Einführung: Römische Republik

Die Römische Republik begann im Jahr 509 v. Chr., nach dem Fall des Römischen Königreichs, und endete im Jahr 27 v. Chr. mit der Gründung des Römischen Kaiserreichs. Während dieser Periode dehnte Rom seine Macht von der Stadt selbst zu einer Dominanz über das gesamte Mittelmeer aus.

Die Römer Die Gesellschaft war ein Mix von Indo-Europäischen Völkern wie den Latinen, Etruskern und Sabinern mit vielen Griechischen Einflüssen. Politisch gesehen hatte Rom ein System mit jährlichen Wahlen, bei denen innerhalb der Oligarchie einer kleinen Gruppe reicher Familien Sitze gewählt wurden. Der Senat spielte eine wichtige Rolle, aber die für ein Jahr gewählten Magistrate bestimmten die Politik. Diese Gewohnheit lässt sich vom Proto-Indo-Europäischen Klassensystem ableiten, bei dem wahrscheinlich zwischen der arbeitenden Klasse (ursprünglich Hirten), der Kriegerklasse (einschließlich Aristokratie) und der religiösen Klasse unterschieden wurde, wobei Kriegerklasse und religiöse Klasse eng ineinander übergehen.  

Während der Republik war Rom nahezu ständig im Krieg. Die ersten Feinde waren die benachbarten Latiner und Etrusker, gefolgt von den Galliern, die Rom 387 v. Chr. plünderten. Nach dieser Niederlage eroberte Rom die gesamte italienische Halbinsel und wurde eine große Macht im Mittelmeerraum. Der größte strategische Gegner war Karthago, mit dem Rom drei Kriege führte. Im Jahr 202 v. Chr. besiegte Rom Karthago in der Schlacht von Zama, was seinen Status als dominante Macht im Mittelmeerraum bestätigte.

In Rom gab es Konflikte zwischen den Patriziern, der reichen Elite, und den Plebejern, den einfachen Leuten, die mehr Mitspracherecht forderten. Dieser Konflikt wurde 400 v. Chr. gelöst, als die Plebejer mehr politische Rechte erhielten. Die späte Republik, ab 133 v. Chr., war jedoch eine Zeit innerer Unruhen. Es entstanden Konflikte zwischen konservativen und reformorientierten Politikern, was zu Gewalt und Kriegen führte. Der Sozialkrieg (90-88 v. Chr.) zwischen Rom und seinen italienischen Verbündeten war einer der einschneidendsten Konflikte. Sklavenaufstände, wie die drei Servilen Kriege, verschärften die Situation.

Rom wurde ursprünglich von Königen regiert, die auf Lebenszeit vom Senat gewählt wurden. Der letzte König, Tarquinius Superbus, wurde 509 v. Chr. nach der Vergewaltigung von Lucretia durch seinen Sohn abgesetzt. Dies führte zu einer Revolution unter der Führung von Lucius Junius Brutus, der die Monarchie abschaffte und die Macht auf zwei Konsuln übertrug, die für eine Amtszeit von einem Jahr gewählt wurden. Obwohl die alten Geschichten von einer Volksrevolution sprechen, betrachten moderne Historiker dies eher als einen aristokratischen Putsch.

Die ersten Kriege der Republik waren hauptsächlich Expansionskriege. Rom 'besiegte' die Sabiner und die benachbarten lateinischen Städte, wie in der Schlacht am Regillus-See 496 v. Chr. und der Schlacht bei Corbio 446 v. Chr. Rom erlitt jedoch eine schwere Niederlage 477 v. Chr. in der Schlacht bei Cremera gegen die etruskische Stadt Veii. Diese Niederlage wurde 396 v. Chr. gerächt, als Rom Veii zerstörte. Gegen Ende dieser Periode hatte Rom seine benachbarten etruskischen und lateinischen Gegner besiegt und seine Position in Mittelitalien gesichert. Moderne Historiker zweifeln jedoch am militärischen Charakter dieser Konflikte, wobei es auch möglich sein kann, dass Rom eine zunehmend dominante Rolle begann einzunehmen, wobei immer mehr Völker den Vorteil einer Zusammenarbeit sahen. Die aristokratischen Familien Roms hatten ebenso Interessen in benachbarten Städten. Die kulturellen Unterschiede zwischen den verschiedenen 'Stadtstaaten' waren relativ gering und sowohl Aristokraten als auch Einwohner migrierten zwischen diesen Städten. 

In den frühen Jahren der Römischen Republik waren die Patrizier die dominierende Macht in der Politik und Gesellschaft. Sie bestanden aus einer geschlossenen Gruppe von etwa 50 großen Familien, die die Magistrate, Priesterschaften und wichtigen militärischen Funktionen monopolisierten. Die Macht dieser Familien stammte aus ihrem Reichtum, vor allem durch Landbesitz und ihre Rolle als Schutzherren für ihre Klienten.

Die Plebejer, die große Zahl gewöhnlicher Bürger, bildeten das Rückgrat der römischen Wirtschaft. Sie arbeiteten als Bauern, Händler und Handwerker und waren oft verpflichtet, in Kriegszeiten im Militär zu dienen. Die Plebejer hatten zunächst keinen Zugang zu hohen politischen oder religiösen Ämtern. Um ihre Rechte zu verteidigen, organisierten sie sich und wählten Tribunen, die ihre Interessen vertraten und das Recht hatten, Gesetze zu blockieren.

Im Jahr 494 v.Chr. fand die erste "secessio plebis" statt, ein Streik der Plebejer, um gegen die schlechte Behandlung von Schuldnern durch die Patrizier zu protestieren. Dies führte zur Einrichtung der Tribunen und zum Erlangen politischen Einflusses für die Plebejer. Im Laufe der Jahrhunderte erweiterte sich die Macht der Plebejer, insbesondere nach der Lex Hortensia im Jahr 287 v.Chr., die Plebiszite für alle Bürger, einschließlich der Patrizier, bindend machte.

Im Jahr 390 v.Chr. zogen verschiedene gallische Stämme, die bereits um das 6. Jahrhundert v.Chr. in Norditalien lebten, Richtung Rom.  Bei der Schlacht am Fluss Allia wurden die Römer besiegt und die Gallier, unter der Führung der Senonen, plünderten Rom. Nachdem die Gallier Rom geplündert hatten, plünderten sie noch jahrelang die Umgebung Roms. Dieses Ereignis schuf ein kollektives Trauma, an das sich die Römer erinnern würden. 

Um 300-400 v.Chr. weitete Rom seinen Einfluss aus, insbesondere nach den Kriegen gegen die Samniten und andere italienische Völker. Rom wurde die dominierende Macht in Italien, hatte jedoch noch keine Konflikte mit den großen Mächten des Mittelmeers, wie Karthago und den griechischen Königreichen.

Im Jahr 280 v. Chr. bat die Stadt Tarentum nach einem Konflikt mit Rom um Hilfe von Pyrrhus, dem König von Epirus. Pyrrhus, ein Nachkomme von Alexander dem Großen, kam mit einer Armee von 25.500 Mann und 20 Elefanten. Er errang einige bedeutende Siege, doch die Römer konnten sich schnell erholen. In der Schlacht bei Asculum im Jahr 279 v. Chr. errang Pyrrhus einen teuren Sieg. Später sagte er: "Wenn wir noch eine Schlacht gewinnen, werden wir völlig zerstört sein." Schließlich zog er sich nach weiteren Verlusten in der Schlacht bei Beneventum im Jahr 275 v. Chr. aus Italien zurück.

Während des Zweiten Punischen Krieges (218-201 v. Chr.) zog Hannibal mit seinem Heer über die Alpen und errang große Siege, wie in der Schlacht bei Cannae. Trotz dieser Erfolge erholte sich Rom und besiegte schließlich Karthago in der Schlacht bei Zama (202 v. Chr.). Scipio Africanus, mit Unterstützung der Numider, brachte Rom den Sieg. Dies machte Rom zur dominierenden Macht im westlichen Mittelmeerraum.

Im 2. Jahrhundert v. Chr. versuchten Tiberius und Gaius Gracchus, soziale Reformen durchzuführen, wie Landreformen und Bürgerrechte für italienische Verbündete. Beide Brüder wurden jedoch von politischen Gegnern getötet. Gleichzeitig erweiterte Rom sein Gebiet, etwa mit der Gründung von Gallia Narbonensis im Jahr 121 v. Chr.

Die Forderung nach Bürgerrechten führte zum Bundesgenossenkrieg (91-88 v. Chr.), in dem Rom gegen seine italienischen Verbündeten kämpfte. Nach einem erbitterten Kampf erhielten die Verbündeten das römische Bürgerrecht. Dies brachte mehr Stabilität, doch interne politische Spannungen nahmen weiterhin zu.

Der Kampf zwischen L. Cornelius Sulla und Gaius Marius eskalierte zu einem Bürgerkrieg. Sulla etablierte sich 82 v. Chr. als Diktator und stärkte die Macht des Senats durch Reformen. Nach seinem Rücktritt 79 v. Chr. blieb Rom gespalten, was das politische System weiter unter Druck setzte.

Im Jahr 49 v. Chr. entschied sich Julius Caesar für einen Bürgerkrieg gegen Pompeius. Nach seinem Sieg wurde Caesar Diktator und führte tiefgreifende Reformen durch. Seine Gegner fürchteten eine absolute Herrschaft, was zu seiner Ermordung 44 v. Chr. führte. Dies brachte keine Wiederherstellung der Republik, sondern mehr Chaos.

Nach der Ermordung Caesars bildeten Marcus Antonius, Octavianus und Lepidus das Zweite Triumvirat. Sie besiegten die Mörder Caesars bei Philippi (42 v. Chr.), aber Spannungen zwischen Antonius und Octavianus führten zu neuen Konflikten. Im Jahr 31 v. Chr. besiegte Octavianus Antonius und Kleopatra in der Schlacht bei Actium.

Nach Actium wurde Octavian der einzige Herrscher von Rom. Im Jahr 27 v. Chr. erhielt er den Titel Augustus und wurde der erste Kaiser, womit der Übergang von der Republik zum Kaiserreich vollendet wurde.

Das römische Rechtssystem hatte einen starken indoeuropäischen Charakter. Die Gesellschaft basierte auf eidgebundener Gegenseitigkeit, wobei die Richter die Hauptaufgabe hatten, die kosmische Ordnung zu wahren und somit Racheaktionen und Fehden zu vermeiden.

In Rom hatten Magistratsbeamte viel Macht, besonders diejenigen mit imperium, wie die Konsuln, Prätoren und Zensoren. Magistratsbeamte konnten auch die öffentliche Ordnung aufrechterhalten, indem sie Strafen für Verbrechen verhängten. Das Rechtssystem kannte die "provocatio", eine frühe Form des Rechtsschutzes, die Bürger in Rom vor ungerechtfertigtem Eingreifen durch Magistratsbeamte schützte.

In Krisenzeiten konnte ein Diktator ernannt werden, um vorübergehend absolute Macht auszuüben. Das Amt dauerte in der Regel sechs Monate, danach wurde die normale Regierung wiederhergestellt.

Die Zensoren waren Magistratsbeamte, die für die Volkszählung und die Überwachung der öffentlichen Moral verantwortlich waren. Ihre Entscheidungen konnten nur von einem anderen Zensor rückgängig gemacht werden.

Das römische Heer entwickelte sich im Laufe der Zeit. Im Jahr 107 v.Chr. wurde das Heer für alle Bürger (mit Bürgerrechten) zugänglich, unabhängig von ihrer sozialen Klasse. Die Legionen bestanden hauptsächlich aus schwerer Infanterie, und die Heerführer stammten weiterhin aus der Aristokratie. In der späten Republik war das Heer ein Berufsheer, in dem Soldaten ein festes Gehalt erhielten.

Obwohl Rom große Heere hatte, war das Heer schwach in der Kavallerie, besonders gegenüber der schnellen Kavallerie der östlichen Feinde. Rom versuchte dieses Problem zu lösen, indem es die Marine verstärkte, insbesondere für die Invasionen von Caesar und Pompeius.

In der römischen Gesellschaft war der pater familias, der älteste Mann in einer Familie, derjenige, der die Autorität über die Familie und das Vermögen hatte. Die Bürgerschaft verlieh Rechte, konnte aber auch einen Verlust des sozialen Status bedeuten, wenn man sich nicht an die römische Moral hielt. Sklaven bildeten einen wichtigen Teil der Gesellschaft. Einige Sklaven wurden freigelassen, blieben aber oft in einem niedrigeren Status als andere Bürger. Die Römer hatten ein Patronagesystem, in dem reiche und einflussreiche Personen weniger wohlhabenden Bürgern Schutz boten, im Austausch für Loyalität. 

Bürger wurden erwartet zu heiraten und so viele Kinder wie möglich zu bekommen, um die Familie zu stärken. Ehen waren oft politische Instrumente, um Einfluss zu vergrößern. Patrizier heirateten durch ein formelles Hochzeitsritual, das die Frau unter die Kontrolle ihres Mannes stellte. Gewöhnliche Bürger hatten mehr Freiheit in ihren Ehen, die nicht immer die Kontrolle des Mannes über die Frau erforderten.

In der Römischen Republik war die militärische Macht von großer Bedeutung. Für jede Kampagne oder Schlacht nahmen römische Kommandanten Augurien (göttliche Vorhersagen) vor, um zu wissen, ob die Götter ihnen wohlgesinnt waren. Erfolg im Kampf wurde als eine Kombination aus persönlicher Tugend (virtus) und dem Willen der Götter gesehen. Generäle, die triumphierten, kleideten sich als Jupiter Capitolinus und legten ihre Lorbeeren zu seinen Füßen nieder. Das Nichteinhalten religiöser Rituale oder das Fehlen von Tugend führte oft zu militärischen Niederlagen. Soldaten, die besiegt wurden, mussten ihr Leben nehmen, anstatt gefangen genommen zu werden. Tugendhafte Opfer, wie die der Decii Mures, bei denen Soldaten ihr Leben für einen Sieg gaben, wurden als das höchste Gut angesehen.

Das Leben in der Römischen Republik drehte sich um die Stadt Rom, wo sich die wichtigsten politischen, administrativen und religiösen Institutionen befanden. Rom dehnte sich schnell über die ursprünglichen Grenzen und die ersten Stadtmauern hinaus aus. Im Jahr 312 v. Chr. wurde das erste Aquädukt gebaut, das die Stadt mit sauberem Wasser versorgte. Der Bau von Aquädukten führte zur Verbreitung öffentlicher Bäder (Thermen), die eine zentrale Rolle in der römischen Kultur spielten. Rom hatte auch verschiedene Theater, Turnhallen und zahlreiche Tavernen und Bordelle. Wohnen war teuer, und viele gewöhnliche Bürger und Freigelassene lebten in Mietskasernen (insulae), während die Reichen große Häuser mit einem offenen Atrium für Treffen und zur Schau ihrer Reichtümer hatten.

Römische Städte hatten oft ein Forum und Tempel. Viele Landgüter wurden von Verwaltern geführt, während die Besitzer in der Stadt blieben.

Die Römer übernahmen viele Bildungsgewohnheiten von den Griechen. Jungen erhielten eine körperliche Ausbildung und wurden auf eine militärische Laufbahn vorbereitet, während Mädchen zu Hause im Weben und Spinnen unterrichtet wurden. Der formale Schulunterricht begann im Alter von etwa sechs Jahren und dauerte bis in die frühen Teenagerjahre, mit einem Fokus auf Lesen, Schreiben und Rechnen. Gute Rhetorik und Kenntnisse der lateinischen Sprache waren für eine politische oder juristische Karriere unerlässlich.

Im 3. Jahrhundert v. Chr. wurde griechische Kunst in Rom populär, und viele römische Häuser wurden mit griechischen Landschaften geschmückt. Die Römer entwickelten ihre Architektur weiter, indem sie Bögen und Gewölbe nutzten, was ihnen ermöglichte, beeindruckende öffentliche Bauten zu errichten.

Römische Literatur wurde stark von griechischen Schriftstellern beeinflusst. Bekannte Dramatiker wie Plautus und Terentius schrieben Komödien und Tragödien, und die ersten römischen epischen Gedichte wurden von Naevius und Ennius verfasst. Cicero, ein Politiker und Philosoph, war eine der wichtigsten literarischen Figuren der späten Republik. Seine Werke über Philosophie und Redekunst hatten großen Einfluss sowohl auf seine Zeitgenossen als auch auf spätere Generationen.