Die Gladius

Der Gladius war ein kurzes römisches Schwert, das zum Stechen und Hauen gedacht war. In diesem Blog gehen wir auf die verschiedenen Typen von Gladii ein und von wem die Römer diese übernahmen.

Ein voll ausgerüsteter römischer Legionär, nach dem Bundesgenossenkrieg (91–88 v. Chr.), war bewaffnet mit einem Schwert (Gladius), einem Schild (Scutum), ein oder zwei Wurfspeeren (Pila), oft einem Dolch (Pugio). Traditionell warfen Soldaten Pila, um Chaos in der feindlichen Linie zu erzeugen, bevor sie einen Angriff ausführten. Während des Angriffs wurde der Gladius gezogen. 

Während des Ersten Punischen Krieges (264–241 v. Chr.) auf Sizilien kamen die römischen Armeen zum ersten Mal in Kontakt mit Iberischen Krieger, die als Söldner für Karthago kämpften. Die Iberer waren damals bekannt für das Design und die Produktion hochwertiger Waffen, insbesondere des Gladius Hispaniensis, des 'Spanischen Schwert'.

Obwohl Polybius erwähnt, dass der Gladius während des Zweiten Punischen Krieges von den Römern übernommen wurde, geht aus seinem eigenen Bericht hervor, dass das Waffe bereits während der Gallischen Invasion von 225 v.Chr. in Gebrauch war. Der Gladius ersetzte somit wahrscheinlich das La Tène Typ B Schwert, das von den Römern nach der Plünderung Roms im Jahr 390 v.Chr. von den Kelten übernommen worden war.

Die spitze Form des Gladius und der kurze Länge waren notwendig, da Hiebe in geschlossener Formation schwer ausgeführt werden konnten. Auch die Spartaner des 5. Jahrhunderts v.Chr. bevorzugten aus diesem Grund einen extra kurzen Xiphos. Außerhalb der geschlossenen Infanterieformation war der Gladius in vielen Bereichen weniger effektiv als keltische Schwerter.

Der Gladius wurde von den Römern als primäres Waffe der Infanterie bis zur zweiten Hälfte des 2. Jahrhunderts n.Chr. verwendet, danach wurde er von der Spatha verdrängt. Diese Veränderung wurde durch breitere Entwicklungen im Römischen Reich beeinflusst, wie die Verbesserung der Metallurgie, die Veränderungen in den militärischen Taktiken der Infanterie und die Verschiebung der typischen Gegner Roms. Die Spatha wurde der wichtigste Typ Schwert während der Völkerwanderung und entwickelte sich später zu den Schwertern der Vendel- und Karolingischen Typen.

Gladius wird allgemein als ein keltisches Lehnwort im Lateinischen angesehen (möglicherweise über einen etruskischen Vermittler), abgeleitet vom alten keltischen kladi(b)os oder kladimos "Schwert" (daher das moderne Walisische cleddyf "Schwert", modernes Bretonisch klezeff, Altirisch claideb, modernes Irisch claidheamh [selbst vielleicht ein Lehnwort aus dem Walisischen]; der Stamm des Wortes könnte im Altirischen Verb claidid "gräbt, ausgräbt" bewahrt worden sein und findet sich früher in den gallisch-brittonischen Ortsnamen-Elementen cladia/clado "Graben, Grube, Tal").

Wahrscheinlich wurde bis und teilweise während des 2. Punischen Krieges noch das keltische La Tène Typ B Schwert verwendet. Diese wurden während der Reformen nach der keltischen Plünderung Roms im 4. Jahrhundert v.Chr. übernommen. Auch wurde bis zum 3. Jahrhundert v.Chr. der griechische Xiphos noch verwendet, obwohl dieser schon längere Zeit außer Gebrauch geriet. Der wahrscheinlichste Ursprung des Gladius ist die Übernahme des Designs von den Keltiberern, was durch die Form des Waffe unterstützt wird.

In der frühen Römischen Republik war der Gladius relativ lang, ähnlich wie die La Tène Typ B Schwerter. Der beliebteste Typ jener Zeit, der sogenannte "Spanische Typ", hatte eine Klinge von 60–65 cm. Mit der Zeit, als sich die römischen Armeen entwickelten und der Gladius an die Kampftaktiken der Legionen angepasst wurde, wurden die Schwerter kürzer. Die Längen variierten von 65 cm für die größten "Spanischen Typ" Schwerter bis 45 cm für die späteren und kleineren "Pompeji" Typen.

Ab dem zweiten Viertel des 2. Jahrhunderts n. Chr. wurden als Alternative zu den Pompeji Gladii Schwerter mit sarmatischen Griffen populär (bekannt für ihre ringförmigen Knauf). Im dritten Viertel des Jahrhunderts kamen Spatha Schwerter des "Lauriac-Grummock" Typs auf. Gegen Anfang des 3. Jahrhunderts war die Spatha das wichtigste Schwert im römischen Heer. Dennoch verschwand der Gladius nicht vollständig: Er blieb in Gladiatorenkämpfen in Gebrauch, wie aus ikonografischen Quellen aus dem 3. und 4. Jahrhundert n. Chr. hervorgeht.

Im Laufe der Zeit änderte sich der Gladius. Er wurde ständig modifiziert entsprechend der Art der Kriegsführung. Heute werden verschiedene Typen des alten römischen Schwert unterschieden:

Der früheste und am häufigsten vorkommende Typ. Gesamtlänge Länge: 75–85 cm, Klinge: 60–65 cm, Klingenbreite: 5 cm, Gewicht: etwa 900–1000 g. Die Klinge hat eine charakteristische Blattform mit einer Krümmung. Verwendet zwischen 216 v.Chr. und 25 v.Chr.

Dieser Typ hat eine verlängerte Spitze und eine kleine "Taille" in der Klinge. Gesamtlänge Länge: 65–70 cm, Klinge: 50–55 cm, Klingenbreite: 7 cm, Gewicht: etwa 800 g. Der Typ ist nach dem Fund in der Umgebung von Mainz, Deutschland, benannt. Verwendet zwischen 13 v.Chr. und dem Beginn des 2. Jahrhunderts nach Christus.

Dieser Typ ähnelt dem Mainz Typ, hat jedoch eine dreieckige Spitze und eine schmalere Klinge. Gesamtlänge Länge: 65–70 cm, Klinge: 50–55 cm, Klingenbreite: 6 cm, Gewicht: etwa 700 g. Er wurde erstmals in Fulham, Großbritannien gefunden. Dieser Typ wird oft als Variante des Mainz Typs angesehen. Verwendet zwischen 25 n.Chr. und 100 n.Chr.

Dieser Typ hat eine Klinge mit parallelen Kanten und einer dreieckigen Spitze und ähnelt stark der Spatha, ist jedoch kürzer. Der Pompeii-Gladius wurde aus dem Mainz-Typ entwickelt. Die Spitze ist meist weniger ausgeprägt, während die Klinge dünner und kürzer ist, mit parallelen Kanten. Gesamtlänge Länge: 60–65 cm, Klinge: 45–50 cm, Klingenbreite: 5 cm, Gewicht: ca. 700 g. Er wurde vom 1. bis zum 2. Jahrhundert nach Christus verwendet, aber zu Beginn des 3. Jahrhunderts durch die Spatha verdrängt. Er wurde nach dem Fund in den Ruinen von Pompeji benannt. Dieser Typ ist der leichteste und dünnste der Gladii.

Die Konstruktion des Gladius macht es in erster Linie zu einer Stichwaffe. Es gibt jedoch einige Diskussionen darüber, ob der Gladius nur als Stichwaffe verwendet wurde oder auch als Waffe zum Hauen. Verschiedene Quellen beschreiben, wie der Gladius für beides verwendet wurde. 

Polybius beschrieb den Gladius wie folgt:
"Der Gladius hat eine feste, starke Klinge und kann sowohl hervorragend stechen als auch schneiden." Er fuhr fort zu sagen, dass die Römer in Kämpfen, wenn sie mit einem Schwert kämpften, sowohl Hiebe als auch Stiche einsetzten.

Dionysius von Halikarnassos beschrieb auch das Hauen:
"Sie hackten die Sehnen des Feindes unter den Knien oder an den Knöcheln durch und warfen sie um."

Gegen Ende des 2. Jahrhunderts wird der Gladius vor allem als Stichwaffe angesehen, aber es gibt Hinweise darauf, dass er auch zum Hauen in Gladiatorenkämpfen verwendet wurde, wo er als vielseitiger Waffe in verschiedenen Kampfarten eingesetzt wurde.

Die Funktion des Griffs, wie bei anderen Schwertern, bestand teilweise darin, die Hand zu schützen, das Schwert zu verstärken und Unterstützung bei einem Stichangriff zu bieten (die wichtigste Angriffsform). Der Griff war natürlich zum Halten des Schwert gedacht.

Der sogenannte "Apfel" (der kugelförmige Knopf am hinteren Ende des Griffs) diente vermutlich dazu, den Schwerpunkt zum Griff hin zu verschieben, indem ein größeres, kugelförmiges Ende (Gegengewicht) verwendet wurde. Obwohl einige gefundene Apfelknöpfe aus Holz oder Knochen gefertigt sind und diese Materialien nicht in der Lage sind, den Schwerpunkt erheblich zu verändern, deuten archäologische Funde darauf hin, dass die Hauptfunktion des Apfels das bequeme Halten war, sodass die Hand während eines Schlages nicht nach unten rutschen würde.

Die Klinge des Gladius hatte eine ziemlich breite Schneide, um sowohl zum Hauen als auch zum tiefen Stechen geeignet zu sein. Sie wurde hauptsächlich für Kämpfe in Formation verwendet. Es war möglich, mit dem Gladius zu hauen, aber das endgültige Ziel war immer, den Feind mit einem kraftvollen Stichangriff zu töten, wofür der Gladius ursprünglich entworfen wurde.

Schwerthüllen waren ein wesentlicher Bestandteil der Gladius. Sie wurden verwendet, um das Schwert zu verstauen und schnell in der dichten Formation zu ziehen, wobei das Schwert normalerweise auf der rechten Seite des Soldaten getragen wurde, sodass er nicht ausholen musste, wenn er sein Schwert zog. Dies verhinderte Verletzungen der Person neben ihm. Die Scheide wurde mit Riemen befestigt, die durch Ringe an der Scheide gesteckt wurden. Manchmal hatten die Riemen Schnallen, um das Anlegen und Abnehmen der Scheide zu erleichtern. Ab dem 1. Jahrhundert n. Chr. wurde die Gladius an einem eigenen Schulterriemen getragen. Vor dieser Zeit wurde sie am Balteus befestigt.

Gladii wurden meist aus Stahl gefertigt, obwohl auch bronzene Exemplare gefunden wurden. Diese hatten möglicherweise einen eher zeremoniellen Wert. Ab dem Ende des 2. Jahrhunderts nach Christus, und insbesondere im 3. Jahrhundert, wurden Schwerter aus geschmiedetem Stahl nach dem Verfahren von Damaszenerstahl hergestellt. Die höhere Qualität von Stahl spielte eine Rolle bei der Verschiebung zu längeren Schwert-Typen wie der Spatha.

Römische Schwerter wurden aus Stahl mit unterschiedlichen Kohlenstoffgehalten hergestellt. Dieser variierte zwischen 0,02 % und 2,14 % Kohlenstoff. Je mehr Kohlenstoff, desto härter und stärker das Stahl, aber das machte es auch spröder. Untersuchungen römischer Schwerter legen nahe, dass die Römer zwei verschiedene Materialien für die Herstellung ihrer Schwerter verwendeten: einen weicheren Kern und eine härtere Außenschicht, die die Schneide stärker machte, ohne dass das Schwert in Kämpfen zerbrach.

In der Nähe des Dorfes Almedinilla (Provinz Córdoba) wurden Überreste eines iberischen Dorfes gefunden. Ausgrabungen von 2006-2009 lieferten neue Erkenntnisse über die Ereignisse des 2. Jahrhunderts v. Chr. (während des Zweiten Punischen Krieges). Archäologen entdeckten deutliche Brandspuren. In diesem Zusammenhang wurden die Überreste von zwei Männern gefunden, die beide Anzeichen eines gewaltsamen Todes aufwiesen. Der erste Mann hatte seine rechte Schulter durch einen starken Schlag mit einem Gladius verloren. Der zweite hatte seinen Arm verloren und andere Verletzungen durch ein Schwert erlitten. Es ist unklar, ob dabei ein frühes Typ Gladius oder die La Tène Typ B Schwerter verwendet wurden.

Es gibt auch andere Skelette, aber diese sind viel schlechter erhalten. Es ist schwierig zu sagen, was genau in der Antike hier passiert ist, aber wahrscheinlich hängt es mit den Ereignissen des Lusitanischen Krieges (155 v. Chr. - 139 v. Chr.) und den Folgen der Feldzüge von Quintus Fabius Maximus Servilianus zusammen.

Weitere Beispiele für den Einsatz des Gladius wurden während der Untersuchung der Überreste von Soldaten gefunden, die im Sertorianischen Krieg in Valencia (75 v. Chr.) ums Leben kamen. Anscheinend war die bevorzugte Arbeit der römischen Legionen das Abhacken von Gliedmaßen mit einem Schlag. Bei einem der Soldaten wurden sowohl seine Arme als auch Beine abgehackt. Bei einem anderen Soldaten waren beide Arme und auch sein Kopf abgetrennt, der Kopf wurde zu seinen Füßen geworfen. Oder besser gesagt: wo sie hätten sein sollen, denn auch diese waren abgetrennt.

Auf Reliefs wird das Gladius sowohl mit stechenden als auch hiebenden Bewegungen dargestellt. Meistens können wir auf Abbildungen sowohl den Moment des Stichangriffs sehen als auch die Momente, in denen man sich auf einen Stichangriff aus einer Verteidigungshaltung vorbereitet.