Schilde, die schwerer waren als die echten Waffen, um Kraft aufzubauen. Während ihrer Ausbildung wurden die Soldaten nicht nur auf den Kampf vorbereitet, sondern auch auf andere Fähigkeiten, wie Schwimmen und das Aufbauen von Lagern. Disziplin war von großer Bedeutung und Soldaten wurden oft streng für Verstöße bestraft. Diese strenge Ausbildung sorgte dafür, dass die Soldaten keine Angst vor dem Kampf hatten, obwohl die Angst vor schweren Strafen sie motivierte, gut zu leisten.

Während der Pax Romana erhielt ein gewöhnlicher Legionär 225 Denare pro Jahr, was während der Herrschaft von Kaiser Domitian auf 300 Denare erhöht wurde. In Krisenzeiten konnten die Kaiser die Soldaten auch mit zusätzlichen Geschenken belohnen. Plünderungen und Beute waren zudem eine wichtige Einkommensquelle für die Legionäre. Nach ihrer Dienstzeit erhielten sie oft Land oder einen Geldbetrag als Pension.

Die Ernährung eines Legionärs bestand hauptsächlich aus Weizen, der als Brot oder Brei gegessen wurde. Während Feldzügen stellten sie harte Zwiebacke aus dem Getreide her, die lange haltbar waren. Weitere Rationen waren Wein, Essig, Gemüse, Pökelfleisch, Käse und Öl. Obst wurde jedoch nicht bereitgestellt, und Soldaten suchten oft nach zusätzlicher Nahrung durch Handel oder Plünderung. Die Ernährung war im Allgemeinen nahrhaft und ausreichend, um die Soldaten bei guter Gesundheit zu halten.

Die Legionäre wurden auch in Krankenhäusern innerhalb der Militärlager versorgt. Ärzte behandelten Verwundete und Kranke, und die Lager waren so gestaltet, dass sich Krankheiten weniger schnell ausbreiten konnten. Schwer verwundete Soldaten konnten eine medizinische Entlassung erhalten, was ihnen bestimmte Vorteile wie Steuerbefreiungen einbrachte.

Die Legion wurde in Kohorten von jeweils 480 Mann aufgeteilt. Eine Kohorte bestand aus sechs Zenturien mit jeweils 80 Soldaten. Eine Zenturie wurde in Contubernia unterteilt.

Der römische Legionär kämpfte zusammen mit seinem eigenen Contubernium, das aus acht Männern bestand, die zusammen schliefen, aßen, trainierten und kämpften. Dies sorgte für eine starke Bindung zwischen den Männern, was ihnen im Kampf Mut verlieh.

Offiziere, die Optio’s, standen im Kampf oft hinter der Einheit und hatten die Aufgabe, zu verhindern, dass Soldaten fliehen. Sie benutzten ein Stab, um fliehende Soldaten zurück in die Formation zu zwingen.

Zenturio’s, die Anführer an der Front, kämpften selbst mit und dienten als Vorbild für ihre Männer. Belohnungen, wie die begehrte Corona Civica für die Rettung eines Kameraden, waren wichtige Motivationen. Aber auch Strafen waren üblich: Soldaten, die sich feige verhielten, wurden manchmal gesteinigt, und in extremen Fällen wurde eine Einheit dezimiert, wobei einer von zehn Soldaten hingerichtet wurde.

Die signiferi, die Träger der Legionensymbole, spielten eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung der Moral und der Verehrung der Legion. Der Verlust eines solchen Symbols war eine große Schande für die Legion, und daher dienten die signiferi als Sammelpunkt und als Ansporn, den Kampf fortzusetzen.

Seit 104 v.Chr. verwendeten die römischen Legionen den aquila (Adler) als ihr Standardsymbol. Dieser Adler wurde von einem Offizier, dem aquilifer, getragen. Der Verlust der aquila wurde als enorme Schande betrachtet und führte oft zur Auflösung der betroffenen Legion. Dies geschah meist, weil eine Legion, die ihren Adler im Kampf nicht zurückgewinnen konnte, so schwer getroffen wurde, dass sie nicht mehr effektiv kämpfen konnte.

In seinem Gallischen Krieg (Buch IV, Abschnitt 25) beschreibt Julius Caesar einen Vorfall während seiner ersten Invasion in Britannien im Jahr 55 v.Chr., der die Bedeutung der aquila veranschaulicht. Als Caesars Truppen zögerten, ihre Schiffe aus Angst vor den Briten zu verlassen, sprang der aquilifer der zehnten Legion über Bord. Mit der aquila in der Hand ging er allein auf den Feind zu. Seine Kameraden, die sich vor der Schande des Verlustes fürchteten, sprangen sofort hinter ihm her. Dies ermutigte auch die Truppen auf den anderen Schiffen, zu folgen.

Während des Kaiserreichs entwickelten die Legionen eine starke Bindung zu ihrem Anführer, dem Kaiser selbst. Jede Legion hatte einen Offizier namens imaginifer, der einen Speer trug, auf dem ein imago (Bild oder Skulptur) des Kaisers in seiner Rolle als pontifex maximus angebracht war.

Jede Legion hatte außerdem einen vexillifer, der ein vexillum oder signum trug. Dieses Banner zeigte den Namen und das Emblem der Legion und war einzigartig für jede Einheit. Wenn Untereinheiten einer Legion vom Hauptheer abgetrennt wurden, um andere Einheiten zu verstärken, trugen sie nur das vexillum und nicht die aquila. Diese losen Einheiten wurden vexillationes genannt. Als Anerkennung für ihren Dienst erhielten Offiziere manchmal eine Miniaturversion des vexillum auf einem silbernen Sockel bei ihrer Pensionierung oder Versetzung.

Auch Bürger konnten für ihre Hilfe an den römischen Legionen geehrt werden. Als Belohnung für besondere Dienste erhielten sie manchmal ein Pfeil ohne Punkt. Dies wurde als große Ehre angesehen und brachte dem Empfänger viel Ansehen.

Wenn ein Legionär in feindlichem Gebiet marschierte, trug er vollständige Ausrüstung, einschließlich einen Helm (Galea), einen Schild (Scutum), Waffen wie ein kurzes Schwert (Gladius) und zwei Speere (Pilum und Verutum), und Körperschutz wie ein Brustpanzer (Lorica Segmentata). Er trug auch persönliche Gegenstände, wie Nahrung und Kochgeräte. Während der Reformen von Kaiser Claudius im Jahr 41 n. Chr. erhielten Legionen auch Artillerie, wie Ballistae und Carroballistae, für den Einsatz in Kämpfen.

Bevor eine große Schlacht begann, wurde oft tagelang manövriert und verhandelt. Soldaten erhielten ihre Mahlzeiten und Ruhe, bevor der Kampf begann. Die Anführer hielten Reden, um die Soldaten mit Versprechungen von Beute und Reichtum zu motivieren. Kleinere Kämpfe wurden durch leichte Scharmützel eingeleitet, bei denen Kavallerie und Hilfstruppen den Feind erkundeten.

Die Legionäre warfen zuerst ihre Speer, was den Feind schwächte, bevor sie ihn mit ihren Schwertern angriffen. Der Scutum hatte einen metallenen Knopf in der Mitte, was das Schild nicht nur zu einem defensiven, sondern auch zu einem offensiven Waffe machte. Der Gladius war zum Stechen entworfen, konnte aber auch zum Schneiden verwendet werden. Die Disziplin und der Einsatz dieser einfachen, aber effektiven Waffen machten den Legionär zu einem der besten Soldaten der alten Welt.

Im Spätrömischen Reich gab es drei Arten von Infanterie: schwere, mittelschwere und leichte. Die schwere Infanterie bestand aus Comitatenses. Die mittelschwere Infanterie bestand aus Auxilia (Hilfstruppen), Auxilia Palatina und Peltasten. Die leichte Infanterie wurde von Psiloi gebildet. Einheiten bestanden aus etwa 5.000 Soldaten, von denen 726 bis 800 Kavalleristen waren. Die Größe der Einheiten variierte jedoch oft.

Die Comitatenses ersetzten die traditionellen römischen Legionäre. Sie waren Einheiten der Feldarmeen, die im gesamten Römischen Reich als Rückgrat der spätrömischen Armeen eingesetzt wurden.

Ein Regiment Comitatenses zählte 1.024 Soldaten, während eine Legion aus 6.000 bis 7.000 Legionären bestand. Einige Comitatenses waren leicht bewaffnet, während andere schwerer bewaffnet waren.

Im Kampf wurde die Armee oft in drei oder vier Divisionen aufgeteilt. Die Soldaten nutzten manchmal eine doppelte Phalanx, um die Nachhut zu schützen, und Reserven standen oft hinter oder zwischen den Divisionen.

Die wichtigsten Anführer in einer Comitatenses-Einheit waren unter anderem:

• Comes: der Anführer der Armee
• Primicerius: der Kommandant der ersten Kohorte
• Ducenarius: der Kommandant von 200 Soldaten
• Centenarius: der Kommandant von 100 Soldaten

Es gab auch verschiedene andere Ränge, wie Centenarius Protector und Biarchus (ein ehemaliger Optio oder Assistent).

Die Grenzen des Reiches wurden von den Limitanei bewacht. Sie waren verantwortlich für die Abwehr kleinerer Überfälle, aber bei größeren Invasionen versuchten sie, standzuhalten, bis die Comitatenses-Legionen eintrafen.

Die Comitatenses wurden dann in Feldarmeen gruppiert, eine Strategie, die als "Verteidigung in der Tiefe" bezeichnet wurde. Um Arbeitskräfte zu sparen, versuchte der General oft, eine offene Feldschlacht zu vermeiden. Anstatt den Feind anzugreifen, bildeten die Legionen eine Schildmauer und warteten auf einen Angriff des Feindes. Durch ihre überlegene Koordination konnten die Römer den Feind besiegen. Der Kaiser führte die Comitatenses-Legionen an, um Aufstände niederzuschlagen.